王都广场，花坛围成一圈，中间是大理石喷泉圆池，喷泉前面，世冑王都大教堂巍然耸立，教堂尖塔直指苍穹。这是维兰吉王国的建筑魁宝，是新泽法兰大陆北方的新教徒朝圣之所，它历经了十几代君主不断扩建和修缮，方有今日睥睨万物的建筑规模。

　　广场上的行人停住了脚步，分靠两旁，王辇从中间经过，停在了大教堂门口，国王下车仰视这个巨型建筑，粉红色的花瓣从上层平台纷纷飘落。

　　虔诚的信徒信徒步履缓慢，在胸前划着十字。众教士、信徒见到国王驾临，仅微笑颔首示意。

　　大教堂的穹顶下，是十字架上受难的李维像矗立在诵经大厅的中央。总枢机主教手捧圣经，正在神龛前讲经，长椅上坐了一些信徒正在听取。总枢机看到国王来了，但这并没有中断他的布道。

　　“庞培，你带人候在外面。”

　　国王屏退左右，径自找了一处长椅坐下，一道倾听。

　　“凡遵行我天父旨意的人，就是我的弟兄、姐妹和母亲了；天父说，当为贫寒的人和孤儿伸冤。当为困苦和穷乏的人施行公义；慈爱和诚实，彼此相遇。公义和平安，彼此相亲……”

　　这样的讲话大概持续了两个小时，总枢机终于结束了今日的布道。

　　在唱诗班的领唱下，众信徒全体起立，吟唱雅歌，之后鱼贯退出诵经大厅，从始至终，没有人在意国王在场，国王对这种冷遇似乎也显得习以为常。

　　“陛下，仆者欢迎您到来！”待众信徒悉数散去，总枢机背对着国王，收拾着圣经和法器，总枢机是个尖鼻秃头的耄耋老者，身着一袭紫色镶金边的大斗篷。“仆者”是总枢机的自称，因为他们是上帝的仆人，是故神职人员均都是如此自称，而非总枢机一人。

　　“总枢机阁下，知道我为什么来此找你？”

　　“陛下遇到难题？”总枢机仍然背对国王做自己的事，他见到一处烛台即将燃尽，从神龛下取来一支新的点上。

　　“寡人开门见山了说罢，王国北方的战事接连失利，如今，北地郡的军事要塞和郡府都在矮人的围攻下，朝不保夕。”

　　“面对如此异端大军，陛下有什么举措？”总枢机问。

　　“我的财政大臣告诉我，国库已经捉襟见肘，一力兴兵显然非常困难，寡人欲请求教皇国发起十字军。”

　　“既如此，仆者愿为代笔，恳切言辞，请求教皇霓下的垂顾。”

　　“不不不，如果事情这么简单，我也没必要跑到这里来。”

　　“陛下还有什么难言之隐？”

　　“问题在这里，如果教皇肯允，各国的十字军必定从王国的南部相继入境，并在王国本土征收粮草和必要的战略物资。然而根据以往的教训，他们打着圣战的名号，可以开出很低的价格或者直接从商人手里掠夺，官府对这种行为丝毫没有办法，很显然，维兰吉的法律也制裁不了这种行为。”国王的话语显得很无奈。

　　总枢机听他说完，这才好似忙完了自己的事，转头看向国王。他接住国王的话茬说：

　　“费迪南德，他是王国的首相，同时也是王国首富，他在王国各地都有不菲的产业，他一定是领头站出来反对十字军的，而南方的贵族也会相继站出来反对陛下的。”

　　“您真是一语中的，阁下，我说这话本没有对教皇的半分不敬，他老人家的出发点是好的，但是当下人心不古，如果十字军打着圣战的名义入关，一路劫掠过来，首相的财富尚不能自保，更何况普通贵族乃至黎民百姓。”国王分析道。

　　“那么首相的意思是？”

　　“以费迪南德的主张，就是调用王国内部力量平息异端叛军，但是，重整兵马，大举北伐，以王国目前财力实难维支，军机大臣和财政大臣也竭力反对，为此，御前会议已经争论不休了。”国王又进一步分析道。

　　“陛下因此来询仆者？”

　　国王沉重点头，“首相提议说，总枢机或有折衷之法，寡人苦思无计，正是为此，特来问计，望阁下赐教一二。”

　　“其实，你的臣子们心里知道，只是不说。”

　　“知道什么？”国王不解的问。

　　“他们知道一个既不用大举兴兵，亦不需要靠十字军入关的方法，而且，此法耗资甚微，却可以一劳永逸，永远的平定北地郡的矮人异端。”总枢机轻描淡写的说道。

　　国王听到这里，大惑不解，“如何能有这种办法？”

　　显然，总枢机的话只说了一半，只听这个紫衣老人略微一沉吟，继续道：“只是此法有违人伦，谁都不肯将之提议。军机说了，担心乌纱不保，首相说了，担心遗臭万年，他们选择明哲保身，谁都不肯捧起这块滚烫的山芋，唯独让仆者来当此恶人，说与陛下听啊。”

　　国王一听，心想，真如首相所言，总枢机这里还有一折衷之法，赶忙起立躬身问计：“若能挽救王国北地的危局，寡人德薄，当此罪名何妨，诚此多事之秋，还请阁下指点！”

　　“君王不能因兵多得胜，勇士不能因力大得救。陛下欲询折衷之法，仆就当一回恶人吧。”

　　国王不发一言，却早已竖起耳朵倾听。

　　“记得二十年前，当年也是矮人的叛乱引发了各国十字军北伐，平叛后，十字军继续北上，翻越了霜眠雪山，直达极北之地，是为了让新教的福音传播到那里，为此我们必须征服远古诸神的余孽，我们打败了盘踞在那里的霜巨人、树怪和熊魔三大部族，直达雪精灵的领土。但是，十字军止步于在永冬城下，久攻不克……”

　　“当年确有此事，我的王兄理查德参与其中。”

　　“他是个勇敢的战士，但他最后却被雪精灵的公主勾引迷惑，背叛了神圣的教廷和自己的王国，选择站在了雪精灵异端那边，帮他们防卫永冬城。”

　　“的确，不管当年究竟发生了什么，是非自有公论，而我尊重他的选择。”

　　总枢机定睛看着国王，“陛下还记得永冬城最后是怎么沦陷的吗？”

　　国王徘徊一阵，坐下想了想，“是教廷，你们启用了黑魔法，连你们自己都嗤之以鼻的黑魔法，那是不够光彩的一页。”

　　“完全正确，那是一个法阵，全名叫做‘但丁之门’，此门一开，冥府的恶鬼和死灵纷纷涌出，为操控法阵者作战。当年，在此法阵的催动下，埋骨在霜眠雪山和极北高地的无数死尸就此复活，组成亡灵大军一路北上……”

　　“总枢机，听你这么说……是想让寡人再度启用这个法阵？”国王听到一半，竟直接打断了总枢机的话，不等总枢机作答，又紧接着道：“不可能！‘但丁之门’是当今写入了《维兰吉联合大宪章》的魔法禁制，它将永远成为历史！”

　　“陛下，仆者要说的并不是‘但丁之门’，此法阵当年已被老太子彻底破坏，操控法阵的魔法军团全数覆灭，即便陛下愿意，当世再也没人能够结成这个黑暗法阵。”

　　“那么总枢机要教寡人的是？”国王的说话态度发生了一百八十度的转弯，从开始的谦和礼让变得很不客气。

　　“当老太子用精灵王之弓矢击碎法阵时，冥府魔王但丁正从此门通过，魔王的手指刚一触及阵门的结界，整个虚空陡然破碎，冥府和人间的通道瞬时化为虚无……”总枢机深邃的目光逼视国王道：“冥王但丁被困在了破碎的虚空之中无尽的徘徊，而在被破坏的法阵中心，有人发现长出了一株奇异的植物，传闻那是冥王的手指。原来，但丁之门被摧毁前，但丁只有右手的食指穿过了结界，随着法阵的摧毁而被截断——冥王之指掉落人间，埋藏在极北高地的土壤里，生根发芽，化成了一株邪恶的魔皇花，有几名教徒将之取回来，献予了仆者。”

　　“这株魔花长什么样？寡人可否一观？”

　　“此物陛下见不到，因为仆者料定北地的异端必有今日之乱，已将之埋于烈酒城东南郊的一个荒废已久的修道院里，同时，向流放堡的守军购置了大批死刑犯的尸体，用运尸船拖往北地，送抵修道院的墓地，和魔皇花葬于一处。”

　　国王听到此节，心里咯噔一下。“然后呢？”他问。

　　“死刑犯的尸体，全部复活了过来！”

　　国王听罢一怔，竟哑口无言。

　　“魔皇花的根茎，就是魔王的指节，根须是魔王的血管，它们扎根在墓地的土壤里，不断延伸，吸取其中的养分，花叶变得充盈壮实，而土壤则被它的根须腐蚀，周遭其他植被也逐渐失去给养，纷纷枯朽凋落。事实证明，这些根须携带着某种可怕的瘟疫，哪怕在尸体身上，也能繁殖和传播，我们把这叫做尸瘟，这种东西谁只要染上，恐怕上帝也救不了他。”

　　“如此说来，烈酒城郊外的那个修道院已经变成了……活死人之地？”

　　“没错，陛下，正是如此。”

　　国王转忧为怒，且怒不可遏，看看左右，义正辞严的道：“该死，那是我的国土，你们教会竟敢……”国王一拳捶打在桌案上，激动地说，那如炬的目光直视总枢机。于此同时，在诵经大厅外的走廊上，卫兵听到响动，纷纷进到大厅里，护在国王两侧，将总枢机包围。

　　“恐怕我得提醒陛下，修道院是神圣教廷的产业，不是您王国的国土，尸瘟在修道院里，但那里早已荒废无人，只要不去打搅，活死人将在那里永远沉睡下去，与您的管辖范围丝毫无涉。”总枢机缓缓的说。

　　国王的指尖几乎顶住了总枢机的鼻梁，问：“是谁授意你这么做的，上帝？还是教皇？”

　　“都不是，只是仆者希望亲眼见识这朵魔皇花的威力！”

　　“那么你见到了！然后你想怎样？”

　　“陛下息怒，世间一物降一物，仆者既然能在修道院里让尸体复活，自然就想到了怎么控制它们，利用它们，以及怎么消除他们。”

　　“如何消除瘟疫？”

　　“圣水，陛下，使用圣水这种被称为‘玛格丽特眼泪’的东西，它就可以将尸瘟毫无保留的净化，在圣水的浇灌下，被腐蚀的土地将重获生机。而圣水的配方并不复杂，只要使用东方瓦恩地特产的紫色苜蓿、南蛮荒地的龙舌草、极北高地上的苔原菇和永冬神殿的冬月圣井里源源不断流出的井水，就可以配制而成。”

　　“尊敬的总枢机阁下，我以维兰吉联合王国统治者的身份来命令你，让你的神职人员带上足够的圣水抵达那个修道院，把你拉的屎擦干净！”国王的话语毫不客气。

　　总枢机缓缓转过身，背对国王，众卫兵纷纷拔剑相向，国王挥手制止。

　　康格里夫仰视天父李维的圣像，只听他缓缓说道：“陛下，我从不知道世俗的君王可以命令天父的仆人，陛下不是来向仆者请教的吗？如是这样，仆者愿意指点。”

　　国王没有打断他，总枢机的话语仍旧不紧不慢——

　　“如蒙陛下允准，仆者会让尸瘟在北地郡扩散，然后首先被感染的群体，应该是围困烈酒城的异端叛军，他们最先是少数人受到感染，用不了几天，便会以一传十，十传百的大面积感染。然后他们开始自相啃食，自乱阵脚，转眼溃不成军，最后，狼狈的撤回羊蹄堡，并把瘟疫也带过去，用不了三个月，北地郡就会变成一派生机全无的瘟疫之地，那时，异端叛军早已被这场瘟疫拖垮，难成气候，我们再用圣水净化那里，提正义之师扫荡残余异端，足可大获全胜。”

　　“阁下，我一向敬重你是一位德高望重的修行之人，今天你倒让我刮目相看了！”

　　“陛下既问计于仆者，以上便是折衷之法。陛下久不临朝，您的臣子对此俱已知悉，他们全都希望如此，只是难开尊口。”

　　“这是当年教会使用黑魔法留下的余毒，我的王兄是个正直的人，他也为此付出了生命，当我父王得知噩耗，亦忧伤过度而崩，我的父兄，直接或间接的死于这次变故。只要寡人在位一天，就绝不会让这种事在维兰吉的土地上滋蔓，侍卫！”

　　“在！”两名全副武装的卫兵大踏步上前候命。

　　“替寡人取下总枢机手上的印章戒指。”

　　听到这句话，总枢机不淡定了。

　　“你……你们竟敢对天父的仆人……这样无礼……”总枢机慌了神儿，只见卫兵上前，一个擒住总枢机的胳膊，一人挽起总枢机的右手，将一枚印有六芒星的印章戒指硬是从食指上拔了下来，二人这才放下总枢机，转身呈递。

　　国王从侍卫手中取过六芒星戒指，“不劳阁下了，我会找人替你代笔请求教皇国发兵，并将净化北地修道院里该死的瘟疫，告辞了！”国王说完，甩袍离去，众侍卫队形整齐的紧随其后。大内总管迎上，“庞培，传朕旨意，着司法大臣重拟宪章，在下一届领主朝会上让所有贵族领主们签字，以后像这类的瘟疫，有谁敢在寡人的治下传播，举族籍没，发配流放堡！”（未完待续）