永宁河跨着泸州城边儿蜿蜒而过，到地方时，对岸沿河的商铺酒肆已然点起晚灯，灯火摇曳着倒映在水面上头，来往行人如织，卖肉串儿糖水的，针头线脑的，每个摊子上均挂了只小红灯笼，灯笼上有的写平安福顺，有的写招财进宝，下头还垂着一指长短的黄穗子。

　　马车在路口停了，再往前竖着方石墩，河边晚上摆市是不让行车的，顾青竹先将帘子掀起了个缝张望一眼，沈昙在前头翻身下马，朝车夫吩咐两句之后，径直走过来：“到了，咱们走着过去。”

　　顾青竹应了声，紧一紧衣裳要下车，见沈昙抬起胳膊示意让她扶着，略微思索，终是虚拽着他袖口迈出了腿。

　　市集刚收罢没两日，不少外县的小商积了些货物要卖，便也顺着河支起摊子，沈昙引着她往下游边走边看，捎带拣点儿有趣的鬼怪杂谈讲着。

　　顾青竹看的杂谈学志不少，每次他说出个开头，便能顺着接下去，如此反复两三次，沈昙颇为无奈的笑一声：“要都像你这般博学，说书的怕是得喝西北风。”

　　“所以我也从不听人说书。”顾青竹含笑道，她对喜欢的东西，向来下的去心钻研，顾府书阁搜罗到那么多书册，岂有放着不用的道理？顾家男儿做学问要考试，真若论起杂学，顾明宏怕也不若她广博的。

　　沈昙道：“原本打算在你前面扮的学富五车些，结果却栽了跟头。”

　　顾青竹一噎，心内想了想方才自己脱口而出的话，着实挺伤人面子，顿时懊恼起来，偷偷瞄了他眼，尽量诚恳的想弥补方才的过失：“沈大哥学问定然是好的。”

　　沈昙挑眉问：“怎么个好法？”

　　闻言，顾青竹又纠结起来，二伯能收了他做弟子，冲这一条，多少人盼都盼不到，以二伯的挑剔劲儿，便是考入国子监的学生，在他眼里头也不过尔尔。

　　沈昙见她还真低头去想词儿了，也不再逗弄下去，停下步子笑着拿指头轻轻点了她脑袋：“随便敷衍两句的事儿，你还真去想？”

　　顾青竹理所当然的点了头，心思一转，故意说了句：“我想好了。”

　　沈昙见她眼睛里都冒了光，像是有了什么绝妙点子，便问道：“那说说看？”

　　顾青竹认真道：“我二叔几位徒弟，当年乡试至少也是个亚元的，沈大哥如今得二叔真传，今秋乡试定能一举夺魁，进那前十之位，这要不算学问好，怎么才叫好呢？”

　　这话要是从别人说出来，不用想也有拍马溜须的意思，顾青竹却说的自然坦荡，仿佛板上钉钉的事儿，理直气壮的让沈昙都愣了愣，随即领悟道：“你倒是机灵，变着法子激我读书，若没捧个亚元回来，还真是无颜面见师父了。”

　　顾青竹忍不住笑了，还嫌不够，又补了句：“当初人家几位可是求着我二伯好久，才答应入门的，你只待了一日得了准话，冲这个也得努力考出解元才是。”

　　沈昙倒好说话，颔首称了是，那模样正经的连顾青竹都以为真要奔着魁首考去了。

　　河湾处，两人走过石桥，再穿过截子小巷，巷子两边墙上拉起绳条挂着大片的彩绸灯，红绿七彩，照在地上灯影摇曳。

　　因离街市远了些，渐渐听不到此起彼伏的吆喝声，顾青竹跟他行了一路，纳闷着明明河道近在眼前，却不知道要去什么地方放灯，于是开口问了问：“咱们要去哪儿？”

　　沈昙神秘秘笑了笑，转手将食指勾的串河灯递过来让她接着，低声说道：“你且在这等下我。”

　　顾青竹瞧着他转身大步走到河边，附身对着位带着斗笠的老人说了什么，老人转头朝她这望过来，过了会儿才点了头。

　　一番谈话完，沈昙远远朝她招招手，顾青竹跟着过去，才看见河堤下头泊着条木船，两头儿尖尖，船肚却宽敞的很，大概是才下水没用多久，她坐上去还能闻到种奇异的木香气。

　　沈昙朝那位老者到了声谢，然后轻轻一点跳上来，明明多了个人，船身竟半点没晃。

　　一朝被蛇咬十年怕井绳，毕竟刚晕过一路，顾青竹坐着难免提心吊胆，小心翼翼的用手扶着船边，尽量不瞧那水里荡出来的波纹。

　　沈昙立在船头，用根长长的竹竿向水中一顶，安抚道：“这船木是新砍伐做的，有提神清脑的功效，我乘撑船又稳，不会晕。”

　　道是奇怪，被他如此一说，顾青竹试探着往水中瞧了瞧，果然没有在水路乘船时不敢见水的反应，再眺向河岸，白墙青瓦的小房鳞次栉比的落在远处，倒有些江南水乡的味道。

　　顾青竹微微松了口气，稍挪着身子松泛的坐着，托腮看着费力气划船的沈昙，好奇道：“你是怎么说的，那位老人家同意借你船用？”

　　“我这么面善，他为何不同意？”沈昙懒懒一笑，倒是趁机坐了下来，腾出只手从船里抓住个酒葫芦，用牙咬掉塞子，那么朝嘴里灌了一口。

　　顾青竹莫名看的有点脸热，侧开眼儿，嘴上说：“沈大哥又在玩笑。”

　　沈昙喝得一口烈酒，微微蹙着眉：“其实我跟他说了，我家小娘子闹着要在河中放灯，他开始是不肯的，不过后来看见你又点了头，说看在我娘子的面子上，让我用用。”

　　顾青竹抿抿嘴儿，一时间不知怎么回话好。

　　见她颇为不自在的移开目光，沈昙想了想，大概能猜到症结，顾青竹脾性软中带硬，在重要事儿上眼里揉不得沙子，是以别的姑娘听过羞涩的暧昧话，到她面前倒失了三分效用，说不定还画蛇添足。

　　“青竹。”沈昙将竹竿从水里收上来，扔在船底，河水缓流，船倒是能慢慢悠悠的漂着：“若没有顾大人这次意外，我本想回京师再和你提，既然你阴差阳错的来了泸州，现在与你说也未尝不可。”

　　顾青竹眉心一跳，虽然已想透了，他不说自己也要闹个明白，但心底依旧漏了拍，手上不自觉的攥起衣袖。

　　“我的心思，你大约能猜得到，但是现在要说的，还不止这个。”沈昙抬了抬眼，继续道：“我科考入仕会走武官一途，此路前景艰难，现今瞧着是四方安宁，但边关战事多多少少从未断过，谁都保证不了，何时会起战乱。所以，我说的如果，你我情意相通定下亲事，以后你要过的日子，大概和从前所想的都不一样。”

　　那声音低低沉沉飘进耳中，顾青竹慢慢坐直了身子，垂首听着，他说一字，心里头便过上一字，沈昙条理清晰的列出嫁给他的各种弊端来，直到最后，也没听到半点优处。

　　顾青竹确实没想过太精细，毕竟动心动念也一瞬间，还没过得目前的坎儿，哪儿能一目十行的翻到最后头了？但沈昙却行，面面俱到的归总，时不时举两个例子，换成做文章如此，大概要得一水儿的赞誉出来。

　　听到最后，她甚至有点不忍心再叫他说下去，像，像眼前的人把自己摊开来论斤论两的让你看，不必讨价还价，人家自己把价一锤子压到不能再低，单等着你中意，然后再去买下他。

　　顾青竹心里嘴里涩的没有办法，急急摆手打断他，拧起眉头道：“你再这样说下去，我不懂了，是想得我同意，还是想故意引得我避之不及？”

　　沈昙瞧着眼前半恼的人儿，摊了手道：“当然是希望你能嫁我。”

　　大概说的话题太过沉重，顾青竹听见‘嫁我’两字，倒没了波澜，只摇头不解道：“可你说的话，我若以后入了你家门，前头好似刀山火海一般，还怎么让人选去。”

　　“我总得提点你想清楚。”沈昙道：“不然以后你后悔，再跟我说其他，我可不会同意。”

　　顾青竹哭笑不得，索性放开了谈，看着他道：“这会儿倒是霸道的很，你好歹说出点好的来，不然我还怎么考虑。”

　　沈昙果真沉默了会儿，嘴角缓缓扬起抹笑：“好处不多，只一条，你选的人是我，沈昙总不会负你。”

　　仅这一条，怕是已经抵了其他千千万了。

　　沈昙身为魏国公嫡孙，虽世袭不到爵位，但国公爷征战发的家，眼前各地军中官吏，哪个提起沈国公不敬上一句？再有沈家几位爷帮衬，沈昙由科考入仕，只能事半功倍。

　　闭着眼睛数的优点便不提，以他为人，能信誓旦旦的说出这话，顾青竹想不信都难，这会儿子才有点觉得钻进他设的套儿里。

　　“我会好好想的。”顾青竹笑一笑，轻轻道了声。

　　沈昙点点头，笑着把她身旁的河灯从绳子上解开，放上灯芯儿，用火折子把它点着，抬头朝远处河岸瞅了一眼，才道：“正好到地方。”

　　顾青竹开始还不明所以，拿了河灯双手合十的许过愿，轻轻在水中放了去，再起身，随着他看的方向望去，才发现船已经飘过小城，郊外住户少，灯火昏暗，但暗中又闪着繁星似的细光，若仔细看，发现这光有的竟能移动。

　　“流萤？”她忍不住指着叫起来，然后突然顿了顿，转头看着沈昙道：“你专程带我来看的？”

　　沈昙转眼间又捡起方才的酒葫芦，起身走到她身边坐下，也一同向河岸看去：“我原在你书房见过本游记，摊开的那页正巧写了这个，问过你家丫鬟才知道你没见过。”

　　顾青竹对游记中奇闻异事感兴趣，流萤在京师很难见得着，她也曾经夏日里专门出城去寻，但无功而返了。

　　顾青竹搜肠刮肚想说些什么，最后到嘴边只化作一声感谢，沈昙笑出声，捏起最后那只小的荷花灯推了出去，淡淡道：“愿明年你及笈时，我还能陪着你。”(83中文 .83.)