这些天陈开心里颇不受用。
他原本追随黎老大兴冲冲而来，属下兵士精炼，又有坚船利炮凭峙，实力远胜当日做水上营生时。在他料想，此番北上即便不指望封侯拜将，立下大功是手到擒来之事。
数日前领军出战，哪知道首战不利，被一堆死物阻挡，无奈退兵。今日一战，又被火船拦住，遇上阴招频出的对手，算是流年不利了。
虽然没受责罚，胸中一口郁愤之气难出。心里装了事，晚上就睡不着。
左右无事，陈开便约了丁九，带着亲兵来到鹦鹉洲前驻守，轮换着巡夜。江边本已安排了明岗暗哨和巡逻队，出于小心起见，又加拨了军官不定时纠查，自己等人则静坐观察。
一壶浓茶，一盘花生米，一碟油爆干辣子，就当是宵夜。军中严禁饮酒，临战之时，更要多几分警醒，一颗辣椒入口，驱散了寒意，也能让头脑更清醒些。
凭着多年做水贼的直觉，今晚一定有事。白天偌大动静，锁江铁链已被破去，敌军十有八九晚上会来偷营，剩下的可能，便是偷渡运兵。
梆子声响，三更已过，二人凝神静气，闭上了眼睛侧耳倾听。
风吹草木声，波浪声，鱼浮水拍打声，还有远处守夜兵丁的哈欠声，在静夜中清晰可辨。江水中一丝丝微不可闻的低沉回响，如同完美旋律中出现的杂音，让两人同时睁开了双眼，相视一笑。
总算来了！
漏液守候，终于等到了鱼儿入套，总算不枉一场辛苦。
一辈子水上讨生活，刀口浪尖称雄，六识确是比别人胜出一筹，姜还是老的辣！
“快安排下去！”
陈开的手下多是老手，晚上自有一套不用发声的联络办法。其实也简单，在岸边隔几十步拉一条鱼线，系在守夜哨兵手上，绳子连拉三下，便是：准备战斗。
这一路传下去不过片刻功夫，等来袭的船队还没接近洲边，岸上已是严阵以待。
一声铜锣响，顿时喊杀声四起。
“杀贼！”
.....
偷营之要在隐蔽，出其不意掩其不备，一旦被提前发现就是见光死。
此时汉江两岸火头大起，鹦鹉洲上更是亮如白昼，无处遁形，百多米的江面，用肉眼都能看到对方的嘴巴鼻子眼。
白天的阵仗实在是给大家留下了太过深刻的印象，再度遇袭便如临大敌，上万人齐声鼓噪，江中却不过几十条船，三两百人，一碟小菜而已。
夜袭队尽是老兵，其实并无破绽，连起浆声都没有发出过，更无半声咳嗽，动作近乎完美。怨只怨石达开白天给的那一巴掌打得太疼，让陈开丁九这两员老将忍不下这口气，熬夜守候，就是为着要打回去。
可见一啄一饮自有定数，报应不爽。
“冲啊！”
“放火！”
偷袭不成，已是进退无路，只好舍命一搏了。一声喊，船队杀向了湘军水师船队驻扎之处，隔着远远的就用火箭和喷筒顺风向船队发动了进攻。
“嗖嗖嗖！-”
这时代的火箭其实比后世的冲天炮也强不到哪里去，只是形制比较大许多，点火之后满天乱飞。
有些火箭掉头飞回来，落在江水里瞬息旋灭，有的飞入枯草丛中，引燃一片。数百火箭齐发，虽然只发射了几轮，却也有十数支命中了近百米外的目标。
距离相隔太远，能有命中已是侥幸。
放完火箭，还有装填了火油的竹制喷筒，顺风能喷出而三四十米。
太平军战士们拼着被打沉之前的片刻时间，奋力划船向船队停泊的方向，此时此刻，能多烧得一船是一船。
岸边的几艘战船相继被点燃，没有防备之下，一度也引起了惊慌和混乱。只是火箭的威力实在太弱，爆裂之后引燃的火头甚至不用水，脚踩都可以踩灭。
火箭其实只是引子，要燃起大火还是要喷上油，只是一时难以靠近，只能舍命划船，以求尽量把喷筒中的火油射出去而不是洒在水中。
.....
“开火！开火！”
陈开丁九愤怒异常，没想到自己等人亲自前方坐镇，及时察觉之后居然都没能阻止这支小小船队。有两条船的船帆被火箭点燃，如同两个大火炬一般在江中显得异常刺眼。
“这是长毛中的死士。”
太平军向来不缺敢死之士，每当大战，总有许多人前赴后继发动决死冲锋。
“今天就让他们死在这里吧！”
陈开的语气冷的瘆人，话几乎是从牙缝里挤出来。
既是为了防备夜袭，船上岸上的战士都是枪不离身，船只也不是无遮无拦任由人袭击。在码头上方，早已在江边靠岸处打下了木桩拉上缆索，一道道障碍令小船难以靠近。
几十米的距离就是过不去，眼见对面零星的火头都快要熄灭，而四面八方的火力越来越强大，子弹雨点一般射向船队，噼噼啪啪造成了越来越严重的伤亡。
“跳船游水过去！”
再划船目标太大，要绕过障碍又太费时间，来不及了。
上百名剩余的太平军死士抱着唧筒跳入冰冷的江水中，咬着牙朝着目标游过去。
腊月江水寒，如冰刺骨，随着热量迅速流失，这些战士的动作都显得异常僵硬，然而依然在不屈不挠地扎入水中，绕过缆索，再上浮，再下潜.....
这是一场忠诚与勇气的对决，只可惜双方的力量对比实在太过悬殊。
太平军战士为了接近鹦鹉洲一路潜行，几乎是在凛冽寒风中冻了大半夜，现在再跳入江中已是体力难支。身体健壮些的还在继续游水，虚弱的已经只能在原地挣扎了。
百十米的距离，仿佛遥不可及。
一百个，九十个，八十个......二十个。
火枪还在毫不留情地击发，船上军官更是指挥士兵放下舢板上前拦截。没多久，几十条小船围住了剩余的几名战士，而他们也靠近了最北面的战船。
“咯咯咯.....”
站在齐胸的江水中，这几名受伤的士兵在成千上万人的注视下，抱起唧筒合力对着战船尽力挤压。
“噗嗤！-”
两道油柱喷射到了船上，却并没有意料中的大火，早前火箭引燃的火星早已经熄灭。
“我们做到了！”
“天国再见！”
“下辈子，还是好兄弟。”
“.....”
残兵们脸上浮现平静的笑容，相拥而立，如同一座浮雕，让人不忍惊扰。
是役，湘军水师被烧伤五人，烧毁船帆数面，二百一十八名太平军死士全体阵亡，嗣后被合葬于鹦鹉洲北。
.....
第三更送到！（未完待续）