万人敌遥遥看着围拢成一圈的人们，李响的声音从中心清清楚楚地传来：“我把这大旗就这么一挂，下边再吊上钦差——你们说这局面，衙门能不倾巢而出向我靠拢么？到时候咱们声东击西、金蝉脱壳……”

　　七杀也好、拆骨会也好，人人都被他的吹嘘震住了：霍守业、周宗法是不屑之中带着敬佩；云申、吴妍是欣慰之中带着想要击节的赞叹；常自在、怀恨是赤裸裸的兴奋……就连萧晨那个一向死气活样的汉子，眼睛里也隐隐有光芒闪烁。

　　而叶杏，她淡淡的笑容里，却有万人敌这几天来从未见过的明媚！

　　万人敌的妒意腾腾而起：这样儿戏的计划，凭什么能让众人敬服？李响这无赖一般的尊容，又怎会博得大家的信任？

　　——你休想独占风头！

　　万人敌大笑一声，纵身跃起，白袍兜风，衣袂猎猎，如天马行空。在不绝的笑声中，他已来到众人头顶，硬生生插入人群。还不等他们反应过来，他便一伸手抓走那白布，又“腾”地蹿上天去。

　　白布招摇，晃得众人眼前一花，其势之快，根本不让任何人看清万人敌的面目。他一个跨步便乘风蹈海一般来到祠堂檐前，半空中左手一探，抓住檐下一根露出的椽头，半空中一个反身，矫若惊龙，又蹿升了三丈有余，却已将那两丈多长的椽子从檐下完全抽出，再挥手一掷，“砰”的一声，椽子飞出，直直刺破屋顶。

　　万人敌便将白布一展，手提布的两角顺势落下，布头两折之后在椽头上穿过，人落在屋顶上时，那白幡已变成一面大旗，迎风招展。

　　下边的众人已看得呆了。李响回过身来，双手还摆着摊布观看的架势，抬头看是他，低低惊道：“万人敌！”

　　——这般嚣张霸道，不拘小节，除了朕，还能有谁？

　　万人敌屈膝纵落，直冲冲向李响撞来。他气势惊人，在李响身侧的萧晨、周宗法都不由向两边一让，便是李响自己也情不自禁后退了一步。

　　一退之后，李响眉头皱起，大笑道：“老万！”忽又向前两步。

　　只见万人敌大笑一声，落下的身子稍稍一提，刷的一声落到李响身后。两人同时回头。

　　万人敌朗声笑道：“怎么样，朕帮你挂的这旗，你可满意？”

　　那椽子其实已刺破祠堂大梁，故而能在房顶上稳稳立住。一丈多长的白幡打横飘起。李响的墨字虽然难看，但疲沓懈怠，宛如死蛇挂树，倒与内容相得益彰，十四个大字随风震荡，破布欲出。

　　李响笑道：“好！你老人家的手艺，当然好得不行！”万人敌放声大笑道：“朕就猜，你肯定想把它挂得高高的。李响毕竟不是一个甘于人下的人物。狄天惊也算是天下间屈指可数的枭雄，如今竟被你一指戳死，传扬出去，说不定武林中奉你为天下第一高手也未可知。”这评价好高！

　　常自在笑道：“天下第一？”却是对李响知根知底，因此当笑话听。

　　李响愣了愣，不觉去看叶杏。只见这位万人敌的未婚妻微微颔首，笑容中满是欣慰。他不由笑了起来：“我可不行，差太远了。能打赢狄天惊那大麻杆，全靠一口戾气爆发。现在气顺了，又回到二流了。”

　　他谦虚也就罢了，居然还能自陈其短，周宗法简直不能相信。而万人敌则拈须微笑。他如此说本就是在试探李响，听见李响的回答，不禁大是满意，可是一转念间，却见李响扶腰扬眉，一副不急不慌等着他发话的样子，不由一惊。

　　——原来这小子只是在敷衍朕！他刚才迎着朕走来的那两步，抢占了朕的落脚点，已经是在挑战了！

　　万人敌不由脸色骤变，森然道：“好，总算你还没有得意忘形！”

　　他这话已是在敲山震虎，两眼一支，气势凛然，连叶杏都吓了一跳。李响却是早知他的行事风格，胸有成竹，淡然笑道：“我哪会啊？”

　　万人敌发威，整个人都似更高大了三分，负手道：“狄天惊一世英雄，若不是一时大意，怎么会不出三招就败于你手。天下之大，强中自有强中手，你年纪轻轻，若就此自满，朕看也没有什么大出息了！”李响终于低头，却把下巴一歪，舌头在腮里一涮，响亮答道：“是啦！”

　　他的言辞虽然绝无顶撞，可是说话的神气却怎么也藏不住丝丝的抵触。当初重遇，李响三句话就和万人敌唱起了反调，但锋芒毕露之下其实正好验证了他的心浮气躁、所虑不深。而这时他明明已经不服，却已能勉强压制，实在是有了天大的进步。

　　——这狼崽子正飞快地长大着！

　　万人敌凝视着眼前这个光芒正盛的年轻人。

　　——你现在已经自觉能战胜朕了么？

　　——你现在已断定朕无能老朽了么？

　　他突然感到一阵恐慌。无数次，他身旁的亲友门徒都是在露出这样的神情之后，开始背叛他、出卖他，逼得他最后只能杀了他们。难道，李响也已到了这个地步？

　　——可是即使所有人都卑鄙龌龊，朕也不会同流合污。无论李响将来会做什么，至少现在，朕依然珍惜他！

　　万人敌长叹一声，终于决心再一次原谅李响的敷衍冒犯：“不管怎样，金龙帮帮主到底是折在你的手里。江湖本就是不问缘由，只重结果，你既已得势，若是朕再强求你加入魔教，就是对你的折辱了。”他把大袖一拂，“你今日挣脱桎梏，本该庆贺，但那些礼物客套没得令朕俗了。朕就送你一句话吧：从今往后，无论是敌是友，朕都会将你当成能与朕平起平坐的大人物！”

　　吴妍一愣，反应过来这话中对其他七杀的蔑视，不由抬起头来，对万人敌怒目而视。萧晨脸上数变，已气得心头发直。李响看看他们，仍是笑道：“谢了！”

　　几番波折，当日与万人敌初会时昂扬激烈的老七杀，除了叶杏嫁他为妻之外，竟只剩了常自在与怀恨这对粗人，其他张扬激烈如李响、舒展，深沉执著如唐璜、甄猛，全都失之交臂，其间虽然补充了萧晨、吴妍，但人数既少，又都心有旁骛，七杀至此实已是名不副实，最终是否能收入魔教，实已是无关痛痒的事了。

　　——而李响既然已与朕划清了干系，以后翻脸就不用再有忌讳了！

　　想到这里，万人敌不觉心灰意冷，便回过来招呼叶杏：“杏儿，过来。”叶杏一愣，慢慢走来。万人敌一把拉住她的手，把心一横，往李响身前递去：“你既已可独当一面，朕就把杏儿交给你了。”

　　李响、叶杏同时一愣。叶杏猛地抽手一退，怒道：“老万，你胡说什么！”万人敌仰天苦笑：“我说的什么，难道你们不懂？”他再苦笑一声，“七杀双英，李响叶杏。你俩并称于世，年岁相仿、意气相投，多番出生入死，若说彼此之间没有情分，你们自己相信么？朕岁数虽然大了，但是眼还没瞎，耳还没聋，这么多天的共处，朕会看不出来？只不过李响为人优柔，难当大任，这才令杏儿你受尽煎熬，选择托身于我。如今李响已经重新振作，杏儿又何必在朕这棵老树上吊死？”

　　万人敌这一生，完全被“功亏一篑”这个诅咒笼罩着。几乎每逢大事，都是前期一帆风顺、势如破竹，到后来便四面楚歌、无力回天，多次都倒在了差目标只有一步的地方。这次他与叶杏的大婚，虽已近在眉睫，看来，也就到此为止了。

　　——还给你吧！七杀没了、叶杏也没了！朕本来就什么都没有！

　　——至少这时，尚能好合好散！

　　李响的脸已红得如同喷血。“呼”的一声，却是怀恨长长松了口气道：“原来你明白啊？可憋死俺了。”却是从当初万人敌、叶杏宣布婚事开始，李响就不许他们泄露他和叶杏此前的事情，和尚老实，有万人敌在场时，往往怕忍不住，连话都不敢多说，时至今日都快憋出病来了。

　　叶杏脸色苍白，一双眼却亮得吓人：“老万，你把我当成什么人了？”万人敌收敛了笑容：“朕可有一句说错？”叶杏恨道：“我叶杏虽不是什么千金之体，可也不是任人送往的礼物。我要嫁谁，自然有我自己的主意，用得着你推来送去？”她连着在万人敌面前演了好几天的乖女孩，这时把眼一瞪，依稀又是当初那个动辄一双飞脚踢翻一切的恶女了。

　　万人敌心丧欲死，却仍豪然笑道：“好啊，婚姻大事，不可儿戏。你要选，那你选啊！”李响哭笑不得，把眼望来。另一边的霍守业竟也将胸脯挺了一挺，像是盼着叶杏能在下一个瞬间回心转意。

　　叶杏哼了一声，已迈步来到万人敌身畔，伸手挽住他的手臂：“婚期将近，喜酒喜筵都定好了，除了你我还能去选谁？我逃一次婚已成为江湖笑柄，你是成心触我霉头不是？”万人敌心头狂跳，一副衰老皮囊里的一颗心却滚烫似火炭。叶杏美丽倔强、洒脱热情，自有勃勃的生机，令人一望而喜，情动于衷，若真能娶到她，着实是自己几世修来的福气。

　　李响微微一笑，伸手摸了摸鼻子。叶杏看他一眼，目光平静，格外冷然地慢慢道：“什么日久生情，江湖上那些恶俗之人的风言风语也能当得了真么？李响为人张狂滑稽，言行全凭一时性起，全然不能让人依靠。这样的男人骗骗小女孩还行，像我这样的大人，就只会觉得幼稚了。老万，你未免太小看于我。”

　　叶杏此话是一心为了打消老人的疑虑，却是字字如针，根根都插上了李响的心头。感情一事，微妙难明，李响自己放弃是一回事，被叶杏这样当众拒绝又是另一回事。昔日两人多番纠葛，叶杏从不曾口出恶言，可这时字字句句，却格外的辛辣呛人。

　　李响心下顿时着恼，脸色红了又白，白了又青，只强笑道：“是啊是啊……况且我武功低微，无钱无势，像小叶这种冷静果敢、现实成熟的姑娘怎么也不可能看上我啊。”话里不由也带了刺。

　　两人一唱一和，一个脸如冰，一个目喷火。吴妍叹道：“绝了！”万人敌则又惊又喜：“你们之间真的没有什么？”

　　叶杏慢慢点头：“没有。”李响越怒。叶杏要嫁谁他早已不放在心上，可她若是只为了这老狂人，就要将自己过去的一片真心全然抹去，却着实让他不悦。他本就不是什么识大局、顾大体的人，既已被逼至绝境，蓦然便回头咬人，冷笑道：“当然没什么了！像我这样英俊潇洒、气宇非凡的人物，真要喜欢她，这么久还追不到手么？”

　　听到这里，万人敌却猛然从最初的惊喜中醒了过来。

　　过犹不及。两个原本生死相交的挚友，突然间彼此口出恶言，除了要掩饰真情，还能有什么原因？

　　——你们都在骗朕！

　　——你想让朕娶了叶杏，为什么？因为叶杏与朕已有婚约，所以一定要完成，方才能成全你说到做到的好名声？因为你李响不屑横刀夺爱，所以大度退出，成全你义薄云天的妄想？

　　——多伟大啊，居然牺牲自己，施舍于朕！

　　万人敌心中着恼，对叶杏的爱意瞬间已成怨怼。这女子虽是天仙，但既然满嘴谎言，便更是加倍的下贱。可他却仍将懵懂扮演下去，犹豫道：“难道是朕多疑了。”却是要看，这两人到底是要把他当傻子骗多久。

　　李响已经破罐破摔，点头道：“你这是关心则乱。我与小叶虽然熟络，但彼此清清白白，兄妹似的有亲情没爱情。”说着说着，他的心头突然痛如刀绞，又起激愤，直问叶杏道，“是吧，小叶子？”叶杏身子一僵，然后一字一顿道：“不错。”虽然是她决绝在先，可见李响如此，却依然忍不住的心如刀割。

　　李响冷笑道：“万人敌，反正你已上了贼船，不如就跟你实话实说：叶杏这人，你看她长得贤良淑德，可实际上又拧又怪，一脑袋的不合时宜，倔起来九头牛也拉不回来，哪有男人受得了！”叶杏慢慢道：“李响也是一样。豪迈振奋的皮囊里偏偏装了一副优柔寡断的肚肠，就好钻牛角尖，谁家姑娘跟了他，真倒了八辈子血霉。”

　　两人小半月都没好好说话，这时接上了火，初时还是为了让万人敌放心，岂料不知不觉间话越说越重。两人彼此知根知底，闭着眼也能摸到对方的要害，一时间火星四溅、你来我往，让在场众人听了个目瞪口呆。

　　万人敌实在听不下去，阻拦道：“都暂歇，暂歇！”

　　——你们做戏做够了没？做够了没有！

　　稍稍冷静一下，他决心给这两人最后一个机会，便又笑起来：“朕之为人，不拘小节、恩怨分明，你们是知道的。所以若是你们真的有情，跟朕明说，朕欢欢喜喜把这场婚礼的新郎换人；可是你们若还是坚称无情，那么，朕也很愿意相信——”他略为犹豫，恶毒之心大盛，“可是有一点，朕平生最恨的就是被人欺骗。朕要相信的东西，一定必须是真的！所以，今日你们若不承认彼此，将来也决不可以反悔！”他这话说得极为严肃，李响心头不由一颤，抬头去看叶杏，叶杏也正抬头看他。

　　只听万人敌道：“朕最后再问一次，你们当真无情？”

　　终于，李响咬牙发狠：“早让你别担心了。”他勉强用最后一点理智控制住自己，“求求你娶了她快走，省得我们穷哥们操心！”他笑得面皮抽搐，堪比一哭；万人敌又去看叶杏。叶杏也点头道：“我与他没关系！”脸白得简直已不见一丝血色。

　　万人敌仰天大笑：“好！这便是朕与杏儿的缘分了！”

　　——朕对你们已算仁至义尽！想演戏，朕就陪你们演下去！

　　——反正叶杏年轻漂亮，又是朕心爱的女子。朕虽得不到她的心，但得了她的人，也不算太吃亏。

　　他一把拉起叶杏的手，大笑道：“狄天惊虽死，但各位谁都不许走，踏踏实实等着喝朕的喜酒吧！”他向周遭众人点头示意，又深深看一眼李响，这才拉着叶杏扬长而去。

　　余者良久方从那一场舌战中醒来。

　　霍守业恨道：“李响，多谢你帮叶杏找了个这么好的归宿！”怀恨则满心不解：“小叶子还是跟了他？”李响气愤愤地点头，心中微觉沮丧。

　　常自在全没把这当回事：“没事的，小叶子跟万人敌走，我们留下来跟你打官兵。”李响摇头道：“都走！都走！”突然间他气息一岔，“吭”的一声咳出来，随着喉内气流一冲，滚烫的液体翻上。他本能地以手掩嘴，一口热乎乎的血顿时喷在掌心。

　　众人都是大惊。常自在连忙来扶他，李响挥手道：“走！都走！”一张口，又是一口血。他多日来饱受相思、自责的折磨，今日骤然振作，大喜大悲之下表面上虽然精神抖擞，实则内里早就伤得千疮百孔，方才的争吵再一动气，压抑许久的内患到底爆发开来。天旋地转之际，他心下一片冰凉，只怕自己已是伤心蚀骨，命不久长了。

　　吴妍、云申抢上来要扶他坐下。李响腿上一软，“扑通”跪倒，张开血口，喉间“咯”的一声，却是把此前吃下的鸡肉、馒头一股脑全喷了出来。正站在他对面的霍守业、周宗法躲闪不及，都被污了一身秽物。

　　李响勉强站起，振臂道：“走！你们都走！”怀恨叫道：“俺们帮你！”

　　李响形容狼狈，但头脑却还清楚：“你们不能留下，官兵再来，至少是个平顶山的局面，真被围住，就出不去了。可叶杏那边没有帮手不行——”他一把拉住常自在，“我和叶杏，买卖不成仁义在。她既然来真的，那咱们七杀就是她的娘家人，你们得让她风风光光地嫁出去！”他停下来微一喘息，续道，“我这边没关系的，挟有人质，据守祠堂，官兵再多，又能把我怎样？”

　　他一挺身咬牙站起，把常自在、怀恨推得踉踉跄跄，连带着将吴妍、周宗法都挤得站不住脚，看来是真的急了。

　　萧晨在一旁帮腔道：“我会和李响留在这里，你们放心走。”李响一愣，萧晨又道：“义贞村是我家，卜氏祠堂，我熟。”

　　李响点了点头：“好！”继续用力推人，“你们，快走快走！”

　　吴妍站立不动，伸指一戳，在李响胸口点了点：“想死？”她来义贞不久，李响便折在义贞牌坊下，因此两人实际上并未有太多交流。但吴妍既已历过婚姻，便自然而然比旁人的见识高明得多。李响呕血伤身，所受内伤之重只怕超乎想象，这时还要硬撑，恐怕是存了必死之心。

　　李响微微一愣，心事被人一口叫穿之后，便本能地起了逆反之心：“怎么会？”一语既出，求生的念头也蓦地强了起来，“我会在这儿看着叶杏成亲！我会一直在这儿，即使不能去她的喜筵，也会在这儿亲眼看着她好好出嫁！”

　　吴妍笑道：“吹牛！”她又伸指在李响胸口一点，正正截住他的气息。李响本就虚弱，顿时五脏翻转，大叫一声，摔倒在地。

　　吴妍笑道：“还撑？”伸手拨拉，把常自在、怀恨推到李响身边道，“帮你。”反手一拉霍守业、周宗法、云申，笑道，“足够。”

　　原来她是说两个混人不通世故，于筹备婚礼完全是捣乱、帮倒忙，还不如留下和李响闹事，剩下这几位拆骨会的人精儿，也就够了。

　　霍守业怒气冲冲道：“关我们什么事？狄天惊都死了，我们难道没饭吃了，非要等着吃他万人敌的酒席？”周宗法也道：“万人敌是魔教教主，我们帮他，比帮金龙帮的罪过还大。”

　　李响不由一愣：霍、周二人出身世家，见多识广，实在是操持仪典的行家，他们若是撤出，剩下吴妍可就孤掌难鸣了，而且霍守业还真能算得上是叶杏的“娘家人”，绝对不可多得。他瞪视两人，一时想不出留下他们的说辞，又急又慌，连忙又去看吴妍。

　　吴妍眨了眨眼，笑道：“晚啦！”李响顿时福至灵通，跟着叫道：“晚啦晚啦！你们已经在万人敌那儿挂上号了！没听他刚才说‘谁都不许走’么，他这人，平生最恨别人的背叛欺骗，你们若是敢放他鸽子，天涯海角他也能把你们挫骨扬灰！”

　　这话却不全是信口雌黄。万人敌为了一口气力诛桑天子的事，霍、周这几日已经听了多遍，此刻李响提醒，他俩登觉后脖颈发凉，不约而同眼皮直跳，只得道：“帮就帮吧！”只是越想越憋气，气愤愤先后走了。

　　云申张了张嘴，到底没说话，自行追着两人而去。最后剩下吴妍，看看这新老七杀的四个人，笑了笑，转身欲走，忽听李响叫道：“大嫂！”

　　吴妍稍一止步。李响犹豫一下，拱手道：“如此，镇上就全靠大嫂照应了。”吴妍笑道：“直说。”

　　李响脸色微红，终于道：“万人敌这个人，表面上大度豪迈，实际睚眦必报、恶毒多疑。今天他能当众问我和叶杏的事，肯定是已介怀得厉害了。你回去帮他们操持婚礼，有机会多说我的坏话，最好能完全打消新郎官的顾虑。”吴妍伸手指指自己的鼻子，笑嘻嘻道：“我？”

　　李响拱手道：“虽然话少，但那一堆人里，也就您一个明白人。”

　　吴妍得他高帽，眨了眨眼苦笑一下，将右手拇指高高竖起：“痴男！”

　　李响才待谦虚，却见吴妍手腕一转，那大拇指便已朝下，由赞美变成了鄙视。（未完待续）