接下来李冬阳思索片刻，又对皇帝说道：“皇上，此番秘密调查陆家与盐司相关官员，势必会用到兵丁衙役。而两淮盐院的兵丁衙役在扬州生活多年，难免不与当地的盐商、官员有来往，这样就有走露消息的可能性，时间长了秘密调查就成了公开调查。所以老臣建议，这次秘密调查不用两淮盐院的兵丁衙役，改用卫所兵丁。”

　　谢迁听闻李冬阳如此说，赶紧说道：“皇上，老臣认为李阁老此法有可取之处，但改用卫所兵，如此大的动作，也有可能打草惊蛇。不如授予巡盐御史临机调动卫所兵丁之权，平时仍使用盐院衙役，遇有关键行动之时，可以调动卫所少量兵丁，配合行动，更为稳妥。”

　　弘治皇帝听闻他们两人之言，心中想道，如果授于调兵之权，御史的权利那就大多了。是以，他的目光投向首辅刘健，询问道：“刘公以为如何？”

　　其实刘健与皇帝所想差不多，他心中想到，此举虽说稳妥，但难免有为自己的学生争取权力之嫌。

　　刘健沉吟片刻，对皇上说道：“皇上，老臣认为，授予其临机调兵之权也未不可，但要有所限制，所调兵丁不能高于五百，此案过后即刻收回，如此以来更为适合。”

　　弘治皇帝点头同意，说道：“就按此议拟旨吧。”

　　此事议定，弘治皇帝站起身来，长长的舒了一个懒腰，对诸位阁老说道：“诸位阁老，可还有事奏？”

　　其言处之意，就是说如果没有其他事情，就到此为止，朕要送客了。

　　谢迁赶紧说道：“皇上，老臣这里还有一个奏折，请皇上御览。”

　　弘治皇帝闻言，问道：“谢公，此奏何时？”

　　谢迁回道：“此奏折乃陕西朝邑知县苏盘所上，其奏折内说，一个多月前，朝邑开始有地震传言，传方说在新年交替之际朝邑会发生地震。此谣言传播甚快，十几天时间传得整个朝邑人人皆知。朝邑县无论城内乡下，人心惶惶，百姓无心生产，有大户人家纷纷想法外出躲避，普通百姓在空旷之地结庐而居，如今天寒地冻，百姓有家不敢回，有屋不敢住。县衙多次张贴告僻谣，但收效甚微，苏知县请示朝廷该如何应对。”

　　弘治皇帝闻听此言，不禁悲声说道：“今年北京地震，南京地震，难道陕西也要地震？自朕登基以来，几乎年年都地震，难道朕对万民还不够好，对政务还不够勤勉？”

　　众位阁老听言此言，纷纷再次跪倒，谢迁赶忙安慰道：“陛下乃勤政爱民的尧舜之君，上对百官宽厚平和，下对百姓关心体恤。政务上励精图治，勤于理政，选用贤臣，君臣上下一心，十几年来，我朝大有中兴之象。生活上勤俭节约，不纵情声色，更是少有之贤君，地震乃天灾，与陛下没有任何关系，所以陛下不必自责。”

　　刘健与李冬阳也同时劝解。是以，弘治皇帝才情绪稳定下来。

　　之后，弘治皇帝问他们：“诸位阁老对此事可有良策？”

　　众人沉思一会，刘阁老

　　开始缓缓说道：“近年来全国各地地震频繁，民间人心惶惶，时有此类谣言传播。但像朝邑这样如此严重，百姓都结庐而居，有家不敢回，有屋不敢住的程度，却是没有。根据以往经验，地震之前都是有预兆的，此奏折中没有提到当地有异像发生，也可能上天有预警，当地百姓没有发现而已。所以仅凭此折不能断定此传闻是否真实，但也不能不防。老臣建议，派去锦衣卫去朝邑查访一下，是否天降异像，如有异像发生，还是宁可信其有，做些预防当为上策。”

　　李冬阳也附和道：“老臣附议，皇上，此乃关于朝邑万民之性命的大事，当尽快派锦衣卫前去探查。”

　　谢迁也说道：“老臣同意两位阁老的意见。”

　　弘治皇帝点头同意，随即派宦官传牟斌再次觐见。

　　三位阁老随即告辞离去。

　　*****

　　午朝后，谢迁下值时，婉拒了诸众同僚去酒楼涮火锅的邀请，匆匆赶回府中。

　　夫人看到老爷今天提前回府，赶紧吩咐下人送上茶水，拔旺书房中的炉火，然后伺候老爷更衣。

　　谢迁喝了两杯热茶暖过身体后，吩咐下人：“去户部的周拂来的府上，请他过府一叙。”

　　下人答应一声，领命而去。

　　大约半个时辰后，周拂来便来到了谢迁的府上，进入书房。周拂来脱掉外衣，大礼参拜之后，周拂来问：“老师，今日唤学生前来，可有事情吩咐？”

　　谢迁呵呵一笑，说道：“文希（周拂来表字）啊，不急着说事，先喝口茶水暖暖身子。”

　　周拂来说道：“学生不冷，有什么事情，老师吩咐吧。”

　　谢迁坐在太师椅上，看着面前这位年轻的学生。心中想到，年轻就是好啊，这些天越来越冷，他每次下朝回家，都要先喝上两杯热茶才能暖过身子，年轻时可从来都不觉得冷。周拂来是他众多学生中，最为让他满意的学生之一，也是他最为年轻的学生。周拂来二十一岁得中进士，谢迁觉得他太过年轻，于是就给了一个七品的官阶，把他放在吏部观政，一晃四年过去了，经过这四年的历练，周拂来已经成熟，该出来做些事情了。于是今天谢迁保举他去江南担任两淮巡盐御史。虽说都是七品官阶，但权力却大了许多，责任也大了许多。

　　尽管周拂来聪明、思维缜密，但毕竟还是太年轻，从没有出单独出京任职，所以有些事情，他还是要嘱咐一番。

　　看着周拂来喝过茶后，谢迁才开始说道：“文希，为师今天在皇上面前为你争取一个差使，估计吏部的任命，不日即到。今天叫你来是有些事情要交待一番。”

　　周拂来恭声说道：“谢老师的恩德，不知老师给学生争取了一个什么差使？”

　　谢迁答道：“两淮巡盐御史，虽说只是一个七品官阶，但这是一个非常锻炼人的差使。现任的苏御史即将任满，你要做好准备，估计今年你不能在北京过年了。”

　　周拂来听说是两淮巡盐御史

　　，心中想到，这个官职虽说不高，但权力很大，是一个很多人都盯着的官职。老师能把这个官职给自己，那证明是对自己的信任。

　　是以，他赶忙起身再次行礼道：“谢谢老师对学生的栽培！”

　　“你我师徒之间，无需多礼。”谢迁说道：“这次皇上同意让你去扬州盐院任职，是带着任务去的。你在户部可曾听说两淮盐司淮安分司最近的一个粮船走私食盐案？”

　　“略有耳闻，不曾详细了解。前几日家中小妹来信提过此事，好像此案还牵扯到扬州大盐商陆杰。”此事他从周拂柳的来信中了解过一些情况。但无凭无据，他不敢冒然胡说。

　　“今天为师给你讲讲此事的来龙去脉。”谢迁说道。

　　接下来，谢迁将此事给周拂来细细的讲了一遍。之后又说道：“其实此事只是一个引子，皇上真正要做你做的，是秘密调查扬州的盐商与两淮盐司之间许多龌龊事，尤其是扬州陆家。近两年来，两淮盐税越来越少，走私食盐的行为越来越猖獗。要是没有各大商家与盐司的官员相互勾结，私盐决不可能泛滥到如此态势。”

　　“这么说，学生去扬州盐院的主要任务就是查私盐？”周拂来问道。他在户部这几年当然知道盐税越来越少的现状。

　　“主要是查各大商家走私食盐的情况，为了不打草惊蛇，这次不是大张旗鼓的公开查禁，而是要秘密进行。为了你便宜行事，为师给你争取一部分兵权，你可以调动附近的卫所兵，但不宜过多，否则容易引起圣上的猜忌。”

　　周拂来恭声说道：“学生明白。”

　　谢迁接着说道：“还有两点你一定要注意。第一，两淮盐司、盐商、地方官吏、朝廷官员之间关系错综复杂，利益纠葛非常多，在秘密调查期间，一些重要行动不要使用盐院的衙役兵丁。”

　　“第二，八年前盐城知县余升走私食盐案，是皇上钦定的大案，近来锦衣卫调查发现此案另有隐情，知县余升可能被冤杀。背后的主使者很可能是陆家与淮安分司同知岳炳谦，到时你可以秘密调阅刑部相关案卷。”

　　“皇上决心重新调查此案，还余知县等十几人以清白。但此案非常敏感，稍有不慎，就会引起他们的警觉，所以你一定要慎之又慎。此案涉及到皇上的脸面，你一定莫要从此案入手调查，只需拿到他们的其他犯罪证据即可，到时由刑部审讯取证，你不宜深入此案太多。明白为师的深意吗？”

　　周拂来旋即明白了谢迁的好意，感激地说道：“学生明白，这是老师对学生的一种保护。”

　　接着周拂来问：“老师，如果当地的卫所官兵也不可信，那又该如何？”

　　谢迁狡黠地说道：“皇上给你便宜调兵之权，虽说有所制衡限制，但没有限制你从哪个卫后调兵。到时你凭圣旨，调动你信得过的卫所官兵即可。”

　　听闻此言，周拂来马上想到了妹妹来信所说的马亓山千户所，是以感激地对老师行礼说道：“谢老师指点！”