第五篇观止剑

　　“地中有山，谦。君子以里多益寡，称物平施。”

　　——《周易》

　　阮遇之的刀锋掠过“无刹鬼”的咽喉，下一秒，刀尖的血被一滴掉落的雨水冲淡。

　　方才……方才还没有下雨的。无刹鬼眨了眨眼——有一滴雨忽而滴在他眼睫，让视线变得有些模糊——继而他不解，因为他感到脖颈间的雨水是温热的，握刀的手却刺骨冰凉。

　　他最后看到的是年轻人漂亮的双手，雨水飘落在指尖，那人轻轻呵了口气，玲珑剔透的雨滴就这样悠悠散入天地之间，带一抹残存的轻红。

　　诸方繁芜，刹那尘灰。这八个字说的本是无刹鬼的快刀，杀身取命，判者立决。而此刻无刹鬼命丧一柄更快的刀，刀逢山雨，刀意呼云，掌刀者却是这个籍籍无名的年轻人。

　　阮遇之没再理会，那具曾令人闻风丧胆的身体就这样躺在雨水里，空洞无神的眼眶中灌进今秋第一场雨。

　　廖山四鬼之一，无刹鬼孟轻颓，死于青帘山的浅秋。

　　（一）快雨

　　“下雨啦！”竹林小榭里响起阿妹轻快柔嫩的嗓音，“我去收衣服，三哥你别光顾着听谢先生讲故事，招呼着点儿客人！”

　　这地方离秋塘镇还有一段距离，青帘山的竹溪在不远处的渡口汇入沄江。山脚下是成片的竹海，隐现的便是这座小小的酒肆。阮遇之在门外抖了抖沾满雨水的笠帽，露出点轻松的笑意。雨打竹林的声音里，隐约还有流水的淙鸣与虫豸的窸窣，入了秋的山与水在这场雨中分外明澈动人。

　　凤三掀开帘子，看到这位清晨雨中的来客。阮遇之一袭天青的衣衫，左手轻巧地拎着斗笠，右肩挎着个狭长的包裹，善意地笑了笑。

　　“是个俊俏的小哥儿。”凤三道，“客官头次来吧？快里面请，一会儿雨就要大了。”

　　小店里只卖三样东西，一样小菜，两样酒。菜是野生的苦笋，名为“劝君更尽”；酒么，是自酿的米酒，时日不同，酒意也不同，一种叫“去日苦多”，一种叫“来日方长”。取名题字都来自多年前偶经此地的谢氏贵胄谢子泓，三个小木牌挂在门口的竹帘外，刻着这三样名号，挂的却是上下联和横批的位置。

　　凤三一边跟阮遇之解释这段由来，一边把他引到窗边的位置。时辰还早，店里的三四张桌子都还空着。

　　“一碟小菜，一壶‘去日’。”阮遇之开口，他还是个未及弱冠的少年，眼底透出鲜亮的世间风景，嗓音都带着一味清澈而勃发的生意。

　　凤三一愣，“去日”可是最烈的酒，寻常人一两杯就醉了。

　　“没有么？”阮遇之问。

　　“有有有，就来、就来！”凤三麻利地抹了抹桌子，去后厨准备了。阮遇之卷帘看向窗外的山，坐得端端正正，看过去愈发神清骨秀、风姿卓然。窗外雨声渐大，雨脚溅起白色的飞沫，妆成青翠竹海鼓荡的衣摆。远山却绵延如飘飞的发带，隐隐接着天上的城池。

　　“客官慢用。这雨来得快，但停下少也得半个时辰呢。”凤三把阮遇之的酒菜上齐了，盘中却还剩有另一壶酒。凤三端着酒，唤了句“谢先生”，出了门。

　　此刻阮遇之才发觉窗边还坐了个人，只是坐在窗外。那人斜倚在屋外檐下，手中提着一个小酒壶，若不是方才凤三喊话时，清风吹动的衣角自帘外一闪而过，他怕是永远意识不到还有另一个人的存在。

　　他似已共山水一色，与万物同息。

　　阮遇之听得到自己的心跳与呼吸，依然有力且均匀，并没有因为这会儿的惊讶而发生变化。但他能明明白白地分出哪里是物，哪里是我，两者之间有着分明的隔阂。他在心底叹了口气，那人若不是清修多年、超然物外的隐士，便是个身怀绝技、独步江湖的高手。他暗自凝神——这或许是他离家十三日，遇到的最难缠的对手。

　　门外，谢鹇接了酒，道了句谢，懒洋洋地一笑，问凤三：“故事还接着听么？”

　　（二）熟酒

　　“那日我刚到青帘山，听闻‘无刹鬼’刀下又去了两条人命，一在岐山，一在榆岭。我命人暗地里问他接不接漠北的生意，他没回话。你也知道，无刹鬼接生意向来是不挑的，这次却走了条近乎是直线的路，自北而南。”谢鹇饮了口酒，继续道，“我有点好奇，便一路跟着，到了这里。”

　　“先生多年不来这儿了，我算是沾了他的光。”凤三道，“没有谢先生，便没有此地。”

　　谢鹇摇了摇头：“无刹鬼来不来，我都是要来的，跟着他只是顺便。没想到他真要到青帘山找‘青衣’和‘云中’，急得连到手的生意都不做了。”

　　他说话的声音不大，对谈如同耳语，散漫地遮掩在雨声中。

　　“廖山四鬼”说的是长眉鬼、青衣鬼、云中鬼和无刹鬼，四人皆嗜血好杀，手法奇诡。十几年前长眉鬼行走江湖之时曾以“廖山长眉”自称，后来“无刹”、“青衣”、“云中”继起，廖山四鬼的说法便隐隐传开了。无刹鬼善恶不分、快刀取命，青衣鬼杀人越货、不留活口，云中鬼艳如桃李、毒如蛇蝎……皆令人闻风丧胆。长眉鬼近年虽不太露面，但世传他一手袖中剑笑里藏刀，杀人于无形，江湖中那些莫名死于一二剑招的亡魂，多便算在了他名下。

　　“我本以为可以看一场三只鬼的热闹，谁料昨夜把人跟丢了，还好有你这边一个歇脚的地方，说起来是我要谢你。”谢鹇举起酒壶，比了个敬酒的姿势，又饮了几口。

　　“先生怎会跟丢？”凤三知道谢鹇的分量，忍不住问。

　　“大约是子时吧，之后一刻钟的时间。他对这一带的地形比我熟，刻意去躲，我便跟丢了。”谢鹇说得依然不急不恼，“我想他不是发现了我，而是发现了另一个方向过来的，同道中人——”

　　阮遇之手中的木箸陡然一顿。

　　“这样其实也好，省得我出力。”谢鹇笑道，“而且陈情还在跟皇甫苏比剑，楚随风在南疆跟妙善阁的人对峙……我正缺个朋友。所以我没再去追，就在这儿等着，有人杀我就走；没人杀，我再杀。”

　　他说这话的时候，眼底殊无杀意，一派恬淡平和。阮遇之是真的初出江湖，不然不会不知道，他口中那几人俱是当下一等一的高手。陈情携一柄“长相思”，沥尽天下相思泪、英雄血，隐隐然有中原第一人的气势；皇甫苏则是京门九圣之首，持御赐的江山剑护卫九重城阙，震慑万千英杰；而楚随风是名重皖南的陵阳教掌门，年逾半百，轻易不出手的。这几人或有门派、或为游侠，或居于廷、或游于野，能为谢鹇一人之知交，谢鹇此人料来不容小觑。

　　凤三问：“那先生要等的结果，何时会有呢？”

　　“结果么——”

　　阮遇之心头一紧，只听窗外的谢先生又是一笑，朗声道：“屋里的兄弟，无刹鬼可还活着么？”

　　右手已经下意识扣住了刀柄，阮遇之才想起自己这么做是冒进了——对方既然有本事在他面前消失，有本事看出他身上残存的杀意，自然也有本事一战。

　　“你该看得出来是我活着。”阮遇之开口，大大方方地承认。他活着，那无刹鬼自然是死了。

　　谢鹇听闻此句又是一笑，笑声便算是回应。继而他看向凤三，右手掀开壶盖，将剩下的小半壶酒都泼在了地上，这声音却是完完全全融在雨里了。

　　凤三也看着他，目光有些迷离，直到壶中倾尽，才开口道：“其实‘去日苦多’，不如‘来日方长’。”说完这句，便起身回了屋里，推门的时候道，“小兄弟，今日的酒钱免了。”

　　阮遇之这才抬头打量这家酒馆的主人。那人的年纪也不小了，面容原本凌厉冷峻，但头发略长，隐隐遮住了眉眼，半边鬓角又露出几缕银丝，这便带着点岁月流走的温和。

　　“年少有为，凤三佩服。”店主淡淡地称赞了一句，又径自去干活了。阮遇之正思索个中真假，耳畔忽然响起谢鹇的声音：“他敬你的，你便收下。”

　　原是谢鹇不知何时竟已翻窗进了屋，就坐在阮遇之对面，看样貌比他爹阮明德要小上一些，手中拎着一个空壶，神色淡然通透，不笑也自有三分笑意。虽着一身略旧的灰衣，但衣襟未湿，不染纤尘。

　　阮遇之几乎要感叹这人内力也是见所未见的高明，幸而看见窗外宽大的挑檐，这才心下稍安。

　　谢鹇说话的时候，很平淡地看过来，就像对面坐的不是初见的年轻人，而是相熟多年的老友。

　　“前辈这是何意？”阮遇之问。

　　“风景很美，找个对饮的人。”谢鹇答，“而且他说了，你喝酒，不收钱。”

　　原来前辈是听了这句才翻窗进来的啊。阮遇之默默地想。

　　“……顺便跟你谈一笔生意。”谢鹇以江湖名宿的气场和坊间闲谈的口吻，十分自然地补充说。

　　阮遇之默默夹了口菜，心道自己真是看走眼了。

　　凤三在一旁忍不住解释：“他是我老东家，生意遍布五湖四海，是儒商啊，儒商！”

　　阮遇之摇了摇头：“我还有别的事情，怕是难遂前辈的意。”

　　“何妨一听呢？”谢鹇不肯就此放弃。

　　凤三也说：“是啊，谢先生故事讲得也好！”

　　“嗯，没错。”阮遇之还没答话，谢鹇自己先点了点头，道，“我看小兄弟一表人才，年纪轻轻就刀斩无刹鬼，所以想卖你一些情报。相逢即是有缘，打个对折，你一问，换我一问，如何？”

　　阮遇之只觉“刀斩无刹鬼”那句分外刺耳，下意识就开口问：“你怎知我用的是刀？”

　　“呃……”谢鹇暗自想，还真是刀啊……那范围可就小得多了。于是神色不变，一本正经地道，“江湖子弟十有八九用的是剑或者刀，一半对一半，我猜的。下面换我问你，刀法谁教你的？”

　　“家父。”阮遇之心道这强买强卖的作风还真是无奸不商，但依然一答一问，“青帘山魑魅谷，谁活着出来过？”那是阮遇之自秋塘镇走上一遭便埋在心底的疑问。

　　青帘山多产宝石，附近有村民以采石为生，秋塘镇便因此而成为远道而来商旅的买卖交易之所。在此探山探水者，不乏经验丰富的老手，却唯独魑魅谷是这一带有名的禁地。那地方四面绝壁，如同天坑，坑底却还有低矮的群峰。有人便说那是地下长出的鬼峰，入夜有山鬼拆骨为笛，相和为歌，活人下去，是有进无回的。

　　“我。”谢鹇说得平常，没留回味的时间就继续道，“无刹鬼死在哪儿？”

　　“秋塘镇，离魑魅谷不远。”阮遇之深吸了口气，道出了谢鹇的疑问——他之所以会提魑魅谷，是因为无刹鬼死前走的是魑魅谷的方向，那极有可能便是青衣和云中所在的方向。

　　“活着出来，有什么条件？”他继续问。

　　“从前的话，轻功底子好，方向感强，不怕蛇就行；现在不好说了，你既然已经去了秋塘镇，也该听说最近去的人都死了，去一个死一个，去两个死一双。半年以来五人丧命，其中不乏好手。无刹鬼死前说了什么话？”

　　“他没工夫开口。”阮遇之道，“多年禁地，为何这半年又有人去探？”

　　“市上出了悬黎之壁①，或者叫它夜明珠。那东西多年都没人采到过了，这一次却接连出了数颗。有人怀疑……是魑魅谷所出。”谢鹇说，“小兄弟贵姓？”

　　“……阮。”虽然知道这个姓的分量，阮遇之还是答了。他家教严明，为人清正，说到做到那是早就深入骨血的习惯。不过他也还没忘自己的一问，“前辈做珠宝生意？”

　　“没错，观止楼，谢鹇。”

　　他是猜出来阮遇之的身份了，镇南将军阮明德虽在朝不在野，但刀中翘楚名不虚传，贩夫走卒都知道。不过不知道观止楼的也少，那是个商号，“观止”其名口气是大了些，但旗下珠宝、酒水、茶叶的生意贯通南北，楼主仗义疏财，阮遇之也略有所闻。谢鹇功夫不错，想来是观止楼中专司探路和护宝的高手。

　　“你怀疑山中有鬼？”阮遇之想到了一种可能。

　　谢鹇会心一笑，这里的“鬼”，说的当然是廖山四鬼。

　　“十多年前还没有‘青衣鬼’之名的时候，这附近有个青衣会，接过不少寻宝的活儿。”谢鹇说，“无刹鬼不远万里而至，该是一笔大生意。”

　　“那观止楼呢？”阮遇之说。

　　谢鹇一笑：“自然是来探探传言真假。带人命的东西，观止楼是不接的。”

　　“我可不想要什么宝藏，我只是想惩奸除恶而已。”阮遇之说。

　　“我知道，不然无刹不会死得那么轻松。”谢鹇说，“不过我还是有些好奇……你爹怎么舍得放你一个人出来？”

　　他这么一问，阮遇之才意识到，方才连续两问，谢鹇都只是回答。

　　“和你爹没关系。”谢鹇像是看出了他的疑惑，指了指凤三，补充道，“我和他一样，是敬你的。”

　　阮遇之有点惭愧地比了一个噤声的手势，继而道：“我其实是……离家出走。”（未完待续）