“这件紫貂的风毛出得倒好，正配凤丫头的威势。这件里外发烧的灰鼠小褂子倒是我旧年间给元姐儿做的，可惜做得瘦了，她一回也没穿过，给云丫头却正合身。”

　　贾母指着那些衣裳、皮毛说着，复又问凤姐儿道：“咱们家的孩子们都有了，只你们薛姨妈家的宝丫头也在，却是不好漏过她的。只她又不是咱们家孩子，我也不知素日里她喜好些什么，倒不好给她挑料子了。”

　　王熙凤笑了笑，眨了眨眼道：“老祖宗哟，整日里都说您周全，要我说，您也周全太过了。薛姨妈一家住下时便言明的，一应吃穿用度均自理，这才是亲戚情份，常住常亲的道理。再者说，他们家哪里就缺宝丫头一件衣裳了？老祖宗不知，宝丫头精怪着呢，她最不爱这些时新衣裳，您想想，您可见过她穿什么好的出来叫人瞧过？”

　　贾母笑道：“宝丫头是个好孩子，只她不是咱们家的孩子，年纪也比宝玉他们很大了几岁，往前说话儿就要出门子去了，倒不比你林妹妹，一应穿戴皆可由着我这老婆子去装扮。”

　　王熙凤闻言，抬眼瞧了瞧贾母，随即会心一笑。

　　……

　　凤姐儿自贾母处出来，便又带人往王夫人处回话，言说这月的月钱因着官中发得晚了一日，所以到了她这里，也会晚个三五日。

　　“好生和各处说了，也便罢了。方才，老太太叫你去给林姑娘裁冬衣了？”

　　王夫人问道。

　　凤姐儿笑答：“可不是？老太太果然最疼宝玉和林妹妹，便是我和迎春三位妹妹还有云丫头，也多沾着林妹妹的光，才得了几件好衣裳。”

　　“云丫头也有？”

　　王夫人笑问道。

　　“都有。老太太最是周全，还问了宝丫头，说是不好单隔了她去，只不知她喜好，我又劝了，说宝丫头不缺衣裳，老太太方说，宝丫头不比林妹妹，不是咱们家的孩子，又是将嫁的大姑娘了，倒不好由着咱们喜好打扮的。”

　　凤姐儿说完，抬眼笑看着王夫人。

　　王夫人笑了笑，便叫凤姐儿去了。

　　凤姐儿走后，王夫人便叫人去梨香院请薛姨妈去了。

　　……

　　“奶奶，您说太太为何要做那金玉良缘？”

　　平儿跟在王熙凤身旁，俩人遥遥走在几个丫鬟婆子前头，小声说着话。

　　“我这个姑姑，瞧着平和，实则为人最是要强。在家时，因着我祖母早逝，里里外外便都是她一人掌家，到了贾府这些年，她也是主母，可究竟上头有个老太太，定是处处掣肘。偏老太太虽疼她，可俩人终究不是一路上走的人。老太太为人大气爽利，又不拘小节，最爱雅致风趣，我这姑姑偏偏喜欢规矩礼仪，为人爱端方稳重，喜藏愚守拙。”

　　平儿蹙眉道：“各人有各人的脾性，不在一路，也未必便要争个高低。”

　　“旁的事可以不争，可儿女亲事上，太太哪里肯放手不争？宝玉就是太太的命根子，他的婚事，太太必是要抓在手心的。偏老太太和老爷定下了林丫头。你瞧瞧林丫头的品貌，无一处不合老太太的眼，却无一处合太太的眼。你再瞧瞧宝丫头？便是照着太太心里头那儿媳妇的模样去刻，都刻不出宝丫头那般合适的人物出来。你说，太太怎不一见就爱，一心要和老太太争上一争？”

　　王熙凤笑道。

　　“那奶奶觉得林姑娘和宝姑娘，哪一个才好？”

　　平儿问道。

　　王熙凤笑道：“我说了又不算。管她是林是薛，我只看老太太的心思行事便是。我冷眼瞧着，太太再争，也还争不过老太太去。”

　　平儿笑道：“奶奶这般想，便也对了。”

　　……

　　到了贾敬寿辰这日，邢夫人和王夫人自带着凤姐儿等人往东府贺寿去了。

　　尤氏娘家继母尤老娘也带着两个女儿尤二姐、尤三姐往宁国府来贺寿，和贾氏女眷们坐在一处热闹看戏。

　　秦可卿仍旧病得起不了身，自在房内躺着。

　　凡有人问，尤氏总要黯然，直道可卿这般好媳妇，打着灯笼也难找，却又忽然生了如此重病，若可以，她宁愿以身相替，折寿数年，好叫可卿早日康复。

　　众人皆赞尤氏慈和。

　　尤氏还叫凤姐儿带着宝玉自去瞧了可卿，她则一力陪着亲戚们宴饮。

　　外头男人们也由贾珍做东，请了一班戏酒，正自热闹着。

　　贾赦因着昔年敬大夫人一事本不欲来，奈何邢夫人劝道：“老爷若不去，人更有闲话说嘴，倒显得事更真了。”

　　贾赦便勉强过了坐了坐，便家去了，贾政也一向不爱热闹，也和贾赦一同回了荣国府。

　　剩下诸人一见两位老爷走了，便喜不自禁，越发无法无天地闹了起来。

　　荣府大管家赖大家的儿子赖尚荣便对贾蓉道，他今日请来了一位好友，名柳湘莲，乃理国公柳家的嫡系子孙，人物也极其出色，最是好戏，若得他扮上闺门旦登台一唱，怕是现在台上那位名角儿立时都得羞倒。

　　这赖尚荣因脱了籍，也考了功名，寻常相交的朋友也多是两府子弟并京城世家子孙，贾蓉同他也是极为亲厚。

　　见他如此赞不绝口，贾蓉便也跟着去和那柳湘莲厮见一番，果见此子人品风流，任侠仗义，便坐下一同饮了几杯，又见宝玉也从里头出来，和柳湘莲更是一见如故，几人喝到兴起，一起架着柳湘莲扮上了戏装，登台细细唱了一出“三分春色描来易，一段伤心画出难”。

　　里头女眷们远远听见，也都叫好，贾蓉便又求着柳湘莲去女眷们的小戏台去演，柳湘莲冷了脸，嗤笑道：“打量爷是那专意侍奉人的？”

　　贾蓉面红耳赤，连连作揖，宝玉在旁笑道：“柳二哥果然是冷面玉郎君。你且莫恼蓉哥儿，他原不是看轻哥哥的意思。只今日里头坐着的都是我们府里的长辈女亲，蓉哥儿有心彩衣娱亲，可他那把灰嗓儿，若真唱出来，怕吓坏了娘，坑死了婶，岂不难看？”

　　宝玉说到这里，柳湘莲已哈哈大笑了起来，贾蓉也机灵极了，赶忙接口道：“幸而宝叔明白侄儿心事。我原是心里视柳兄为自家兄弟，是以请托柳兄代咱们叔侄进去，以飨各位婶娘、伯母，岂不比我自个儿荒腔走板地唬人强？”

　　柳湘莲见他们叔侄如此说，这才趁着酒意应道：“既如此，我哪里能叫你们的孝心落了空？”

　　说着，他便跟着宝玉二人进去内院儿，好好又拿出全副身段，唱了《紫钗记》一段，博了个满堂彩。

　　底下其他女眷也便罢了，只尤氏继妹，人称尤三姐的，坐在楼上直如醉了一般。

　　她姐姐尤二姐一时笑她戏痴，三姐儿也不反驳，低头笑道：“我终是又见到了他……“

　　原来，这柳湘莲此前也在别家寿宴上客串过小戏，偏偏便叫尤三姐瞧见了。

　　所谓一见檀郎误终身，尤三姐只见了柳湘莲一面，便被他深深迷住了魂儿。（未完待续）