看着钟庆春脚步轻快地进屋，邵世彦也举步跟了进去，心下还在猜测她到底有什么要紧事要这个时候跑出来，没想到刚进屋就闻到一股怪味，屋子正中两条板凳架着一具薄皮棺材，棺盖已经被撬开，斜戳在墙边。尸体也被从棺材中搭出来，放在另外架起的板子上。
邵世彦上前两步细看，死者是个女子，死亡应该不超过三日，衣裳穿戴很是简单，也没戴任何首饰，颜面肿胀已经看不出原来的眉目，颈间的绳结痕迹明显……
钟庆春也不避开邵世彦，取薄巾蒙住口鼻，在脑后系好，上前挑开女尸的衣襟，习惯性地Y字形做了切口，查验过内脏又对颈部做了切口。
果然如她所料，颈部的缢痕乃是死后所致，而尸体内脏却又充血肿胀，眼内有出血点，牙颈处呈玫瑰色，却又都与窒息死亡相类似，结合姨奶奶那日说的情形，她越发觉得死者疑似古柯碱中毒，只不过姨奶奶说的情形听起来是慢性中毒，春桃儿却更像是急性中毒直接致死。
但是让钟庆春百思不得其解的是，古柯碱虽说是纯生物碱类，却应该是化学提纯后的产物，此时不该有这样的东西才对。
“你大费周章的出来，就是为了对着一具尸体发呆？”邵世彦还是第一次看到钟庆春亲手解剖尸体，见她下手稳准，好似以前做过许多次，这让他又忍不住在心内猜测，她到底是在什么地方学的这些，见她对着尸体呆立良久，这才甩开自己的胡思乱想，忍不住开口问道。
钟庆春这才记起屋内还有一人，忙收回自己发散开来的思绪，放下手中的匕首，取针线将尸身缝合，这才到屋角的水盆内净手。
邵世彦看着她用丝帕轻轻拭干手上的水珠，谁又能想到，这双白皙纤细的手，刚才还在尸体上翻飞。
“你到底有多少秘密是我还不知道的？”邵世彦看着钟庆春淡定的神色，不知自己是该为她表现出的信任而高兴还是如何。
钟庆春抬头去看他的神色，并不似厌恶忌讳，便轻笑道：“大人也有许多我不知道的秘密不是？每次相见都是不同的面孔，让人看不懂到底哪一个才是真实的。”
“为何不能都是真的？”邵世彦又摆出了双手环胸的姿势，下巴微微抬起，用一种居高临下的姿态看向她。
钟庆春却避开了这个问题，只道：“大人难不成喜欢在这里看着尸首？如今时候还早，请到正房用茶。”
“现在才想起待客之道，会不会太晚了？”邵世彦嘴角轻挑，却还是跟在她身后到正房坐定。
青芙上来奉茶，随即退下关好房门。
“我会验尸之事，你是早就知道的，所以今日我也未刻意隐瞒。”钟庆春把玩着盏盖，轻撇着茶水，看嫩绿色的茶叶在盏内上下翻卷舒展。
“我从未在意这些。”邵世彦眉头锁起，“我只是想知道，你为何大费周章地要查这具尸首。”
“这是钟家意外亡故的一个丫头，我想知道她的死因，在家动手不便，只能等人被丢去乱坟岗，再抬回来查验。”钟庆春说罢趁热抿了一口茶。
“看她颈部的痕迹，似是死后又被人挂起的？”邵世彦用的虽是疑问句，语气却满是肯定。
“大人好眼力。”
“上次在寺中你曾提过，生前勒痕与死后不同，事后我查了些书，又去验看过几具尸体，想来应该不差。”邵世彦说罢掏出怀表看了看时辰。
“邵大人可是急着要走？”钟庆春见状起身儿道，“我送大人出去。”
“我只是想问，你是用什么借口从家里出来的？是不是应该去圆一下谎，免得穿帮露馅儿。”
“自然是说要去寺里上香、供奉佛经，不然我一个戴孝之身如何能随意出门。”钟庆春心下感念邵世彦的体贴，眨眨眼睛问，“邵大人可要陪民女同去？”
“你家初六不是要请人到家中诵经祈福，还用你提前再去庙中？”邵世彦用十分随意的口吻问道。
“大人知道得当真清楚。”钟庆春没想到连这件事他都知道，唇边勾起一抹苦笑，“诵经祈福本是祖母安排的，但是如今祖母卧病不起，家中也无人再提，我今日去寺**奉佛经，也是为了祖母祈福，望祖母的身子早日康健。”
邵世彦送钟庆春去了圣恩寺，等她上香出来，又一路送她回家，直到钟府门口停车，才上前丢下一句：“初十在家等我。”随即一夹马腹，领着手下扬长而去。
钟庆春被他这句话说得莫名其妙，虽说大齐的习俗并不忌讳订婚后的男女见面，可也不至于要登门拜访吧？但是邵世彦却从未打过诳语，一时间让她也想不出个眉目。
采蓉和青芙却似乎明白了什么，全都面带喜色，扶着钟庆春进府换了轿子，往南屏苑过去。
“你们两个都偷着笑什么？别当我没瞧见。”回到房中钟庆春忍不住问，“邵大人刚才说的初十……是什么意思？”
采蓉和青芙对视一眼，俯身对钟庆春行礼道：“恭喜姑娘，邵大人的意思，该是邵家初十来下定礼，姑娘自然是要在家等着的。”
钟庆春对这些古礼并不甚了解，听了这话才会意过来，又问：“当日有什么规矩？我却是一点都不懂的。”
“姑娘着什么急，有舅太太在呢！”青芙笑着说，“姑娘前几日都没睡好，这几天该好生儿休息，那日会有邵家的长辈女眷来看姑娘，到时候姑娘可得漂漂亮亮的才行。”
果然到了晚上，邵老爷子打发人来传话，说是从初十到十二，连着三天下定礼、聘礼和财礼，让大房好生准备起来。
一般来说，定礼、聘礼和财礼之间都要间隔一段时间，可这次成婚的日子迫在眉睫，高门大户又不可能如百姓那般将定聘之礼都放在一起，只得取了这么个法子。
家里顿时开始张罗这件大事，刘氏有病无法起身儿，韦氏只能里外忙得不可开交，还好大房这边有黄氏张罗，才让她省了不少操劳。
钟老爷子之前说从库房内取五千两银子给钟庆春添置嫁妆，当日却并未送来，直到初八这日才由宝贵领着几个下人，抬着几口大箱子到南屏苑。
“大姑娘，这五口箱子内是银两，是公中支取了给姑娘添嫁妆的。这一口箱子内，是老爷子拿出来的体己，给姑娘添妆奁。”宝贵上前行礼道。
“有劳宝贵叔了。”钟庆春忙给了赏钱，说自己稍后会亲自去叩谢老爷子。
银子没什么可看的，只叫人搭到后面去点查清楚，钟庆春对老爷子会送什么体己物件还算有些兴趣，待宝贵一走，便让青芙去开了箱子清点造册。
里面大多是些物品陈设，都是上好的东西，饶是采蓉在大房算见过世面的，点到一半也忍不住咋舌道：“老爷子对姑娘可是大方了一回，这一箱子的东西，没几千两银子怕是下不来的。”
青芙倒是不太以为然地说：“指不定都是什么人孝敬的呢！再说老爷子掌着买办的事务，即便是自己买的，也不会是京城铺子里卖的价钱，我看东西好虽好，也不过是借花献佛的，咱们姑娘以前不受待见，如今是水涨船高，多花些心思笼络对他总是没得坏处。”
采蓉知道她说得有理，笑道：“你这妮子倒是越发精怪，说起话来一套一套的。”
“跟着姑娘和采蓉姐姐，我就算再蠢笨一个人，也能开点儿窍不是？”青芙一副得意的模样，逗得屋里几个人都笑了起来。
“姑娘，您瞧这个。”采蓉拿起一个不太起眼的匣子，打开一看却很是惊讶，忙起身递给钟庆春。
匣子里贴着黑色的绒布，上面摆着一支羊脂白玉的发簪，簪头是两朵玉兰花的形状，雕工栩栩如生，而且一看就知道是老物什，通体温润光泽，簪身上刻着一行小字——阶庭一笑玉兰新，把酒更，重逢初度。
钟庆春拈起发簪端详了半晌，扭头看向院中的玉兰，前几日还是含苞待放，如今已经开的如云如雪，大朵大朵沉甸甸地缀在枝头，舒展着白玉般的身姿。
良久才收回目光，嘱咐采蓉道：“给我重新梳个发髻，只戴这支簪子，等下去正房请安。”
刘氏这几日将养得身子好了许多，脸色也不再是病态的蜡黄，渐渐透出了些许红润，只是精神还不大好，每日晨昏定省都只见她恹恹地靠在床头，也不怎么开口说话，大多都是冯妈在一旁代答。
钟庆春进屋的时候她也没抬眼，直到上前行礼的时候，冯妈看见钟庆春发间的簪子一怔，端着茶盏的手就是一抖，茶盏和托盘磕碰出清脆的响声，这才引得刘氏抬头。
“这、这发簪你从何得来的？”待刘氏看清了钟庆春发间之物，顿时一惊，从床上坐直了身子，伸手似乎想要把玉簪从她发间扯落。
得知发簪乃是老爷子所赠，刘氏的脸色顿时又一片灰白，颓颓地躺回床榻，无力地摆摆手道：“定聘之礼乃是大事，这几日你专心忙这个就是，早晚不用过来请安了。”***（未完待续）