说话便过完了年，一出二月，贾家东西二府便忙得比过年时还更热火朝天起来。

　　先是四月初贾珍续弦，虽无大办，婚礼却也风风光光，合族亲友俱来吃酒热闹，就连贾母也都赏脸到东府连吃了三天的酒。

　　贾珍续娶的夫人尤氏生得一副好样貌，只年纪已有二十一二岁。

　　这尤氏因十五六时死了娘，守孝错过了婚期，哪想出了孝，先头定婚的那家公子又一病死了。

　　尤氏的爹忙着续娶了一家拖着俩女儿的寡妇，倒耽搁了她这个大女儿的婚事，直拖到她二十一岁，这才寻到了贾珍。

　　尤氏对贾珍自是一千个、一万个的满意，待嫁过来后，见上头确无婆婆辖制，有个公公却也跟没有一样，她便越发欢喜了。

　　虽有贾蓉这个前窝儿留下的长子，尤氏却断不是那不容人的黑心烂肚肠的后娘，又可怜这孩子小小年纪没了娘，反加倍地对贾蓉怜惜溺爱起来。

　　便是贾珍有时教训贾蓉，尤氏也敢护着，生恐贾蓉受半点委屈。

　　一时两府上下都赞尤氏贤惠体贴，是个千好万好的佳媳良妇。

　　待到了五月里，王熙凤带着十里红妆过了门儿，众人又都开始赞叹琏二奶奶的模样、行事，竟是比东府珍大奶奶还要气派、妥帖。

　　尤其是贾母，最爱凤姐儿伶俐巧嘴儿，又识大体，知礼数，偏还能干泼辣，一点儿都不扭捏小家子气。

　　邢、王二位夫人也各有各的打算，都对凤姐儿嘘寒问暖、宽宥有加。

　　一家子上上下下，皆知王熙凤是要接掌家事的，又见贾母等人疼爱她，便都跟着趋奉起来。

　　只有一人，冷眼瞧着这番光景，心中升起无数酸楚，却也只得都和泪吞下了。

　　这人便是李纨。

　　这日一早，李纨接到祭酒府来信，说她母亲已经到了津塘渡，下晌便会到京。

　　李纨慌忙去向王夫人请出，要归家去迎候自己母亲。

　　恰好凤姐儿正在王夫人处商议发放月银之事，听李纨如此说，她便先开口笑道：“多年未见的亲娘俩了，可不要好好亲热亲热呢？纵我这自小没娘的人听了，也一时心里替你急得发热呢。大嫂子，你自管去，家里都有我呢，你尽可放心。”

　　李纨笑道：“知道妹妹是个能干的。只太太还未发话，我却不敢自专。”

　　王熙凤闻言嘴角微微一翘，搬着王夫人的肩头娇笑道：“婶娘您瞧啊？大嫂子这是臊我呢还是臊婶娘呢。这知道的呢，会说是大嫂子孝顺守礼，那不知道的，还以为婶娘不慈，整日里惯会立规矩治理儿媳，您不开口，大嫂子竟吓得半声儿都不敢吭呢！”

　　李纨不意凤姐儿竟会捉住她话里这处错漏，一时间不知如何作答，笑也不是，气也不是，只得满面通红地望着王夫人说了一句：“母亲是知道的，我再没有这个心思。”

　　王夫人嗔怪地瞪了一眼凤姐儿，起身拉着李纨的手道：“你再别招惹她这个泼皮破落户。旁人的唇舌都是肉做的，她的竟是铁齿铜牙，惯会使出唇枪舌剑。好孩子，你的好处大着呢，我便最爱你温柔敦厚的性子，哪里像凤丫头这样讨人嫌呢。”

　　李纨便腼腆一笑，低头道：“我倒是极爱凤丫头这张嘴的。”

　　王熙凤便“哎哟”一声下了炕，过来拉着李纨道：“人都道大嫂子是个菩萨，我看呐，便是菩萨也比不上大嫂子好！”

　　她说着，便拿嘴儿朝王夫人努了努，斜着眼儿道：“那菩萨还整日嫌我嘴上厉害，不积口德呢！”

　　王夫人抬手将帕子撂到了凤姐儿怀里，笑骂道：“一百只小雀炒盘子菜，净是嘴儿！你快放了你珠大嫂子吧，人家急着去见亲娘，哪里耐烦和你绞缠？”

　　凤姐儿这才笑着放开了李纨，又连声让她再等等，好给她包些礼品带回李府，又问她李家夫人可爱吃些什么，也要一并让她带去。

　　李纨再三谢了，终是推不过，倒带了大包小包满满一车物事回了李府。

　　“也怨不得老太太、太太都疼她。她又厉害又敞亮，我自是被她比到泥里去了。”

　　坐在车里，李纨瞧着那些大小包袱，和素云絮絮说着话。

　　素云便替主子不平道：“大奶奶，您哪里比琏二奶奶差了？只知书识礼这一点，她便拍马也赶不上的。大奶奶不过是没管家，若真个把家都给您，也未见得您就比她不如呢。”

　　李纨叹了口气，摇头道：“别说管家了，便是旧年里太太叫我筹备个元宵家宴，便有多少小人使绊子，哪里像如今这情景？花花轿子众人抬，还唯恐她坐不安稳。”

　　素云咬唇不语，半晌，眼里闪着泪花道：“还不是奶奶没个依靠？可怜我们珠大爷……”

　　见素云说起贾珠，李纨也不觉红了眼眶，握着她的手也落下泪来。

　　素云赶忙抽帕子给她擦泪道：“瞧我，好好的又说这个做什么？待见了那边太太，怕不得好哭一场呢，奶奶还是先存些泪吧，省得回头哭不出，倒叫亲家太太说你不孝。”

　　李纨噗嗤笑了出来，点了点素云的额头道：“死蹄子，我娘再不会说我不孝。”

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　　另一边，贾府后街金家小院里，鸳鸯的心像是绷得紧紧的一张大鼓鼓面，她手里的那张小纸条就似一只千斤重的铜锤，正在“咚咚咚”重重擂着这面心鼓。

　　“叶莲回来了？叶莲，回来了！”

　　鸳鸯攥着那张小纸条，大口大口喘了一会儿粗气，复又将那纸条举在眼前，反反复复将那句话看了又看。

　　“一叶萍今溯洄从，五里坡明温鸳梦。”

　　鸳鸯放下纸条，满心惊喜，却谁也不敢告诉。

　　虽看字迹是叶莲所写，但她也拿不准就是叶莲本人之信。

　　送信的小厮只十来岁，说是城外五里坡某家脚店的小伙计，谁叫送的信也说不清，只说是个富家老太太，再问便任事不知了。

　　鸳鸯定了定心神，自管去府里好生当差。

　　不过夜间她便去找赖嬷嬷告了病假，到了翌日一大早，鸳鸯待院里人都走了，便从里头反插上自己的家门，化身流光飞了出去。

　　待穿墙而出，一路飞出宁荣街，到了临近南城门的僻静处，鸳鸯这才寻个没人的地界重新化身为人，找了个热闹的老字号大车店，赁了辆牛车往城外五里坡赶去。

　　五里坡乃南城外一处略繁华之处，来往行人多在此歇脚、更衣。

　　也有不少往京城寻亲探友或行商办事的，图这里资费便宜，也会夜间歇在这处的脚店中。

　　鸳鸯疑惑叶莲为何会选在这人多眼杂之地相见，也不知贾珠是否与她相伴，又怕是有人使诈，遂坐在牛车上也不敢下来，只在五里坡转来转去，寻找熟悉的身影。（未完待续）