小齐格菲尔德的呼吸因为霍夫曼的这句话而突然变得十分急促：“请您快告诉我到底是什么办法？”
“埃尔文，在我告诉你这个办法之前，我有几句话想告诉你。”霍夫曼并不急于公布答案，而是和小家伙兜起了圈子：“走进军校固然可以实现你的梦想，但是这同样是一条非常凶险的道路，因为军人的世界里并不是只有鲜花和掌声，更多的时候，你要面对的却是残酷的考验——肉体的折磨、心灵的煎熬、再加上对死亡的恐惧，如果你没有能力战胜这一切，那么你永远都没有机会成为一个真正的军人。”
“霍夫曼爷爷，您说的这一切我都懂，但是我既然已经下定了决心，那么无论等待我的是多么残酷的考验，我都不会有任何的退缩！”小齐格菲尔德昂着头，脸上的表情异常坚定，乍一看去到真有几分军人的神态。
“好，真不愧是齐楚雄的儿子，说话做事都透着一股不服输的劲头。”霍夫曼先是赞许了一番后，又道：“埃尔文，其实你也不要去埋怨你的父母，毕竟没有那个父母愿意把自己的孩子送上战场，所以我希望你能够理解他们的心情。”
“我知道爸爸妈妈对我很好，但是我却不能因此忘记自己的使命。”小齐格菲尔德大声说：“我们之所以会来到这个见不到阳光的世界里，完全是因为野蛮的敌人把战争强加在我们头上，他们仇视第三帝国所取得的伟大成就，妄图摧毁一切日耳曼民族的精神成果，他们挤压我们的生存空间，试图用枷锁夺去我们的自由，还用谎言来诋毁我们的形象，对于他们这种卑鄙无耻的做法，任何抗议都起不到作用，我们只有团结起来，用铁拳去狠狠地揍他们，让他们明白用铁和血浇灌而成的日耳曼精神是不可能被摧毁的！”
“埃尔文，这些话是谁教给你的？”虽然霍夫曼平时没少听人喊口号，但是当这些话从小齐格菲尔德嘴里说出来时还是让他颇为吃惊。
“这是我在艾伦瓦特抚养所听到的，那里的军官们几乎每天都会把这些话重复上好几遍。”小齐格菲尔德说。
“那么你觉得这些话正确吗？”
“当然正确，不然为什么大家都这样说呢？”小齐格菲尔德不假思索道。
“埃尔文，看来你的意志比我想象中还要坚强。”霍夫曼居然开心的笑了：“既然如此，那我就告诉你一个秘密。”
“什么秘密？”小齐格菲尔德顿时竖起了耳朵。
“你父亲过去曾经是统帅阁下的保健医生，凭借高明的医术帮助不少人恢复了健康，他也因此受到了人们的尊重，但是他却很讨厌战争，就在你出生前，他为了不让你和其他的孩子一样走进军营，特意和统帅阁下做了一个约定，那就是在你年满十八岁之前，只要你自己不提出要求，那么任何人都不能将你从他身边带走。”
“这件事情是真的吗？为什么我从来没有听爸爸提起过！”小齐格菲尔德立刻惊呼道。
“他是担心一旦你知道了这个秘密后，就会去请求统帅阁下满足你的愿望，所以才一直瞒着你。”霍夫曼说。
“也就是说，只要我去请求弗里德里希爷爷满足我的愿望，那我爸爸就再也没有办法阻止我去军校对吗？”小齐格菲尔德激动的问道。
“是的。”霍夫曼点了点头：“不过你的那位弗里德里希爷爷同样不希望你走进军营，他常常说你在演奏钢琴方面有着过人的天赋，将来一定可以成为像肖邦和李斯特那样伟大的艺术家。”
“难道我的愿望真的没有办法实现了吗？”小齐格菲尔德刚刚还兴奋不已的脸庞顿时又蒙上了一层死灰色。
“别着急，埃尔文。”霍夫曼笑眯眯的说：“其实要想达成你的心愿很简单，只要晚会开始后，你当众向统帅阁下提出这个要求就行了，他是个讲信用的人，肯定不会在众人面前违背自己的承诺。”
“太好了！”小齐格菲尔德纵身一跃，居然跳到霍夫曼身上，抱着对方的脸狠狠亲了一口：“霍夫曼爷爷，您可真是个好人，要是我将来能够成为一名元帅的话，我第一个要感谢的人就是您。”
霍夫曼起初被这个冒失的动作吓了一跳，但是很快他就抱着小齐格菲尔德哈哈大笑起来：“埃尔文，你知道吗，其实我和你父亲的年龄相差没几岁，所以你没必要喊我爷爷……”
“不！”小齐格菲尔德认真的说：“在我心里，您和弗里德里希爷爷一样慈祥，所以我当然也要这样称呼您。”
“好孩子，那就随你的便吧。”霍夫曼笑眯眯的摸着小齐格菲尔德的脑袋：“不过你要记住，这件事情绝不能让你父母知道，否则他们一定不会让你靠近统帅阁下。”
“嗯，这个我懂。”小齐格菲尔德认真的点着头，但是没过多久他却露出了一丝担忧的表情：“霍夫曼爷爷，您说万一弗里德里希爷爷问起我为什么不愿意弹钢琴，而非要去上军校时，我该怎么回答他呢？”
“就把你刚才对我说的那些话告诉他就行了，我想他一定会很高兴的。”霍夫曼笑道。
“好，那我就照您说的做。”小齐格菲尔德随即拉着霍夫曼的手向花园外跑去：“快点！快点！我可不能再让卡尔等我了！”
……
虽然儿子离开不过短短的十几分钟，但是张梦琪却觉得时间漫长的仿佛已经渡过了几个世纪，她长时间保持一个姿势盯着宴会厅的入口，几乎让人以为她已经变成了一尊塑像。
终于，当小齐格菲尔德蹦蹦跳跳的出现在她面前时，她不顾众人诧异的目光，立刻飞奔过去将儿子紧紧抱在怀里：“埃尔文，快告诉妈妈，你刚才去什么地方了？还有，他都和你说了些什么？”
“我和霍夫曼爷爷到外面的花园里走了一圈，他问我喜不喜欢这里，我说很喜欢，然后他又和我讨论起弹钢琴的事情，还说我也许会成为比肖邦和李斯特还要出名的艺术家。”
“他真的只和你说了这些吗？”张梦琪不安的问道。
“哦……是的……我们确实只说了这些……”小齐格菲尔德不敢去看母亲的眼睛，随口吱呜了几句后，却突然看到爸爸跟在施特莱纳身后走进了宴会厅：“妈妈，你快看！爸爸来了！”
张梦琪急忙循着儿子手指的方向望去，当她看到白发苍苍的丈夫终于出现在自己眼前时，已经悬了多日的心终于得到了暂时的放松。不过，齐楚雄只是看了她们母子一眼，却没有走过来和她们团聚，张梦琪刚刚放松的心情立刻又紧张起来，她只顾着担忧丈夫的安危，却没有再去追问儿子和霍夫曼之间究竟说了些什么。
施特莱纳这时已经走到了宴会厅中央，但是和他从前每次出现都会引发一阵山呼海啸般的欢呼声不同，此刻的宴会厅显得格外冷清，人们看待他的眼神极为复杂，有猜疑，有恼怒，但是唯独少了许多敬畏。
施特莱纳并不想去理会那些冷漠的眼神，和过去的许多年一样，他来到受邀参加晚会的来宾们面前，和他们挨个握手，而这些人也在礼节上保持了对他表面上的尊重——敬礼、握手、充满*词汇的祝福。一切就这样有条不紊的进行着，但是一位市长却打破了这种极度虚伪的气氛——当施特莱纳走到他面前时，他既没有行举手礼，也没有躬身，而是直接把一只手傲慢的伸到了帝国统帅面前。
施特莱纳微微一怔，却没有发火，只是默默地握住了对方的手，而宴会厅里也因此引发了一阵小小的骚动。
这位市长此刻并没有流露出任何胆怯的迹象，与之正好相反，他甚至都没有拿正眼去看施特莱纳，而是对站在自己对面的阿尔托利和弗莱贝格投去一缕自信的笑容。
“您为什么不向统帅阁下行礼？”一个阴森的声音突然让整个宴会厅都变得鸦雀无声，当那位市长惊讶的看到霍夫曼正铁青着脸向自己走来时，他立刻失去了刚才的猖狂，就如同老鼠见了猫一般浑身直发抖：“对不起，见到统帅阁下让我有些激动，所以才会失礼……”
“这种理由已经过时了！”霍夫曼把手一扬，几名卫兵迅速冲上来扭住了市长的胳膊，他惊慌失措的向阿尔托利和弗莱贝格投去求救的眼神，但是却只看到对方居然胆怯的低下了头。
“请您饶了我吧！我不是有意的……”市长绝望的求饶刚刚喊了个开头，就被人拖出了宴会厅。
霍夫曼冷冷的扫视着宴会厅里那一张张心惊胆战的面孔，当他确信这些人并没有胆量跳出来为这位倒霉的市长鸣冤叫屈时，他便转过身对施特莱纳深鞠一躬：“我的统帅，对于刚才发生的事情我感到非常抱歉，但是我可以保证今后绝不会再发生同样的事情。”
施特莱纳默然无语，只是轻轻的点了点头。
“女士们，先生们，你们愿意和我做出同样的保证吗？”霍夫曼转身用凌厉的目光盯着身边的这些达官显贵们。短短的一瞬间过后，无论每个人是否愿意，总之他们都像过去一样争先恐后的向施特莱纳表达着忠心。
望着眼前密密麻麻的臂林，听着山呼海啸般的宣誓，小齐格菲尔德突然感觉到自己身体内的血液在熊熊的燃烧着，他看了一眼面色忧郁的母亲，狠狠地一咬牙，便冲出人群跑到了施特莱纳面前：“弗里德里希爷爷，我有话要对您说！”（未完待续）