南京又名金陵城、石头城，有六朝古都之称，自古为富庶之地。三人一声不响，自离了秦淮河，绕到西边的大街上。其时已是中午，天气闷热。萧爻凝目瞧去，见大街两边屋舍俨然，一排排朱门大户，鳞次栉比。街上行人如织，喧呼热闹，叫买叫卖之声，盈盈如沸。萧爻从未见过如此繁华的街道，置身其中，耳中也给吵得嗡嗡作响，不免心头燥闷，正要说话解闷。见那两人均不发一语，只得随着二人行走，又穿过两条热闹的大街，转进了一条巷道内。行人才渐渐稀少，越往巷道里走，耳中越觉清静。

　　走了不远，只见迎面一个大宅。大宅门前立着两只石狮，张牙舞爪，形状可怖。门额上写着‘秋暝’两个大字，银勾铁画，写得龙飞凤舞。大宅的门漆成朱红之色，两扇大门上各挂着一只大铜环，金碧辉煌，威严雄壮。单凭这大门看来，此宅所住，必是一富贵豪奢之家。萧爻多看了两眼，在大门前停了停。忽然，只听大宅的门扎扎而响，竟然露出了一条缝隙，那缝隙越变越大，竟似里面有人要开门。

　　门内一个苍老的声音说道：“小姐早去早回，免得老爷牵挂。”一个女子的声音说道：“要你多嘴，我玩够了，自会回来。”那苍老的声音又说道：“小人不敢多嘴，职分所在，只在提醒小姐。小姐回得若是晚了，老爷问我话时，须不好说。我若为小姐隐瞒，老爷则怪我失职。我若直言不讳，小姐要被老爷责备。”

　　那女子说道：“要是我爹问起，你就照实说，是我硬要出去。我又不是出去杀人放火，这点小事，还用得着隐瞒？我回得晚了，被他指责就被他指责。他是我爹，终究不能把我怎么样。”

　　那苍老的人见风转舵，说道：“小姐聪明伶俐，远见万里，是我多虑了。不过如今外面的世道已非往常太平时节，小姐还是早去早回的好。”

　　只听那女子斥道：“你到底烦不烦？我还没出去，你就叫我早回。还玩什么？不如在这大门口转一圈就回家，倒省事呢。再说，爹爹常说，我们习武之人，本就该行侠仗义，世道越乱，越是我们用武之时。难道有了武功，竟还要躲起来做缩头乌龟？”听到女子动怒，那老人似是在忍气吞声，一时没了声息。

　　两扇大门应声而开。一个老叟，约五十五六岁，双目如豆，一脸精悍之色。身着灰衣，足登麻鞋。做管家的打扮，正在开门。一个十七八岁的妙龄少女，正骑着一匹火红色的马，自大门内款款走出。那马全身如火炭，通体无一根杂毛，当是少有的千里良驹。马上少女身着萝衣绸裙，似是一豪富之女。腰上却悬一口七星宝剑，一看便身怀武功。

　　那少女忽然勒马停下。说道：“吴管家，你回去吧。”吴管家是个精明之人，不再多话。说道：“小姐且自珍重，勿使老爷悬念。”说完话，便转回门内。

　　萧爻向那少女看了一眼，少女长了一张瓜子脸，生得风姿玉容，肌肤胜雪，淖约如处子。美中不足者，眼睛有些斜视。萧爻不觉多看了两眼。那少女驰马走近，见萧爻正瞧着自己，白了一眼。斥道：“哪里来的乡巴佬？”

　　萧爻恍然回过神来，才发觉身上所穿的衣裳，还是李宅之物，和她的锦衣羽裳一比，不是乡巴佬又是什么？当下也没在意。懒洋洋地说道：“我是香巴佬。你可是姓臭名八怪？”

　　那女子怒道：“你瞧我干什么？再瞧我把你眼珠挖出来。”

　　萧爻伸了伸舌头。说道：“你瞧我，我瞧你，互相瞧。”

　　那女子终究是少女心思。见萧爻模样滑稽，转怒为喜，忽然噗嗤的笑了一声。随即又板起脸来，故作严肃。啐道：“得你见过！”白了萧爻一眼，驰马外走。少女走出几步，忽然回过头来，嫣然一笑。问道：“乡巴佬，你叫什么？”

　　萧爻无赖心起。说道：“你何必明知故问。”

　　那少女恼道：“我哪里知道你叫什么了？好好问你话，你瞎扯什么？”

　　萧爻见她姿容秀美，笑容可爱，不觉有些犯呆。傻里傻气地说道：“我姓香，名巴佬，你都叫过我两次啦，还来问我叫什么。这正是背着孩子找孩子，拿着筷子找筷子。咯咯，我从没见过像你这么傻的人。”

　　少女怒道：“你敢说我傻？”正要驰马走近，却见萧爻在那里咯咯憨笑，一脸满足陶醉的样子。口中兀自念道：“我从没见过像你这么傻的人，咯咯，我从没见过像你这么傻的人。”少女被他的憨样吓住了。心道：“莫非这人是真憨？那我跟他啰嗦什么？对这种憨人，还是隔得越远越好。免得被他缠上，自寻晦气。”挥鞭在马臀上一扫，马声嘶嘶，一人一马呼啸而出。

　　萧爻和那少女多说了几句，落在了后面，钱嘉徽和温仁厚却先走了。见少女很快转出巷道之外，这才悻悻回头，自大宅门前往左边拐个弯，走出几步，便见到几间木屋，木屋前面却是一蓬翠竹，入眼处绿意盎然，木屋四周，苍松翠柏，亭亭如盖，将那木屋环抱其中。萧爻见此处典雅古朴，如身在画中，心胸顿时为之一爽。却见温仁厚向木屋外的墙垣走去，到大门前。停步说道：“小舍颇显孤寒，还请两位勿嫌简陋。”

　　萧爻已料到这几间木屋便是他的居所，见此地清幽雅致，心中顿时有一股清雅之气溢上心头。精神一爽，不觉变得清雅悠闲起来。萧爻心道：“想不到温兄是个风雅之人，住在这种清闲的地方。这种地方，当适合喝茶品酒，下棋作画。世俗烦扰，顿时也一扫而空。”便说道：“此地清宁卓雅，耳不闻丝竹噪乱，目不见红尘俗情，来到此地，但觉心神安泰，十分的自在。我的老家，也是这般构造。”

　　温仁厚听他夸赞自己的家，心头一喜。说道：“如此说来，萧兄和在下可是同道中人。萧兄不妨把这里当作自己的家。”

　　萧爻说道：“好说好说。温兄所居，比在下的老家，清雅有余。却差了一样东西。”

　　那几间茅屋，是温仁厚精心构造的家舍，他向来颇感得意。方才说那勿嫌简陋的话，实是他在谦虚。温仁厚心思缜密，听萧爻说他亲造的屋舍还差一样东西，脸上微有些讶异，便生出了求教的心思来，意图改进。说道：“实不相瞒，此间小舍，是在下精心建造，为建这几间茅屋，委实花费了不少心血。萧兄既说还差一样东西，料来萧兄必是个高雅之人。意趣高洁，非我所及。所差之物，还望萧兄说明，在下也好补备齐全，以承萧兄雅意。”

　　萧爻心道：“我随便说说，他就当真了。我如照实说来，他便要去备齐事物，不知要弄到什么时候，多一事不如少一事。”笑道：“在下向来糊涂，‘高雅’二字实是愧不敢当。温兄精心构造的雅舍，事物齐备。”

　　温仁厚听他前言不搭后语，心中更为不解。说道：“然则，萧兄方才说过。‘只是还差一样东西’。待我相询之后，萧爻又说‘事物齐备’。若是事物齐备，便无所差之物。若是差了东西，齐备之说，却是谈不上了。”

　　萧爻与人争论，则非占便宜不可。平常却极少在这种事情上花功夫，听温仁厚抓住不放，不想和他争辩，以免越扯越远。只得说道：“在下说的，差了一样东西，却非景物。而是景物之外的东西。”

　　钱嘉徽也来了兴致。问道：“萧兄所认为差的，那是何物？”

　　萧爻向来直率，只得直陈其事。说道：“实不相瞒，在下是个酒鬼，在家之时，曾在家中随处摆放酒坛，便是为了酒意发作之时，随手取而饮之。适才说，温兄的雅舍所差之物，便是几个酒坛子了。”

　　见他如此直率，对好酒之事直言不讳，两人都笑了。

　　钱嘉徽笑道：“萧兄，你该是想喝酒了吧。”

　　温仁厚亦笑道：“却是我这个做庄的礼数不周，只顾说闲话去了。二位，这就请进屋，看看在下的家中少酒不少。”

　　萧爻说出那番话来，原是见到温仁厚的家舍，布置上与自己老家相近。一时睹物生情，想起昔日在家之时，喝醉了便卧倒，自在无碍，无拘无束。自入了江湖以来，便绝少有自在无碍之感，愈发的觉得以前的日子十分难得了。他的原意不在喝酒，听温仁厚有请酒之意。心道：“我虽然是个酒鬼，可也是个要面子的酒鬼。若是把我看作要酒喝的人，那是把我瞧得轻了。”便说道：“如此说来，像我是来要酒喝的。钱兄，温兄，此事还得说明，在下适才那番言语，乃是睹物思乡，原意却非为要酒。”

　　钱嘉徽道：“萧兄适才自称酒鬼，萧兄若不喝酒，如何能称酒鬼？”

　　温仁厚却是个心细之人，听出萧爻话中之意。抱拳道：“二位兄台肯赏脸来舍下一聚，那是在下的荣幸了。两位是在下的佳客，在下绝不敢有轻慢之心，我请萧兄喝酒，那是恭恭敬敬的，萧兄千万别误解才好。”

　　萧爻听了这话，这才放了心。说道：“温兄如此好客，却是在下多心了。”

　　温仁厚说道：“萧兄，你适才说我家里少了酒坛子，可你还没进过屋去，如何便知在下的家里少了美酒呢？”

　　萧爻向那屋子看去，委实没进过屋子，光只从表面看去，是看不到酒坛子的。但却不能说他家里没有酒坛子。便说道：“如此说来，温兄莫非也是爱酒之人？”

　　却听温仁厚道：“在下确是好饮之人。李太白乃饮中八仙，杜甫昔日曾作一首《饮中八仙歌》赞之。诗中有一句云‘天子呼来不上船，自称臣是酒中仙’，说的便是李太白。在下颇好李太白的诗，自也是好饮之人。虽然没在家中随处摆放酒坛，可屋子之内亦藏有几坛佳酿。”

　　却听钱嘉徽说道：“然李太白有一首《将进酒》，诗中那句‘古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名’最得我心。”

　　萧爻说道：“看来，钱兄也是酒国中人？”钱嘉徽道：“萧兄自称是酒鬼，那是我辈中人了。”

　　温仁厚道：“钱兄何以喜欢那两句诗，在下倒想请教。”

　　钱嘉徽道：“既是温兄相询，在下便抛砖引玉了。”

　　三人都是年轻人，虽是初次见到，但觉彼此之间，并无太大的隔膜。钱嘉徽便说道：“自古的圣贤高士，大多是聪明才智之人。行事作为往往卓尔不群，他们高志雅量，曲高而和寡，要求一知己亦十分难得。这些高士，大多不受俗务凡情的羁绊，难与世俗之人苟同，有一些世俗功利之人，不解风情，未能领会高士的所作所为，便以世俗的眼光来猜忌他们。或骂其自命清高，或猜其别有用心。那自是以己之心，度人之腹了。”

　　温仁厚道：“受到小人的猜忌与迫害，想那些高士，自古及今的高士，概莫能外。”

　　萧爻心道：“我刚才受到你二人的猜测，心里就有些不快。”说道：“受人猜忌，不是痛快事。”

　　钱嘉徽道：“那些高士，本就曲高和寡。再受小人的迫害，便要孤立于大众之外了。不但不痛快，简直是郁闷之极。离群索居，没有不寂寞的，也没有不好酒的。在下并非高士，亦不敢妄称圣贤，却也是个有酒必饮之人。”

　　钱嘉徽的手上、腰上、腿上都还有伤。但当他说起这番话的时候，神采飞扬，丝毫不以自己的伤势为意。

　　萧爻听他们引经据典，说起了太白诗，对此却是不甚了然了。心道：“难道自古的大圣大贤，都是大寂大寞之人？那他们喝酒，便是为消解寂寞了。我喝酒只图痛快，和他们消解寂寞相比，真是不可同日而语。”

　　温仁厚说道：“二位高贤远道而来，还请进屋一品佳酿，岂不胜于在此空谈？”说完，左手拉着萧爻，右手拉着钱嘉徽，一同扯进屋子内。萧爻不便违他心意，只得跟从，临近大门时，抬头望去，却见木屋的大门上写着‘许香斋’三个大字，笔势俊雅潇洒，想来当是温仁厚所题。萧爻心中犯疑：“许香斋，为何要叫许香斋呢？”