rì光浓烈，山风无力。
分院牌楼后的那道石阶上，苏焚香与扫儿缓缓地登行着。
一袭淡紫纱裙的苏焚香背着那架古筝，有些吃力地踏过一道道石阶，只见她时不时地扯出香帕，在额上轻拭几下。
“小姐，让扫儿来背吧！”扫儿很是心疼地看着自家小姐，拿着锦扇不停地帮苏焚香驱赶暑气。
苏焚香的额头不停地浸出细密的香汗，几缕发丝被粘在双颊，模样稍显狼狈，却无法掩去她那娇美的容颜。
“就快到了……”苏焚香娇喘微微，却没有解下古筝的意思。
近百级的阶梯，看似不多，一旦走起来却仿若没个尽头，苏焚香在心里默数着，每踏上一阶都似完成了一个艰巨的任务。
足足耗费了小半个时辰，主仆二人才堪堪走近了石阶的尽头。
“也不知迟了——”
眼前还剩下最后三道石阶，苏焚香仰起头来，已然能看到广场上的盛况，然则，当她看见那名背着古琴的素裙女子时，不由得脚步骤停，一句话戛然而止。
“她来了……”
苏焚香是一名不善表露喜怒的女子，此情此景之下，她的脸sè并未有太大的变化，只是在不经意间，她那浓密的睫毛颤了颤。
扫儿仰起头来，望广场上看去，随即眉头紧蹙，怨道：“她怎么来了！”
接下来，她们便目睹了蔚语迟抚琴而唱，萧然蹒跚登梯的一幕。
蓦然间，苏焚香直觉自己背上的古筝变得沉重了许多，重逾铁石，似是要将她那娇弱的身子压塌下去。
“小姐，小姐！”
“你说话呀！”
“小姐，我们回去好么？”
……
扫儿的双眸微微泛红，看着苏焚香那不喜不怒的模样，她没来由地觉得一阵害怕，她伸手帮苏焚香托着背上的古筝，声音哽咽。
“他受伤了……”
……
即便有成字符的存在，萧然的腿伤也无法在顷刻间愈合，他站在高处，呼吸着四野里清新的空气，看着那名凝望着自己的女子，已然忘了疼痛。只是，他没有看见，在另一处石阶上，有名女子比他更痛，那是无药可医的痛。
周遭的人兀自茫然着，广场之上寂寂无声。
忽而——
“天音，竟是天音！”
一道充满惊愕与惊喜之意的声音打破了沉寂，所有人被惊醒，神思还未完全回转，便见一道幻影从视野里如一道流星般晃过。
天院那名圆脸道姑竟在眨眼之际便出现在蔚语迟的面前，神情激切，她看着蔚语迟，宛若看着一件稀世珍宝，竟连声音都带着些许颤抖：“姑娘，可否让本道摸摸你的手？”
蔚语迟倒没有被蓦然出现在自己身前的道姑吓到，只是神sè犹自有些木然，她微微颔首，将一只洁白的素手递了过去。
圆脸道姑小心翼翼地接过那只手，生怕损坏一般，轻放在自己手心，随即又将另一只手覆上来，只见她阖着双目，神情忽而变得凝重。
片刻之后——
“果真是天灵之体，果真是天灵之体！”道姑语气渐扬，难掩那抹惊喜，她忽而看着蔚语迟的眼睛，语气中竟带着一丝乞求的味道，“我是天院长老，人称黎华道姑，不知姑娘可否愿意随我修习天道？”
“竟是天灵之体？！”听着黎华道姑的话，连古井不波的余常道长也露出了一副讶然神sè。
白羽尘与东方夜雨亦是神sè微变，前者更是细细了打量起那名容貌不输东方夜雨的女子来。
黎华道姑见蔚语迟犹自茫然，劝慰道：“两年，我有把握两年之内便让你步入自然之境！”
自然之境，那是寻常修道者所能接触到的巅峰之境！
广场上一时惊呼出声四起，凡是对道门有所了解的人都显露出骇然的神sè，自然境，那可是许多人穷其一生都触摸不到的境界啊。两年……未免太过骇人听闻！
蔚语迟目光微凝，联想到萧然此番前来亦是想要踏上求道之途，自己若是修了天道，那便可以与他走进同一个世界吧？
踟蹰片刻，蔚语迟缓缓道：“容我稍后答复你好么，我想等君子过了入院试再说……”说罢，蔚语迟缓缓抬头，看着那名少年，眉目含笑。
“好。”黎华道人欣喜点头，寻思着萧然如今已然过了第一关，即便入不了潜龙殿，不济也可以成为雏鹰殿弟子，这蔚语迟显然是想与萧然一道进入天院。
她忽而看着石阶上的萧然，道：“萧然，你要好生努力，你家语迟姑娘可以直接晋为天机殿弟子，你可不要教她失望！”
听闻此言，蔚语迟神sè微赧，低下头去，盯着自己的白sè鞋尖，双手紧攥着裙摆。
黎华道人不明真相，只道蔚语迟是萧然的妻子，才会有此一说。
考生们齐刷刷地看着萧然，好生羡慕。
蔚语迟堪称绝sè，琴艺高绝，声如天籁，偏偏这温婉似水的女子还是修道奇才，能得如此佳侣，怕是让许多人折寿十年也心甘情愿。
萧然站在山风之中，又仿若回到了当初流苏河畔的楼船之上，那时杨柳依依，风拂面，他不过一介乞丐之身，却不知羡煞了多少人。
先前奚落萧然的人直觉无比憋闷，他们还想看着萧然继续在石阶上鲜血淋漓地登行，不料转瞬之间，那厮又风光无比地站到所有人触摸不到的高处，乘着风，享受着各种惊羡的目光。
怨只怨，那女子太完美。
直到此时，还有许多人定定地望着蔚语迟，不肯移开目光。
董翰林与嵇云几人心中充满了怨妒，暗自思量着，在接下来的考核中，一定要将萧然狠狠地踩踏下去，让那名钟情他的完美女子幡然醒悟。
天子李勋蹙着眉头，望着蔚语迟的侧脸，不知为何，发出一声莫名的叹息。
在那不为人所见的阶梯上，不知是天气忒热的缘故，还由于是太过疲惫，抑或是其他缘由，苏焚香感觉自己忽而没了力气，有些昏昏yù坠。
“小姐，咱们回去好么？”这句话扫儿已不知重复了多少遍。
苏焚香缄默不语，只是缓缓摇头。
广场之上，黎华道姑缓缓踱步到了广场zhōng yāng，道袖轻摆，示意众人安静下来。
“通过第一关考核的有一百六十三人，余下之人失去后续考核资格，纳入雏鹰殿。”黎华道姑无情地宣布了第一关的结果，继续道，“接下的考核由我主持，考较的是道念与悟xìng，以选出潜龙殿弟子，先前通过考核的考生不要沾沾自喜，你们中将有五十三人被淘汰下来。”
听闻此言，那些站在石阶上方的考生不由得敛住了笑意，人人自危。
黎华说道：“许多人应当有所耳闻，我天院有一护院大阵，名为‘万象阵’。顾名思义，此阵包罗万象，有如在这方世界里另辟天地，神妙无方。然则布置此阵的条件异常苛刻，天院仅布了两座，一座在天院山门，一座便是在这燕然山分院。尔等有幸，能亲临此阵，考核之时务必用心体会，它将对尔等修道大有裨益！”
“此番考核竟动用了万象阵！”
通过了第一关的考生有人惊喜，有人疑惑，一时私语不断。
陈方目露炙热之sè，道：“若不是为了这万象阵，我何苦不远万里前来？有人传言，在万象阵中修道，一年可抵别处十年！”
萧然眉头轻蹙，似是明白了什么，李闯说燕然是修道福地，看来也与这万象阵有关。
嵇云站在唐宋阵营的考生中间，郑重道：“这万象阵可不是谁人都有幸体会，想必只有天机殿弟子与潜龙殿拔尖弟子方能多些机会，我们等务必要尽力争取！”
“公子说得是。”
那边厢里，小白却是轻哼一声，道：“一次考核竟也动用万象阵，这是在向天朝炫耀他们阵法的威能么？”
李勋叹息道：“天院的道术并不可怕，我天朝的武道勉强可撄其锋，它独有的阵法才教人忌惮呐……”
小白点点头，惋惜道：“若是醉老的玄术能多些传承者，什么道术阵法都将黯然失sè，可惜啊！”
似是忆起了什么，李勋的眉头又深皱了几分，良久之后，又是一声叹息。
说话间，场中的黎华道姑忽而道袖一展，双手霍然展开。
便在她展袖之间，三十六面黑sè的小旗突然地出现在她的身周，就那般漂浮着。那小旗长不盈尺，旗杆似铁，泛着幽幽的黑光，旗面不知是何材质，直如经年不洗的抹布，泛着油光，繁复的花纹在旗面上交缠着，竟似要活过来一般。
“去！”
随着黎华道姑一声轻喝，三十六面阵旗不分先后地朝着三十六个方向齐shè而去，顷刻后便止住了冲势，齐齐下坠，落在广场的白sè方石上。旗杆并未入石，那阵旗却无比稳固地立在那里，任山风吹拂，也只见旗面招摇，不见其倾倒。
三十六面阵旗以黎华道姑为中心，围成了一个径长约摸五丈的大圈。黎华道人面sè微白，对着右侧石阶道：“通过第一关的考生过来此间，在阵中觅处地方坐下吧。”
考生们哪敢怠慢，脸上挂着些许紧张和期盼，纷纷奔了过来。
天院没有双苑那般好的招待，不顾在这骄阳之下，广场上的白sè方石有些烫人，并未备着蒲团和遮荫之物。
即便如此。考生们亦不敢有何怨言，不论是平rì里娇生惯养的王公贵族，还是娇柔的女子，都急急地寻得空处盘坐下来，兀自忍受着身下的炙热。
萧然拒绝了唐伯虎与唐离儿的搀扶，一瘸一拐地走在后方，直让一旁的蔚语迟双眸泛起晶莹。
既然早已选择了此条路途，便是跪着，也要走下去……