太后一派在谋划着给昭德帝选秀，宫里十一、十二两位皇子被护得蚊虫都近不了身，皇上和苏格知对选秀一事还无任何公开表态。
黄肃低头，摆弄着手上的红玛瑙串子，又开始有些不安起来。
上次伏仙人到来，距今已有一年半左右。期间，黄肃也曾以血饲珠，想要召唤伏仙人到来，可奇怪的是，他试了几次，却都未成功。
伏仙人，好像消失了一般。
“如果伏仙人丢下了我……”
黄肃一想到这里，便会时而如坠冰窟，痛念故国无望，时而如释重负，暗盼终得自由。
“王爷？王爷？”
许景连叫了两声，黄肃才回过神来，抬头冲他道：“什么？”
许景忙又把方才说过的事复述了一遍。
“哦。贾宝玉抓周啊。我知道了。你们只管盯着贾府，却也不必太过费心，那是一家子败家子，任他们也翻不出大浪。”
黄肃说了几句，便又问卫一，那些依附过来的新晋官员如何了。
“旁人尚平平。只贾雨村才干优长，听闻今冬过后，其治下雪灾善后工作尤其出色，今春户部给他一个优评自不用说。还是王爷眼光独到，有识人之明。”
见卫一如此说，黄肃点头道：“且让他扑腾去，这几年先顺养着。”
许景和卫一皆领命而去。
……
鸳鸯和比尔、本森坐在朴园斋的客堂内，四处打量着。
“不像商店，像书房。”
本森咂嘴儿说道。
“冷说了，京城里的古玩行都这样陈设。其他行当的店铺都有柜台，只有古董店没有柜台，似家常模样，再将古董摆件陈列其间，令客人有宾至如归之感。”
鸳鸯笑道。
“是毕公子和鸳鸯姐姐来了么？有失远迎！”
冷子兴笑着掀开帘子从侧门出来，连连作揖。
鸳鸯起身道：“你已开业几月，我还不曾登门祝贺。今天好容易得了空，便来看看。”
冷子兴道：“哪里敢劳烦鸳鸯姐姐？这朴园斋能开业，还不都托赖着姐姐的帮衬？”
“你已到我家谢过了。再客气，我可当你生分了！”
鸳鸯仰脸笑道。
几人便笑着坐下喝茶叙话。
期间，刘青树等掌柜、伙计不断在隔壁几间客房内招待往来的客人。
“这些日子以来，拖各位的福，倒也着实开了几张大的。”
冷子兴喝了口茶，笑吟吟地表示，生意不错。
“之前欺负你的那个什么观致斋的黑掌柜，现今如何了？”
鸳鸯好奇问道。
冷子兴抿嘴儿笑了笑道：“不如何。不过是咱们开业那日，他亲来送了贺礼。嘿嘿，贺礼正是那件定窑孩儿枕。”
鸳鸯几人都啧啧称奇，笑那黑掌柜是“属王八脖子的”，又问冷子兴可收了贺礼。
“自是收了。不仅收了，我还当面给他赔了不是，只说是我初来乍到莽撞得罪了。”
见冷子兴这样说，本森跳脚用中州话喊道：“错的是他，你倒赔礼？卑躬屈膝，我看不起！”
本森最近中文突飞猛进，时不时还能冒出个成语来，而且用得还特别准确。
“生意场上，一向求财不求理。咱们又不是开衙门审案子，哪能一味重对错，讲曲直？委曲求全，方能和气生财不是？”
冷子兴扭头和比森解释着。
“对！冷说得好！”
比尔当即表态，他已经完全信任冷子兴的生意能力。
鸳鸯也赞道：“子兴哥哥如此小的年纪，哪里来的这般生意人的心胸与气度？”
冷子兴垂首，复又抬头笑道：“不过都是人情世道里磨出来的。痛得很。我倒羡慕本森小哥儿，还能随心所欲，图个做人畅快。”
本森听了这话，笑得眯着眼直点头。
鸳鸯在一旁冲冷子兴竖起了大拇指道：“你这话，便连本森的心情都照顾到了，再没这样周全了！”
冷子兴大笑，连连冲鸳鸯拱手谦词。
……
贾母歪在床边的软榻上，听着大丫鬟彩儿给她读着主院的账本子。
赖嬷嬷也在一旁凝神细听，有含糊的地方，还叫彩儿停下，问个清楚。
末了，贾母揉了揉太阳穴，叫彩儿把账本搁下，让她退下了。
“瞧着是一年紧过一年了。”
贾母同赖嬷嬷叹道。
“虽不能和老国公爷在时比，却也短不了哪里去。”
赖嬷嬷答道。
“你不用哄我，我心里有数。这个年节过的，外头官帐上怕都要精穷了。这一大家子，镇日里只有出的，没有进的，唉……”
贾母皱起了眉头。
“听大儿说，今年几处庄子里收成倒都好，尽够的。老太太且放心吧，有田产出息，哪里就能精穷了？”
赖嬷嬷接着宽慰贾母。
“我的私房给了珠儿一半。余下的那些，将来还要留给玉儿。老国公爷留下的，早就分给了他们兄弟俩。我也没有多少余力能叫家里过得再宽绰些了……”
贾母正说着，外头丫鬟报说贾赦和邢夫人请安来了。
赖嬷嬷歪头看了看东墙根儿一人高的自鸣钟，心道，这半晌不夜的时辰，大老爷来请什么安？
贾赦夫妻进来后，先是躬身福礼向贾母嘘寒问暖，后又坐下东拉西扯，半晌也不说正题。
贾母和赖嬷嬷互看了一眼，赖嬷嬷便向贾母道：“老太太您方才不是倦怠得很了，想歇会子觉么？怎得大老爷他们一来，反又精神了？”
贾母打了个哈欠道：“说得也是呢……”
邢夫人便扭过头看了看贾赦，贾赦冲她咳了一声。
“母亲，今儿早上琏哥儿可来给您请安了？他往前就十三了，亲事也提了上来，该是个大人模样了。”
邢夫人对赖嬷嬷的话恍若无闻，继续絮絮同贾母说着话。
贾母颔首道：“琏哥儿每日都来瞧我，那孩子是个有孝心的，你们教得很好。”
贾赦闻言满意地笑了笑，对贾母说：“还需母亲多看顾着他，好叫他沾多些福气。”
贾母微笑点头。
邢夫人见贾赦又看向自己，便挪了挪屁股，往贾母处凑了凑道：“托赖着母亲和他二婶娘的福，琏哥儿将来能得了凤丫头那样能干的媳妇儿，我们老爷和我，也便不用再为琏哥儿发愁了。只一样，我们每每想起，却觉得十分不妥。”
贾母看了看邢夫人，笑道：“哦？”
“母亲，凤丫头那样能干，便搁在男儿队里，也是一等一的好人才。咱们琏哥儿一无功名，二无勋爵，见识才学皆平平，将来在凤丫头处，岂不矮了一头？”
邢夫人唉声叹气，似是很为贾琏发愁。
“都说侄女肖姑，便看着你弟妹，那凤丫头再能干，也不会是张狂无礼之人。你放心吧，凤丫头断不会叫琏哥儿夫纲不振。”
贾母闲闲说道。
一旁赖嬷嬷暗自发笑，心内直道：“大太太要想将老太太绕进去，怕不得再修炼个千儿八百年！”（未完待续）