“我本是苏州木渎人氏，自幼父母被奸人所害，在灵岩寺长大……”当着众人的面，柯潇然先将自己的身世说了一遍，众人皆唏嘘不已。
接着，柯潇然把朱元璋发兵和铁掌帮行刺的预谋详细地说了出来。
听了柯潇然的叙述，众人皆大惊失色，唯有张士诚镇定自若。
张士诚喝了一口茶，慢慢地放下茶杯，说道：“我早就料到会有这一天。朱元璋要来就让他来吧。想当年，朱元璋和我都是起事的义军，共举反元旗帜，也曾有过交往，不过这天下纷争，总归要分出个雌雄来，那朱元璋开始四处吞并起义军。我们之间虽然也发生了多年纠葛，但都只是夺个城池、争个领地而已。如今他势力大了，竟派出徐达、常遇春率精兵二十万来征讨，看来是决心要灭我张士诚了。”
“徐达、常遇春是朱元璋麾下最得意的两位将领，徐达有勇有谋，而那常遇春更是骁勇善战、所向披靡，我们早已领教，朱元璋同时派他们来，看来的确是倾巢而动、志在必得了。”张士诚的弟弟张士信低着头说道。
“怕他个鸟！来就来，”那黑汉子吕贵瞪起了双眼，顿时大怒，“咱们大周雄踞江浙、粮草丰足、兵强马壮，这平江府又城高水深，他们来一个，我们就杀一个。”
“绝不可以轻敌，”张士信抬起了头，说道，“尤其是不可小视那常遇春。想当年，起事湖北的汉王陈友谅，拥兵号称六十万，势力比朱元璋还强，可是一遇到朱元璋麾下虎将常遇春后，屡战屡败，溃不成军，三年前陈友谅与常遇春在鄱阳湖决战，六十万大军竟被常遇春全歼，震动天下。”
“张将军何必长他人志气、灭自己威风，”吕贵又忍不住发话了，大声说道，“我吕黑子就是要和他常遇春会一会！”
牛大胡子说道：“那常遇春虽然英勇善战，但性格暴躁、手段残忍、杀性极重，当年他在九华山伏击陈友谅时，竟然将一万名俘虏全部斩首，血流成河，令人发指，后来还经常发生活埋俘虏的恶行，连朱元璋也多次指责他滥杀无辜的行为。此等恶名昭著、滥杀成性、丧尽天良之徒，必遭天谴。”
“就是因为那常遇春杀性极重，使得对手都心惊胆颤、士气低落，因此常遇春才能百战百胜、未尝败绩、威震四方，我们这些年没少吃他的苦。”张士信紧着眉头说道。
“未尝败绩？哈哈哈，”那吕贵听张士信一说，不禁大笑，“张将军真是健忘，记不记得六年前，那常遇春全力攻打杭州，最后还不是灰溜溜地走了吗？哈哈哈，如今这杭州城不是还在咱们吴王手中吗？”
听了他们的争执，柯潇然有些吃惊，不禁喃喃地说道：“没想到那常遇春竟然是这等凶恶残暴之人。”
“怎么，你认识常遇春？”那张士信听了柯潇然的话，立刻转过身，两眼直直地盯着柯潇然，恶狠狠地喝道，“你小子到底什么来头？是不是常遇春派来的奸细？”
众人也不由地吃了一惊。
“请张将军不要误会，”柯潇然连忙说道，“在下与常遇春素不相识，但与其侄子常逸书却是好友。”
接着，柯潇然把自己和常逸书昔日如何相遇、并且在穹隆山习武练剑的往事叙述了一遍。
那张士信听了，怒火反而更盛，竟然刷的拔出剑来：“好哇，原来你和那常遇春的侄子颇有渊源，幸亏我对你早有提防，你小子早晚会投奔那常遇春，不如现在就杀了你，以绝后患！”
“叔父，不得无理！”张紫琴一看张士信已经拔了剑，顿时失声叫道，迅速走到张士信面前，用身子挡住他手中的宝剑，“叔父，你万万不可冲动，我相信柯公子，他好心来帮我们，你却如此待他？再说了，柯公子也是苏州人，他怎么会帮那常遇春，而让苏州的父老百姓生灵涂炭呢？”
张紫琴这么一说，张士信只好收了剑，但神情仍然十分冷漠。
柯潇然也觉得很突然，不禁有些懊悔，他此时真正体会到了智圆师父、虚云道长、姐姐何袖香对自己的忠告，凡事要处处小心，说话也要注意分寸。
“好了，不要吵了。”这时候，一直坐着不语的吴王张士诚终于发话了。
大家顿时安静了下来。
张士诚喝了一口茶，放下茶碗，沉思了一会儿，说道：“敌军赶来，估计还要费些时日。明日传令下去，让各守军砺兵秣马、严阵以待、准备应战，我张士诚要与那朱元璋决一死战，让那徐达、常遇春有来无回。”
“是！”众将回应。
接着，张士诚对弟弟张士信说：“贤弟，你负责调配粮草，传达军令，不得有误。”
“遵命！”张士信立刻说道。
张士诚走到柯潇然面前，拍了拍柯潇然的肩膀，叹了一口气说道：“柯公子，你以前曾救过紫琴，今日又来告诉我如此重要的消息，不管你将来站在哪一边，我今天都应该向你说声感谢。”
柯潇然拱了拱手，施了个礼，说道：“吴王，我柯潇然肩负重任，一心只想报家仇，并不想参与到任何一边。但是，身为习武之人，不忘师父和师伯的教诲，我柯潇然也有我自己做人的原则，首先，我不会投靠凶残无道之人，其次，也愿意为家乡父老之安危贡献一点绵薄之力。”
“好，哈哈哈，”张士诚仰天大笑，接着朝柯潇然赞许地点点头，说道，“有道是自古英雄出少年，柯公子能够明辨善恶、心系百姓，果然是真豪杰、大丈夫，我张某人佩服，哈哈哈。”
柯潇然也心里高兴，觉得那张士诚是个性格直爽、宽厚仁义之人，怪不得常常得到治下百姓的称赞，果然名不虚传，只觉相见恨晚。
“柯兄弟深明大义，是条好汉，我吕黑子愿意结交这样的朋友。”那吕贵大声说道，接着又是爽朗一笑。
那牛大胡子也朝着柯潇然赞许地点点头。
正在此时，张紫琴挽着柯潇然的说，轻声说道：“潇然，我那叔父做事一向谨慎，生性多疑，性格急躁，但他一直对我关怀备至，刚才他对你失礼，你可千万不要放在心上。”
柯潇然连忙点点头。
虽然张紫琴的声音很低，且只是说给柯潇然一个人听的，但众人都能够隐约听懂她的意思，那张士信也觉得自己刚才对待柯潇然的态度的确太过分了些。
于是，张士信走到柯潇然面前，施了个礼，说道：“柯公子，鄙人性格鲁莽，刚才多有得罪，望公子多多包涵，切莫怪罪。”
“不敢不敢，”柯潇然连忙还礼，“张将军言重了。张将军既是紫琴的叔父，便也是在下的长辈，晚辈以后还要多听长辈的训教，何来怪罪二字？”
众将一听，都觉得柯潇然的确是个知书达理之人，都暗自赞许，那张士信对柯潇然的疑虑也随之消了大半。
众人便又接着坐下饮茶，吃了一些茶点，虽然桂花依旧飘香，但众人此时已无闲情雅致，都一言不发，各自沉思。
过了一会儿，柯潇然首先说话，打破了沉寂：“徐达、常遇春来势汹汹，各位正准备全力御敌，一切皆在安排之中。但是，徐常二将根据朱元璋的授意已经收买了江湖中人准备刺杀吴王，而且铁掌帮已经开始了行动，刺客已经潜入平江府，吴王随时都存在危险，切不可掉以轻心。”
张士诚点点头，问柯潇然：“那柯公子有何高见。”
“增添护卫，加强戒备，”柯潇然说道，“从今日起，吴王最好不要随意离开王宫，尽量不要外出走动，以免招来麻烦。我一定会探明铁掌帮的藏身之处，剿灭他们，为我父亲报仇，同时也可消除吴王的后顾之忧。”
接着，柯潇然叹了一口气，露出悔恨的神情。
“潇然，为何叹气。”张紫琴关切地问道。
“唉，都怪我不好，”柯潇然说道，“今晚都怪我不小心碰动了屋檐上的瓦片，发出了声响，惊动了铁掌帮。原本可以打探到他们的行踪的，可现在打草惊蛇了，想必他们早已离开醉仙客栈，以后不知要何时才能找到他们。都怪我不好，太不小心了，真是功亏一篑啊。”
张士诚笑了笑，拍了拍柯潇然的肩膀，说道：“柯公子不必自责，功夫不负有心人，那铁掌帮的狐狸尾巴藏不了多久的，你一定还会找到他们。”
柯潇然点点头。
“小兄弟莫急，剿灭铁掌帮的事情，我可助你一臂之力。”那牛将军说道。
“莫忘了还有我吕黑子呢。”那吕贵也大声说道。
“多谢两位大哥。”柯潇然拱手施礼。
“好了，时间不早了，已经半夜了，”张士诚对众人说，“大家回去歇息吧，有事明日再议。柯公子，你在苏州城内可有住处，如果没有，让牛将军给你安排便是。”
“不必了，多谢吴王，在下在桃花坞有一住处，”柯潇然说道，“东起第七户。吴王若有事，可派牛大哥来此处找我。”
“那甚是好。”张士诚说道。
正在此时，柯潇然看见张士信的眼神突然一怔，好像在思忖着什么事儿，心里不禁又有些紧张，心想刚才难道自己又说错了什么话儿？柯潇然左思右想，觉得刚才说话已经很细心了，只是说了自己在桃花坞有住处，东起第七户，其他没说什么，怎么张士信的眼神又会出现异常，莫非张士信曾经认识这个地方？柯潇然百思不得其解。
“各位，那在下告辞了，”柯潇然觉得时间不早，便不愿多想了，起身向诸位告别，接着对张紫琴说道，“紫琴，多保重。”
“你也要处处小心，我改日来看你，顺便给你送些衣物。”张紫琴说道。
柯潇然点点头，便告辞离开了。
出了“桂枫苑”，柯潇然便感到阵阵寒意，已过三更了，万籁俱寂，路上已无行人，天上的月亮在厚厚的云层下只隐约露出一丝轮廓，光线昏黑，不远处倒是有一些灯笼亮着，其余的地方漆黑一片。灯笼亮着的地方，站着一些兵士，约莫二三十人，兵士旁边停着两只轿子，其中一只大轿子的帘布是金黄色的，绣着龙的图案，一看便是吴王张士诚的座轿，另一只轿子挂着红色的绣花帘布，想必是女儿张紫琴专用的轿子。
柯潇然转身朝桃花坞住所的方向走去，走了几步便停了下来。柯潇然细细想了一想，心里有些不放心，张士诚只带了二十几个侍卫，实在是太大意了，这夜路漆黑，万一遇上刺客伏击，如何能抵挡得住？再说，自己今晚惊动了铁掌帮，他们可能会提前下手，而现在恰恰就是个绝好的时机。刺客一般都是夜间行事，申屠巽之流肯定早已在苏州城中打探到了吴王张士诚的行踪，而张士诚的座轿很容易引起刺客的注意，从而暴露目标，引来杀身之祸，看来真是凶多吉少！
柯潇然当机立断，决定暗暗尾随张士诚一行，有道是“螳螂捕蝉、黄雀在后”，张士诚在明处、刺客在暗处、而自己在更暗处，万一吴王真的遇上了刺客，自己也可以迅速出手，助他一臂之力。
柯潇然于是便躲到了暗处，不一会就看到吴王一行从“桂枫苑”中走了出来。首先是牛大胡子和吕贵出了门，四处查看了一番，便示意吴王可以出门，接着吴王张士诚和女儿张紫琴出了门，各自上了轿，张士信最后出来，他也是四处警觉地探视了一番，确定没有危险了，才示意侍卫掌灯、轿夫抬轿，牛大胡子走在最前面，吕贵殿后，张士信则走在吴王轿子旁边，一队人马便渐渐离开，灯光也渐渐远去。
柯潇然等到灯火远了，便施展轻功，悄悄地跟在后面，并且仔细倾听周围的声音，探听是否有异常的动静。
约莫走了一刻钟时间，吴王一行便走到了一条河边，前面是一片树林，树木参天，附近又无人家，四处漆黑一片，张士信示意大家多点上几个火把，同时放慢脚步，提高戒备，队伍便渐渐走入了树林之中。
柯潇然也迅速跟在后面，窜入树林，借着树木和杂草的掩护，柯潇然渐渐接近了吴王一行的队伍。
这个时候，树林中突然传来两声鸟叫，声音虽然不起眼，但在这幽静的树林中倒是清晰可辨。
走在前面的牛大胡子听了这鸟叫声，突然停下了脚步，两眼目光炯炯，左手按住刀鞘，右手则缓缓抽出了佩刀。
众人皆惊异，队伍也停止了前行。
张士信也吃了一惊，迅速走到牛大胡子身边，问道：“牛将军，怎的？¬……”
“张将军可曾听到两声鸟叫？”牛大胡子看着张士信，轻声问道。
虽然他的声音很轻，但四周一片死寂，兵士们也能听到他的说话。
“是的，听到了，”张士信疑惑的问，“难道有什么不对劲？”
“末将自幼顽皮，最善捕鸟，可辨鸟声，”牛大胡子说道，“此种叫声的鸟儿，最怕寒冷，初秋时便已南飞，而现在已是寒秋，怎会有此种鸟儿的踪迹？况且这种鸟儿天一黑便回巢过夜，夜里绝无声息，从不鸣叫。”
“那牛将军的意思是？……”张士信也倒吸了一口冷气。
“此处异常，怕有埋伏！”牛大胡子说道。
众人一听皆愕然，纷纷亮出了兵器。
“依牛将军之见，该如何应对？”张士信不禁问道。
“加快步伐，加强戒备，趁早离开此是非之地。”牛大胡子说道。
张士信点点头，抽出了剑，同时示意兵士加快行进步伐。
于是队伍又开始行进，速度也快了不少，杂乱的脚步声在树林里显得异常响亮。
突然间，树林里传来一声尖啸声，那声音极其阴森，十分恐怖，兵士们不禁大骇，一个掌灯的兵士本能地一颤，右手一抖，灯也掉到了地上，烛火引燃了灯笼，灯笼随即燃烧了起来。
从树上哗哗几声跳下几个人来，目光阴毒，惨白的颜色在火光的映照下更显得恐怖异常，他们手持各种兵器，冲入侍卫队伍，登时大开杀戒。
躲在暗处的柯潇然知道，那几个人就是“浙西五鬼”。
“保护吴王！保护小姐！”张士信急忙大叫。
黑汉子吕贵大吼一声急忙冲到张紫琴轿旁，先是救出了张紫琴，怎奈张士诚的轿子已经被“浙西五鬼”团团围住，吕贵奋力拼杀也无法近身。
那“浙西五鬼”的武艺的确超群，他们敏捷异常，配合默契，宛若行云流水，相得益彰，许多侍卫都死伤在他们的利刃下。
他们已经将吴王张士诚的轿子团团围住，而保卫张士诚的将士们都在外围，根本杀不进去，吴王性命受到极大威胁，形势十分危机！
张士信、牛大胡子、吕贵等众将只能在外围奋力拼杀，尽量拖住“浙西五鬼”，同时大声呼唤吴王张士诚，希望他能全力自保、杀出重围。
那“浙西五鬼”确实不简单，任凭众将如何攻击，那包围圈始终牢固，未出现一丝松懈。
柯潇然在暗处看得明白，那“浙西五鬼”的阵法叫做“五行阵”，那五鬼分别走的是“金、木、水、火、土”的步法，讲究的是相生相克，疏而不漏，并且可以同时向圈内、圈外进行攻击，由于步法配合得当，又能抵御外来进攻，威力十分了得！
以前虚云道长在穹隆山曾经给柯潇然讲述过这种阵法的奥秘，“五行阵”十分精妙，如果不懂得这种阵法的原理，常人根本就破不了这种阵法。
柯潇然明白，此时形势危急，自己必须出手了，他抽出玄黄宝剑，跃出藏身的草丛，准备杀向那“浙西五鬼”。
正在此时，柯潇然听见一声大叫，只见一个黑衣大汉从一棵高树上飞身跳下，跳入那“浙西五鬼”的包围圈中，跳到张士诚的轿子旁，他手持大刀，杀气腾腾。
柯潇然看得清楚，那人正是“无影双刀”之一的申屠巽！
“无影双刀”原本也是一流的杀手，讲究的也是相互配合，可惜申屠风已经死在了“追魂剑”方震坤手里，只剩下了申屠巽一人，“无影双刀”早已名存实亡。
按理来说，失去了“无影双刀”刚柔并济的风格，申屠巽应该是孤掌难鸣，谈不上是江湖一流高手了，但是仗着那“浙西五鬼”“五行阵”的配合与庇佑，申屠巽却是胜券在握，狂妄异常。
申屠巽挥起大刀，奋力刺向张士诚的轿子，还未刺到时，就听见“嘭”的一声，轿子已经轰然四碎，吴王张士诚从轿中腾跃而出，他从容地站稳，镇定自若地看着申屠巽，目光凌厉，毫无惧色。
吴王张士诚曾是义军首领，身经百战，武艺超群，怎会把申屠巽之流看在眼里。
申屠巽看到张士诚手无寸铁，而他手下众将都已被“浙西五鬼”的“五行阵”阻挡在外，心想自己立功发财的机会终于到了，不禁得意，一边狂笑，一边挥刀向张士诚劈来。
张士诚敏捷地躲过了申屠巽的大刀，侧身一拳击中了申屠巽的右肩，申屠巽忍了忍痛，怒火中烧，再度挥刀砍来。
两人虽然暂时未分高下，但吴王张士诚毕竟赤手空拳，疲于应付，众将早已心急如焚，无奈只是攻不破那“五行阵”，慌乱中又有几个兵士惨死在那“浙西五鬼”的利刃下。
这时，一个青衫人忽然从天而降，从高处落下，悄无声息，稳稳地站在吴王张士诚的身边。
此人正是柯潇然！
柯潇然刚才在暗处看得明白，一到危急时刻便立即出手，他使出轻功噌噌几步迅速飞上一棵高树，再从树上直接跳入“浙西五鬼”的包围圈中，和刚才申屠巽的出现方式一模一样。
众人对柯潇然的出现也大吃一惊，尤其是申屠巽！
申屠巽愣了一下，但随即奸笑起来，申屠巽心想，杀了张士诚，可以向铁掌帮领赏，夺了龙血玄黄宝剑，又可以与寒剑门作交易，真是天上掉下了馅饼一般。
申屠巽知道柯潇然的武艺在他之上，但考虑到自己有“浙西五鬼”作帮手，他便有恃无恐地叫道：“哈哈，看来老天对我不薄啊。你来得正好！爷爷今天连你一块儿杀！”
说完，申屠巽又舞起了大刀。
柯潇然知道形势危急，因此没心思和那厮废话，他只想在最短的时间内解决申屠巽，从而保护张士诚。
柯潇然一动也不动，等待着申屠巽的进攻，以静制动，正是潜龙剑法的精妙之处。
与柯潇然相比，申屠巽显得太笨拙了，他举刀的一刹那，柯潇然就已经知道了他的意图。
刀砍过来的时候，柯潇然只轻轻侧身，便轻松躲过了申屠巽的攻击。
侧身的同时，柯潇然迅速用剑一挑，锋利的剑刃便划过了申屠巽的手背，鲜血很快便染红了申屠巽的手背，并顺着手指流到了他的大刀上。
申屠巽没有想到，才一个回合，他的刀就沾上了鲜血，而且沾的竟然是自己的鲜血。
在火把火光的照射下，申屠巽脸上的肌肉不停地抽动，两眼暴突，愤怒异常，但是他的右手却在急剧颤抖，手里的刀也快拿不住了。
终于，当啷一声，申屠巽的大刀掉在了地上。
申屠巽“啊”的一声怒吼，挥起左拳，打向柯潇然。
柯潇然并没有出剑，既然对手已经没有兵器了，柯潇然也不想在兵器上占别人的便宜。
柯潇然右手迅速一撩，轻松化解了申屠巽的拳头，接着他用足劲力，运起右掌，朝申屠巽的胸膛全力袭去！
只听“嘭”的一声，申屠巽的胸部被结结实实地挨了一掌。
申屠巽后退了几步，目光呆滞，双唇紧闭，脸色苍白，站着一动不动，突然间“噗”的一声从嘴里吐出一大口鲜血，接着双腿一软，“扑通”一下跪在了地上。
大力金刚掌讲究的就是由表及里，打外伤内，劲力直透内脏，柯潇然的这一掌，已经让申屠巽受了严重内伤。
与灵岩寺慧空方丈的功力相比，柯潇然的大力金刚掌自然火候还差得远，但对付申屠巽之流却是绰绰有余，看来申屠巽的内脏已经震碎，危在旦夕了。
申屠巽跪在地上，看来已经自身难保，柯潇然与张士诚也不愿再理会他，可正在此时，申屠巽突然挣扎着从腰间抽出一把匕首，挥起匕首正欲朝张士诚掷去。
柯潇然早已看在眼里，他迅速伸出右手，用拇指、食指、中指抓住申屠巽的后颈，使出大力鹰爪功，只听卡嚓一声，申屠巽的颈椎已经折断，申屠巽这个作恶多端、阴险奸诈之徒登时毙命。
柯潇然的武艺让众人惊叹不已。
申屠巽已死，就只剩下“浙西五鬼”了。（未完待续）