“陈嘉事后使人抬了几筐铜钱，送与了国公府。所随谢贴还写明，他虽寒门出身，却也知孔方虽重，然气节更重云云……”
苏格知说的时候，忍不住露出一个嫌弃的笑容。
昭德帝也“嗤”了一声道：“这与气节何干？瞧他文章，也不像这样不通之人，怎么行事如此涩滞荒唐？”
苏格知深笑了一下，没有接话。
昭德帝停了嗤笑，抬眼看了苏格知一眼，也沉思起来。
良久，他叹了一句：“竟是还不知足！手伸得倒长，又偏偏伸得这样不高明。”
苏格知见昭德帝不讳言，便也回道：“皇上倒错怪了顺王，他哪里能想到状元爷是这样一个生瓜蛋子。”
“噗！”
昭德帝难得听苏首辅说这样的俏皮话，指着他笑了一声，但随即又说：“如此说来，朕也是个不会买瓜的，竟也挑了个生的来做头盘！”
“俗语说，学得文武艺，货与帝王家。如此说来，皇上倒真似那买瓜的。只是，这普天下的人才，凭它生瓜熟瓜，还不是都是您的瓜！便偶尔挑花眼买了个生的，扔一旁便罢了。那还有多少好瓜等您去尝呢！”
苏格知一本正经“瓜”来“瓜”去，神情和他在朝堂上引经据典、舌战群儒一般无二。
昭德帝笑看着自己的帝师、首辅，半晌，叹了一句：“朕能得苏公，朕之幸！江山社稷之幸！黎民百姓之幸！”
苏格知仍旧面不改色，朗然道：“老臣得立明君侧，得襄太平世，幸之至矣！”
君臣相顾，莞尔一笑。
“顺王既开始揽才，连状元都收入囊中，想来今科其他人也多投了他吧。”
昭德帝重又回到原来话题上。
“老臣不知他人，只探花林海，想来仍是一心向君的。”
苏格知答道。
“唔。东靖侯的后人，也算名门出身，却能从科场考出，可见其见识、学识皆不凡。比着那些抱残守缺，安于富贵的王孙公子，可不强出百倍？你且留意，若果然好，就放他出去，历练历练。”
见昭德帝如此说，苏格知笑了笑。
昭德帝问他笑什么？
苏格知答道：“臣笑知子莫如父，皇上竟是和顺王想到了一处去。今晨散朝后，吏部呈上了今科进士的任职名录，其中有几个官缺拟了数人候补，却是留与内阁议定。”
“容老尚书莫不是糊涂了，这等小事何需内阁商拟？”
昭德帝诧异问道。
“容老尚书哪里是糊涂？老臣都常佩服容尚书长袖善舞。不过是各方都盯着这几个差事几个人，容老谁也不便开罪，自是打着送老臣人情的名义，倒都推给了内阁。”
“哪几个差事？哪几个人？”
“差事尚可，只是人选，头一个蹊跷的就是林海。谁都知道林海是荣恩宴上圣上亲授的翰林院七品编修，吏部却仍是将他荐在了陕西路榆林县知县一职上。”
见苏格知如此说，昭德帝便也明白了。
“果然手伸得又长又蠢。我这个儿子，我倒有些看不透他了。摘星台那夜……为人父，我欲生啖其肉，为人君，我却只得赞一句高明！可是，一旦事涉朝堂，他便好似全无章法，更无用人之明，处事之能。”
昭德帝对苏格知一向知无不言，言无不知。
苏格知也坦言道：“臣亦有同感。现在想来，老臣之前说顺王可托社稷，却也言之过早了。顺王为人处事，乃是王道，而非皇道。若上阵杀敌，其勇狠孤绝，可谓所向披靡。只是为君之道，哪里能靠打打杀杀，阴谋阳谋？说到底，顺王心中只有权欲，没有社稷，没有百姓，格局已是下乘。”
昭德帝点头沉吟不语。
良久，他叹道：“其母温婉，我也不是那等冷情孤绝之人，此子，怎会如此？”
苏格知叹了一声，踌躇一刻，又道：“皇上，恕臣大胆置喙天家宫闱。太后有意于明春为您重选秀女，老臣认为，此举可行，但需缓行。”
昭德帝皱了皱眉头，看向苏格知。
“镇国公日前深夜来老臣府中，替太后探老臣的意思。老臣亦是如此回复清公的。”
“哈！”
昭德帝对伸到他枕边的这只手，有些想发火，须臾，却又无力地甩了甩手。
“罢了！谁让朕还想做个明君？选秀之事，我自会同太后商议，定在三年后为好。”
苏格知撩了下袍，给昭德帝磕下一头，郑重道：“先老荣国公在世时便说过，皇上乃中兴之主！有圣主若斯，天必佑我中州！”
昭德帝弯腰搀起苏格知，长长叹息了一声说：“这安天下，守社稷，问鼎之乐，虽是极乐，却也极苦啊！”
………
贾敏和林如海从贾府搬出，在东城一处五进小院刚安置妥当半个月，便接到消息，内阁拟定了今科进士的补缺人选，林如海竟是从翰林院调出，补到金陵省体仁院任从六品经义学士。
林如海不知此事是福是祸，便惴惴不安前去拜谢座师苏格知。
苏格知乃光风霁月之人，直言此乃圣意，经义学士一职只是打个掩护，皇上却另有要务交付如海。
如海闻言，悚然一惊，但随即敛了心神，静默听嘱。
苏格知洒然一笑道：“昔日老荣国公择君东床，便曾说过君乃金鳞之才。老朽当信荣公之巨眼！”
林如海见首辅提及自己岳父，便笑言：“学生昔日能得泰山青眼，幸甚何哉！今日又蒙岳丈余荫，得入老师座下，且忝居探花之位，学生惶恐之余，却也自勉自励，以期来日不负圣望！”
苏格知闻言点头微笑，便将圣上密信交付如海，叮嘱他悉心任职，静待回京之信。
林如海怀揣密信，一路胆战心惊回到住所，和贾敏关起门来拆开火漆密封的信件，逐字逐句读了起来。
昭德帝言简意赅，乃是派遣林如海为其心腹密使，暗中向他汇报金陵一省的官场百态、政务案情，乃至民间风物、奇闻逸事。
信中另附往来传递之暗线方法。
林如海长出了一口气，和贾敏相视而笑。
“海哥哥，往日里父亲总说今上是雄主，这密信瞧着怎如儿戏一般。”
贾敏将手中的信正反翻检查看着，唯恐漏了什么。
“敏儿慎言！”
林如海嗔了妻子一句。
“今上此举，我却觉得大有深意。机事不密则害成，耳目不灵则掣肘。圣上暗布眼线，乃事半功倍之举。”
贾敏见丈夫如此说，凝眉道：“如此一来，官场直如战场，间谍林立，岂不人人自危？久而久之，同那武皇来俊臣，前朝锦衣卫又有何分别？”
林如海想了想，同贾敏道：“敏儿此虑很是。只是，皇上选我为密探，敏儿看我可是来俊臣之流？”
贾敏笑道：“海哥哥自不是那等奸佞酷吏。”
随即，她便拍手道：“我明白了。如人驾车，车往何处，却怨不得车，只看那驾车之人！”
林如海赞道：“敏儿敏矣！”
夫妻二人便笑着藏好密信，等待来年开春好去金陵赴任。（未完待续）