十五

　　八旗选秀是大清入关后才开始实行的，现行的规矩是：凡满、蒙、汉军八旗官员、另户军士、闲散壮丁家中年满十四岁至十六岁的女子，都必须参加三年一度的备选秀女，十七岁以上的女子不再参加。

　　与博果尔在三百年游荡生活中看过的无数次选秀不同的是，顺治十年春的选秀还是由内务府主持，由于顺治对内务府总管索尼很是不满，所以此届选秀竟交由了都太监吴良辅主持。

　　不同于前几次的选秀那么宽松，此次选秀皇太后看得极重，原因明眼人一看就知。

　　如今顺治的后宫中除了一个极不受宠的皇后外，一个逐渐被淡忘的宫女出身的谨贵人，也有几个难得见天颜的蒙古嫔妃，其他的都是无名份的庶妃，而皇上经常与之厮混的竟然都是宫女。

　　更让人着急的是，皇上至今没有一个存活的儿子，虽说宫中也有人怀了孕，可那有孕在身的依然是个宫女。

　　皇太后急于在此次选秀时找一批家世好品貌佳的秀女进宫，至少也要为大清朝诞上一个血统纯正的子嗣吧。

　　在这样的大前提下，如何才能把才貌超群的董鄂氏乌云珠阻在宫门之外，这一点确实要大费周张。

　　博果尔最后选定的招数是：借刀杀人。

　　佟腊月与乌云珠各有千秋，可以并称为此次备选秀女中的翘楚。

　　佟腊月艳丽绝伦，身姿窈窕，相貌上乌云珠虽稍逊一筹，其人淡如菊的气质却也十分吸引人。

　　家世上，佟腊月出身汉军，父亲为正蓝旗都统，正一品武官，如今正在西南为国征战。佟腊月最重要的支持还在于表外公和硕郑亲王和表舅简郡王身上。而乌云珠虽出身满洲正白旗，但其生母却是汉人，加之其父鄂硕如今被降为佐领，实在不能匹敌。

　　在迎合君意上，双方本各有千秋。当今顺治皇帝喜欢琴棋书画，喜欢骑射。在文才上，乌云珠足可甩佟腊月一大截，但佟腊月却另劈蹊径，苦练箭术。

　　综合考量起来，佟夫人虽把董鄂氏乌云珠视为她女儿入宫的劲敌，却也并不觉得很难解决。

　　可当有一日，隔壁贝勒府传过话来，说是如今乌云珠通过安郡王递了副画进宫，深得皇上喜欢之时，佟夫人才开始惊慌起来。

　　初时，她并不相信贝勒府是真心相帮，直到简郡王从宫中回来，证实了皇帝书房内确实新挂上了一幅耕牛图，落款确系乌云珠，再塞上些银子，太监们就麻溜地证实了画的来源，佟夫人才咬牙切齿起来。

　　没想到，董鄂氏乌云珠居然也找到了一个强硬的靠山，如今朝中上下无人不知，安郡王就是皇上身边的红人，其简在帝心的程度是众人艳羡的。再加上如今那乌云珠已先入为主，给皇帝留下一个极佳的印象，以前打算好的计划就必须进行修改。

　　关于这一点，巽亲王也亲自过来相商。

　　佟夫人也曾找机会与都太监吴良辅相唔，可惜却被冷淡地拒绝了。好在吴良辅这人，嗜好赌钱，经常假公济私，借给宫中办事的机会出宫赌钱。巽王爷常阿岱也是一声色犬马无所不精之人，轻易设了个局，再出面为其还钱解围，再趁机提出要求。其他的要求倒没什么难的，吴良辅也答应为佟腊月选秀入宫提供便利，只是最后一项：让乌云珠落选，却着实让吴良辅犯了难。

　　吴良辅常年呆在皇上身边，又岂会不知顺治爷如今对着一幅画啧啧称赞，一心期盼着作画者进宫傍驾。对于这种已经在御前挂了号的秀女，吴良辅就算胆子再大，也得仔细惦量惦量，到底是眼前这笔银子重要，还是失了圣心没了小命要紧，答案不用说，是个人都会选择。

　　常阿岱也不是省油的灯，你吴良辅若不答应，他现在立马把你姓吴的赌账捅到御前去，只怕你的小命此刻就要完蛋。

　　吴良辅吃逼不过，才勉强答应不给乌云珠选秀入宫提供便利，但这使绊子可得宫外你们自己来。这才貌超群的秀女，才是已经板上钉钉了，至于那一天这貌上出了什么纰漏，吴良辅刷起人来也就有了理由，就算皇上亲自到场相看，才女貌陋，是个男人就会兴致缺缺。

　　佟夫人彻底没了主意，鄂硕虽降了职，但他府上也不是任人自由来去的大街，他家小姐以前还出来学学画，现在压根就呆在府里静候选秀再不出门，乌云珠这姑娘她也曾见过，长得确实标致，如今到哪儿找个法子把这标致给破了？

　　不同于佟夫人的抓耳挠腮，郑亲王简郡王毕竟是大男人，觉得事情或许并没到那地步，后宫里有才有貌的历朝历代都不少，可真正能出头的又有几个？与其花心思去琢磨别人，还不如自己多练练。真让他们出马去对付一个小姑娘，他们还真拉不下这个脸面。

　　佟夫人毕竟是后宅妇人，对男人的小心思可比他们清楚多了。她之所以一开始就想把乌云珠弄出来，就是知道乌云珠的威胁性。自己的女儿自己知道，长得美是大家都看得到的，但从小受宠，心机却着实不深，皇上后宫可是斗心眼的地方。那乌云珠当日在绸布店匆匆见过一面，就可以看出她极会看人眼色，说话也中听，而且还会打扮，那一身的江南风情确实让人心喜，如今更是已经占尽先机，日后进了宫必会把她家腊月的光彩遮个严严实实。

　　病急乱投医。佟夫人左思右想下，终于厚着脸皮登了贝勒府的门。

　　这回可不同于上次贵太妃迎到大门口来，门是让她进了，可佟夫了已经在花厅里等了快一个时辰了，贵太妃才姗姗来迟。

　　“哟，真是稀客，请都请不来。你们也太懒散了些，佟夫人都来了多久，还不告诉我，下回再这样仔细你们的皮。”

　　“贵太妃，是奴才太过唐突了，扰了您的清静，请您见谅。”佟夫人深深施了一礼。

　　“别介，我这儿可不是皇宫大内，用不着这么拘礼，况且我们这儿只是一个小小的贝勒府，那正在为国效力的佟图赖将军可是一品，你可别折杀了我们。”

　　“不敢。都是奴才前次太过无礼，贵太妃就大人大量，饶了奴才吧。”

　　“好了，有话直说，你应该是无事不登门吧？坐吧！”

　　“谢贵太妃。奴才这次来专程感谢贵府的恩德的。”

　　“这话说得奇怪，贝勒府什么时候与你佟家扯上关系呢？”

　　“贵太妃，多谢您告知奴才选秀的危机所在。”

　　“这话打住，你闺女能有机会被选入宫中，那是皇太后皇上恩典，哪来什么危机？”

　　“贵太妃，若不是您告诉我们如今皇上书房的那副画，我们至今还蒙在鼓里呢？”

　　“画？什么画？哦，你是说那个。那是我们博果尔手拙，又眼红别人画得好，见了他皇帝哥哥都心服的画，就免不了嚷嚷一番，实在是我们博果尔口不严，等他回了，我必要好好说说他，皇上的事情居然也敢往外传，胆子也太大了。”

　　“贵太妃，你就再帮帮我们腊月吧。你不是向来喜欢腊月这孩子吗？”

　　“以前是喜欢，现在嘛，不敢喜欢了。”

　　佟夫人起身跪了下来，“贵太妃，都是我脑子发昏，得罪了您，可我们腊月儿毕竟是郑亲王的亲侄孙女，简郡王的亲外甥女，你就帮帮她吧！”

　　“这是怎么啦！怎么跪上了！我也没说什么呀。乌其格，赶紧的，把佟夫人搀起来。这都怎么回事啊？”

　　“都是奴才莽撞了。贵太妃看在我表叔的面上，就拉我们一把啊。”

　　“看在郑亲王的面子上，我倒是可以帮上一帮，不过，你得先说说事，我也要看看能不能帮？”

　　“多谢贵太妃。奴才也不遮着掩着了，请贵太妃帮把手，别让一个秀女进宫。”

　　“这事怕难，内务府那边的路子不是堵上了吗？要不，你们家小姐现在可进了我家的门。瞧我，还说这事干吗？佟夫人继续。”

　　佟夫人尴尬一笑，“内务府那边倒是不用太担心，只是……只是奴才现在缺了人手，有些事不好做。”

　　“人手？笑话，郑亲王府会少了人手？天大的笑话。”

　　“有些事男人们不好出手。”

　　“哟，这事开始有点意思了。具体说来听听。”

　　“奴才也不怕您笑话，我家腊月在这届秀女里算得上顶尖的，只是鄂硕家也有一位小姐，也很是不错，皇上称赞的那幅画就是董鄂家的小姐画的。”

　　“你这么一说，我就明白了。不过，佟夫人，你也别怪我多嘴，这后宫佳丽三千，你拦了这个，难得还拦得了以后的十个百个，我看啊这事你还是算了吧。”

　　“贵太妃，您就看在奴才一片慈母心肠的份上，帮帮忙吧。奴才虽然也知道后宫里不缺美女，可如果能让孩子的路走得顺畅一些，奴才是什么都愿意做的。”

　　“唉，可怜天下父母心。说说看吧，你让我如何帮你？先说在头前，伤天害理的事我可不干，我也有儿女，怕遭报应。”

　　“没有没有，奴才从来没想过要害了哪个人的命，想都不敢想。奴才只是想，如果选秀那天，董鄂家的小姐脸上突然长了些东西，那么她就肯定进不了宫了。”

　　“容貌对于一个未成亲的姑娘的重要性不下于性命，你还说你不敢，居然下手这么狠，要毁了她的容。这事我绝不能做。”

　　“不是，不是，贵太妃，您听我说，那药粉只能让人的脸上长上最多十天的红疙瘩，十天后自然就没了，脸上还不会留下一点印迹。您若不信，奴才可以先在自己脸上试用。”

　　“这倒不用。只是，那董鄂家小姐不出门，你这药粉就算再好，也没处使去，岂不枉然？”

　　“奴才也是没了法子，才求到您这儿来了。”

　　“我再问你一句：郑亲王真的知道此事？说实话，有半句虚言我就送客，我这府里你再也别来了。”

　　“表叔……表叔不知道。”

　　“这话才是真的。这样吧，你放一份药粉放在这里，我尽力试试，可这突然间挤出来的活，我这底下人只怕也不会很凑手，看吧，试试看吧。我丑话说在前头，我可不打包票，只看你家闺女的运气如何。”

　　“不管成与不成，奴才全家都记着贵太妃您的这一份大人情。”

　　“这话就到这儿吧。我也不留你了，来人，送客。”

　　“谢贵太妃。”

　　贵太妃冷哼一声，“乌其格，让人去查查这药粉，我可不信那女人。”

　　“是，主子。”

　　果不出贵太妃的所料，那药粉确实是让皮肤起红疙瘩的，药效也最多十天，只是脸上的印迹却再去不掉。

　　“果然，乌其格，我现在倒庆幸她那女儿没进我家的门啦。有这样一个狠毒的母亲，那女儿只怕也不是什么好货。”

　　“还是主子英明。”

　　“让人按商量好的办吧。用我们自己的药，我们也不能造那样的孽，总得给人留条后路，没了皇上，不是还有个岳乐嘛。”

　　“是！”

　　次日，“吕记裱面店”里的一个伙计向吕老板辞工，说是他家大哥前几年出海跑船，音信全无，本以为早就客死他乡了，不想前几天回来了，赚了盆满钵满，给家里一气置了房子田地，又给弟弟准备好了娶亲的银两，让他回家成家侍候父母田地，想读书的话也愿意供他再读上几年书。

　　吕师傅对这个小伙计印象极佳，勤快老实不多话，还肯上进，初来时大字不识一个，现在也识了有两三百字了，见他如此，也为他高兴，还多给他结了一月工钱。

　　这小伙计也是知恩识趣之人，下午又赶着送了两大包海货来，说是大哥带了好些回来，一包给吕老板，感谢他这两年的照顾，一包给常来学画的董鄂小姐。小伙计扭扭捏捏憋得脸通红。

　　吕老板开怀大笑，乌云珠这样的女孩子，谁见了不喜欢，这也是人之常情。

　　吕老板也不推辞，收了下来，又交待那小伙计如果碰到什么难事可来找他，他会尽力相助的。

　　当天晚上，吕老板就试了试海货味道，确实回味无穷。

　　很快，吕老板就亲自送了海货上鄂硕将军府，顺便去看一看他的小弟子，也不知她准备得如何。

　　鄂硕见吕老板登门，自然大喜，又赶紧把乌云珠叫出来，共聚一堂，喜气洋洋。

　　后院的董鄂夫人可不怎么高兴，“一个姑娘家，居然出去接待客人，这老爷八成是脑袋糊涂了吧。”

　　旁边有人劝道：“夫人，就算看在两个少爷份上，你也不能继续与老爷僵下去了。这大小姐没几天就要进宫候选，您还是委屈一下，给个笑脸。”

　　“唉，我这命怎么这么苦。交待厨房，整治一桌酒席给前面送过去吧。那包海货，拿到我房里来，等哪天我送回娘家去。”

　　“夫人，这东西过了老爷的眼，你若是全部都拿了，那老爷肯定又会跳起来。依奴才看，你何不如就做上一两回，其余的自然就任夫人处置了。”

　　“嗯。你选两样便宜的，送到厨房去，做了一并给前头送去。”

　　“是，夫人。”

　　陪着父亲师傅吃过丰盛的晚餐后，乌云珠先行回房，留下那两位继续把酒吟欢。

　　翻了翻书，也该睡了。

　　蓉妞叫了粗使丫头把热水打进来，伺候乌云珠洗漱后，睡下不提。

　　次日一大早，鄂硕府上就乱了起来，三日后就要进宫候选的小姐居然长出了满脸满身的红疙瘩，看人就让人恶心。

　　进宫选秀毕竟是关系家族的大事，董鄂夫人也没了争斗的心思，赶紧让人去请了大夫。

　　大夫来了把过脉，又细细询问了饮食起居后，得出结论：食物过敏。

　　鄂硕气昏了头，冲着夫人就发起火来：“你存得什么心，居然做海货来吃？”

　　鄂硕夫人气急：“鄂硕你疯了吧？那东西是那姓吕的送过来的，你吃了我吃了儿子吃了姓吕的也吃了，都没事，只怕是你这女儿命贱，受不了这么大的福分吧。”

　　鄂硕更加火上加油，两人又吵作一团。

　　床上的乌云珠挣扎着开口：“阿玛，这不怪额娘，您别说了。”

　　鄂硕夫人房里的丫头也在一旁开口说道：“将军，请恕奴才多嘴。夫人可全是一番好意，想着海货难得，自然要拿出来待客。出了这事夫人还着急着请大夫，将军可不要错怪了夫人啊。”

　　鄂硕夫人欣慰地冲着丫头点点头，总算有一个说公道话的。

　　鄂硕听了也无语，能怪谁啊？

　　请了多位名医来看诊，都证明是食物过敏，也只能开一剂清热解毒的方子先吃着，有看过类似情况的大夫安慰说，不要抓挠，十天半个月后就会自消，不会留下痕迹的。不过特效药是没有的。

　　三天后的选秀已经彻底没了希望，如今的乌云珠连说话都困难，难道到时抬着去？

　　再无办法可想，鄂硕只能向上申报因病免选，总不能把丑丢到宫里去吧。

　　安郡王得了消息，也上门来瞧，甚至还带了一个太医来。可惜太医也没有带来好消息，确实十天半月后才会好起来。

　　吕老板很痛心，如此好的一个苗子居然毁了。可这又能怪谁？

　　一个月后那小伙计来看吕老板，得知了消息当场落了泪，连说自己害了董鄂小姐，那时的吕老板也只能安慰他，没事，董鄂小姐要嫁给安郡王当侧福晋了，也算得了个好归宿。