金庭秀现身二堂的时候，脸色着实不大好看。
高挑英俊的小哥一袭月白长袍，外罩石青银鼠皮大氅，怀里抱一只铜手炉，里里外外严严实实，原本瘦削的身形裹得像只毛球。他慢慢踱步至堂中几案边，斜眼睨着座上的玄衣男子：
“怎的，风流成性的楚相，今儿个又被女人轰出来了？”
“哎庭秀，别说得这么难听嘛。”楚逢君苦笑着摆摆手，“不是我被女人轰出来……”
“休得多言辩解，哪一次舒家小姐回帝都时你不往我这儿躲？”金庭秀连翻白眼，楚逢君只得乖乖垂首抱拳：“金大人啊，您守着这么一间大宅子，半夜就不觉得脖子后头冷飕飕的嘛？所以啊，在下这就来陪您了呀。”
金庭秀摸摸怀里的手炉子，漫道：“不做亏心事，不怕鬼敲门……只是不知楚相这回前来，除了在我金府借宿外，还有何打算？”
尉迟家的昭仪未曾陪同赤帝返回帝都，此事虽未明言，风声却早已吹透了整座翡城。那时他楚逢君乃是自告奋勇与昭仪一道前往霜州，然两个月后，昭仪却不见踪影。只怕在外人眼中，楚相此举不过是借力打力，以霜州动乱除去尉迟家的女儿罢了。
楚逢君的笑脸一僵，遂抬起头来：“庭秀不愧为我老友，连这也能给你猜着。”
金庭秀面无表情：“哦？想拖金某下水？”
“庭秀此言差矣。”楚逢君脸色缓和稍许，慢腾腾站起身来。“不是楚某想拖你下水，是你已经被拖下水了……不是么？”他斜来一眼，凤眸下有荧荧暗光无声流淌，“那日尉迟尚漳大人在城外拦截御驾，不也得算上你的一份？”
“……”金庭秀又是一声冷哼，“丑话先说在前头——可别想赖掉金某的报酬。”
“耶，那是自然。”楚逢君笑得格外讨好，“如何？”
金庭秀并不回答，转身走向堂外，随口对两侧吩咐道：“将东厢吟墨阁收拾收拾，楚大人可又要借宿金府了。”
*****
天幕深黑，丹篁殿内灯火通明。天骄着一身金红龙袍，稳坐御案前，各色奏折经手而过，他垂眸蹙眉，默然不语。
好几份折子里都提到了尉迟家的昭仪，以当初他责令尉迟采查察的“牡鸡司晨”一案为名目，旁敲侧击地探询昭仪失踪之事。天骄眉心的皱痕再深一分——他早已料到，帝都内众家必然已得了消息。
就算是捕风捉影，也得有风声的源头。天骄搁下奏折，双手支颐，小脸上肃然一片。
忽见红衣女侍来报：“陛下，景帝陛下到了。”
“父皇？！”天骄大吃一惊：已近戌时，父皇怎会到丹篁殿来？
“……陛下，景帝陛下还在外头呢。”见天骄愣神，红衣女侍悄声提醒。
天骄沉吟片刻，颔首：“快请父皇进来！”
不多时，便见景帝大步入得丹篁殿内。天骄候在门前，整了整衣袍，深呼吸向景帝深深一揖：“儿臣参见父皇！”
景帝并未开口准他平身，而是径自缓步入了殿内，慢慢向御座走去。
视线追着他，天骄转过身子来，仍保持着行礼的姿势。
……总之，决定离开帝都前往霜州时，他早就做好了心理准备。以称病的借口连日不朝，想必众臣心头有数。思及此，天骄暗暗叹了口气，随即察觉到脖颈后一丝悄然掠过的森冷气流。
景帝回过头来，默然无声地看着自己的儿子。
天骄把头垂得更低，小嘴无声抿紧了：唔，要骂就骂吧。
“天骄，为君王者，不可随随便便向人低头呢。”景帝的嗓音里藏着由来不明的笑意。
天骄仍旧未动，只恭敬答道：“但您是孩儿的父皇，子向父低头，天经地义。”
又是一阵诡异的沉默，景帝定定瞄着他。
“去了一趟霜州，你倒是学得伶俐不少……”半晌，才见这位昔日的王者在御座旁的软椅上坐下来，“让尉迟家的昭仪和楚相前往霜州是为父的授意，我以为那样便足够了……可现在，为父想知晓，你为何要亲往霜州？”
天骄闭了嘴，不语。
顿了顿，景帝又笑了：“九王作乱，亦不过如此，所以为父才未请秦鉴将军出马。天骄，你信不过楚相么？”
“……父皇，孩儿并非信不过楚相，只是……”
“只是？”
天骄咬咬牙，皱紧了两从眉峰：“孩儿只是放心不下昭仪。”
景帝悠然靠上椅背，慢条斯理地交握起双手，就着略显昏黄的灯光，他的眉眼中竟似有三分妩媚：“……喔？为了区区一个女人，就能置家国大业于不顾，让你巴巴地跟去霜州？”
天骄只觉背脊一紧。景帝语间并无怒意，他却已察觉到不同往常的冷冽气息。
“那么，不如告诉为父，为何会放心不下她？”半晌，景帝忽然笑问。
要告诉父皇么？关于皇祖母的事……
天骄咬了咬下唇，掌心有些微潮意。
去霜州，是不是冲动之下的决定？天骄扪心自问——不是。然而现在，又为何不敢直面父皇的诘问？
对，大约是他从未真正地做过一个好君主，好皇帝。
昭仪一直期待着他能成为一代明君，成为一位能仁德并举的英主。可是……
“孩儿以为，若连自己的女人也保护不了，遑论江山。”天骄答道。
“真是了不起的结论……嗯，可是天骄，结果呢？”景帝单手支颐，略略侧了脸望着天骄，“尉迟家的昭仪，为何并未随你一同返回帝都？”
一时间只觉手脚冰凉，如被冰霜，天骄发现自己连抬眼的勇气也无。
等了一刻也不见天骄回答，景帝低低笑了两声，漫道：“此时选择沉默，怕是并不妥当呢天骄。假若，现下站在你面前的人是尉迟尚漳，你要如何答他？”
“孩儿……”天骄硬着头皮扬起脸，方一张嘴，却听见身后传来一道冰冷的嗓音：
“臣尉迟尚漳，不请自来，还望陛下予臣一个令人满意的答复。”
*****
骆城，县令府东厢。
“哈……哈啾！”
方宿秋还没爬出浴桶，先从水中探出一条胳膊来，抓过木几上摆放的大氅。候在旁侧的侍女垂头偷笑一记，故意使坏似地问：“小少爷可还要继续泡澡？”
“不泡了！”方宿秋皱皱鼻子，闷声吼了一句，见侍女笑得更加厉害，一张小脸顿时羞得通红：“你、你不准笑了！还不快些来伺候少爷我出浴！”
“嘻，婢子这就来。”
抖开温暖厚实的大氅，将方宿秋湿漉漉的小身板围住，刚要伸手替他擦拭，却见小少爷扭转了腰杆躲开了。
侍女一头雾水地看着他：“小少爷不擦身吗？”
“本、本少爷是男的，岂能任由你一个女人上……上下其手！”说到最后，方宿秋的小脸一片赤红，似是快要滴出血来了。
“噗……”侍女终于忍不住捂嘴喷笑，躬着腰直笑得全身发抖。
“喂！不准笑！”方宿秋恶声恶气地吠起来，“你、你还不出去避嫌，本少爷要更衣啦！”
侍女点头哈腰，一脸傻笑地往门外退：“是是是，婢子这就退下。”
见女人退散完毕，方宿秋凑到门前往外偷瞄，确认没人**后，终于小心地脱下大氅。
干净衣衫整齐地搭在木架子上，方宿秋一一取下，更衣。
他摸摸自己略微凸起的喉结，觉着有些奇怪，遂试着咳嗽两声，仔细辨听是否有怪声。
嗯，这位小哥正处在纠结万分的发育期。
待他系好了腰间的绸布衣带，转身——
哗啦！
巨响之后，似温似凉的水立时溅了他满头满身。他嘴角抽筋，睨着额发上成串坠落的水珠，恶狠狠地转了眼眸，双手叉腰旋身看去……
“吓！”
方宿秋给吓得不轻：一大团深红色的布料在浴桶中载沉载浮，布料中间有一只缀着乱七八糟的宝贝的、黑乎乎的球，并且还在飞快地左右甩动。
不对，那是脑袋！
方宿秋瞪大了眼死死盯着那突然出现在浴桶里的东西，浑身紧绷着抱紧木架，扣住了手边铜盆，以防这东西突然袭击。
“呼哈！”
一张嘴从黑球中破开来，接着是两只白生生的腕子从水中冲出，将蒙在球上的黑布抹开，露出一张白皙的女性脸庞。手儿再抹抹，一双极漂亮的杏眸也张开了。
方宿秋双眼瞪直，一瞬不瞬地瞄着桶中这女子：还好，五官是全的，没多个鼻子少个眼睛，也就是说这家伙并非妖怪……
“少爷，出什么事啦？”突然，门外传来侍女的声音。
桶中的女子倏然转头向他看来，并且在嘴唇前竖起一根手指：嘘——
方宿秋憋红了脸，一时不知该作何反应，只得结巴着顺从指令：
“……没、没事！”
纳闷地推了推浴房的门，没推开，两名侍女面面相觑，面上浮出讪笑。
唉，八成是小少爷怕女眷**他的大好春光，把门闩给别上了。
“你们退下吧，待会本少爷自己回房！”又听小少爷在里头大声道。
一名侍女再度喷笑：“哟，小少爷，您难不成还担心着咱们冲进去把您给吃干抹净了？”
“少、少罗嗦！退下！”
侍女们终于决定放过他：“是，有什么事您就再叫我们，婢子退下啦！”
外间的响动终于归于一片平静，方宿秋才从门外转过头来。
桶中的女子正在努力整理满头七零八落的发饰，嘴里还嘟哝道：“就这么直白白得掉下来了……唉，长千金也不多说一声，害我呛了好多水……”
还好，是个说人话的。方宿秋心里登时有了底气，他小心往旁边横移一步……很好，没扑出来咬他。
“……喂，这位小哥，知不知道你现在的表情让我觉得很伤自尊耶。”女子皱起两道弯弯秀眉，不满地伸出一条胳膊来，双手左右一错，将吸满洗澡水的袖摆拧干。
“你、你是什么人？”方宿秋抓着铜盆小声问。
女子拧干了两片袖摆，双手撑在桶边，使力——
“哇！你不要出来呀非礼勿视呀！”方宿秋赶紧抬手捂住双眼，任那只无辜的铜盆当当当摔落在地。
女子歪了歪脑袋，一脸莫名：“啊？”
“我我我爹说女人出浴男人不可以随便看啦！”方宿秋背转了身子，大声解释。
“哦，那你爹还算有点良心。”女子一面说着，一面从木桶中爬了出来。除了两片袖摆，身上湿透的衣裳已将地面弄得到处是水，方宿秋刚要转头来说什么，正见她捞起裙摆拧水，大大方方现出两条修长的纤腿。
于是他又哇呀呀转过头去了，脸庞充【=_=】血嘴里还一径叫道：“你、你这是要作甚！”
“唔？当然是拧衣服。”女子答得无比从容。
原、原来是拧衣服啊……方宿秋一时不知该如何往下接，又听这女子问：“敢问小哥，这是什么地方？”
“这里？唔，这里是赤国的骆城啦！”总算是个能答上来的问题，方宿秋松了口气。
身后倒是忽然静了下来。
等了一阵，方宿秋正要试着转过头去看看她是不是睡着了，就听见女子大声笑起来：
“哈哈哈哈！日食大爷诚不欺我，果然是骆城呀！”