而就在这时，突然传来“嘭嘭”的敲门声，沈大同更是惊恐万分。他猥猥琐琐地就往屋里躲，哆嗦道：“鬼……有鬼……是俺家的鬼撵来了……”王朝立见他话里有话，不禁皱了一下眉头，刚想开口问他。沈大同生怕大门外忽然闯入一个青面獠牙的红发厉鬼，连滚带爬地钻进屋里，躲藏在门后，大气也不敢出，生怕被那厉鬼听见。王朝立提起精神，壮胆喝问道：“是谁呀？”门外应道：“爹！是我。”王朝立一听是大儿子王进宝，方才松了一口气，上前把门打开。王进宝端着一盆散溢着肉香，热气腾腾的清炖鸡，笑眯眯地走了进来。
王进宝是沈大同的大表弟，三十出头，长得矮矮胖胖，成天笑眯眯的。王进宝住在前院，今天妻子戴素娥带着俩孩子走娘家去了，他一人守家。傍晚时，王进宝见自家的芦花公鸡不见了，便到后院寻找，正好看见憨表哥沈大同正在拧鸡脖子。沈大同进屋后，他上前拎起一看，正是自家的芦花公鸡。天气炎热，鸡死了又不能搁。于是，王进宝把鸡拎回家里烧水退毛，开膛破肚，用葱、姜、花椒、八角、茴香、辣椒煨好，上锅用文火炖得烂烂的，用小盆盛着，端着送到后院来。
原来是这么一回事！王进宝挨了父母好一阵埋怨，训斥道：“你咋不早说呢？吓俺们一跳。”大家松了口气，关上大门，解嘲地说笑着刚才的狼狈。王进宝把鸡肉端到堂屋，放在桌上。王朝立搬出家酿的高梁酒，大家围桌坐下。爷仨嫌酒盅忒小，端来土瓷碗，倒得满满的，边喝边吃。王朝立总觉沈大同今天有事，问了几回，都被他用话搪塞过去，这可是从来没有过的事！外甥虽然差心眼，却不会拐弯抹角，今天这是咋啦？见沈大同眉飞色舞、兴高采烈的高兴劲，王朝立又怀疑自已过虑了。他担心老姐姐一人在家无人照顾，便吩咐沈大同少喝，吃完饭叫进宝送他回去。在喝了几碗酒后，王朝立又问道：“大同！你娘咋样了？病好些了吗？汤药喝完没有？”沈大同迷糊着醉眼，只顾吃肉喝酒，好半天才歪着脖子问道：“舅舅！您家这酒真……不……不孬！您是用啥法子，治这么好喝呀？”又连喝几碗，便爬在桌子上睡着了。见沈大同醉了，王朝立只好叫王进宝把他架到外屋床上睡下了。
王进宝吃过饭，坐着哪儿，闷头吸烟，也不吭声。王朝立瞥了他一眼，催促道：“都半夜了，还不睡觉去？”王进宝支吾道：“就去……”王朝立皱皱眉头，极为不满，斥责道：“哼！有事你就说吧！都三十多岁的人了，有儿有女，说话咋还吞吞吐吐的？有啥事呀？”王进宝嗫嚅着嘴道：“爹！那……那……那我想在渠阁集上开个杂货店。”王朝立忍不住笑了：“开杂货店？笑话！你也去渠阁集上看看，巴掌大的地方，有四家杂货店了，你再开一个？你也不看看是啥行市，真是”立秋点豆子——不是庄稼人！“”王进宝不服气道：“进财的小酒馆！不是开得挺好的吗？”王朝立不屑道：“你能跟他比呀？人家是媳妇娘家的铺面。你就不一样了，得现租铺面吧！你知道租间铺面得多少钱吗？生意又不好，挣几个钱还不够交房租的！再加上税要得也忒厉害。说是去做生意，其实比种地强不了多少。”王进宝气鼓鼓地道：“一共十四亩盐碱地，每亩产一百二十斤粮食，算高产吧？一共才收一千六百多斤粮食。去掉一家人的费用，再去掉杂七杂八的税……一年能剩几个熊钱？不干点生意，一家人喝西北风去？”王朝立冷笑道：“我又不是没种过地，还用你给我算这笔帐吗？我是咋教你的？”家有黄金万两，不如一技在身！“你从十六岁开始，我就想叫你跟我学手艺，你就是不学！这能怨我吗？光靠种地不管，咱得凭手艺吃饭呀！”王朝立板着脸，一幅恨铁不成钢的样子。王进宝苦涩一笑，搓着短促的两手，自嘲道：“您说的是哪年的老黄历了？我又不是不学，脑子笨，学不会咋弄呀？”王朝立语塞。须臾，询问道：“你也掂算过吗？开杂货铺就能赚钱吗？”王进宝奋然道：“爹！”没有不开张的油盐店“！没开店我咋知道赚不赚钱？我也得试试！”王朝立沉思一阵，喟然叹息，幽幽道：“我也老了，管不了这么多了。你要是看着能行，就干吧！”
王进宝道：“我仔细盘算了一下，要是把货进齐，咋都得三十块大洋！我凑了十五块，还差十五块，我想您先借给我，也就是磨个弯，赚了钱先还您的……”王进宝求助的目光投向父亲。王朝立仰脸望着房梁，抱着膀子一声不吭，气氛有些沉闷。王进宝不知父亲葫芦里卖得是啥药，心里忐忑不安，便朝母亲瞭望，求她添句好话。进宝娘正斜视着丈夫，嘴角直撇。王朝立像是朝着房梁说话，嘲讽道：“你看我这把老骨头能值十五块大洋不？你们总觉得我有钱，你问问你娘，家里有钱吗？”进宝娘一甩手站了起来，抢白道：“我屁钱的家不当，哪知道你有没有钱呀？亲儿子借钱没有，外甥要钱一句话。”气鼓鼓地扭身钻进里间睡觉去了。话不投机，王进宝干坐了一会，也悻悻走了，父子俩不欢而散。
翌日一早，沈大同一骨碌从床上爬起来，揉揉眼睛，打开门来到院中。王朝立正打扫院子，问道：“大同！睡醒了？”沈大同也不说话，冲着王朝立直挺挺地跪下了。王朝立打了个寒战，一种不祥扑面而来，他吃惊地颤声问道：“大……大同！你……你这是咋啦？”沈大同大哭道：“舅舅呀！俺娘她死了。”这不啻晴天打了个惊雷，把王朝立震呆了。他不相信自已的耳朵，喝问道：“你说啥呀？你……你……再说一遍！”沈大同又大声道：“舅舅呀！俺娘她死了！”王朝立感到一阵眩晕，差点摔倒，眼泪止不住夺眶而出。他指着沈大同的鼻子，边哭边数落道：“大同呀大同！我咋说你好呀？你娘把你拉扯这么大，容易吗？你娘死了，你应该在家给你娘守灵才对呀！你不在家守灵，还跑到你舅这里骗酒喝！你是个啥熊东西呢？你奶奶里个腿，我打死你这个龟孙！”王朝立把手中的扫帚举得高高的，却打不下去。他丢掉扫帚，无力地蹲在地上，捂着脸直掉眼泪，喃喃哭诉道：“咳！我的娘哎，啥叫差心眼呀！”过了一会，王朝立一想：光哭不管，得处理后事。赶紧抹把眼泪，唏嘘问道：“乖乖儿！我的憨外甥！你娘是啥时候死的？”沈大同见舅舅连哭带说，又要拿扫帚打他，不知做错了啥事，既委屈又害怕，带着哭腔道：“昨天晌午死的。”王朝立泣不成声，斥责道：“大同！你娘死了，你该在家给你娘守灵才对呀，哪能胡乱瞎跑啊！这么热的天……”他蓦地想起来，不由心里一颤，强撑着站起身来，步履蹒跚地出了大门，往前院而去。一边走一边哭道：“我那苦命的姐姐呀！你的命真苦到家了，你活着受罪，死了也不得安生呀！”趔趄着来到前院王进宝家中。一进门，只见大儿媳妇戴素娥正与妯娌刘巧妮拉呱，王进宝、王进财两兄弟蹲在院中，不知商议啥事。王朝立抹着泪走了进来，把兄弟俩和两个儿媳妇吓了一大跳。两兄弟赶紧站起身来，目瞪口呆，不知出了啥事，令父亲如此伤心。王朝立悲痛欲绝，一噎一噎地哭着，把情况断断续续一说，兄弟俩的脸也拉长了半尺，面面相觑。王进财脱口道：“哎呀！这么热的天，都一天多了，尸体不坏了？”王进宝赶忙瞪了兄弟一眼，王朝立早难过地哭出声来。进宝、进财夫妇慌慌张张叫上进宝娘及几个近门男女，也顾不上埋怨沈大同。俗话说：“奔丧如奔命”！一行十多人顶着晨露，急急忙忙赶往沈塘。路上，王朝立望着沈大同的背影，越看越是心酸。姐姐死了，这个傻外甥咋弄呢？姐姐活着，能给他缝缝连连，能给他做口饭吃，现在姐姐不在了……把大同接到自已家去住，这样是最好不过，姐姐地下有知，也能闭眼了。可大同差心眼呀！老伴会同意吗？就算说服了她，又不是住个十天半月，以后的日子长着呢。自已有这口气，还能保大同一口吃的，自已一口气上不来，大同后半辈子咋办呀？唉！难呀……
小王庄离沈塘仅四、五里路，大家走得急促，转眼就到了。此时正值吃早饭光景，三三两两的人们端着饭碗聚集在一起，正蹲在树荫下、阴凉处吃饭。一行人到了庄口，王朝立在前，余人跟随在后，男前女后鱼贯进庄。男人垂头前躬、女人毛巾掩面，一齐放声大哭起来。
人们吃惊地望着这一行人！大家都认识常来的王朝立父子，此时此景，却也不好打招呼，无不交头接耳，相互吃惊地问道：“是大同娘死了？啥时候死的？咋没听说呀！”都莫明其妙。王朝立领着恸哭的队伍来到沈大同家门口。沈大同大哭着，从门框上摸出钥匙，打开门进屋扑到床前，捶胸顿足，号陶痛哭。王朝立等人跟着进去，也蹲在床前，放声大哭起来，痛不欲生。王朝立、王进宝、王进财骨肉情深，哭的悲悲切切，哭得是昏天昏地，哭得神仙掉泪；进宝娘用毛巾捂着脸可着嗓子干嚎，干打雷就是不下雨；进宝媳妇戴素娥边嘤嘤哭着边撩起捂脸的毛巾一角查看周围的动静；进财媳妇刘巧妮虽然年轻，哭丧却是行家里手！她在娘家当闺女时练成一套哭丧的过硬本事，远近闻名。刘巧妮哭丧讲究程序，往往从一月份开始哭起，啥：“正月里来过新年，盼着姑姑您回家转，正月十五月儿圆，谁料姑姑升了天；二月里来龙抬头，盼着姑姑您有奔头，来年坐着大奔驰，周游全国享清福；三月里来是清明，祖宗坟前烧刀纸，谁料姑姑也过世，坟前尽孝是我们；四月里来真无奈，姑姑您去了望乡台，鬼门关前您回头望，晚辈给您来烧香；五月里来是端午节，盼着姑姑……”就这样要一直哭到十二月份，哭得淋漓尽致，哭得痛痛快快，哭得心情舒畅。但这一回却是例外，刘巧妮仅仅哭到五月份，就不得不提前结束了。
且说，进宝娘抽抽搭搭哭了一阵，就是哭不出眼泪，自感难堪羞赧。她偷偷掀开毛巾，准备弄点唾沫抹在眼角，好掩人耳目。她掀开捂脸的毛巾，百忙中眼睛余光偷偷往身后一瞧，见大门外围了不少人，躲躲闪闪议论纷纷，一个个眼睛亮晶晶的，显得既神秘、又兴奋的样子，不由得心中起疑。人们见她回头观望，马上鸦雀无声，更是显得诡谲、可疑。而就在这时，她突然觉得有人在拽她的胳膊，扭头一看，原来是大儿媳妇戴素娥！进宝娘凑近她，刚要询问，大儿媳妇朝她一努嘴，附耳轻声道：“你看看，床上没人！”进宝娘抬头一看，禁不住惊讶地叫出声来：“啊！”
她赶紧伸手拉了拉身旁的王朝立！王朝立想起姐弟俩从小相依为命，历历在目，如今姐姐猝然逝去，真是痛苦难捱，悲怆欲绝。这一回他更是超常发挥，顿足捶胸，号啕恸哭，痛不欲生！正哭得起劲，突觉身旁有人拉他，扭头一看，原来是老伴！一脸诡谲，脸上却无一丝儿眼泪，而且还笑眯眯的。王朝立勃然大怒，泪脸一沉，刚要发火训斥。老伴也不说话，往后努了努嘴，他也疑窦顿生，泪眼婆娑地回头一看，见大门外围了不少人，指指点点，也感到奇怪。老伴又指了指床上，附他耳边道：“床上没人！”王朝立扭头往床上一瞅，也是大为震惊。王朝立霍地站起身来，用手把脸上眼泪鼻涕使劲一抹，打雷似地吼道：“都别哭啦！”王进宝和王进财夫妻均吓了一跳，不知发生了啥事，哭叫声戛然而止，惊愕万分。刘巧妮睁大哭肿的两只俏眼，望着怒容满面的公爹，一脸问号：才哭到五月份，还差七个月呢！咋提前停了？姑姑是至亲，不管咋说也得哭到十一月份呀？王朝立上前狠狠揪着沈大同的长驴耳朵，咬牙切齿地喝骂道：“你奶奶里个歪屄，你娘哪儿去了？”
沈大同正哭得眼泪鼻涕皆流，突然感到耳朵一阵剧痛，泪眼婆娑地抬头一看，见舅舅一幅恶神凶煞般模样，吓得浑身一哆嗦。王朝立又喝问道：“你这个龟孙崽子，你娘呢？”沈大同朦胧泪眼往床上一扫，顿时吓得魂飞魄散……娘的尸体竟然不见了。王朝立又怒声喝道：“你娘上哪儿去了？”
沈大同摇摇头，茫然不知所措，他也不知道娘的尸体到哪儿去了。他清楚地记得：昨天赶集回来的路上，遇上同庄的沈利司！两人说笑着一起回家，到了村口，分手后便回到家中。他进了家，把背着的一个粗布口袋放在院中枣树下面，那里面装着一个七、八斤重的绿皮红瓢大西瓜。西瓜是为了孝敬娘特意买的，娘说这几天口苦，想吃点甜食。他把西瓜掏出来，从锅屋里端出一个砂盆，把瓜放在盆里。拎着水桶，从井里打来桶凉水，倒了满满一盆，把西瓜冰镇好。他做完这一切，然后冲堂屋喊道：“娘！都啥时候了，你咋还不做饭呀？我都快饿死啦！”喊了两声，却没人答应。大同把堂屋门推开，见娘在床上睡着，上前又喊了两声，还上前推了推她，娘依然没有动静。
沈大同愣愣站立了一阵，才突然想起来：哦！娘八成是死了。娘难受的时候，常常对他说：“等娘闭上两眼，你喊不应娘的时候，娘就死了。”有时候，沈大同见娘被病痛折磨地死去活来，也是着急难过。娘见他难过，就说：“我这病看来是好不了啦！还不如死了好呢！死了不就是一瞪眼吗？啥都知不道了，死了就知不道难受了。”沈大同不高兴，撅着嘴问道：“娘！你可不能死！你死了谁给我做饭吃呀？”娘苦笑道：“你就不能拉根木棍要饭去吗？”沈大同似懂非懂。以后娘再难受，沈大同就道：“娘！你这样难受，干脆死了吧！死了就不难受了，您死了我就去要饭去。”娘听了，泪泉涌似地往外冒，责备道：“我的憨儿子！娘要是真死了，你咋过日子呀？那饭能是好要的？你能吃饱吗？人家放狗咬你，你咋办呢？”沈大同愣愣地咂巴咂巴嘴，“嘿嘿”一笑。沈大同没想过娘死了他咋过日子，但他听娘说，死了就不难受了，死了自已能要饭吃，饿不着。所以，每当娘难受的时候，他就盼着娘快死。现在娘真的死了，一想起娘也跟死了的人一样埋在地里，从此再也见不到娘了，沈大同心里也是难受，蹲在地上痛哭起来。哭了一会，沈大同蓦地想起来：娘死了，不就不难受了吗？这是件喜事呀！沈大同恍然大悟，连骂自已忒憨。于是，沈大同拉过两床棉被，给娘盖上，心里想：娘反正是死了，西瓜我就吃了吧！来到院中，把西瓜从盆中捞出切开。沈大同悠闲自得地吃完西瓜，钻进锅屋里，见馍篚里还有半个菜窝窝，也拿来吃了，却没吃饱。啃完窝窝头，沈大同往枣树下一张破芦席上舒舒服服一躺，美美地睡了一觉。醒来后，沈大同觉得饿得难受，却再也找不到吃的了。沈大同想：娘不是说她死后饿了就去要饭吗？先去谁家要呢？沈大同搔搔头皮，犯起愁来。眼看太阳快要落山了，他心想：对了，娘死了，应该先给舅舅报个丧，再在他家凑合着吃顿饭。此念头一出，沈大同顿觉自已考虑事情周到，既报了丧，还能在舅舅家蹭顿饭吃，说不定还能喝上二两老酒。一想到酒，沈大同顿感心花怒放。于是，沈大同用手在前胸上使劲搓了两把，搓下几个大灰蛋子往地上一丢。然后锁上屋门，把钥匙塞进门框上的小洞里，也不管栏中那头饿得“嗷嗷”直叫的猪，甩开两腿，唱着柳琴戏《喝面叶》，兴冲冲地直奔小王庄而去。
不但老舅气炸了肺，就连进宝、进财兄弟两个也紫涨着脸，恨不得撕碎沈大同。进宝娘一脸嘲笑，偷窥着老伴，和两个儿媳嘀嘀咕咕。进财媳妇刘巧妮这次仅仅哭到五月，没哭尽兴，心中老大不痛快。刘巧妮倚门框站着，左脚点着门槛，右手拿手绢抵住下巴，一面跟婆婆有一句没一句地搭讪，一面幸灾乐祸地用俏眼挖沈大同！随来的几个本家男女见围观的人们打量他们，自感羞赧难堪，一个个悄没声地钻出人群，跑到外边找地方乘凉去了。沈大同挨了王进宝一脚后，猥琐地缩在小屋角落里，满脸油污泪迹鼻涕，人不人鬼不鬼，破棉帽子也掉在地上，露出一头污垢纷乱的灰发，张口结舌，哪里还能说出话来？王朝立转身来到院中，背靠那棵枣树蹲下，掏出烟卷，闷头吸起烟来。他虽然也生大同的气，但毕竟是自已的外甥，同胞姐姐平安无事已经够叫他欣慰的了。王进宝、王进财、进宝娘、刘巧妮和戴素娥也尾随着来到院中，都感到悻悻、哭笑不得。
就在这当儿，大同娘从外面进来了。
大同娘矮小瘦弱，身体单薄，病态的脸上泛着潮红。她远远看到自家门口挤满了看热闹的人们，觉得奇怪。来到院里，见娘家兄弟竟领着一家老少来了，更觉惊诧。兄弟蹲在地上，闷头吸烟，见她进来，脸上勉强露出一丝笑容；两个侄子板着面孔，漫不经心地用小棍敲打着地上的蚂蚁，也不吭声；弟媳和侄媳娘仨瞥了她一眼，把头扭开来，很不自然，气氛十分沉闷。大同娘心里忐忑不安，手脚一时不知放哪儿才好。过了一阵，大同娘嗫嚅着嘴，讪笑道：“你们……你们是啥……啥时候来的？”进财媳妇刘巧妮快嘴快舌，脱口而出：“是五月份来的……”语出即知失言，捂嘴偷偷一笑。进宝娘眉眼一耸，话说出来阴阳怪气：“啥时候来的？不管啥时候都得来呀！啥事再当紧也不如这件事当紧呀！我活了快六十岁了，啥怪事可都碰到过，这还是头一回丢这么大的人！”王朝立把烟头在地上狠狠摁灭，欠身怒吼道：“你他姥里个**！你就不能少说两句吗？不说话能当哑巴卖了你呀？”看样子要揍人！进宝娘翻翻白眼，没敢吭声，扭身出去了。刘巧妮扫了丈夫一眼，也跟在婆婆屁股后面，出去找树荫处乘凉去了，戴素娥却站在丈夫身后，没动地方。见这情景，大同娘更是尴尬，不知所措。她摸不透大热的天兄弟全家咋全都来了，是听说大同的事来的？如果是这样的话，那找娘家兄弟借钱的事就好办了。看弟媳妇的样子，恐怕也不行。不对呀，咋晚他婶子才提这事，大同他舅哪能知道得这么快呀？大同娘见兄弟一个劲地闷头吸烟，侄子们也耷拉着眼皮不吭声，更感到局促不安。一眼瞅不见儿子大同，大同娘心中惶恐。儿子大同昨天一夜末归，难道是出啥事了？大同娘眼泪止不住扑簌簌地直往下落，颤抖着声音问道：“是大……大同，他出……出啥事了？”沈大同在屋里听见，忸忸怩怩地露了一下头，又赶紧缩了回去，委屈地喊道：“娘呀！我在这里呢！”见儿子没事，大同娘方才放下心来。她见娘家兄弟爷仨都闷着头不吭声，不知他们葫芦里到底卖的到底是啥药，大同娘愈琢磨愈是疑惑，惴惴不安。就在这时，沈利司走了进来。
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