等黄连长走了以后，维贵告诉炳中，来的是鸽子岭的土匪，一进门就把他绑了起来，事先一点儿动静也没有，看来是早踩了点儿。反绑上以后，就给他要一只青瓷莲花碗，说那本来至少一对儿。

　　炳中站起来就要去找赵世喜，维贵却死活不让，他的意思是给了赵家的那只莲花碗肯定到了鸽子岭上，如果是无意间落到那里，找了世喜也是多了一个人知道；如果是有意的，赵家和鸽子岭早有往来，只能招来更多的麻烦。

　　当天，王炳中便找了几个人在房子的四周加高、加厚了原来的护墙，又加固了大门，还找了四个护院彻夜轮流值班。

　　黄连长本来说好如走不远便回来看看，到第三天，就有人送来一个包裹，里边包着一沓冀南银行的票子还有一张欠条儿，附了一封信，还有一瓶药片。维贵给炳中说，那片儿云彩现时就下雨了，要不是他们，真指不定要出啥事儿。

　　当花园内嫩黄嫩黄的柳芽变成葱葱的一片碧绿，王维贵肚子上的伤口，长得只剩下玉米粒一般大小的洞。屋檐下忙碌的燕子来来去去地筑着新巢，唧唧啾啾的叫声甜脆而悠扬，澄明碧蓝的天空中，耀眼的日光齐刷刷地透过窗棂涌向王维贵的脊背，送来一片暖烘烘的惬意。他用手摸一下那个已定痂的伤口，虽然指头上还隐隐地带着些淡淡的血迹，但已明显没有了前些日子那钻心的疼痛，心情便像窗外的天空一般开阔起来，伸伸略感麻木的双腿，忽然想去院中坐一坐，于是便拿起枕边的大烟袋，将火台上的大铜盆当当地敲了几下。

　　刚开始躺倒的一段日子，炳中日夜陪伴着父亲，端屎端尿灌汤喂饭，本来平时没有做过什么活，没几日工夫儿，他的两只颧骨便突了出来。廷妮儿前些日子端了一大锅滚烫的稀饭脱了手，两只脚烫得皮开肉绽，至今还不能下炕。三个媳妇儿你一言我一语地也咕咕哝哝，后来便叫满仓负责晚上，三个媳妇儿轮流负责白天。

　　给满仓的待遇是每天一升小米，晚上的活儿倒也不重，无非是帮维贵翻个身，伺候一下起居方便。满仓反正在哪儿也是睡觉，况且他还有着许多庄稼主儿的睡觉好习惯，无论半夜醒来几次，也无论睡得早晚，只要一躺下，头挨着枕头，不用一袋烟的工夫儿便鼾声如雷，不费啥力气一天倒多挣了一升小米。人口不太多又稍微俭朴些的人家，一升小米差不多是一家人一天的口粮了。

　　维贵或许是心疼那一升小米，后来就以满仓睡觉呼噜声音太大为由不让他来了，晚上仍由炳中陪至半夜，打发方便后就自己休息了，白天仍由三个媳妇儿轮流照看。

　　曾有一段时间，维贵看似快要挺不住了，枪洞里的血水汩汩地往外流，人也整日的高烧不退，大儿媳牛秋红像是自言自语又像是宽慰公公，她一手**手里的活计，一边不紧不慢地说：“不管咋样儿，爹也是辛苦了多半辈子的人了，四乡八里的人谁不知道，王家的时光过得热火朝天，哪样儿离得了爹？这家里家外，哪样儿爹不操心能办？好好儿养着，啥也甭想，爹在就是咱的福气，别光听她们乱嚷嚷——以后该给谁留些啥念想啥的——先顾住自己的身子再说。”炳中盘腿坐在炕头上，凝视着那张墨梅老鹰美人图，一副心不在焉的样子。

　　牛秋红自从来到王家的第一天起，总是那一副慢条斯理的腔调，受过专门训练似的，把想表达的意思说了个洞若观火，而把自己又撇了个干干净净，就像维贵的烟袋敲击的那只大铜盆，永远的闪亮光净，永远的滴水不漏。——她刚才的话分明是借了“她们乱嚷嚷”，却摆脱了自己的干系，又把“该留个念想”的意思，给听话的人说了个明明白白。

　　这天，炳中一早起来就到他父亲那里坐了一小会儿，因有人要包销王家的梨花烧锅，便去说那件事去了。将近中午，三个媳妇儿竟齐刷刷地立在了维贵的炕前，端来的条盘上糊搅搅的一碗绿豆稀饭，热腾腾的白面馒头，两荤两素盛在小碗里的四样菜，也齐刷刷地摆到了炕桌上。

　　“爹，春天阳气儿升得快，绿豆儿稀饭败火。”

　　“爹，俺蒸的馍摸，暄腾腾甜丝丝，多吃块儿。”

　　“爹，俺炒的菜，尝尝对不对口儿。”

　　三个媳妇儿叽叽喳喳，亲昵热烈胜过房檐下鸣叫着的燕子。维贵却要找早起吃剩的豆芽菜，月琴说：“哪儿能叫爹吃剩菜，俺都温了温吃了。”其实收拾了碗筷之后，月琴就倒入泔水桶里了。

　　维贵的食欲今日也似乎特别的好，吃得只剩了小半碗菜。吃完后，他说躺了这么长时候儿了，想去院里头坐会儿，天又不冷。三人便将公公一齐架到一把罗圈椅子上，七手八脚地将他抬到院中的北墙根下。

　　院子里未出芽的树木已泛出蓬蓬勃勃的新绿，花池子中两棵榆叶梅一串串厚绒绒的花朵缀满了枝头，伴合着春光可着劲地竟相开放，远远望去像两团炫目的火焰，温暖如薰的日光，慷慨地铺满了整个院落。

　　维贵说：“留一个人就行了，都过去吧，今儿黑夜都过来，商量些事儿。”秋红说：“要不香香在这儿？你不是正绣枕头，在哪儿坐着都一样。”

　　约摸过了半个多时辰，维贵忽然感到腹部隐隐作痛起来，用手一摸，竟是满巴掌的脓血。“快点儿香香！”维贵一边拿烟袋使劲敲砸那个大铜盆，一边大声地呼喊着正在不远处绣花的香香，香香看过一眼，便旋风一般地招呼人去了。（未完待续）