南安王妃拍手道：“对，正是叫宝什么的那位姑娘。我记得那孩子生的一副好模样，气度亦不凡，性子瞧着也很是端方，颇有你们太妃娘娘的风采。”
王熙凤缓缓点了点头，心中却有些忐忑，不知薛姨妈与宝钗会否同意进宫。
“若那孩子愿意，你即刻报与我知。咱们府上旁的本事没有，可往宗人府保荐个人选，还是很能够的。”
“多谢王妃！”
王熙凤郑重跪下磕了个头，又说了几句话后辞了王妃就回了铁槛寺内。
薛姨妈等人见她回转，皆围了上来细细打听。
王熙凤将“大赦”一事说了，众人便纷纷念起佛来。
待人散去，王熙凤这才拉着薛姨妈说起了宝钗入宫一事。
“这？王妃真如此说？”
薛姨妈一时难以置信。
王熙凤见她似是不愿，心知不能勉强，遂劝慰道：“姨妈不用担心。咱们如今不过是无路找路罢了，若宝丫头不愿，也便罢了。”
薛姨妈拿了帕子沾着眼角道：“不是不愿，只你不知道，你们老太太临去前儿，已许了宝丫头和宝玉的婚事。”
王熙凤不知此事，闻言不由又惊又喜，过后却又不免发起了愁。
“这是大喜事。只是宝玉如今被关着，怕再耽误了宝丫头。还有，宝丫头若不成，那如今咱们倒要送谁进宫呢？”
薛姨妈见王熙凤发愁，也跟着皱起了眉头。
“凤丫头，咱们即便送了人进宫，也未见得就一定能得圣宠，更不一定就能赶得上进言救出宝玉和咱们太太。”
“姨妈，谁说不是呢？只是除了这条路，咱们又能如何？便有一线生机，咱们也得替太太和宝玉挣下来才是！”
二人正说着，宝钗款款进来行了一礼。
薛姨妈一颗心揪了起来，扶住宝钗道：“好孩子，我和你凤姐姐说句话，你怎进来了？”
宝钗扑进了薛姨妈怀里，落泪道：“妈，我愿意进宫去。”
薛姨妈听了大惊失色，连连摇头道：“傻孩子。你如何进得宫？你忘了，老太太已然……”
宝钗抬手虚虚捂了母亲的嘴，哭道：“妈！如果女儿一心只想着自己的前程，置姨妈和宝玉的性命不顾，那女儿成什么了？”
王熙凤在后哽咽道：“好妹妹！往日我只道你是个自扫门前雪，一问摇头三不知的冷情人，倒是我看错了你！”
宝钗回身，笑中带泪给王熙凤施了一礼，恳切拜托道：“还请凤姐姐替妹妹周旋进宫一事。”
薛姨妈自后头抱着女儿肩膀，一时哭得不能自已，想要再劝，可是又开不了口。
宝钗扶着她缓缓劝慰道：“妈，想当初你们送我进京，便是为着进宫应选一事。如今，女儿这也算是得偿心愿。况天家煌煌，女儿若果真得以进身，也是祖宗庇佑，能光耀门楣之事。”
薛姨妈哪里能听进去这些官话，只抱着宝钗不撒手，口中哭道：“我的儿啊！妈再不稀罕什么光耀门楣，妈只要你好好儿的在我跟前儿过日子……”
王熙凤在旁默默垂泪，心中觉得愧对宝钗。
这时湘云等人也都在外听见了，遂一拥而入，抱着宝钗都哭了起来。
“宝姐姐，让我去吧。我救出爱哥哥和太太，你们也好一家子团聚。”
湘云大剌剌说出一家子的话来，倒羞得宝钗哭也不是，笑也不是，只拧了她的嘴道：“只你这张嘴，也再进不得宫去。”
迎春在旁小声道：“这本是我们府中子弟责无旁贷之事。”
宝钗抬手止住她道：“大老爷已将二姐姐许给了孙家，四妹妹又绝了尘缘，说来说去，这等富贵之事只能落在我身上，你们再抢不去的。”
众人见宝钗在此境地仍能谈笑风生，皆心生敬服。
王熙凤也暗自点头，微笑道：“妹妹的金玉良缘或许真在宫中也未可知。如今细想之下，这普天下间的玉，再贵重也重不过金銮殿上的传国玉玺。”
薛姨妈听了垂头落泪不止，宝钗则苦笑着点了点头，深吸一口气道：“承凤姐姐吉言。”
……
叶莲紧紧抱着贾珠的脖颈，将脸颊埋进丈夫温热的颈窝里，贪婪地呼吸着那朝思暮想的味道。
贾珠满面泪痕，亦是用力拥着妻子，久久不能平静。
“拂尘，你莫伤心。咱们这便去京城，就是劫狱，也要将太太和宝兄弟救出！”
叶莲自贾珠怀中探身出来，抬手给他拭着泪。
“嗯。”
贾珠的眼泪滚烫滴落，哑着嗓子道：“是我不孝！害得父亲和老祖宗皆匆匆去了……”
叶莲又忙抱紧他，双手抚着他的背，轻声宽慰道：“自古忠孝不能两全。父亲与祖母在天有灵，亦会体谅咱们的。南海一战，拂尘殚精竭虑，这才替中州战退列强，若非如此，一旦月港被攻破，就会国土不保、生灵涂炭，那便不是咱们一家子家破人亡了。”
贾珠只抱着叶莲摇头，闷声痛哭着。
门外王子滕遣了人来请，说顺王有要事相商，贾珠这才收了泪，就着叶莲的手洗了把脸，匆匆去了。
叶莲起身收拾着二人的行李，外头又有人来请，说是顺王妃知道她自新大陆归来，想与她面谈。
到了顺王府后，叶莲见王子滕夫人牛氏并女儿王熙宁、媳妇刘氏也在一旁。
几人欲行参拜大礼，却被王妃劝住，遂各自落座，一处说起了话。
叶莲因在新大陆久等不到宝玉等人，且战事已平，她担心思念贾珠，便留下儿女在那里，自己先返回了中州。
待到了月港后，叶莲方知贾政与贾母皆去了，鸳鸯也已消失弥久，不知所踪。
昨日冷子兴又飞鸽传书道宝玉被囚，王夫人危矣，叶莲心中伤痛惊惧不定，于是面对顺王妃的热情款待，一时有些心不在焉。
顺王妃也知贾府遇难，于是温言宽慰道：“叶夫人莫焦心，我们王爷与王大人皆已修书，要京中诸人务必保全贾府。便是太上皇那里也给皇上递了加急文书，言道珠大爷功勋卓著，朝廷万不该奖惩倒置。”
叶莲感激地笑了笑，告罪道：“小妇人神思不属，实在失礼，倒叫王妃费心了。”
牛氏等人也落了泪，一处悼念了贾母几句。
顺王妃劝慰了大家一番，又对叶莲道：“你是做大事的人，哪里能干坐着陪我说那些内闱闲话？实不相瞒，咱们今日一见，乃是我们王爷的意思。”
叶莲见王妃如此说，和牛氏等人面面相觑，顿时都支起耳朵细听起来。
“那新大陆，究竟是怎么个模样？那里的人和咱们有甚不同？也有绿眼睛红头发的强盗和咱们抢地盘儿嚒？你们在那处都吃什么，喝什么？咱们的人多么？孩子们若去了那里，可能读书？将来若要婚配，难不成还得回中州相媳妇儿……”
顺王妃反不再说顺王，只一口气问了十几个问题，林林总总，越问越细，叶莲便耐着性子一一答了。牛氏等人也听住了，不住咂舌。
末了，顺王妃长叹一口气道：“夫人莫怪。原是我们王爷说了，叫我任事皆问个清楚明白再做决定，省得来日到了那里再抱怨不满。”
众人听得一愣，叶莲不由问道：“王妃，竟也想要去新大陆不成？”
顺王妃笑道：“对。不光是我，我们王爷也要去。”
“啊？”
牛氏和叶莲皆惊讶出声，又觉失礼，忙要道歉，顺王妃笑着止住了她们。（未完待续）