“杀千刀的恶贼！活该烫脱那层人皮！叫他们总趁我睡着了才偷摸来害你！”
义愤填膺的鹦哥恶狠狠说道，只是她的气愤点非常与众不同。
“上回我就没赶上，这回又睡过去了！”
鹦哥提着食盒直撅嘴。
“说来我也好生奇怪，昨夜闹成那样，你竟是一刻也没醒？”
鸳鸯在一旁边走边歪头问她。
“没有。”
鹦哥瞧着鸳鸯，耷拉着自己的眉毛说：“我姆妈说我是猪娃子托生的，成日里只会贪嘴挺尸。
鸳鸯咧嘴无声大笑，心说，你哪里是猪娃子，你这么Q，明明是树袋熊。
“对了，昨夜分明是你先发现了恶人，也分明是你去叫了巡夜的婆子，一边使人拿滚水浇贼，一边派人去底舱喊家丁，去船头禀告主子爷，这才叫咱们捉了那凶贼哩。可是今儿在老太太跟前，你怎说都是巡夜婆子们和护院船工的功劳？”
“本就是他们出力捉了凶手。”
鹦哥忿忿不平：“倒便宜了那些妈妈大娘们。你不知道，其中那个林大娘，因为浇滚水有功，再加她男人，那个叫林之孝的，一船桨拍晕了一个恶贼，可叫老爷好赏呢。还赞他们夫妻忠勇，赏下好大体面哩。”
鸳鸯笑而不语。
她和鹦哥虽然都是家生子，但是同京中的这些老仆相比，却是十足十的“外来务工人员”。
此回进京，虽然有贾母、赖嬷嬷喜爱庇护，但两家的日常生活中，打交道的还是这些仆妇下人居多。
“鹦哥，难道你没发现，前些日子，那些大娘妈妈们对我们都颇不耐烦？日日饭食都是冷的不说，晚间咱们去要个洗脚水都会被数落一顿。咱们跟着老太太尚且如此，不知姆妈他们在后头下人船上又怎样呢……”
“啊？咱们小丫头子，当人奴婢的，哪有不挨妈妈们骂的。咱们姆妈都有差事，想来不会饿到吧……”
鸳鸯无奈地看了心大的鹦哥一眼。
俩人说话就到了自己船舱，坐下打开了食盒。
“呀！好鲜亮的油盐拌枸杞芽。哎呀，这又是甚？真香！”
鹦哥欢快叫着，顾不得使筷子，拿小手捏起一块儿填进口中。
“唔，是栗子！和嫩鸭仔儿一处炖得好香的小毛栗子……”
她说着就又捏起一块儿鸭肉大嚼，嘴里鼓鼓囊囊，却也没妨碍她讲话。
“鸳鸯，我吃（知）叫（道）了！嗯，好香，定是那些婆子们谢你昨夜的作为……”
“她们要谢的，倒不是昨夜我的行事，而是今日我在老太太跟前的回话。”
鹦哥歪头想了想还是不大明白，便丢开不理，叫鸳鸯赶紧一起来吃饭才是正经。
“小鸳鸯真个没背地里跟你或可人提及，昨夜都是她的功劳？”
贾母吃完午饭，漱完口，喝着茶问赖大娘。
“不曾。所以我才纳罕哩。我原以为是婆子们见她年纪小，合伙欺上瞒下，却不想真是她自愿的。林之孝家的将才背着人和我说了这些，又说是鸳鸯自己提出的让出首功，我还只不信呢。”
贾母笑了，觉得鸳鸯这孩子倒真是玲珑剔透。
“是你婆婆教得好！”
见贾母称赞赖嬷嬷，赖大家的也笑了起来。
“那个林之孝家的也不错，到底是个实诚人，不敢就这样瞒着主子。”
“是。今日一大早，二老爷细细问了，赏了她男人管事之职，众人还有不服的。现下看，倒也是应当应分的。”
贾母便说：“叫她也跟着你做事吧。瞧着言语上不大灵光，倒难得心诚，又灵透。”
“可不是嚒，他们两口子整日天聋地哑凑成一对儿，不曾想却是这样心里有数的人儿。”
“哪能个个都像你那婆婆，嘴上、心里都来得？少说也有一万个心眼子，偏又行事做人惯能讨人喜欢。这样的妙人儿，我看你哪里再寻一个来？”
“老太太这回可是说错了，我不信普天下就再寻不出个妙人儿来。别的不说，咱们家珠大爷的新媳妇，还有日后琏二爷，东府荣大爷，这些老太太的孙子、重孙子们娶的新媳妇里，未必就寻不到这样的妙人儿去！”
贾母听了越发高兴：“很是，这话说得很是。那咱们可得好生寻一寻，千万要给我找个这样的孙媳妇来。”
……
另一侧舱房内，王夫人正伺候着贾政躺下午歇。
“船正行着，晃晃荡荡倒好安眠。”
贾政歪倒在榻上，和王夫人闲话家常。
“往前就到津塘渡了，可算是离中京不远了。想来必不会再有昨夜那样的贼子，老爷尽可安心睡一会子。”
“说起那贼，真是叫人心惊。昨夜他们自水里被捞起，一时三刻竟就死了。珠儿说，恐怕还是金陵城里那伙子杀人恶魔。”
“青天白日，甚杀不杀人的。不过两个毛贼，家下人已留下送官就是了。咱们往前进了中京，任他是魔煞恶鬼，也再跑不进咱们府里喊打喊杀去。”
贾政便不再言语，困倦地狠了，一时沉沉睡去。
……
“珠大爷，你可如何谢我？”
可人领了贾母的命往贾珠房里送安神汤，正叉腰问贾珠要谢礼。
“姐姐要甚么就说。还请姐姐坐下，先同我说说，昨夜，她……可吓到不曾？几时睡去的？她见了你后，可曾问过我什么……”
“呸！”
可人笑着啐了贾珠一口：“说来都是大家子的爷们儿，又不曾缺了屋里人，何至于这样急头贯脑一副死害相思的模样？后头船上那位正头娘子，倒不见你这样着紧了。果然你们男人都是妻不如妾的？看我不把你方才的模样学给老太太去。”
“可人姐姐再不会如此促狭。再者说，纵你学给老太太又如何？”
贾珠笑了起来。
可人也顿时失笑。
“好了，不同你顽了。你那叶家小姐好得紧。昨夜我去和她讲了原委，她知道贼人已伏法，便安然入睡了。今早丫头们捧去的食盒，都吃了个干净。叫我说，那倒难得是个心大的。爷要担心也该担心李家小姐，你和夫人都亲去宽慰了，那李家小姐仍是一夜无眠。咱们大小姐素性体贴周全，竟是也陪她说了一夜的话呢。”
“是么？”
贾珠对李纨不置可否，倒是接口说：“元姐儿本就爱走困，在家里还时常睡不安稳，如此可是苦了她了。这安神汤可送了她那里了？”
可人摇头叹气：“该操心处倒不见你如此操心。老太太哪里会漏了大小姐那里？连着李家小姐也都喝了汤，这会子怕已睡了。”
“唉，人人都有，只她那里，恐是没有的吧？好姐姐，不若你把我这盏给她送去可好？”
可人见贾珠如此，口中直念“阿弥陀佛”，边往外走边说：“非但我不敢，我劝爷也使不得。看叫夫人知道了又恼了呢。”
贾珠无法，眼瞧着可人走了，他也只能枯坐，对着叶莲所在的船舱处黯然伤神。（未完待续）