牟斌退出后，弘治皇帝沉思起来。

　　八年前，弘治皇帝下决心整顿盐务，正在推行新开法之时，两淮盐司奏报有商人趁为官府买粮之机人偷贩私盐。弘治皇帝当时正想大力改革盐力，岂能容易此类事情发生，于是批复严厉查处，无论涉及哪位官员严惩不怠！

　　不久后，两淮盐司又传来奏报，盐城知县余升勾结不法商人几年来走私食盐一百多万斤。

　　弘治大怒，立即批复斩立决！

　　现在细细想来，却觉得有许多细节值得怀疑。自己轻信了淮安府衙和两淮盐司的调查结果，只凭他们的奏折就轻易做了批复。

　　正在沉思间，宦官来报：“皇上，三位阁老在外面等候求见。”

　　“快请他们进来。”弘治皇帝回过神来，马上吩咐道。

　　不一会，三位阁老便一起走了进来。君臣之间已共事多年，几乎天天见面，所以也无需过多的礼节。三人简单与弘治皇帝见礼之后，弘治皇帝便宦官搬来软凳，让他们坐下说话。

　　刘健看到弘治皇帝一脸倦态，关心的对皇上说道：“皇上您可要注意龙体啊，大明的江山全担在陛下肩上，您可不要累个什么好歹。”

　　弘治皇帝换了一个坐姿，说道：“无妨，朕的身体很好。午朝未到，三位阁老冒雪前来，必定是有要紧事情禀报吧？”

　　李冬阳答道：“皇上曾经说过，有关莒州的奏折要第一时间报与皇上知道。今天老臣收到一份奏折，是两淮盐司淮安分司同知岳炳谦上的奏折，他启奏说上次上次弹劾莒州知州梁文盛粮船走私食盐一案，现已查明事情的来龙去脉，纯属误会，当即将人无罪释放，粮船也已启锚北上。此事老臣与首辅商议过，都觉得此事透着一些古怪，所以我们三人一并前来，请皇上定夺。”

　　谢迁接过话头也说道：“陛下，在来之前，老臣也曾看来奏折。老臣觉得这个看似平常的奏折，其实里面包含着诸多可疑之处。”

　　弘治皇帝从李冬阳手中接过奏折，打开随便扫了两眼，再加上刚才牟指挥使的禀报，心中已经明白了七七八八。此时不禁对三位阁老的判断力大为赞赏，正是因为有他们三位阁老的尽心辅佐，朕的政务处理起来才会得心应手。是以，弘治皇帝脸上倦意退了许多，紧蹙的眉头也舒缓了一些。

　　此时，他也正想听听三位阁老对此事的看法，于是便问刘健：“刘阁老，就由你来说一说此事如何古怪吧。”

　　“老臣尊命。”刘健接下来清清了嗓子，又恭声说道：“陛下，淮安分司同知岳炳谦的这份奏折与上一份奏折相隔不足一月，对待莒州粮船走私食盐案的态度却炯然不同，上个奏折一副咄咄逼人之势，这次的奏折却是副息事宁人的面孔。态度差距如此之大，着实让人起疑。”

　　弘治皇帝听刘健如此说，微微点头，没有说说话。

　　刘健接着说道：“还有，陛下下旨要求两淮巡盐御史苏建耕关注此案，朝中马上有人跳出来弹劾苏御史，要求其辞职谢罪。分明是想阻止苏御史调查此案，老臣觉得岳同

　　知上这份奏折的目的也是如此。是以我们三人都一致认为，从朝中到两淮盐司有一股力量都在阻止调查此案。”

　　谢迁补充道：“陛下，盐税是朝廷税收的重要来源，而两淮盐司占全国盐税的十之六七，如此重要之地，决不允许有差池，更不许有人向盐税伸手。所以我等主张还要继续调查此案！”

　　弘治皇帝听他们三人的叙述后，再次点头说道：“诸位阁老，就在刚才，牟指挥前来禀报，此案恐怕比诸位分析的更为复杂。”

　　“更为复杂？”刘健听闻此言，心中一动。其实他内心早有如此猜测。只是没有实证，不便说出而已。

　　弘治皇帝长呼一口浊气，然后说对刘健说道：“刘阁老，可曾还记得弘治五年，两淮盐司上报的盐城知县走私食盐案吗？”

　　刘健脑中飞快的思索着当时那件案子，当时正是开中盐法试行的第一年，弘治皇帝非常重视两淮盐务。就在这个节骨眼上，曝出盐城食盐走私案，弘治皇帝龙颜大怒，为推行盐务改革顺利进行，批复严厉查处，所涉官员一律严惩。当时他在内阁排名未尾，刘吉是当时的内阁首辅。对于此案，他是持有不同意见的，但当时内阁由刘吉把持，执意主张严办。在他的影响下，弘治皇帝作了严厉查处的批复。

　　“老臣当然记得，那个案子中，有十几人被斩首，盐城知县被全家查抄，我记得当时共抄出白银七万多两。”刘健努力回忆道。

　　弘治皇帝长叹一声，说道：“不瞒诸位阁老，刚才牟指挥就他这些天来探听到的此案的消息禀报于朕。朕才觉得此案与八年前的盐城一案有很多相似之处，也有很多可疑之处。是朕当年太年轻，做事过于草率，可能酿成了一桩冤案。”

　　三位阁老闻言，立即跪倒在地：“皇上何出此言，即便此案有误，也是臣等有错，皇上何错之有！”

　　弘治皇帝看着跪地的三位阁臣，赶紧说道：“诸位阁老快快平身，此案与诸位没有关系。是朕有错，既然有错，朕就要改正。亡羊补牢，为时不晚。”

　　接下来，弘治皇帝把刚才牟斌禀报之事，复述了一遍。

　　听完弘治皇帝的讲述，众位阁老一时间都沉默了。如果锦衣卫的情报无误，盐城知县一案十之八九是桩冤案。可是此案是皇上钦定的大案，相关人犯该杀的杀了，该抄的也都抄了，此案已成为铁案，如今再翻出此案，说当年判错了，需要重审，皇上的威严如何维护？当年相关人犯的家属如何抚恤？

　　弘治年间的内阁三阁老，是除了正统年间的“三杨”内阁以外，明朝最强的内阁班子。当时素有“李公谋，刘公断，谢公尤侃侃”之说。所以要讲谋略，还是李冬阳。

　　沉默一会，还是李冬阳最先说话了：“皇上，如果当年盐城余知县一案是桩冤案，那真正的罪犯是谁呢？此案的幕后主使又是谁呢？老臣认为，要找出谁是真正的罪犯，还是要看现在谁从此案中得利最大，谁才最有可能是真正的罪犯。谁最怕重查此案，谁最有可能是此案的幕后主使。”

　　弘治皇帝欣慰

　　地点点头，说道：“李公所言有理，要说得利，淮安分司的岳炳谦得利最大，他从一个盐场的六品小官，几年功夫升到现在的四品同知。还有扬州陆家，从一个小盐商到现在的扬州十大盐商之一，他们两人得利最多。”

　　三位阁老同时说道：“皇上圣明！”

　　接着，李冬阳又说道：“既然怀疑是陆家与岳炳谦，而莒州粮船一案也他们两人相关，所以现在完全可以不翻盐城余知县走私食盐一案，就可以调查他们两人，只要查出他们有违法犯罪行为，同样可以治罪。这样既维护了皇上的圣威，又惩治了案犯，岂不是......”

　　听到这里，弘治皇帝连连摇头说道：“李公此言差矣。如此以来盐城余知县一案的十几个被冤杀之人如何昭雪？”

　　李冬阳听弘治皇帝如此，连忙跪倒说道：“老臣有罪！”

　　弘治皇帝看着跪在地上的李冬阳，叹息一声说道：“李公起来吧，朕知道李公是为朕着想。可是朕不能因此而让被冤之人一直蒙冤。”

　　这是刘健咳嗽一声说道：“皇上，老臣认为，两淮盐务错综复杂，牵扯到的地方及朝廷官员颇多，一有风吹草动，难免他们有所准备，在此情况下要想调查清楚恐怕颇有难度。盐城余知县走私食盐一案，已有数年之久，当年的证人大多已不在人世，诸多证物也已毁坏，案卷恐怕也残缺不全，要想重查此案困难重重。而且现在重查此案，势必会打草惊蛇。至于莒州粮船一案，既然淮安府衙已经结案，现在重查，也有打草惊蛇之举。现任两淮巡盐御史苏建耕已任职近一年，按例不久即将调任。故而，不如朝廷先派出得力官员，换掉现任两淮巡盐御史，在对方不防备的情况下，暗中调查，搜集证据，只要找到证据将他们逮捕归案，再由刑部审讯。盐城与莒州两案，一定能审得水落石出。”

　　李冬阳听到刘阁老此话，连忙恭声对皇上说道：“皇上老臣认为首辅此乃老成稳重之策，此法可行。”

　　谢迁起身说道：“老臣附议！”

　　弘治皇帝闻言，眉头顿时舒展开来，欣然说道：“既然两位阁老都同意首辅之策，就依此策进行调查。至于两淮巡盐御史，诸位可有合适人选？”

　　此时谢迁说道：“老臣保举户部观政周拂来，他是弘治九年丙辰科进士，在户部任职多年，此人心思缜密，疾恶如仇，定能胜任。”

　　弘治皇帝对周拂来有印象的，弘治本来是打算任命他为詹事府少詹事，以后留给太子使用的。此时谢迁举荐此人，弘治也不便当面反驳，毕竟此人的能力在哪里摆着。

　　是以他部其他两人：“两位阁老意见如何？”

　　刚才谢迁赞同他的计策，刘健自然投桃报李，也赞同谢迁的举荐，是以他首先说道：“老臣附议！”

　　李冬阳也马上说：“老臣附议！”

　　弘治心中想道，让他去地方历练一年也未尝不可，要是做出成绩，再提拔为少詹士也为时不晚，于是便头道：“好，那就任命周拂来去扬州担任两淮巡盐御史。”