时下京城古董行内，有些不入流的小生意人没有本钱实力开铺子，便挽着个蓝布包袱，从各家铺子买卖古玩，赚些差价，这些人会被叫做“开包袱斋的”。
黑掌柜这话，便是看死了冷子兴没有后台，也没有本钱，任他欺负也不敢言声儿，末了还威胁他，也提醒在座各位，切莫和这小子再有生意来往。
冷子兴压下喉头的一股腥气，依旧笑着向各位掌柜的行完了礼。
他掏出怀中内袋里的一张银票，当着众人的面交给了黑掌柜，黑掌柜反复验看了，这才冷笑着道：“算你小子识相！咱们做生意的惯求个和气生财，此次便不送你吃牢饭去了！只以后莫叫我再撞见你在京城招摇撞骗，坏了这一行的规矩！”
说完，他又叫人将那赝品瓷枕送还给了冷子兴。
冷子兴接过瓷枕，当场“咣啷”一声砸碎在了庭内，朗声道：“以次充好之事，谁若做下了，有如此枕！黑大掌柜，请恕小子不能从命。山高水长，中京古董铺内，咱们总有再见之日！”
说完，他便带着自己的人，肃然走出了观致斋。
黑掌柜的在后头气得大喊：“毛儿都没长齐的小玩意儿，敢和你爷爷叫板！”
冷子兴也不理会，带着众人疾步而行，待走出了古董街，他才塌下了肩膀，回头冲比尔躬身道：“公子，我亏了八千两银子，您责罚我吧。”
比尔过去拍了拍他的肩膀道：“你很好。”
鸳鸯在一旁默默想着，也许是冷子兴幼年流离失所，坎坷不平，所以他才如此早熟，如此隐忍。
不要说十二三岁时的自己了，即便是三十二三岁的自己，都未必能将方才之事处理得这样得体。
“不说咱们背后没靠山，就是有，又哪里敢和整个古董街硬抗？抗赢了又如何？生意还做不做？子兴今日做的对，不如就利索认栽，反倒能博得一些同情和认可。回头咱们再私底下把好东西贩给那几家给咱们名帖的掌柜店里，也不是不能做生意。”
刘青树过去拍了拍冷子兴的肩膀，安慰他道。
鸳鸯在一旁笑道：“还是要找座靠山的。不然今日有黑掌柜，明日就有黄掌柜，红掌柜，要都来欺负咱们，那可怎么是好？”
冷子兴仰天叹气道：“唉，能找谁去……”
他说着话，余光瞧见鸳鸯满脸的笑容，不禁一愣，上前两步看着鸳鸯道：“姐姐，你莫不是有门路？”
“是啊。你难不成忘了，我是贾府老太君跟前的丫鬟啊！”
冷子兴闻言，脸色有些难看，期期艾艾道：“姐姐，不是我小瞧你。我才十二三岁，你才**岁，主子们哪里会将咱们放眼里？姐姐莫为了我去求你们家老太君，我怕你惹了主子不喜，倒碍了你的前程。”
一旁刘青树也道：“这位小大姐，你的热心肠咱们都知道了。我这厢也谢过你了。”
鸳鸯哭笑不得。
她也不便多言，只说叫冷子兴二人等两日，她会想法子的。
冷子兴也不以为意，都不拿这事当真。
……
鸳鸯第这日当值时，趁着贾母和王夫人等人闲话家常，提起外间最近的一些逸闻趣事时，她便在贾母跟前儿回话道，昨日上街，自己也遇见了一件趣事。
随即，她将冷子兴和黑掌柜间的恩怨故事讲了个跌宕起伏，惹得贾母等人都听得一会儿骂一会儿叹。
“果真是黑心忘八端的黑掌柜！可怜那姓冷的孩子，小小年纪就这样大气。”
赖嬷嬷也在一旁凑趣赞冷子兴。
王夫人则笑骂道：“只听过官官相护，却原来这各行各业也都是抱团欺生的。”
她身边周瑞家的笑说：“可不是怎得？不说别的，就是一条街上住着的邻里，还各自回护呢。要么官府怎会有连坐的罪名？”
贾母道：“我却听得气愤难平。八千两银子就摔给那无赖掌柜了？这可真是没了天理了。”
鸳鸯道：“不给又待如何？那小哥没有靠山，家里大人又都没了，连个给他递状子的人都寻不到！唉，他孤身一人，漂泊此地，无亲无靠，可不就任人欺侮……”
贾母、王夫人听到那句“孤身一人，漂泊此地，无亲无靠，任人欺侮”，登时就想到了此刻流落海外，音讯全无的贾珠。
王夫人先就红了眼圈，强忍着眼泪，抬眼去看贾母，贾母也泪光点点，冲她摇了摇头。
一时，众人都沉默了起来。
周瑞家的不知就里，但见主子们可怜那孩子，就开口道：“我偏不信这世上就真没了天理。那孩子不是无亲无靠么？老太太、太太若信得过我，就叫我家那口子出面，给那冷家小子些本钱银子，帮他把铺子开起来。我看那些下三滥的可还再敢欺侮他！”
王夫人听了，愕然回身看着周瑞家的，奇怪她怎么忽然对个陌生人古道热肠起来了。
贾母听了倒是颔首道：“难得你心善，必是这些日子跟着你们太太吃斋念佛的缘故。如此甚好，只是你也不要再翻这旧书，那什么黑掌柜红掌柜的，为人能如此跋扈，身后岂会没人？你千万别同这等人置气。咱们家自是不怕的，就怕反给姓冷的孩子招了死敌，倒闹得狼烟土气不得安生。只叫那些人知道，姓冷的小子有咱们家撑腰，叫他们再不敢欺负他就是了。”
周瑞家的得了贾母的称赞和首可，喜得满面堆笑，连连应承。
一旁赖嬷嬷抬眼看了看她，垂目不言。
王夫人带着周瑞家的回房后，便问他为何要贸然助那姓冷的孩子。
“说这事的小丫头鸳鸯虽只是三等，可老太太跟前儿的人都知道，她在老太太心里，恐怕不比可人轻几分。那丫头一向精乖地很，今日说这趣闻，哪里只是说说而已，即便我不开口，看她那模样，也是要求老太太做主助那孩子的。说不得，那孩子的古董生意，和鸳鸯家就有什么瓜葛。”
见周瑞家的这样说，王夫人笑道：“你也太精细了，一个小丫头也这样放在心上。”
周瑞家的回道：“夫人，您难道不知？前儿赖嬷嬷处置柳婆子时，当众说了的，凡老太太屋里的人、事，就是只猫儿狗儿，老爷太太也需尊重，更何况是我们这些下人？我哪里敢不巴结尊重？”
“啪！”
王夫人将手里茶盏磕在了桌上，眉目森然。
“猫儿狗儿也要尊重？那她是猫儿还是狗儿？一个老奴才罢了，也配尊重二字！”
王夫人站了起来，恨声道。
“前儿那柳婆子的大儿媳如何进的咱们后院儿，打量我不知道么？倒叫老爷指着我鼻子问我怎么理的家！”
见王夫人如此说，周瑞家的赶紧上前，扶着她的手道：“太太莫动怒，您也说了，不过一个老奴罢了！”
王夫人扶着周瑞家的移步到炕边，斜身歪在了大引枕上，支肘沉思。（未完待续）