小伙计冷子兴得了个准话，顿时心花怒放，跪下连连磕头。
“快起来。不要磕头，你以后学着弯腰行礼就好了。”
斯图尔特说完不再理会冷子兴，只问比尔货品可都整理好了，表示他会使人过去抬了过来装车。
比尔道了谢，带着冷子兴回去，去向酒楼掌柜的辞工。
那掌柜的虽不舍冷子兴，可这伙计究竟不曾签下卖身契，也不好强留，便给他结了工钱。
冷子兴再三冲比尔弯腰行礼，口中连说：“三克油，三克油歪瑞蚂翅！”
次日，比尔三人便跟着斯图尔特及薛號启程往中京进发了。
几日后，一个官商模样的客人来到酒楼，同掌柜的打听有没有一个领着个小黑奴的西洋白人少年在此出现。
掌柜的心中厌烦比尔拐走了冷子兴，以为这人是有了比尔父亲的消息，来报信的，便谎称没有见过，打发这人走了。
那客人正是黄肃派出的手下。
扑空的暗卫便又前往各国商会打听，他不知比尔二人的姓名身份，又不敢肆意张扬，于是多打听了好几日后，才得到消息。
因为斯图尔特此前就比尔寻找恩人一事多方奔走，还给比尔“父亲”留有口信，所以不少人都知道比尔二人的行踪。
那手下算着自己追赶不及，便赶忙写了密信，报给黄肃说，两位目标已经跟着薛家商队进京，还同王子腾攀上了关系。
……
“歪了，歪了，哎，对，对……”
津塘渡码头上，贾家荣国府现任大管家赖大正指挥着几个家丁往车上垒箱子。
“赖爷爷，您快站来这处！小子们毛手毛脚，看碰着了您。”
一个年轻小厮抱着赖大的胳膊将他扶到一处棚檐之下。
“是单家小子啊。你爹跟着二老爷先往京里去了，你这猴儿怎地没走？”
“我爹说了，他得伺候着二老爷，没法子在赖爷爷这里尽孝，是以留下小子，好歹当个拐棍子，好给爷爷拄着。”
“哪里学来的花马吊嘴？我便真老了，也不会拿你这滴溜溜转着圈子滑手的猴儿崽子做拐棍拄。”
赖大打了那小厮一个爆栗子。
“快别在我这处打磨旋儿了。喏，这几位金陵跟来的老家儿人，你且好生带着，压好这趟粗使行李，往中京赶路去吧。”
小厮笑着领命去了。
鸳鸯、鹦哥早跟着赖大娘坐车缀在贾母等主子身后，从水路改了陆路，走了已有半日了。
码头上，只留下中京迎过来的大总管赖大带着众家丁押运行李，另有管事单大良的媳妇，也就是那油嘴小厮的娘，仍带着些婆子们装卸一些内院粗使物件。
“各位叔伯、哥哥们，还请移步，都跟了我往车上去吧。”
小厮一边说一边招手，让金彩、翔哥及陈书新等人跟上。
“这位小哥不知怎样称呼？”
金彩陪着笑问道。
“我姓单。我爹爹是二老爷身边的管事，我娘则是老太太那里的管事娘子。珠大爷给我取了名字叫知文，我同知风、知微、知远一起，日常是跟着珠大爷的。只我**着珠大爷上学读书事宜，这些日子大爷跟老太太回了老家，停了京里国子监的学业，我便也得了些清闲。”
金彩听了，赶忙跟紧知文，回身拉了翔哥儿道：“快跟上这位单家哥哥，往后好好学着些。”
知文听了，又问金彩等人贵姓，各自在金陵做何差事。
待听到陈书新乃是吴新录的徒弟，倒朝他客气道：“原是吴大爷的师侄。那吴二爷怎没跟了来？”
“师傅说他在老宅清闲惯了，倒不如在那里养老反倒舒服。”
“吴二爷倒想得开。不过小子却觉得新大哥更有志气，想来日后跟着吴大爷也必能更进一步。”
陈书新忙自谦不敢。
金彩便说了自己女儿现在老太太跟前儿做丫鬟。
知文堆了笑脸问：“不知是哪位姐姐？倒不曾听说老太太跟前儿添了新人。”
翔哥儿在一边急着挺胸答道：“我妹妹宝丫，老太太亲给改了名字，叫鸳鸯，现已是三等丫鬟了呢！”
知文瞧着翔哥儿，脸上欲笑不笑道：“哦，原是鸳鸯姐姐啊！惯常咱们只和可人姐姐说话，倒不曾留意到，是咱们疏忽了。”
金彩听得红了脸，伸手攥住翔哥儿的胳膊，叱道：“多嘴！”
翔哥儿胳膊被攥得生疼，正要嚎，一抬眼看见自己阿爹火一般的脸，刀一般的眼，吓得缩了脖子不敢吭声。
知文和一行人说着话，各自分派着坐上行李车，就往中京行去。
“阿爹，姆妈坐哪趟车哩？妹妹可走了？”
翔哥儿坐在一处箱笼上，紧紧抓着捆箱子的缰绳，一晃一晃，小心翼翼地问着金彩。
“要你操心？你妹子跟着老太太，你姆妈也自跟着那单大娘，哪个不比咱们妥帖！”
金彩气仍未平，可这一路走来，他是越走越志短气小。
中京府里的仆从们个个都来头极大，便是那仆人船上，在甲板上洒扫的老头子，说起来都有拐弯儿亲戚跟在主子跟前做大管事、一等丫鬟。
“少说话，多听多学多看。到了中京，我和你姆妈没有根基，谁也靠不上！你若惹了祸，可再也没人能保你护你。”
见阿爹又虎着脸训斥自己，翔哥儿心中害怕起来。
一家人为甚非要去中京？
翔哥儿想不明白。
连日来舟车劳顿的幸苦，冷食残羹的难熬，好些日子不得见姆妈和妹妹，都叫他很想大哭一场，即刻回到金陵城后街那座金家小院里。
但是身下车行辘辘，并不会因为他大哭就能停下片刻。
翔哥儿咽了泪意，跟他阿爹说：“儿子晓得。儿子不能拖阿爹和妹妹的后腿。”
翔哥儿虽然还是想不大明白一家人为何非得进京，可他明白，既不能停下，也无法回头，那便只得咬牙往前走，总不能拖累了自己最亲的这些人。
“待到了中京，阿爹要买你爷爷常说的丹桂麻酥、蜜三刀、驴打滚儿来，你吃不吃？”
“吃！”
金彩见儿子懂事，便缓了语气说起京中小食，让翔哥儿重又打叠起了精神。
……
中京，官帽胡同内，一处甚是气派的官家庭院占了大半条街。
庭院仪门外的书房里，一个三四十岁的中年男子正疑惑地拿着一封信，看个不住。
半晌，他放下手里的信，皱眉不语。
“爷，此事着实蹊跷！”
书房里另一位四五十岁的青衫老者也眉头紧皱。
读信那男子沉吟道：“嗯。”
“这薛號信中提及的英格兰海商之子，来得太过匪夷所思。当年那事……贾家老荣国公已逝，薛家兄弟身家性命皆在其中，都不会泄密。这怎么会突然真得来了个西洋少年四处打听老爷您呢？”
“襄公虑得对。”
说话的人，正是贾府王夫人的同胞亲兄，现任京营节度使的王子腾。
站他对面的男子，则是他府上最得力的钱粮师爷，也是他的心腹幕僚刘襄。
刘襄知道王子腾一向寡言，但心思深沉，今见他沉吟不语，便也站在一旁低头谋算。
“可是当日那些家将们？”
半晌，刘襄问道。
“不会。”
王子腾摇头。
“老朽也这样想。家将们生死皆依附于老爷，更何况，当年事他们也都获利，只能和老爷同进同退，断没有理由蛇鼠两端。”
王子腾点头，片刻又道：“无妨。且待他来。”
刘襄明白，便道：“算着日子，薛號一行再有七八日就进京了。老朽这就派人到京中薛家商行捎信，叫薛號一进京就即刻带那西人小子来见老爷。”
“嗯。”
王子腾说完便叫刘襄下去，自己往内院走去。
王子腾夫人牛氏，正在屋里整理二姑太太，既贾家王夫人使人送来的金陵老家土产。
她见丈夫郁着脸进了屋，便问道：“老爷这是哪里又撞了丧，做这脸子给谁瞧呢？”
王子腾忙换了副笑脸，又亲捧着一盏白菊金针清茶给夫人送了过来。（未完待续）