这一回折戟沉沙，又何止是铁未销啊。

　　单昆拉着骆驼才刚圈占好地盘，伸手便去握那一只堪堪冒出头来的铁戟。那戟头映着日头，还偶或闪起光泽，握在手心里，一段热得发烫的冰冷。

　　天知道……我其实是这样的矜持啊……这次跟你一路南来，你只是提防着我，可知道……可知道我为这样做，又花去多少力气？我从来也没跟任何一个男子这样接触过，我的家教虽然不严……我自己知道，我是已经耗尽了全身力气，从今后……从今后也再不会有第二次这样的勇气了，再不会有了，单大哥……

　　一时间周身寒战。那刚硬的戟头戳着手心，仿佛是天意乍显，借这一点点微小的接触，往他的身体内猛烈倾注，那是罡气还是天风，仿佛万马奔腾，又仿佛江潮海浪，浩荡冲突，汹涌澎湃，这样的力量是足以澄清寰宇，又怎么竟将他的血肉之躯当成战场，烈风呼啸啊，这来自九重天上的雄伟力量，在给予，在鼓荡，在清洗……

　　往事刹那间如火燃烧，如玄女观的夭桃绽放。那确实是甜蜜的吸引，而不是妖艳的迷途；是展翅高飞，而非泥途曳尾；是大解脱，不是深桎梏；是坚信，不是犹疑……

　　单昆深吸一口气，往事和着血液中的寒战与沸腾，一起随这口气深深压下。手心一紧，抓住戟头猛一扯，便带起一片碎沙在眼前悠悠飞落——

　　那果然是，千步弩！

　　噌！

　　临时挖出来的四部千步弩配上弩箭，在毛十八的响箭之后，魔鬼般亮相，架在驼峰上扳机扣响，便是一排黑森森的齿爪撕裂漠风，瞬间扑到。

　　格！

　　仓促中昆仑弟子们第一反应，都是挥剑去格，这便立刻领略了那远达千步的巨大力度，有功力差的，一排箭便给打得手臂发麻。而那一排箭的后面，跟着又是一排箭，紧接着再是一排箭，后面还是一排箭，千步诸葛弩连环十发之后，沙场上便只剩下一片凝结如铁的死寂。

　　也许过了半个甲子，也许只是盏茶工夫，原该被这场江湖风浪吞没的人们才有了反应，镖客们三三两两张着嘴巴，从驼圈掩蔽处站将起来，再过盏茶工夫，有第一个人开腔说话：“老天呀……”

　　“侥幸，”葛鹊占擦一把汗，又重新修正道，“天意！要不然……”

　　单昆却已经忙碌起来。尽管老天爷安排的这场遭遇战，变化之快，真正宛如梦寐，该做的事情，还是要做。

　　首先是检点人员伤亡，该包扎的包扎，该安葬的，在这沙漠之中，也得因陋就简，随遇而葬；其次，射出去的弩箭要尽量收捡回来，千步弩共是十具，另外六具也还待掘；最后，也是这两位镖头最紧要的活计，则是要分析眼前形势，以确定将来行止。

　　马帮既被偷袭打散，则这趟镖无法送到，已经是很明显的事。此时若不赶紧撤退，被昆仑派大队人马追击过来，更是麻烦。

　　当然撤退也有讲究，再走来时道路，昆仑派在此盘桓，若有后续人马追来，不免还是麻烦。想来想去，只除了变换路线，北上大漠，迂回东下。

　　这一来路就远了。

　　一行人弓上弦、刀出鞘，往东北迤逦行去，越过沙漠是戈壁，越过戈壁是草原，一直走到蒙古大草原的南部边缘，已是翻过年二月间。

　　二月春风是江南的剪刀，奈何却裁不出关外的好天候。众人在大草原的荒凉凋敝中转锋南向，又是几日，才走到本朝设在长城最西边的关隘嘉峪关。

　　荒芜了许久，才一入关便有热闹事。十几匹骆驼走进来，就见守关的一队士兵无不双眼放光，熠熠盯住。

　　众人被盯得心虚，一时恨不能身上长嘴，辩白不是境外奸细，却不料哪壶不开提哪壶，正心里嘀咕，生怕就此被揪出去冒任军功，突然间，眼前那些士兵竟是那样地整齐划一，统统举起一只手臂，笔直无误地指点过来——

　　“就是他！”

　　说时迟那时快，最近处的一个魁梧士兵早扑将过来，带起一阵小旋风，嗖地蹿过领头的单昆，直扑后面的葛鹊占。葛鹊占“哎呀”一声，被他擒住腕子，大叫道：“喂喂，军爷，抓我干什么！我是良民！”

　　“就是他！”那大个子士兵却哪肯放手，从骆驼背上紧紧捉住葛鹊占牵缰的左手腕子，一边可劲儿下拉，一边示意给关口处的其他士兵，“看，你们看！”

　　“果然就是他，”士兵们一拥而上，群起围观葛鹊占被紧紧抓住的那只左手，“对对，就是他！”

　　葛鹊占莫名其妙，又不敢把手抽回来，落一个对抗官府的罪名，只得重申道：“我是良民！你们抓错了！”

　　“一点儿不错，”那先扑来的士兵道，“你是姓葛吧？看这个！”

　　顺着手指看过去，就看到贴在关口处一张落款为西安府的煌煌告示。

　　原来自己竟已经被画影图形了，但从来画影图形也没见过这种的，面貌倒在其次，画面上却是一只大手占据要津，就是这只配火药被炸伤了的左手，缺了两根手指，傲然推掌，竖立在告示的正当中。

　　“就是这只手，”那士兵笑道，“早就等着你了！西安府悬赏一千两，等着要的人，哈哈，这下子我们可发财啦！”

　　当下也不管葛鹊占莫名其妙，一把扯下骆驼，生拉活拽，就推去见镇守此关的一名鲍姓校尉。

　　那校尉当即修书一封，点齐兵丁一队，拨出守关健马数匹，也不管他同不同意，把他跟其他镖客分离出来，单独快马加鞭，送将回去。

　　剩下的人便由单昆率领，先把驼队换回镖局子的独轮车队，再携货东行。不几日经过西安，千步弩既然挖回来了，总要去祝家一趟。

　　只是这弩却射杀了不少祝琏的同门师兄弟，也不知祝家这边会有什么说法，毕竟心头惴惴。谁知一队人押弩进去，祝家却早有管事的等着了，笑嘻嘻地通报进去。

　　原来祝琏已随陆文夫西去平叛，这里却是祝家二公子祝璋接客，只十**岁年纪，做主人的比客人还显得腼腆，奉茶过后，便道：“单镖头，这一回好险啊，有道是大难不死，必有后福。”

　　“二公子好快的消息。”

　　“要知道你们的事，大家可都关心着呢。”

　　“大家？”

　　祝璋就有些支吾：“呃，可不是？那天，就是我家的商队也替你们捏一把汗。后来他们还回去过，你们已经不见了……”

　　单昆感激道：“原来是这样。说起来都是托了贵府的洪福，如果不是这批千步弩……这么说，就连西安府的告示也是贵府上出的？”

　　祝璋迟疑点头：“呃，是……也是的。”

　　单昆感激更甚：“这让人说什么好！敝局地卑位小，一向没有情分能到贵庄上，不想这一次途经贵地，屡蒙贵庄关心照顾……”

　　祝璋脸上忽然红了，嗫嚅两声，也没找到什么可敷衍解释的，眼光不觉射向东侧的一张大理石屏风。单昆跟着看去，就见日影西斜，照得屏风底下光影明暗，仿佛后面站着个人似的，不觉心里奇怪，也不方便动问，又跟祝璋感激数句，起身告辞。

　　祝璋这才松一口气，送客出门，再回身时额上已有一层薄汗，掏汗巾擦了，道：“小三儿，你还不出来？”

　　屏风后簌簌衣动，光芒微闪，这才晃出个人来，却是祝家世交谢孤桐，情状有些气急了，眼圈红红地指责：“二哥哥，你怎么不多问他几句？”

　　“问什么？”

　　“比如……这一次伤亡多少啦；当时一战，情形究竟如何啦；怎么个前因，怎么个后果啦……”

　　祝璋只是奇怪：“这些事情，葛镖头来时不都说过了么？”

　　“可是……这明明又是一个人了。最最起码的礼数，这样大事，人家心里多少难受，你怎么也得慰问慰问……”

　　“那……你能干你又不问！”

　　“我那还不是在伤心？”谢孤桐强词道，“那么多熟识的人……转眼都没了，且不提葛大哥来时我已经哭过一次了，丢人现眼的……”

　　“好了好了，”祝璋看看她已经忙着往袖里摸帕子，慌忙道，“节哀顺变，节哀顺变，对于逝者而言，焉知那不是一个更好的去处，孔北海早已经说过的，生存多所虑，长寝万事毕……”

　　“呜哇——”

　　谢孤桐突然一声抽泣，往袖子里着急没摸到帕子，索性往前一钻，投入祝璋胸怀，放声大哭起来。

　　急得祝璋没了主意，只能搂住她努力抚慰，也没有用，只听那哭声如风潮海啸，一波未平，一波又起，仿佛这小半辈子的委屈都要化在这激烈的哭声中倾泻而出。

　　也不知过了多久，好容易那哭声渐渐缓下来，变成一声长一声短的抽噎，中间还杂着吐词不清的声声埋怨。

　　祝璋凝神去听，无数遍才终于听明白了，原来还是那句话：“你……为什么……不……多问……”

　　然而错误已经铸成，毕竟也就只能这么算了。谢孤桐大哭一场，在祝家又住了几天，不管祝璋苦留，终于怏怏然打马回家。

　　又是一年春季。和煦的杨柳风渡过长江，吹得西安府官道边三三两两的柳枝也抽了芽，长长的枝条随风舞动，带着欣然轻盈的春意，在来往行人的头上轻轻撩拂。

　　谢孤桐骑在马上，却到底跟这春天没什么相干，偶尔柳丝拂过，顺手拈起一枝，在指尖一缠，忽然心底冒出两句郁结浓重的叹息：何期百炼钢，化为绕指柔……似乎当景也不当景，她不是逆挽天下受挫中流的刘越石，没有那么苍茫，也没有那么沉痛，然而……

　　嗖——

　　脑后慢悠悠一声风响。也许就为这暗器来得缓慢，险些儿竟没能及时回神，好容易匆忙中一侧头，耳边微微一凉，前方啪的一下，一个没名目的小青果子弹落在地。

　　谢孤桐微觉诧异，也不知是谁在跟自己开玩笑，回头看时，大杨树下是个热热闹闹的茶馆，四方行旅在此歇脚，混杂无序的面孔中，忽有一张……

　　“嘿！”单昆一声招呼，提着马鞭子从人群中走出，“这可总算是把你给等出来了。”

　　谢孤桐几乎要从马上跌下，慌忙用劲握紧缰绳。单昆也去杨树下解缰上马。那两匹马上次行镖一路熟识，这些时候没见了，更见得亲热，迅即黏在一起，头碰头，尾交尾，耳鬓厮磨，便弄得鞍上的两个人也摩摩擦擦的。

　　谢孤桐脸上早是红了，使劲带缰拉离胭脂马，单昆却只放任不管，由得坐下黄马追去，一边笑嘻嘻地盯着她看：“怎么，这是要回家了么？”

　　“你……”谢孤桐无力道，“怎么在这儿？镖队呢？”

　　“我让他们先回去，自己在这里等你，等了好几天了。”

　　“你怎么知道我……”

　　“你那天站在屏风后面……”

　　谢孤桐脸更红：“你怎么知道……”、

　　“我一猜就是你，”单昆嘿嘿而笑，“想我单某人，似乎也不至于就英俊潇洒到会有人躲在屏风后偷看……”

　　谢孤桐恼羞气急，挥鞭便打，手毕竟还是软的，鞭梢一绕，轻轻地落在单昆身上。单昆又笑：“自然了，那西安府的告示也是你出的，这个我早知道。我只是不懂……”

　　谢孤桐哼道：“亏你也还有不懂的。”

　　“我只是不懂，你干吗在那里躲着？”单昆不由得摇头叹息，“害得我真是克制又克制，才终于忍住没有一伸手把你给拽出来。结果呢这可好了，就只能坐在这里死等，从早到晚，等得肠子都要断了，早知如此……”

　　谢孤桐忽觉一阵疼痛紧逼上来，一伸手抓住单昆捏缰的手腕：“单大哥，对不住，真是对不住——”

　　单昆也痛楚上来，微微一个苦笑：“你起码该给我一个解释。”

　　“我……没有脸，”谢孤桐低声道，“只想着从此再也不看见你，再也不想起那……一幕，也罢了，也罢了。”

　　“我也没有脸……”单昆反手握紧她的手，“去问你，设使你真的不要我了呢？又或者只是骗骗我而已。我是穷人，更没道理凑上去……”

　　“单大哥——”

　　单昆吐一口气，也不顾路上人多，将那只手着实地按在唇上：“好了，乖，一切都过去了，现在好了，现在好了——”

　　谢孤桐半身酥软，只用最后一点力气扭转马缰，两匹马嗒嗒嗒嗒，相伴着离开官道，避入路边一段峭立的土坡背后。

　　单昆手臂一长，一把将她从鞍上搂过来，两人厮缠着撞下马，跌落在绵软宽厚的黄土地上。

　　“老天啊。”单昆浑身颤抖，低头寻找。谢孤桐昂着头，闭着眼睛轻轻吐出一口气。四片嘴唇刹那间胶在一处，两人互相拯救，仿佛对方就是落水后抓住的那根稻草，只有下死劲使尽浑身解数疯狂吮吸、吮吸、吮吸得天地风云退隐，时间退隐，人间退隐，一片迷蒙中只剩这激烈，这力度，这燃烧，这痴缠……

　　良久良久，这一场突迸的激情才渐渐缓和下来。天地人寰重新出现时，都十分应景地披上了温情脉脉的面纱。

　　单昆手臂酸痛，却还是牢牢搂住谢孤桐，醉眼迷离，看着她花一样的唇红，轻轻低头，啄了一口。谢孤桐软在他怀里，要待有所回应，双唇微撅，突然间停顿下来，如梦方醒。

　　“什么事？”单昆柔声问。

　　“我，”谢孤桐一下子翻身坐起，“我……”

　　“怎么了？”

　　“糟糕透顶！”谢孤桐惊道，“全弄砸了！”

　　“不要紧，”单昆在她背上轻轻拍抚，“慢慢说，到底什么事？”

　　谢孤桐却只是神情复杂：“完蛋了……单大哥，我……我又做错事了，大错而特错！”

　　“说说看？”

　　然而谢孤桐也不知该如何解说，仓促道：“是你刚回来不知道，我、我已经……”

　　“已经什么？”

　　“成过亲了！”谢孤桐慌乱道，“唉，我成过亲了！”

　　“啊？”

　　“我已经跟他成过亲了，”谢孤桐急道，“这怎么办，怎么办？”

　　单昆一时脑筋转不过来：“是谁……你跟谁成亲了？”

　　“就是他啊，唉，不提也罢了，洛阳顾二……”

　　单昆一口血呛在嗓子眼里。

　　“假的假的，”谢孤桐慌忙在他胸口一阵乱揉，“那是假的！我慢慢讲，慢慢讲，事情是这样子的，是他想唱戏，顾忌着家里没法子，只有跟我结亲，然后就算是谢家人了……其实是假的，他立刻也就上京回戏班了……”

　　单昆半晌才明白过来，不由倒抽一口凉气：“他竟敢这样误你终身？”

　　“他本来也不是礼法之士，”谢孤桐也自急了，“可是现在怎么办呢？单大哥……”

　　单昆的态度自然明朗，斩截道：“休掉！立刻休掉！像这种轻薄之徒……”

　　“可是，”谢孤桐面有难色，“那样子顾家不会准他混梨园的，连着李二先生，一起都会有麻烦……”

　　单昆忍无可忍：“那你准备怎么办呢？”

　　谢孤桐只是绝望：“完了，单大哥！你又要离我而去了，这次又是我错，又是我错……”

　　“但是这次我不准备走！”单昆怒道，“难道就这样把你让给他？再说我也一样，我家里面也还有一桩亲事呢，这次回来，本来是要去退掉的——可是你呢，你这位已经招进来……呃，招进来……”

　　“你想到主意了？”

　　“既然是你坐门纳婿，那么，”单昆突发奇想，“从名分上说，你理应是夫，招进来的男人才是妻……”

　　“啊？”

　　“那么，你也理应可以招几个……你说，是不是这个理呢？”

　　谢孤桐汗颜地看他：“单大哥……”

　　“那么，”单昆顾自哀怨，“看来也只有我忍一忍了，名分上？”

　　“单大哥……”

　　“不行！”单昆蓦地暴跳起来，“我大，他小！”（未完待续）