伙计们和左右邻居都陆续赶来了。在蒙时的指挥下，火势渐渐弱了下去。经过半个时辰的奋力扑救，火种终于被扑灭了。
浓烈的焦味儿弥漫着两家院子的上空，到处铺满了黑灰。大火几乎吞噬了他家大半的房子。香草家后院那一排四间房也没有躲过火神的袭击，通通烧得面目全非。幸好，他们发现及时，把值钱的东西全都抢了出来。可张三姑家因为没人，几乎没抢出什么东西来。
大伙儿都累得够呛的，散坐着地上大口大口地歇着气儿。香草跑到蒙时身边，抬起袖子替他擦拭满脸的黑灰和热汗。瞧着他那花猫似的的脸，忍不住笑了起来。蒙时点了点她的鼻子问道：“还笑得出来？也不心疼心疼？”“我心里可疼了！你没瞧出来而已！没受伤吧？”
“受伤了是不是赖着你陪一辈子呢？要是的话，我可伤得重了！”
“傻样儿！”
蒙时握着她的手轻声说道：“我瞧这火起得有些蹊跷，你可瞧见啥没有？”香草忙悄声地把自己撞见黑影儿的事告诉了蒙时。蒙时眉头皱紧地说：“那就难怪了，分明是有人故意纵火。”
这时，旁边张家院子传来喧闹的声音。原来张远见自家烧得一干二净，气得红了眼，又跳又骂，还从废墟里捡了把烧掉了把儿的砍刀，嚷嚷着要找人算账呢！
镇长及时赶到了，拦下他问道：“你寻谁报仇去？到底是有人故意纵火还是天灾都没闹清楚呢！快快把刀放下吧！”
张金两眼通红，情绪激动地舞了舞手里的砍刀说：“镇长你啥意思？莫不是说我们自家玩火玩出来的？我不在家，我娘和媳妇都不在家，只有赛儿一人在家，谁会放火？赛儿一个屁大点的娃儿敢玩火儿？”香草听见这话，忙走过去说道：“不会是赛儿，起火时是在后墙院外，我叫了很久，赛儿才从里面开了门奔出来，根本不会是赛儿玩火造成的。”张远更激动了，冲镇长嚷嚷道：“听见了吧？分明是有人故意在我家后院放火的！哪个天杀的不要命的龟孙子干这起事？我张家在镇上也有好几十年了，从没得罪啥人，没祸害啥人，居然跑来我家放火？要是给老子晓得了，老子连同他家祖坟都掘出来！”
镇长忙说道：“你嚷嚷再大声也没用，倒是去瞧瞧起火的地方，看能不能找点蛛丝马迹出来！”
张远一听这话，立刻吆喝他本家的几个堂兄弟，拿起火把和灯笼往后院走去了。
众人来到张家后院墙，发现两家院墙之间的地方烧得最黑最糟糕，想必就是起火的地方了。一人拿木棍在那黑灰里捅了一阵子，忽然停了下来说：“像是有东西！”
张远忙奔上前，拿棍一阵地拨开，发现灰下埋着一个圆肚酒壶。他伸手去拿，险些被烫伤了。小满忙扯了一片芭蕉叶，裹了那瓷瓶，拿到了院子里。
那瓷瓶一瞧就是个酒壶，大肚子的青色釉瓶，底座还烧印了一个岁字。香草忽然想起，当时那黑影闪过时的确闻到一股子酒味儿，莫不是那人借酒纵火，一时大意留下了这酒瓶子？
镇长问蒙时：“蒙少爷，你瞧瞧，这酒瓶成色如何？”蒙时仔细地瞧了两眼说：“釉色光亮，不是一般的粗品，该是有些讲究的人家使的。”张远忙问道：“汪嫂子家有没有这酒壶？”蒙时轻轻摇头道：“不会，这酒壶只能装四两酒，可瓶钱比酒钱都贵了去了，汪嫂子岂会做着亏本的买卖？”张远着急地问道：“那这瓶子到底是谁家的？我家可没这么好的瓶子呀？该死的，肯定是喝醉了酒在我家后院玩火呢！”大家都围过来辨认这只瓶子。忽然，香明指着酒壶说道：“这不是香大伯家供在堂屋神位上的那个瓶儿吗？”张远瞪大了眼睛问道：“当真？香明兄弟，你没看错？”香明挤过来，拿起瓶子上下瞧了瞧说：“应该是这个。上次我去他家时还摆在神位上供着呢！我瞧着有些好看，便顺手拿起来瞧了两眼。”
张远顿时脑子充了血，冲他几个堂兄弟喊道：“走！去香未家，一定让他们说个子丑寅卯来！”
镇长怕再发生上次香吴两家斗殴的事情，忙拦下张远等人劝道：“这事还没闹明白呢，你着急啥呀？单凭一个酒瓶子能说是人家香未家干的吗？你这么闹哄哄地去了，伤了人算谁的呀？那还不得你去坐牢？”香草也道：“张远哥，你先冷静一下。镇长说得对，就算有这瓶子又咋样呢？他们家大可以说这瓶子已经丢了或者掉了，叫人捡去打酒喝了。这话要放在县老爷跟前也是说得通的！”
张远转头气愤道：“香草啊，你就不气愤？指不定是那香樟起心想报复你家！自己喝醉了，跑来点了我家的柴火嘞！”
这话正好说中了香草心里的怀疑。论这镇上谁与她仇恨最大，只怕是她大伯家了。可单凭一个酒瓶子根本说不了任何事情。
张远可耐不住性子了，招呼他堂兄弟要去香未家找香樟出来问话。这时，吴良生匆匆走了进来，对张远说道：“张远哥，你莫冤枉了人哟！”张远愣了一下，问道：“啥意思？”吴良生瞟了一眼香草家被烧得一塌糊涂的院子，强忍着心里的那份幸灾乐祸，正色道：“说到人家香樟，一晚上都在我家，跟我待在一起，没出过门呢！”
“啥？跟你待在一起？”“是啊！我有些事要请教香樟，所以请了他到家里来喝酒，这会儿还在我家醉着呢！你要不要去瞧一眼？”“那……那可能不是香樟，或许是他家另外的人！”张远辩解道。“香未大伯不在家，你该晓得吧？屋里只剩香大娘和香缕妹妹了，你说她们两个女人家能干出啥事？”这一问倒把张远问住了。他急躁不安地在原地走动起来，嘴里念叨：“不是香未家？那酒瓶子为啥会在我家后院那儿？”吴良生笑道：“兴许就跟香大老板娘说的一样，这酒瓶是早给香未家丢了，不晓得叫谁捡了去，在汪嫂子家打了酒喝，一时喝醉了倒在你家后院玩了火，这才起了事。”“吴良生，你咋老是帮香未家说话呢？你跟香樟那个书生又啥好聊的？莫不是你也懂攻书？”张远不禁有些恼火地问道。
吴良生轻声哼笑道：“我与香樟聊的事岂是你懂的？那都是买卖上的事，说了你也不明白！听你这口气，倒不耐烦我待这儿了。我本来好心一片想来瞧瞧你家烧成啥样了，能帮则帮点，既然你不领情，那就算了！”
“不行，叫了香樟来问话！”“在我家床上醉着呢，要问话只等他明天醒来再说！”吴良生说完拂袖而去。
这时，蒙时轻轻地碰了香草一下，轻声说道：“我先回去换身衣裳，不必担心了，我想那纵火的人不敢再来了。”香草嘴角扯起一丝轻蔑的冷笑，侧脸悄声说：“他得装醉呢！”
“你也想到了？”“吴良生来这儿，不就是此地无银三百两吗？你快回去吧，叫宝儿烧了热水好好冲个凉，有瘀伤的地方叫宝儿替你揉揉。”
“我有个主意，你跟我到那边去。”
“等等，让我先说！”
蒙时拉着香草去了隔壁食店后院。许氏有点担心，想跟着去瞧瞧，却被许真花拉住了。许真花劝道：“你让他们单独说会话吧！人家蒙少爷拼死来救火，这片心最是难得呀！”许氏往小门那儿瞟了一眼，没再说什么了。
蒙时带着宝儿出了香草家大门。他吩咐宝儿道：“去前面叫住吴良生，只说我有话要跟他讲。”宝儿忙飞快地跑上前，拦下了正要回家的吴良生。吴良生停下脚步，回身冲蒙时微微一笑道：“蒙少爷有啥要事非得这会儿子说？瞧您为了替香草家救火的事累成这样，我不敢耽误了您歇息呀！”
蒙时走到吴良生跟前打量了一眼，轻笑道：“在城里不过待了半个月，连腔调都变了，果真是做大事的人！”
吴良生一副自鸣得意的表情说道：“蒙少爷就容不得我们这泥腿子做大事吗？各凭本事吃饭罢了！”
蒙时点头道：“这做买卖原是如此，各凭本事和手段吃饭。但有一条莫昧了良心才好！”“我不懂蒙少爷这话是啥意思？”“那我就把话说得再明白些，今天香草家被烧的帐我算你头上了！”“哟？蒙少爷这是找不到真凶，拿我出气吗？”蒙时轻蔑一笑道：“跟我打官腔，你还不配！你既然要替香樟遮掩，那这帐我就一发地算在你头上了。充英雄也该付出些代价，这是买卖上的道理你该懂吧？回去替我转告香樟，若是再动香草家，后果他自己想明白了！而你，也该想想孰轻孰重！宝儿，回去了！”
宝儿鄙视地瞪了吴良生一眼，转身跟着蒙时回家了。吴良生脸色霎时就变了，大大地喘了一口气。刚才蒙时的眼神是他从来没见过的犀利和凶狠。跟了蒙时一年多，他也清楚，蒙时向来脾气好，不轻易发怒，但这样的人往往最是惹不得！
当吴良生心情忐忑地回到家时，吴氏和吴善水忙迎上去问他为何香樟会在家里。他草草地敷衍了几句，便回了自己房间。香樟正躺在凉椅上悠闲地问道：“外面咋样了？烧死人了吗？”他白了香樟一眼，说道：“烧死你高兴吗？”
香樟呵呵笑了两声道：“那就是没烧死人了？那就是好，只是烧了些东西，不碍事的。”他倒了一杯水，猛喝了一口说：“天一亮你就走，该我说的我都说了，自己躲到城里去吧！”
“我晓得走，你不必赶我。只是这走该走，总该有些盘缠吧！”香樟坏笑着说道。
“咋了？你还赖上我了？信不信我这会儿就供你出去！”“莫吓唬我！供了我出去，我就把你藏了盗墓贼东西的事供出去！叫镇上所有人都晓得，你哪里是在城里做买卖发大财了，哪里是凭本事吃饭，就是靠着倒卖那几个盗墓贼留下的东西发迹……”他忽然扔掉手里的杯子，冲上去把香樟摁在凉椅上，掐住了香樟的喉咙，低声怒喝道：“你他娘的真不想要命了？说一声，我这就送你上西天！”
香樟自然不是身轻力壮的吴良生的对手，被掐得两眼翻白，赶紧说道：“松……松手……我不说……不说就是！”吴良生松开了手，哼笑道：“你少来威胁我！你莫忘了，加上贞贞那事，你已经欠下不少孽债了！你若不想给镇上人乱棍打死，最好滚得远远的！”
香樟摸着脖子长舒了一口气道：“你这人太死脑筋了。你想在城里站稳脚跟，不也得有个熟悉路子的人给你帮衬帮衬吗？”“你？”“那是自然！”香樟理了理被弄乱的衣衫笑道，“我在城里的人面广，路子多，保你不出半年就能在城里扬名立万。”吴良生冷笑一声道：“用了你，只怕我不出半年就会给蒙时收拾了！”“啥意思？”“蒙时晓得是你干的，刚才叫我转告你一声，若是再敢对香草家下手，叫你自己掂量了后果办！”“当真？”香樟那得意的表情霎时消失了，取而代之的是一脸的惶恐和不安。
“蒙时的手段我是晓得的，他先礼后兵，一击即破，我可不想跟他对着干！你要是识相，最好滚远点，莫在双湖县城里转悠了！”
香樟神情凝重地垂首沉思了好一阵子，点头道：“行，我走！可你好歹得给些银子封口，不然你那些事我可兜不住的！”
吴良生从箱子里取出一包银子，丢给香樟道：“这里是十五两，拿着快滚！再来威胁我，我可不会客气了！”
“放心，我这人很识趣的，天不亮我就走。这会儿我可得好好补个觉咯！”香樟说完一头倒在了床上，不多时就扯起了呼呼的鼻鼾声。（未完待续）