这是虎翼镖局年末的最后一趟差，毕竟是年终岁尾，众人思归心切，快马加鞭，要不了多少工夫，重又过了玉门。

　　不几月间，旧地重游，路途还是一样的路途，只有人心迥异。上次几乎是还未入陕，兜头罩来一场劫案，搞得个个心惊，这一回却是刚从杭州武会上转来，满眼繁华尚未挥去，走在荒寂无人的玉门关外，人人口吐莲花，少林武当，昆仑峨眉，高手名家们在舌尖上蹦来跳去，似乎那一片连天戈壁上剑影刀光，紧锣密鼓，就有一场场精彩赛事，出现在遥远天际的海市蜃楼之中。

　　这样热热闹闹地出关，走不到三天，前面道路上，却不料出了点小小异事。还是走在最后面的一个镖客谈得兴奋，不知怎么就跟前面骆驼上的一位起了争执，半真半假一个扑打，就势跌下驼背，要待撑身起来，才一抬头，忽又俯下身去，趴在路面上只一侧耳，便听得一阵隐约而急促的声响。

　　嗒嗒嗒嗒嗒——

　　声音传来半晌，广漠无人的驼道上，才在远处出现一个细小黑点。那黑点来得也快，众人瞩目中渐渐化成奔马，飞驰过来。远看是匹空马，奔到近处，才发现还挂着鞍子，那鞍子上并且还有人，也不知是酒醉疾病还是怎么的，垂着两只手，摇摇晃晃地在马脖子上耷拉着。

　　那马应该是着了惊，丝毫不知避让，一路疾冲，径奔驼队而来。队伍前头便有胆大的趟子手向前一蹿，从侧边一伸手，紧紧兜住乱飘的马缰。

　　惊马一停，吧嗒一声，鞍上人四脚朝天摔将下来。瞧服色是马帮帮众，一双失去光泽的眼睛嵌在惨白的脸孔上，既不是睡着，也不是酒醉，明明死去多时了。

　　粗略看去，身上并没有明显伤痕，也不知是暴毙还是病死，直到尸体翻过来，才发现一枚类似琵琶钉、深褐色而带着腊质光泽的东西，透过冬日的厚羊皮衣服，深深插入背心。

　　“昆仑刺？”

　　取出来看，那暗器三寸有余，非金非铁，坚硬异常，果然是那种年深日久生长在高山巅上，被昆仑派惯用为暗青子的植物刺。

　　“我的天，”葛鹊占低呼一声，“还真的干起来了！我说怎么老觉得有些不祥……还真的干起来了！”

　　“这次带了多少药土？”单昆捏刺沉吟。

　　“幸亏，”葛鹊占忽又收住喜色，“然而……”

　　“如果遭遇昆仑派，那也还是不够。”单昆倒是很平静地帮他补全了。

　　当晚宿营，众人便突地沉默下来。连葛鹊占一向老成，这回也都觉得扛不住，晚饭后不想睡觉，独个儿在一边枯坐。半晌，单昆安排好值宿事宜，也走过来，一屁股在他对面坐下了。

　　两人一时都没有话。单昆手上还捏着那枚昆仑刺，在戈壁上无目的地划动，终于道：“这次可能回不去了。”

　　葛鹊占深表同感：“早迟是有这一天。然而真的来临……”

　　“你家里还有小鹊子。”

　　“你还有没过门的老婆。”

　　单昆嘿一声：“其实……”

　　“什么？”

　　“其实这样的结局也挺不错。”

　　“你是说你老婆幸而没有过门？”

　　单昆摇摇头：“我是说就这样死了，其实也挺不错。”

　　葛鹊占迷惑地看他。

　　“眼睛一闭，万事皆休，省了心里多少苦恼。”

　　“苦恼？”

　　“也许我再多点勇气，就会真的改变这一切，”单昆道，“可是，就像她说的，真是一点儿也没错，我们只有这么点可怜的自尊……”

　　“老单……”

　　“我知道你听不懂，”单昆道，“我的意思是说，上一次，也是在这个沙漠上，我已经把全身的勇气都用尽过了。所以呢，就现在这点可怜的自尊，实在不足以支持我再度鼓起这种勇气，而这种勇气偏偏是需要从头到脚，甚至连每个汗毛孔都要充满——你还是听不懂？”

　　葛鹊占只能尽力去理解：“你是说你再没有勇气跟他们打了？”

　　“我是说，”单昆也只能尽力地表达，“假使让我们突然离开我们生活了半辈子的环境，这种环境虽然并不尽善尽美，又有死有伤，可是我们对它是这样熟悉，接镖，走镖，护镖，回家，这种生活我们几乎闭着眼睛就能过好，可是突然，来了一股外力……”

　　“就是昆仑派？”

　　单昆摇摇头：“来了一股外力，要将你从这种生活中拉出去，放到另外一种完全陌生的生活里。而这种生活呢，也许会好，起码是不会又打又杀了，然而……你忽然发现，你所有的生活经验在这里都没用了，你又得从头学起，像个刚出世的婴儿，完全不知道未来会变成什么样子……”

　　葛鹊占总算是明白了：“你是说你想改行，又拿不定主意？”

　　单昆点头同意：“也差不多。可是这需要全身心的勇气，既不能瞻前也不能顾后，我怎么都觉得……我好像是再也拿不出来了。”

　　“依我看还是算了吧，”葛鹊占道，“像咱们这把年纪，再学什么也迟了，也禁不起这么折腾了。就是老老实实培养下一辈吧，像我家小鹊子，我是准备这次回去就让他念书上学去，将来或者做个读书人，识了字，便做个小本生意经商也行，不比我们现在这样好！像我们现在……唉，来不及了！”

　　“是来不及了。”单昆也不由感叹。

　　“但是，”葛鹊占奇怪道，“好好地伤这个脑筋干吗呢？我们也许不一定走得出这个沙漠了……万一遇上昆仑派，这次便是投降也不成了，他们会把我们看成马帮**……”

　　“投降？”单昆不觉长身而起，“这次不同了。好生戒备！”

　　第二天上路，便改了最警戒的走法。拖拖拉拉的驼队居中收拢，另向四方派出前线哨卫，一旦有警，戈壁平远，容易提前侦知。这样如临大敌走得几天，下面的行程出乎意料，居然还算顺利，再没遇见什么不祥之事。

　　过不多日，进入哈密卫南部的沙漠地带时，正撞见祝家庄一拨东来商队，问起前途，也没见到什么异样。

　　众人才松一口气，突然“啪”的一声异响，正前方哨卫处升起号炮，带着一团几乎看不见的白光，在太阳底下蓦地炸开。

　　“有警！”

　　才一声叫，两支队伍早已炸锅。祝家庄的商队没有镖行护驾，只庄客们身手也颇不弱，队伍一拉，立即占住南面一座沙丘，布下防卫。

　　虎翼镖局亦不落后，镖队本就中央紧缩，往北只一移，倚住另一座大沙丘，还是故伎重施，先是骆驼拉成半圈，组成第一道防线，后面是短兵器，再后面是暗器，七手八脚，与商队布置成犄角之势。

　　忙碌中左后右三翼哨卫都已归队，只前方哨卫一个信号过后，始终不见回来。

　　等半晌，晴明天色里一派沙尘隐隐，远处一线青痕裹在黄云中卷地压来，却是一小支马队踏沙疾奔，二十来位骑手一色的昆仑派青色袍服，佩重剑，带镖囊，这回甚至不再蒙面，飞沙走石中不一晌冲到近前，看见两座沙丘边驻着两支镖队、插着两种旗号，勒缰停住。

　　“是祝师弟家的商队，”冲在最前面的一位剑客仔细辨认那商队的旗号，回身请示，“张师兄，怎么办？”

　　“一起拿下！”跟上来的张辉断然道，“我们如今起事，势要坚守门户，少的就是物资，再说祝师弟跟我们也不是一路！只是既多少有些宗门情谊，就好好跟他们去说，让他们留下货物，我们可以不伤他们性命。”

　　这番话说出来，那商队领袖也甚机警，知道庄客们虽勇，毕竟不是昆仑派的对手，一阵商量，果然丢了货物，旗号一摇，一队人马井然有序，依旧布成阵势，提防着向东撤退。

　　这便只剩下虎翼镖局一行。张辉一拨马，笑嘻嘻地过来，一直走到镖队插在最外圈沙地上以示警戒的三角镖旗处停下：“在下昆仑张辉，单大镖头，一向少会啊。”

　　单昆也一眼看见适才放信号的前方哨卫已经被擒，正横挂在后面一骑马上：“张少侠……”

　　“少侠？”张辉纵声大笑，“你看我们这行径也像少侠么？单大镖头，你是难得的聪明人，就是王师弟那般精明，上次也都还是中了你的招。我本想放过你，可是，你偏跟马帮黏得那么紧，上次在昆仑山，搞得弟兄们被师长斥责，都很没面子，我就想放过你，大家也不同意，是不是？”

　　昆仑派众人一齐大笑。

　　“不过呢，”张辉话头一转，又笑道，“既然被你们称呼一声‘少侠’，也不能一点少侠的身份也不顾是不是，总得给你们留出一点余地是不是，单大镖头？”

　　单昆冷然道：“我们不是普通商队，镖行里也从不讲究拿货物做交易。你要是在打这个算盘，就错了。”

　　“是么，”张辉扬鞭又笑，“那就好教你们死心。告诉你们，马帮几个大营都给我们打散了，你们没别的指望啦。”

　　“那也得我亲眼看见。”

　　“哼，”张辉冷笑一声，“死到临头……”

　　还待再说什么，那队伍里却早恼了一人，叫道：“张师兄，跟他啰唆什么！商量不成就打！打服了，他就知道了不要再去资助马帮余孽！”

　　张辉笑道：“单镖头，听到没有？要么咱们好好商量，要么就拼一场，拼过了你们投降认输，还是要帮我们把这两批货送去昆仑山，嘿嘿。你看我们是这样子好好商量呢，还是一刀先把这人杀了，再打着瞧瞧结果？”

　　“这个谈不上商量，”单昆肃然道，“我虎翼镖局虽无流品，自开局以来，可以落败，可以丢镖，还没听说也能帮助得手的劫匪运镖来着。”

　　“劫匪？”张辉缓缓点头，“好，我听见你改了字眼。”

　　“我也没有想到贵派立派百年，竟会有今日之举。”

　　“立派百年？”张辉冷冷笑道，“谁又不是冲着立派百年投入师门？可是当时谁又能想到，立派百年的师门，竟不及大漠南北乌合而起的马贼？他们可是连二十年的源头都数不到！哼，原来坐地抽头，盘剥客商，也就能混到这地步，立派百年又有什么用？大伙儿……”

　　单昆也是厉喝一声：“我言尽于此。望贵派以百年清誉自重，不要越过我们的警戒线！”

　　“警戒线！”张辉身后便有人一声嘲笑，锵然拔剑，顺手削去鞍上挂着的哨卫人头，一下推落马上，转眼间策马向前，一步踏过插在地上的三角镖旗，“我倒要看看……”

　　话音未落一声巨响——

　　轰！

　　白日里炫目火光一闪。镖队诸人也还罢了，那边昆仑派张辉紧挨在那人身后，只觉一股气浪冲来，顿时坐不住鞍子，急切间甩不脱马镫，连着坐下马，一起被掀翻在地。

　　那样重重的一个马身压在腿上，滋味可真不怎么样，勉强要爬起来，混乱中却有人把腿给架在了脸上，不耐烦地伸手拨开，霎时间魂飞魄散，那条腿倒是拨出去了，大腿根子血肉模糊的，朝空中甩了几滴血，打个圈子，骨碌碌滚在地上。

　　“地雷！”

　　这样一声大喝，众人才从懵懂中回过神来。毕竟是晚了，踏出去的那个连同马匹，早给炸了个四分五裂。连带着张辉的坐骑也遭重创，一只腿给炸得鲜血淋漓，半跪在在沙地上，歪脖子长号起来。

　　“卑鄙！”张辉大怒，一把从腰间拔了剑，喝道，“还都愣着干什么？还不上去把这帮杂碎都给我剁了？”

　　众人齐应一声，各各拔剑在手，一起从马背上跳下来。动作倒是齐整，只是亲眼看着地雷威猛，哪里还敢贸然上前。

　　半晌，还是张辉灵醒，捡起一条炸断的马腿，看准地点扔过去，但见扑地一下，清清明明溅起一小片细沙，这地方却是没雷的。其余人众被这一提醒，立刻也都明白过来，纷纷扯了死马的骨肉，往前方试探道路。

　　这一来刚才埋下的地雷触机而炸，顿时轰隆隆之声大作，那片沙地给引得接二连三爆炸起来，一时尘烟滚滚，遮天蔽日，连始作俑者的昆仑派也不得不稍稍远避。

　　等到尘埃落定，那地上已经给炸出大大小小无数个沙坑，正应了那句诗，折戟沉沙铁未销，八成这地方也是个有来历的古战场，居然一截暗黑色的铁戟头从沙地上戳将出来。

　　单昆一怔，立刻指挥道：“我们拉骆驼过去，老葛你带人掩护！”

　　“只怕……”

　　葛鹊占微一迟疑，要待说明以对方之棘手，己方炸药自保未必尽够，遑论攻敌？单昆早拉了一匹大家伙往前直去，只得跟从前进，右手奋力一挥，一枚“轰天响”就被点燃起来，呼啸着落向昆仑派人丛。那边知道厉害，也来不及再呼“卑鄙”，各自大显轻功，奋身后退。说时迟那时快，又是“轰”的一声，那雷落地炸开，飞沙四溅。

　　镖队受此激励，人人情绪亢奋，便有不少镖客从驼圈中跃出，人手数雷，奋勇冲锋，这样噼里啪啦一阵猛攻，战线已经往前挺进数丈，后面单昆的驼队如影随形，走到近处，驼圈一摆，仿佛攻城略地，将赢得的新土地巩固下来。

　　葛鹊占往后一看，不由得苦笑，也不知道在这一望无垠之地，赢得这十丈沙地，又有什么扭乾转坤的用处？那驼圈后单昆更不知道是在做些什么，带领余下众人弓腰曲背，埋在驼群的厚实身躯之后，一耸一耸地，似乎还是挖坑埋雷的模样，难道不知这一招已经失效？又或者是知道这一招失效，所以才将埋下去的地雷，统统再挖出来？

　　尽管疑惑着，那驼峰上依然没忘记时不时地有手势打出来，要求继续攻势，将昆仑派牢牢牵制。但在这样的地方，四周并无沙丘可以掩蔽，要想在昆仑派驰名天下的昆仑刺面前保持攻势，便只有频发炸药。

　　只是这次出门，杭州武会的一派繁华犹在目前，哪里想到转顾之间，就会有这样惨烈的一场恶战？便稍稍有些觉悟，带的炸药比起上次入关那声势，简直还是可怜，加之埋雷已经用去不少，刚才一场猛攻，又费去七七八八……

　　一边打一边肚子里嘀咕，果然不出所料，火力才一稍弱下去，被打得发昏的昆仑派回过劲来，昆仑刺立刻便大显身手。

　　以他们的身手，以指力弹出的昆仑刺的射程，又比镖客们奋臂挥甩的甩手雷更远，再加上一片爆炸声淹没掉暗器飞动细微的轻响，冲在前面的兄弟不知不觉，已经倒下去好几个。

　　这时候实在也没有别的更好办法，只能率领弟兄们一边呈犄角散开，一边保持火力，但不料那昆仑刺这一回又被派上新的用途，几枚甩手雷才刚甩出去，半空中突然一响，不是被它拨歪了方向，就是被拦截下来，落地炸开。

　　更有甚者，有的暗器高手打出的昆仑刺神出鬼没，恰巧就能擦在甩手雷的圆边边上，半空中那样一拨，于是才扔出去的炸药画一个弧线，不偏不倚又飞回来，噗的一声，落回在镖客脚边。

　　这一来自是非同小可。算来哪个冲出去的镖客身上不还揣了三五颗雷？被这一引，数雷齐爆，顿时炸得个粉身碎骨。那时节也谈不到心痛，余下的人保命要紧，一片平沙上既没有地方好逃，只能紧紧趴卧在地。

　　葛鹊占双肘撑地，再往后瞧，后面驼峰上这回总算打出手势，叫他们回撤。只是这时候再往回撤，不等他们跨出两步，背心卖出去，只怕都要丧生在可以及远的昆仑刺下。

　　苦笑一回，还是吹了收兵呼哨，看看众人自沙地上快速爬回，两手往怀里一掏，还是炸药掩护，只这一回品类不同，既不是震地雷，也不是轰天响，却是好几只“地老鼠”，点燃了往外一放，“哧”的一声，拖着数道火焰，贴着沙地飞一般往前直蹿。

　　果然那边的昆仑弟子给这次的新鲜玩意儿暂时搞糊涂了，先顾不上追敌，有的往后退，有的一边后退，一边又发出暗青子来，将那几只地老鼠钉在地上炸开。

　　地老鼠刚打出手，紧跟着又是一趟“油罐子”。顾名思义，这一回却跟火药无关，只是两只装满了煤油的粗陶罐子，一路滚过去，恰好碰上地老鼠爆炸，一罐子油顿时爆开，不求制敌，先搞得场面轰轰烈烈，就是一场大火呼啦啦烧将起来。

　　葛鹊占两家伙虚晃出手，且不管实效如何，拔腿就往回跑。这不跑或者还好，一跑见得胆怯情虚，倒提醒了那边的昆仑弟子，见那火不过是洒在沙上空烧，并无什么实际威胁，顿时三五呼啸，绕过火头追赶过来。

　　这一来就事情不妙，尤其昆仑弟子轻功佳妙，着实非镖客们的野路子可比，才一起步，先跨了丈余，眼看葛鹊占的背心这就已经落入昆仑刺射程之内。

　　那前面先跑起来的众人，情形也都不甚乐观，还好驼圈内这时总算有了接应，嗖地跳出几个弓箭手来，由毛十八带着，一边往上冲，一边张弓搭箭，这时候也不讲究精度，刷刷连发，往追来的人丛中就是一阵乱射。

　　这一来虽然威胁也不见得就大，好歹追兵们先行挡箭，追赶的步子总算缓将下来。那前面一行人，逃命的步伐该有多快，尤其这时节不用再照顾背心，呼啦啦一阵猛奔，转眼之间，连带一个挨了昆仑刺的跛腿子，也都勇猛跳入驼圈。

　　圈外那一队弓箭手完成任务，也便边战边退，才退了没两步，被对方看出迹象，前一批人已经从指缝中溜走，此时哪里还能再容他们脱逃，人人奋勇格箭，努力冲将上来。

　　毛十八不慌不忙，再退两步，看看双方已经接近，拉弓再射，这回却是一支响箭，呼哨一声射出去，也不管射中了什么没有，膝弯一挺，趴倒在地。他这一倒，呼啦啦就是一片，那队弓箭手如合节拍，忽然全体向前卧倒。

　　众昆仑弟子还在莫名其妙，耳边“噌”的一响，漠上的日头怎么就遥远灰暗了，仿佛天地间风雨欲来。（未完待续）