众人听了沈羽这一番陈晓利害之言，喧哗渐止，皆在暗自思量。

　　沈羽见群雄再无异议，方才续道：“为示诚意，将军府特地派人与我同行……”转头回望身后：“平姑娘，请你上前来，我替你引见各路英雄侠士。”

　　那位蒙面女子款款上前，徐徐摘下面巾，施个万福：“小女子见过诸位英雄。”但见她不过十**岁年纪，圆圆的脸庞俏丽可人，却是面现潮红，又有些手足无措，似是不胜羞涩，又似是颇为兴奋。

　　这小姑娘显然涉世未深，众人却何承想她竟来自将军府？但将军府名头实在太响，虽看她一副娇弱不胜的模样，又有何人敢小觑？

　　沈羽的脸上略显不安，但稍纵即逝，对那平姑娘柔声道：“我们这些江湖人虽不懂礼数，但都是光明磊落的好汉，决不会欺辱弱小，平姑娘无需惊慌。”平姑娘渐渐定下神来，眉目流转扫他一眼，温情无限。

　　许惊弦却是惊得目瞪口呆，那平姑娘不是别人，却是清秋院的小婢平惑。当年许惊弦被追捕王擒入京师，无意中结识宫涤尘，与她同住在乱云公子郭暮寒的清秋院中，并由此结识大他两岁的平惑，两个小孩子相处融洽，还以姐弟相称。

　　但许惊弦却无论如何也想不明白“苹果姐姐”怎么会与沈羽走到一起，又摇身一变成了将军府的人。年少英俊、出身名门、武功高强、风度翩翩，更有美人垂青，似乎老天特别中意于沈羽，将所有的优点都集于他一体。反观自己，亲生父亲陆羽、义父许漠洋、林青都已撒手人寰，水柔清视自己是害她双亲的仇人，又与“结拜大哥”宫涤尘反目离开御泠堂，倒真像是一个灾星，孤零零地漂泊于江湖，也不知何去何从。如此一想，更是自惭形秽。许惊弦正胡思乱想，忽然肩膀上被人轻轻一拍，霎时清醒过来。

　　却听明将军低声道：“还不快走。”

　　趁诸人与平惑一一见礼之际，许惊弦随明将军悄然出了小庙，回头再想看“苹果姐姐”一眼，却不经意触到刘书元的视线，他的眼神中流露出一丝犹豫，大概不知是否应该向众人讲出明将军的身份。

　　两人趁夜奔走，许惊弦乍见平惑神思不属，百般猜想，糊里糊涂行出三五里路后，方才稍稍恢复。

　　明将军突然发问：“我记得曾在清秋院中见过那个平姑娘，她可是与你相识？”

　　许惊弦点点头：“她叫平惑，乃是乱云公子四名贴身婢女之一……”他的思绪不由飘到四年前的那个冬日，宫涤尘在清秋院遍请京师高手，表面上是为了破解蒙泊大师那“试问天下”的谜题，暗中却提及京师六绝，诱反泰亲王。也正是那一天，明将军与林青定下了泰山绝顶的战约。想不到当时明将军只是匆匆一见平惑，竟然还记得她的相貌。

　　明将军亦是一脸不解：“她并非将军府的人。难道是受水总管暗中派遣？”

　　许惊弦喃喃道：“奇怪，她怎么会认识沈羽？”

　　明将军似笑非笑打趣道：“想不到你小小年纪，却四处沾惹情思。有个叶莺姑娘还不够，又多出一个平姑娘。不过我瞧那平姑娘望向沈羽的眼神，显然钟情于他，只怕早就忘了你啦。”

　　许惊弦满脸通红：“你不要误会，她只是我的姐姐，也决不会忘了我。”

　　明将军自言自语道：“就算平姑娘暗中替水总管行事，但以知寒的为人，也不会派她与沈羽共赴裂空帮，这其中确有蹊跷。嗯，沈羽此人表面温文尔雅，谈吐风趣，但内心锋芒极盛，好出风头，或许他是被美色所惑，如此说以讨意中人的欢心？嘿嘿，这少年可是真够胆色啊……”

　　许惊弦听明将军分析得确有几分道理，不过想到平惑一个婢女能与名门公子相恋，倒也是个好归宿，心中不由替她高兴，因此并不觉得沈羽的做法有何不妥，对他的妒忌之意亦淡了许多。

　　听明将军刚才提到水知寒，许惊弦心中忽有所悟：“将军执意要与刘书元同行，说是要试探一个人的心意，原来说的是水知寒！”

　　明将军赞道：“你能从蛛丝马迹中看出这一点来，果然不凡。”

　　两人连夜东行四十里，第二日转而北行。路上遇见几股叛军的搜查小队，两人皆小心避开，并无冲突。

　　明将军重伤未愈，连日赶路终觉疲累。这日午后，两人正在山林间休息，许惊弦忽听到头顶上遥遥传来鹰唳之声，大喜抬头，只见高空中一个小黑点盘旋不止，虽看不清楚体态，但只凭那熟悉至极的飞行姿式，可以断定正是扶摇。扶摇既然在此，叶莺必在附近，许惊弦不由心头一荡。可是叶莺是一个人么？扶摇的出现，到底是意味着叶莺暗示他前去相见，还是诱捕明将军的另一个陷阱？他的心中没有一个确定的答案。

　　明将军亦发现了扶摇的踪影：“是你那只鹰儿么？”

　　许惊弦并不隐瞒，将自己的疑虑一并说出。

　　明将军却似毫不在意，手指前路：“我们只要再翻过前面那座大山与一条河，就算基本离开了叛军的势力范围。宁徊风要想置我于死地，这就是他最后的机会。可以肯定敌人已经设下了最后一道防线，我们必须避开他们的主力。”

　　“按刘书元所讲，此地深峡激流难以涉江而行，五十里范围内只有两处渡口，一处是东边二十里的青翼渡，一处是西面十余里外的吞江口。除此之外，在前方山头上，隔江的两座山峰之间有处飞泉崖，架有一座索桥可通过。至于走哪条路，还请将军定夺。”

　　“正值战时，未必恰好有摆渡之舟，走山路至少可省下半日时间。”

　　“但那里地势险峻，一旦敌人布下重兵，恐难脱身。”

　　“你那只鹰儿的方位是在何处？”

　　“飞泉崖。”

　　明将军沉吟：“叶莺既然在此现身，宁徊风必也在附近。他或许算准了我必会走三峡一线，却算不准我会走哪一条道路。只要不遇到宁徊风本人所率的敌军主力，我们就有极大可能突围，三取其一，他只有三成机会，所以他故意放飞鹰儿以惑我心智，若是我们不敢走飞泉崖，他至少就有了一半的胜算。哼，兵法云：虚则实之，实则虚之，我偏偏就要走飞泉崖！”

　　“但是，宁徊风当知将军精通兵法，实者或虚之，但有可能实者亦实，敌军的主力就是在飞泉崖。”

　　“宁徊风自然知道我会考虑到这一点，所以才更有可能在飞泉崖摆下空城计。”

　　这是一场双方殚精竭虑的赌博，他们必须冷静地找出宁徊风谋划中的漏洞，才能赢得这最后一场！

　　许惊弦忽然转身取出食物与清水：“现在，吃饱喝足才是最重要的事。”明将军瞪了他半晌，哈哈大笑：“好小子，你倒真是洒脱。”拿起一块干粮放入口中。

　　两人饱餐一顿。明将军长身而起：“走吧。”（未完待续）