梅家婆子涕泪齐下，眼神惊慌失措地扫过柳湘莲手中宝剑，想要吐口，却到底不敢，一时支支吾吾僵在了那里。
贾环跳下床来，一把揪着那婆子恶狠狠道：“真是死鸭子嘴硬！我叫你不说，叫你不说！”
他一边说一边左右开弓扇了那婆子几巴掌。
柳湘莲虽将婆子掳来，却只想吓唬吓唬她逼出实情来。此刻见贾环如此折磨一个老妪，却一时心中不忍，遂抬脚将贾环踹到了一旁。
梅家婆子哭得哽咽，一个劲儿对柳湘莲磕头求饶。
柳湘莲把剑驾在她颈下，抠出她口中麻核吓唬道：“你们梅府暗地里的打算，咱们早便知道了。今日问你，不过是给你们这些下人一个弃暗投明的机会。再不说，我便连你一并杀了，好替薛家讨个公道。”
那婆子一低眼皮便见剑光冷寒，顿时哭道：“这位大爷，老奴不过是听命行事，不关老奴的事啊。都是老爷，还有我们太太作怪，大爷勿怪啊。”
贾环在旁顿时叫道：“柳兄，你看，小弟并未骗你吧？”
柳湘莲收了剑，将麻核又塞回婆子口中，拽过一旁榻上的帷帐，将婆子捆成了一团。
“薛小姐是认得你的，你跟我去请了她过来。”
贾环万般不愿，却也不得不跟着柳湘莲出了屋门，到了宝琴所住的客房门口。
“柳兄……”
贾环还想问如何能不惊动他人便见到宝琴，却见柳湘莲已经伸手拍门道：“客官，吃食来了。”
里头人听了以为是店小二，一个婆子应声道：“来了。”
门刚一打开，柳湘莲便劈手将那婆子打晕在地，道了句“对不住”。
“啊！”
“什么人？”
里头同贵和宝琴二人吓得花容失色，惊叫连连。
柳湘莲赶忙把门口的贾环拽了进来。宝琴惊慌失措下正要高呼“有贼”，却见贾环青肿着一张脸，冲自己哭笑不得地说：“宝琴妹妹，莫惊慌，是我，你环三哥哥。”
宝琴一双妙目仔细看了看贾环，又看了看一脸窘迫的柳湘莲，一时连避嫌都顾不得了，惊问道：“环三爷？你……他又是何人？”
柳湘莲赶紧抱拳道：“薛姑娘，在下姓柳，名湘莲，乃姑娘堂兄薛蟠之结义兄弟。”
宝琴听说是柳湘莲，想起薛蟠昔日里确实提起过此人，便是宝玉也曾说过，于是心绪稍平，不过仍旧狐疑地在贾环与柳湘莲二人间看个不住。
一旁同贵这时才反应过来，指着地上软倒的婆子，就要惊叫出声。
柳湘莲忙说：“勿怕，她无事，只是暂时晕厥罢了。”
宝琴拽了拽同贵，一把捂住了她的嘴，将其尖叫掐断在了嗓子眼儿里。
柳湘莲欣慰一笑，贾环也缓了口气。
“小姐还请移步至一旁房中，梅家婆子自会将缘由告知。”
柳湘莲闪身避过，对薛宝琴做出请礼。
宝琴微一蹙眉，瞧了瞧二人神情，遂强自镇定道：“公子既是我大哥哥的义兄，想来定不会是那奸邪之辈。只不知柳公子为何又与环三爷结交？”
贾环想到薛宝钗姊妹虽面上不显，可心中定是一直瞧不上自己，今见宝琴连陌生人都信得，却独独质疑他，越发心中不忿，嘴上便道：“宝琴妹妹这是何意？”
柳湘莲斜了他一眼，耻笑道：“环三爷美名在外，也难怪薛小姐疑了某。小姐放心，我此番不过与他萍水相逢，因自他那里得知了小姐有难，这才暂时同行的。”
薛宝琴听见自己有难，心中一动，便点了点头，跟着柳湘莲移步到了他的客房中。
梅家婆子被松了绑，遂哭着将其主家的打算说给了宝琴听。
宝琴一时如坠冰窟，半晌才垂泪道：“梅家……他们家早前遣人来接，我便觉着不对，原来，果然是……”
同贵在旁哭道：“当日我们太太便疑惑，梅家此前一直说不日便会归京，怎地忽然就派人来接小姐，要改为在安庆府完婚？可小姐父兄那时皆杳无音信，家里又是多事之秋，若拒了梅家，又恐坏了小姐婚事……小姐，咱们再没想到，这梅家竟黑心烂肺至此啊……小姐，如今梅家是去不得了，那小姐可怎生是好啊？”
贾环翻了个白眼，心道真是妇人见识，人情冷暖自古如此，梅家这才哪儿到哪儿呢？
薛宝琴闻言泪如雨下。如今境况，她自是不能再去梅家送死，可若回京，她便是自绝于梅家，这将婚未婚之身又该如何自处？
柳湘莲见大家开始商量后路，便先抬手将地上婆子拍晕，这才道：“薛小姐，今日是某鲁莽了。可某万万不能让义兄姊妹落入火坑，这才替小姐莽撞挑开此痈。所谓长痛不如短痛，还请薛小姐勿怪。”
这句“长痛不如短痛”让薛宝琴听得心中一跳。
宝琴自幼便随其父游历在外，见识原就不同一般闺阁女儿，今日遇见这般情景，她也不似一般女儿家一味柔弱哭泣，而是很快敛了心绪，打算起前途来。
慢慢收了泪后，宝琴便起身对柳湘莲行了大礼道：“大恩不言谢。薛氏女今日得公子搭救，来日结草衔环定报此恩。”
柳湘莲忙闪身避过，连道“不敢”。
“还请公子将梅家婆子车夫一并绑了，再烦请公子出力，护送着我们归京。我要状告梅家不仁不义、背信毁约！”
薛宝琴起身后，肃穆而立，向柳湘湘郑重说道。
柳湘莲原本只想着将宝琴救出再好生送还薛家便是了，却没想到宝琴竟是这般决绝爽利的性子，顿时忍不住击节赞道：“姑娘好气魄！”
贾环听到“归京”二字，顿时心里打鼓，遂劝道：“归不得！归不得！”
他随即便将贾政暴毙，太后恼恨贾家至死等事一一说了，只是他离京也有月余，并不知京中现状如何。
待众人明白了京中局势后，贾环又道：“妹妹这样的玉人，作何要去碰那瓦片？那梅家虽不仁不义，可妹妹一个弱女子，便是真个出首状告了夫家，又能讨到什么好处？再者说，咱们擒下的这些梅家奴仆终究也只是奴仆，到时梅家大可翻脸不认，只说是下人胡乱臆测，妹妹又有什么实证可呈？”
柳湘莲想了想，虽气闷不已，却也不得不承认贾环所言不虚。
薛宝琴垂首道：“若不告，那梅家难道就会放过我去？说不得，他们反要告薛家先悔婚，再不济，也会设法污我，反成全了他们的好名声。”
同贵也哭道：“小姐若就这般不声不响地走了，于理不合，这往后哪里又能寻到什么好亲事去？”
贾环转着眼珠子劝道：“先不说退亲不退亲的，只说京城如今再回不得了。妹妹想呀，宝姐姐她们为何早便去月港坐了船走了？还不是家里知道大难临头，能保一个是一个。妹妹此刻归京，除了给薛家姨妈添烦裹乱，又有何益？薛姨妈为着我们太太，上下打点奔波已是劳累不堪，妹妹怎忍心再让她老人家再为你伤心？”
薛宝琴不知贾环为何一力劝他不要回京，但是细想来，却也挑不出贾环话里有何不妥。
柳湘莲在旁问道：“若不回京，那你让薛小姐落脚何处？”
贾环笑道：“自有更好的去处！琴妹妹不若与我同去月港？”（未完待续）