苏家的院子很大，乍一看去有如江南水乡的典雅林园，华而不奢。各处亭台廊榭错落有致，各种不知名的花卉竞相绽放，隐隐有水声传来，想必是从流苏河引来了水渠。
苏焚香与扫儿莲步款款地走在前头，二人低声私语一番便择了一条僻静小径走了，竟是没有回头看萧然一眼。
正在萧然纳闷之时，苏管家走上前来，略显恭敬道：“如今老爷子正在休憩，萧公子先随我去见过老爷和夫人吧。”
苏管家对萧然的态度明显变了许多，就连称谓也成了萧公子，他深谙世故，心知这位少年成为苏家的姑爷怕是仈jiǔ不离十了，哪里还敢摆出苏家大管家的架子。
萧然只是笑着点了点头，并没有因苏管家的态度转变而有所不适，这不过是人之常情罢了。
随着老管家一路穿过丛丛花圃，道道门廊后，萧然来到了苏定文夫妇所在的厅堂。跨过结实门槛的萧然没有为厅中各sè古玩字画所吸引，而是将目光投到了一袭红装珠光闪烁无比惹眼的苏夫人身上，甚至忘了给一旁沉闷着脸的苏定文行礼。
不待管家介绍，素来肆无忌惮的萧然竟是打量了苏夫人一番，赞叹道：“焚香小姐竟还有一位姐姐么，苏大人有如此双姝，果然好福气！”
霎时，苏管家和几名丫鬟都为萧然捏了一把冷汗，心道这姑爷果然是个登徒子！
苏夫人初见萧然，没去理会少年那一身褴褛的衣衫，而是盯着他眉清目秀的脸，果真是应了那句古话，越看越是欢喜，心道这少年若是梳洗一番，与焚香倒是绝配。
然而萧然初来乍到的第一句话，竟是惊得连大异于常人的苏夫人都怔住了。失神片刻后，她心里却又欢喜不已，哪个女子不爱听他人的赞美呢？
“哼！”苏定文终是忍无可忍，重重地哼了一声，脸sè很是难看，难看得一如灶台上经年不洗的抹布。
苏管家暗自抹了抹额头的细密的汗渍，转头对萧然低声叮嘱了几声。
登时，萧然的脸sè变得极为尴尬，不过他的脸皮终究厚实，摸了摸头后，他讪笑着拱手：“失礼失礼，小侄见过苏伯父苏伯母，勿怪小子眼拙，只怨伯母太过年轻，苏伯父果然好福气！”
两句同样的话，一前一后的效果却截然不一样，苏定文的脸sè终于缓和了几分，眉头向眉心处挤了挤，肃声道：“你还知道失礼么？这里是苏家，不是坊间市井，你莫以为解了小女的九宫题，我就定要将女儿下嫁予你？”
“咳咳，伯父教训得是，是小子唐突了。”萧然还算有些分寸，没有继续放肆下去。
一旁的苏夫人深藏在袖中的双手紧紧地攥成了拳头，心里替萧然焦虑不已，眼见气氛有所缓和，她赶忙打起了圆场：“想必他长年流离在外，也不知这许多规矩，以后多加注意便好。”
苏夫人这话自然是说给自家夫君听的，赶在苏定文发话之前，她赶忙岔开了话题，笑意盈盈地看着萧然，询问道：“听说小侄是楚南郡人，自幼便是孤儿，不知为何千里迢迢流落到了燕京？你且将你的身世细说一番，我苏家嫁女也得嫁个清白人家。”
萧然向来心思玲珑，当然知晓这是苏夫人在帮自己缓和气氛，不由得心中暗暗感激。然而说起身世，他却真是不清不白。他是在燕京郊外被恰好路过的老乞丐救起，据说当时浑身是伤，昏迷了一月有余，苏醒后他便忘记了许多事情。
这些遭遇他自然不能说出来，好在他在心中早就拟好了一番说辞，说自家世代为农，身世清白，遭了某些劫数云云。
萧然说得言之切切，直让苏夫人心怜不已，不知何时她又拿出了那方手帕，轻轻地擦拭着眼角，直叹这孩子命苦。
这母婿俩一问一答，一来一往，全然将厅中的人晾到了一旁。
苏定文的怒气在两人的问答中缓缓消退，心道这少年除了出身卑微，言行无礼之外，倒也是俊俏聪颖，宠辱不惊，不卑不亢。
几番犹豫之后，苏定文似是做了某个决定，他摩挲着手中的玉扳指沉吟少许，道：“我苏家也不嫌你的出身，你与小女这段姻缘也算是天意，我也不如何刁难你。”
萧然不禁心中一喜，暗道自己这悲情戏奏效了，不料苏定文脸sè正了几分，继续道：“你该知晓燕京城行嫁娶之事都有作姻缘诗的习俗，古人有七步成诗，我也不作如此苛刻你，且限你二十步。你若作了出来，便算结下了婚约，若作不出来，我也容你在苏府住下，只是这婚事还得缓上一缓。”
乱世出英雄，盛年多才子。天朝以武立国，安定多年，文风渐盛。虽不及南方唐宋诸国，却也已然自成风cháo。尤其当今天子李勋极善笔墨之功，而上有所好，下必效之，京中舞文弄墨者不知凡几。
“老爷！”萧然还没来得及回应，苏夫人却是立时不满了，若不是有外人在，她恐怕会撅起嘴来。只听得她幽怨道：“小侄能解出焚香的算术题，已然是理学翘楚，你如今还让他文才能达二十步成诗的地步，这不是刻意为难他么？”
苏定文身为吏部尚书，自然是重文轻理，此番他却没再屈服在夫人的yín威之下，而是僵持道：“姻缘诗乃圣上定下的习俗，天下士子遵从，我苏家颇蒙圣眷，更是不能乱了规矩。二十步已然是宽限他了，若这点能耐都欠乏，当我苏定文的女儿是那般好娶的么？”
苏夫人还待反驳，不料萧然却是一脸恬淡的笑意，对苏夫人摆手道：“无妨，无妨。伯母有所不知，小子虽是出身平寒，却也是饱读诗书，腹中还算有几两墨水，这姻缘诗倒也难不倒我。”
以萧然是xìng子，说出这番话已然是谦虚了，但听在他人耳中自然是有些张狂了，却不料他接着说的一句才是真正的张狂。
“唔……一首诗而已何需二十步，三步足矣！”
“三步，三步成诗？”苏定文起初面露讶然之sè，回过神来后便掀了掀眉毛，隐怒着讥讽道：“整个燕京也没几人有如此底气，我倒要看看你三步能成何滥调！”
苏夫人只道萧然年轻气盛，未免有些过张狂了，不由得面露焦虑之sè，疾叹一声：“这孩子！”
然而，萧然却是面sè不改，果真在厅中踱起步来，不多不少三步之后，他便止住了步伐，凝眉敛神，面露沉思之sè，用一种迷离的语调缓缓开口：
“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。
参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。”
一诗终了，厅堂里变得格外安静，安静得可以辨析出每个人的呼吸声。萧然犹自摇头晃脑，似是沉浸在自己的诗意中无法自拔。此诗的意境配合着他那惟妙惟肖的神态，俨然一副翩翩少年喜逢钟情女子心生爱怜而神sè茫然的模样。
“真好。”略谙诗文的丫鬟兰也不自禁赞叹了一声，她不知如何表达自己的赞美，只知道这首诗很好。
萧然不知这首诗为何会突兀地出现在自己的脑海里，却又如此合情合景。他隐约中勾起某些记忆，忆起某个遥远而模糊的世界，而这首诗便是那世界里流传千古而不失余韵的佳作。
大家觉得好才是真的好，这是一首好诗，自然无人觉得不好。
苏定文这才从震惊中回过神来，用一种不可思议的目光打量着萧然，有些质疑道：“这首诗当真是你所作，就在这片刻间所作？”
萧然心道我作得出才怪，脸上却是颜sè不改，拱手道：“苏伯父学识渊博，此诗是不是我所作自然能分辨得出。至于是不是临时之作……小子不是神仙，哪里能提前预料到会有此一遭，早早拟好这首《关雎》？”
苏定文是天子李勋的近臣，平rì在御书房里没少与皇帝探讨诗文，天下佳作鲜有不知，似《关雎》这般好诗，确实没有不流传于世的道理，当下他便信了萧然的话。
天子爱诗文，苏定文也爱诗文，所以他此刻看萧然顺眼了许多。
“不错。”苏定文的脸上罕见地露出了笑意，虽不明显，终究是笑了。他轻抚手掌，发出重重的鼻息，道：“你有如此疾才倒也没有辱没小女，嗯，从此你便是我苏府女婿了，亲事待我与老爷子商榷后再行定夺。”
说罢他转头对苏母交待道：“你且将他安顿一番，我去找老爷子。”
苏定文走出厅堂时没人察觉他的脸上竟是露出与他平rì形象极不相符的得意之笑，更无人知晓他此时心中所想：李铭书，你不是常常在我面前炫耀你儿子的诗文么？与我这女婿比起来，他就是个渣！
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待苏定文走后，萧然躬身对苏夫人行了一礼：“多谢伯母成全。”
“算你小子有点良心。”苏夫人一副苦心没白费的模样，眉头难掩喜sè，嗔道：“都到了这般时候了，你还唤我伯母？”
“啊？”萧然顿时懵了，只觉得有些跟不上苏夫人的步伐，一脸尴尬有些怯怯地问道：“这，这还早了点儿吧？”
苏夫人不满了，走到近前在萧然的头上扫了一下，模样像极了市井里叉着腰骂街的悍妇：“早什么早，按我燕京的习俗，这作了姻缘诗就算是合情合律的夫妇，只差拜堂圆房了。待会我去说道说道焚香，叫她早rì与你拜了堂，我等着抱孙子了。”
萧然的厚脸皮终是不负所望，他摸了摸被苏夫人轻拍过的脑壳，脸上露出一丝不自然的笑意，语气诚恳道：“孩儿见过母亲大人。”
“我的好女婿。”这一句母亲直直地喊进了苏夫人的心里，她心头一软，掉下几点泪来。她抬头伸手在萧然的头上轻拍，“我从小苦命的孩子，从此苏家就是你的家了，你爹看似不近人情，其实只是好面子，心头也软得紧的。你以后安心作我苏家的孩子，好生待焚香，娘亲疼焚香，也疼你。”
萧然心头微酸，一股陌生而熟悉的温馨浮现在心头，他没有应答，只是重重地点了点头。
待情绪稍稍平静，苏夫人轻轻拭去泪痕，对苏管家叮嘱道：“老苏，你且去将姑爷安顿在西厢小姐住处对面那间厢房里，去祥和记置办几套衣裳，找几个丫鬟伺候姑爷梳洗一番。”
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