老大抿了一口后，说：“你到底咋了吔，这的喝，谁能受了！那是酒，又不是水，俺娘那会儿，俺就吓破胆了，你别吓唬俺！”

　　过了一会儿，小桃喝下的酒就涌上来，浑身燥热，脑袋晕乎乎的像钻到了云雾中，她解开上衣的三个扣子，红艳艳的小棉袄映着红彤彤的脸。

　　小桃倒第二碗酒时对老大说：“都说娘儿们喝了酒比花儿都好看，今儿俺就叫你看看，李小桃有没有那点儿意思！”老大要夺李小桃手里的碗，她却端起老大的碗又喝了一口：“今儿黑夜就不走了，你敢不敢？”

　　老大像听到了一声炸雷，摇晃着的两只大手像两把急着扇风的蒲扇，鼻子一直哼哼着说不出话。小桃拽住老大松树皮一般的皴手说：“俺还就——就相中这俩大手了，再白的粉也抹不白、杠不平，就是，看着踏实吔！——也是，俺跟你，也就是咱村儿的那两菶皂角树，按说也算一对儿，离得也不远，怕这辈子都到不了一团儿了，刨出来一个挪过去，也没有人那样儿做，就是硬做，也没有个好结果，也——是，叫——宝妮爹——说准了，抽空儿——俺找——找太上老君去，咋样儿？——嗯？”说着又解开了一个扣子，歪着头，看着老大“咯——咯”地笑。

　　正说着，赵老拐嚷嚷着走了进来：“要脸不要？要脸不要？俺爹活着的时候就看出来恁俩人不是个东西儿，今儿咋说——嗯？”一边说一边拿拐棍儿敲打着桌子。

　　小桃晃晃荡荡地扭过身子，嘻嘻笑着说：“俺当是谁哩——哎呀，聚财！立到石碾街喊一声儿，谁不知道李小桃不要脸！你在家那句话儿咋说唻？——嗯？能吃仙桃儿一个，不吃烂杏一筐？俺还真是那筐烂杏，烂杏！——烂杏，也轮不上你吃！老大吃了，也轮不上你！赵老拐——俺还跟你说——哎！——你，连恁那个活不见人死不见尸的哥哥也算在内，加起来也抵不过魏老大那个大屁！”

　　正吵嚷着，蔡改改跑进来，说：“哟嘿！谁家的野狗吃饱了大粪，跑到这儿来乱屙吣！哟嘿！拐子！怨不得腿拐，那心就不正！没见哪个要脸的东西儿，拿个屎盆子专往自家人头上扣！”老拐刚抡了一下拐棍儿，改改早抄起了一把铁锹，说：“还反了你了，再乱叫唤一声儿俺听听，看敢不敢把那条腿也给砍了！”

　　改改的铁锹还没有举过头顶，老拐就旋风一般往外跑：“快来逮潘金莲儿跟西门庆啦！——孙二娘杀人了！——西门庆勾搭潘金莲了……”改改追到门口说：“叫唤恁奶奶个头！早就听说大坡地出了个恶鬼，恁姑姑俺就是李家请来的钟馗，跑慢点儿，看敢不敢撕吃了你！”

　　改改回头安慰两句就给关上院门往前边院子里去了。小桃扯了怀，趴到火台上淅淅沥沥地哭了一通后，酒就清醒了一些。老大给舀了盆凉水洗了把脸，她从包袱里拿出那个白“鸭蛋”，细细地往脸上擦了一遍，给老大说：“不该喝你的酒，眼也肿了——不愿意叫你看见俺难看，抱抱俺吧，真的过了这个村儿，就没这个店儿了。”说着说着，就和在玉米地里一样勾住老大的脖子，两条腿圈住他的腰，嘴里哼哼着，身子和织布虫一样一伸一曲，打了几个冷战后就趴到老大的肩上像睡了。

　　刚刚从云缝里钻出来的一弯冷月，忽然又静静悄悄地钻了回去，小桃舒出一口长气，迷迷离地说：“够了，送俺回去吧！赶明儿，把那个花包袱儿给了俺兄弟，蓝包袱儿就给你了！”老大怕老拐再闹出些什么是非来，就叫小旦和改改把小桃送了回去。小桃回去后，老大心里闹攘攘的不是滋味儿，就喝了两碗酒睡去了。

　　第二天老大起得很迟，打开那个蓝色包袱一看，一件白绵绸上衣，一条黑裤子和一双尖口布鞋。就急忙把花包袱送给前院的改改，改改也是刚起来，正在梳头，打开包袱一看，一对玉镯子配些银首饰，还有十五块银元和两块缎子被面。

　　老大想起头天晚上小桃说的一些话，重新说了一遍后，大家都猛地一惊。三个人一路小跑着赶到小桃家，家的门子虚掩着，推门进去，小桃穿戴得整整齐齐，口鼻流血已死在床上。

　　埋了小桃后的整一个月，小旦一直躺在炕上没有起来，改改也是见天抹泪。腊月二十三，是打发灶王爷上天的日子，老大过来给放了一把鞭，小旦才起了炕。改改忏悔似地给小旦说着自己的种种不是，说她把姐姐害了。小旦说，好木匠除了榫头锯得齐，卯眼凿得直，尺寸放得对以外，还要熟知木性，那杨木就做不了耧，唉！姐姐，没有谁知道她心里的苦……

　　老大回到家关住门憋屈了整整两天，到这个时候他才明白，小桃为什么要擦粉描眉，原来她早有打算——她要在生命的最后时段留下一片耀人眼的火红。她在玉米地里要他给她留下半条命，因为另外的半条命早已死在了赵家，活着的半条命，她要干干净净地完成给弟弟娶妻成家的宿愿。

　　①上马石：旧时小脚女人多，骑牲口往来不方便，村宅的大门两边各有一个二尺余高的台子，以方便上下，上边的那块大青石统称为上马石。（未完待续）