“得亏老太太有先见之明，早放了我们一家子的奴籍。可主子们都煎熬着，我们哪里就能在家安享？便是龙潭虎穴，老太太在，我便不能不来。守门的官爷见了钱，哪有不放我进来的，又不是家里人要出去。”
鸳鸯心中感动，扶着赖嬷嬷道：“嬷嬷身子不好，叫你媳妇来看看也就是尽心了。”
“呸！快休提那起子没良心的！现如今我们家里那俩孽子和他们各自的媳妇都正闹着分家呢，唉，哪个我也使唤不动了。这主子一倒，他们翅膀倒硬了。也是我的错，我常教导他们要向上爬，要出人头地，要离了奴籍……”
赖嬷嬷絮絮叨叨着，向鸳鸯诉说着。
鸳鸯看了看她满头的银发，想起了自己儿时在金陵，头一回见到赖嬷嬷时的情景。
“嬷嬷老了，再别和儿女们淘气。想来也属平常，嬷嬷和老太太是一辈子结下的缘法和情分，小辈儿们哪里能明白？大难临头，夫妻还劳燕分飞呢，更何况不过主仆一场？嬷嬷能来，是嬷嬷的情分，他们不能来，也是他们的本分。”
赖嬷嬷见鸳鸯如此说，顿时老泪纵横道：“什么本分？不过是忘恩负义！难为你还替她们说话来宽我的心，我明白，你是为了我心里好受才如此说的。可是往上爬归往上爬，人不能忘本啊！鸳鸯，他们不像你，你是个好孩子，唉，咱们老太太瞧人从未走过眼，但凡入了她眼的，便没有不好的。”
俩人说着话来到了贾母的榻旁，鸳鸯扶着赖嬷嬷在一旁坐下，过去伸手探了探贾母的额头，笑道：“老太太无事的，先睡一晚，明日我便替她医治，包管她康复如常。”
赖嬷嬷顿时止了泪连声念佛道：“这是老太太素日行善积德的福报。我老婆子倒要活得长久些，多瞧瞧这善有善报，恶有恶报！”
说完，她便拉着鸳鸯过来坐下，向她讲述起方才李纨过来的一场闹腾。
李纨一房因与贾府罪过无涉，是以并未招致抄捡，反因祸得福，按着贾珠的名头，额外从抄没的家产中分得了一份。加上前番李纨伙同赵姨娘母子暗中搜刮的那一份，他们一房竟成了贾家最富庶的一支。
贾兰将大部分财产都变卖了，或在城外置地，或换成足金藏在了他亲祖母家里。
“老太太，孙媳妇自来是笨口拙舌，又无半分才干，在老太太眼中，不说凤姑娘，便是她跟前的平儿怕是都不如的。只是木秀于林，风必摧之，眼下凤姑娘如凡鸟入笼，老太太心爱的宝二爷啊林姑娘啊，还有那外路的亲戚宝姑娘们都离了老太太远走高飞了，倒是孙媳妇这般素日拙笨老实的，无灾无难的，得以留下来伴着老太太了。”
李纨坐在那里静静说着话，脸上神情却有些癫狂，猛一望去，竟像极了她去世的母亲。
贾母默然躺着，闭目倾听，眼角却有两行清泪滚滚而下。
赖嬷嬷在一旁看着心疼，过去劝李纨道：“大奶奶若怨恨老太太，实在是太过糊涂了！老太太若有半分法子，哪里会漏下你们母子？更何况，如今大奶奶也瞧见了，留下你们母子是最好的法子。家中的罪过再追不到你们孤儿寡母身上，你们仍可衣食无忧地过日子。大奶奶，你要明白老太太的苦心才是。”
李纨忽地起身，伸手指着赖嬷嬷道：“苦心？哼，还真是苦心，不过是苦心骗了我十几年！珠大爷没有死，没有死！他有妻有子，一家子其乐融融……其乐融融……”
赖嬷嬷欲言又止，颤颤巍巍要去再劝，却被李纨一把推开。
李纨箭步上前，附身将脸垂到贾母面前，死死盯着她，一个字一个字咬着牙问道：“老太太，你日日瞧着我守活寡，敢问是何感受？”
贾母倏然睁开双眼与李纨对视，李纨吓了一跳，抬起身子后退了一小步，但又随即止住步子，怒目瞪向贾母。
“痛、心、疾首……”
贾母抖着嘴唇，流着泪，对李纨说出了这四字。
李纨一愣，随即不屑地笑道：“为我痛心疾首？我不信！若果真如此，你为何不告诉我实情，为何不让我们夫妻团聚？你就是瞧不上我，你就是由着一己喜恶活生生拆散了我和珠郎！”
一旁赖嬷嬷见李纨越说越离谱，出声叫道：“大奶奶莫要再怪老太太。大奶奶仔细想想，当年分明是你自己执意要嫁进来，后来老太太几次三番委婉暗示你可改嫁，也是你自己拒绝了的。再者说，珠大爷之事，又哪里是老太太从中作梗？大奶奶莫再自欺欺人，若珠大爷有意认下你，老太太又为何要阻挠？”
赖嬷嬷气恼李纨黑白不分，索性就给她分说个明明白白。
“你什么意思？不，不是，不是珠郎不认我，绝不是！”
李纨扑过去死拽着赖嬷嬷的衣袖，要她讲清楚。
赖嬷嬷便坐下，不顾贾母的摇头劝阻，一五一十将当日情形说了个纤毫毕现。
“叶莲？便是，便是我母亲当日在城外见到的那个高个儿妇人？就是因为她，珠郎才不要我的？”
李纨喃喃自语，也不待赖嬷嬷再回答，她便自喉中发出一阵悲鸣，跪坐在地上，号啕大哭起来。
甚至没能再说出一个字来，李纨就那样尽情地哭了一场，随后便擦干了眼泪，摇摇晃晃站起身来，转身朝着自己院子走去了。
都说以往的李纨是槁木朽灰，可在赖嬷嬷看来，此时此刻的李纨才真正是死透了的，仿佛连背影都是灰白色的。
鸳鸯听得一阵唏嘘，但随即又道：“如此也好。大奶奶一生只活了徒有其表这四字。如今，不管再苦也落了个实实在在，明明白白。希望她从今往后能悟了，守着兰哥儿好生过日子，尽享天伦之乐。这未必不是另一番人生境界。”
赖嬷嬷却摇头道：“若她能有这份心境，她便不是咱们大奶奶了。人呐，一啄一饮，都是定数。”
……
“二奶奶现下如何了？”
小红肿着两只眼，捏着薛姨妈的衣袖哭着问道。
“除了老太太一人，二奶奶等两府女眷皆收押进了大理寺的女牢。”
薛姨妈边说边哭，她几夜之间便花白了双鬓，脸上干涩的皱纹也显得更深了几分。
一旁刘姥姥听了，一屁股坐在门槛上，拍着脚脖子哭了起来。
“这是怎么话儿说的？前番不是围了一回了？我还说兴许这道鬼门关就那么平平安安过去了，怎地，怎地就这般田地了？他姨太太，可打听出什么罪名了？咱们太太和奶奶都是菩萨一般的人儿，又能犯下什么大罪过？”
刘姥姥哭得涕泪齐下，仰脸儿问着薛姨妈。
“都说是太后娘娘恼恨顺王与王家舅爷，又无处发泄，便寻了贾家出气。又有赵姨娘那狗东西，竟栽赃说什么珠哥儿还活着，安了欺君之罪给姐姐姐夫。那边东府里的罪名更大，说是珍哥儿给去了的蓉哥儿媳妇使了什么僭越的棺椁。更有家庙里的宝珠出首状告你们珍大奶奶勒死了蓉哥儿媳妇。”
薛姨妈说完这几句话，顿时捂着胸口连呼罪孽。（未完待续）