王熙凤也不管自己爹爹噎得正难受，抬手便搀起了他，高高兴兴道：“阿爹弄这些劳什子来，哪里是难为我，分明就是难为你自己。姑母同我说得清楚，他们家看中我，是要使唤我做管家娘子的，阿爹倒叫我绣花？哈哈哈，我纵能给阿爹绣个金元宝来，又能怎样呢？”
王熙凤嘴里说着话，朝一旁的平儿、安儿使着眼色，仨人便撮簸箕一般将王子胜撮出了屋子。
王子胜还没来得及发火，凤姐儿那边又接着说道：“阿爹，我叫来旺给你买了副子牙斋的新钓竿，听说是甚玉竹林出的好竿子……”
王子胜心中一喜，挫着手道：“真的？”
“蒸的？还煮的呢！阿爹快去吧，来旺不会摆弄，恐再给您掰折喽。”
王子胜连声道好，也顾不得教训女儿，扭头就往外院跑去了。
“嘻嘻，老爷方才这是发哪门子疯，竟叫小姐绣花？哈哈哈，小姐、绣花？”
一旁的大丫鬟平儿捧腹大笑，另一个丫鬟安儿也抿着嘴儿瞧着王熙凤偷乐。
“死蹄子，越发惯得你们没个大小，竟笑话起主子来了，看不撕烂你们的嘴。”
王熙凤扭头看看那面乱七八糟的绣棚子，自己也忍不住边说边笑。
这时，外头有婆子来报，说是邻院儿二太太叫王熙凤过去。
平儿赶忙带着安儿给王熙凤换了见客的大衣裳，跟着她出了内院便坐着轿子到了隔壁王子腾家。
王子腾夫人牛氏见了侄女儿，观察她行礼、言语皆是女儿家的规矩，又听婆子们说她是坐轿子来的，顿时喜得拉住王熙凤道：“我的儿，难为你如此识大体。这十几年的脾性，竟说改便都改得干干净净了。还是你叔叔明白你，他早说过'是聪明人自万事通'，叫我再不用操心你的。”
正说着，却见外间王子腾面色凝重地进了屋子。
牛氏和王熙凤俱都围了过去，问他出了何事。
“南边，乱了。”
王子腾说道。
牛氏深知丈夫惜字如金，但想此事非同小可，便招手叫婆子去前头喊刘师爷来。
刘襄匆匆赶来，向牛氏讲了事情经过：“南边几个属国这些年打得愈发厉害起来了，今年竟打出了个什么安南国来，不到半年时间，倒一口气吞了吕宋等几个岛国。”
王熙凤奇道：“什么安南安北的，不过都是弹丸之地，它们打翻了天去，又同咱们中州有何干系，叔父愁什么呢？”
刘襄道：“凤哥儿到底还是年纪小，哪里知道这其中的厉害？那安南国背后还有欧罗巴、倭国、伽罗国等多方势力交错扶持，咱们中州的这些个远亲近邻，哪一个又是好相与的？安南国吞并了咱们的属国，却又不愿向我朝臣服，来日定为腋下之痈，其害深远。”
王熙凤再聪明伶俐，对这些朝局大事却也不大明白，不过在猜人心事上，她却是天才型选手。
她瞧了瞧王子腾，问道：“叔父为此事发愁，难道，是皇上有令，要叔父去南边打服了这个安南国去？”
牛氏大惊道：“万万不可！”
王子腾见夫人惊慌，忙安慰她道：“未必开战。”
牛氏情急之下拉着丈夫的手臂问道：“为何要老爷去？老爷乃京营节度使，难道东南边的将士都死光了？”
王子腾轻轻拍着她的手，温声道“不怕的”，又抬手抚摸着牛氏因焦急簇起的眉心。
一旁刘襄赶忙低头，假作没有看到。
王熙凤见惯了叔父私底下的模样，便问刘襄道：“到底是哪个黑心肠作祟？这样烫手山芋，倒往叔父手里撂？”
刘襄叹道：“凤哥儿这话却是念到了真经，可不就是个烫手山芋？那安南国已然坐大，后头又有多方势力，想要他臣服，何其难也？老爷此番去，若能兵不血刃便震慑降服了蛮族，自是好的，可现今景况来看，哪里会那样便宜？依老朽之见，十有八九是要交战的。可这一战着实尴尬，咱们纵胜了也不过是应有之理，少不得还落个仗势欺人之嫌。若败了，那可是……唉，偏老爷事先一点风声都未知，原是兵部尚书李广元李大人亲荐的咱们老爷，只说老爷早年间曾领兵于福省平顺海寇，战功卓著。此番出使恐会海乱，亟需老爷这般精通海战之帅。倒不得推却了。”
牛氏抽出帕子擦了擦眼角，苦着脸道：“连凤哥儿都晓得这是个苦差，李元帅如何不知？老爷往日里也没少孝敬他，如何就这样为难咱们家呢？”
刘襄瞧了瞧王子腾，皱眉不敢再说。
王子腾却是一向不瞒自己夫人的，温声答道：“顺王。”
“吓！咱们家一向不掺合这些天家的事。顺王为何要……这，这可如何是好？”
牛氏急得直念佛。
刘襄见王子腾坦言，索性也不遮拦，安慰牛氏道：“夫人，此事咱们家觉得烫手，但放外头，竟还是个香饽饽呢。老爷也在三品这个门槛上坐了十来年了，说不得，借此机会，还能再踏上一步。”
牛氏连连摇头道：“登高必跌重。我哪里是那种一心拱着自己男人死命往上爬的人？当年老爷在海上领兵，我是日夜悬心，不曾睡过一个安稳觉的。好容易过了这些年安生日子，我……”
“婶子，叔叔自是大英雄，咱们看来凶险艰难的地界，于叔叔不过如履平地。再者说，既然是出使，总有文官使臣主理事务的，叔叔不过是带兵震慑，差事办坏了，必不是叔叔的主责，叔叔只能是力挽狂澜，用兵如神的福将哩！更何况还有襄伯这等神机妙算的诸葛先生在侧，婶子只管把心放肚子里去。叔叔，你何时走？可能赶上来年五月里我的婚期？”
王熙凤怕牛氏太过伤心，便赶忙转了话题。
王子腾想了想道：“赶不上。”
果然，因着路途遥远，竟是连年都未过，王子腾便奉命领兵随使团往南边赶去了。
……
贾珍自母亲去世后，有好些日子不曾来荣国府拜见贾母了。
到了腊月里，要商议年节里合族祭祀之事，贾珍这才收拾了连日来荒唐度日的心思，梳洗整洁，前来给贾母请安。
贾母正因王子腾出使一事劝慰王夫人，见贾珍来了，便也叫他多安慰安慰王夫人。
“婶娘莫担心，王家舅舅是极老练的，此番领兵不过故地重游，再不会有什么艰险。”
贾珍坐下后，也开口细细劝慰着。
王夫人便叹道：“倒叫一家子都替我担心了，实是我的不是。说起来，我这个当婶娘的，这些日子竟也没想起珍哥儿来。东府里现也没个女人操持，也不知这孩子带着蓉哥儿都怎生过日子的。”
贾珍听了这话，一时也红了眼圈儿，低头道：“婶娘能如此说，便是疼侄儿了。”
贾母便对贾珍笑道：“论理，这话不该和你商量，但我不耐烦同你那老子说话，也只得越礼了。你们府里如此，终不是个事体。往前翻过年去，你也算替你媳妇儿守全了，是时候给蓉哥儿再找个慈和的娘亲了。”
贾珍低头不语，心下并不多乐意。（未完待续）