消散的雾气又包围了高凤的大军，现在眼前的纸人起到了动摇军心的作用，被唐赛儿妖法围困的传言在军中迅速扩散。军心浮噪，有个风吹草动就会箭矢狂射，误伤的士兵渐渐多起来，最后形成了先下手活命，后下手遭殃的结局。高凤只好把士兵再次集结，统一口令，慢慢向前摸索。没想到走出没几十步远，前面探路的士兵竟掉进了万丈深渊，随着惨叫声的消失，所有的官军都在想白莲妖孽是如何出现在眼前的，又是如何撤走的，难道那些人真是唐赛儿施展妖法变出来的？

　　高凤现在没时间再研究唐赛儿究竟是人是妖，他知道唐赛儿人也罢妖也罢，都不是他原来想象的那样简单。不听陈恭的劝告，现在开始后悔盲目地进山，没见敌军的人影，自己倒伤了不少人，就是出去了，又如何向上峰交代，不如破釜沉舟，一意孤行，好歹杀几个山民再走，也可以交差。高凤又想到了牛蹄峪，该死的乱民，都是白莲教一伙的，就是屠村也不为过。

　　就在高凤胡思乱想的时候，雾气中传来沉闷的鼓声，接着如蝗箭雨向他们射来，没有防备的明军又倒了一片，等到刀盾手护住全军，鼓声随即销声匿迹。现在全军都相信这浓雾就是唐赛儿施的妖法，再也没有人敢在雾中前进一步。高凤只有下令原地待命，等着大雾消散，再行定夺。

　　还没等军令传达出去，雾气中冲出了唐赛儿的鬼兵，个个青面獠牙，披头散发，来如风，去如影，根本看不清楚来人的真面目。大白天闹鬼，说给谁听也不信，可官兵心里打憱，这些鬼兵是如何越过山涧来袭击他们的？难道真是腾云驾雾飞过来的？浑身无力的官军仓促迎战，刀枪砍刺没入虚空，再向前突击，进入浓雾就一脚踏空，坠入深渊，摔成肉泥。

　　高凤和陈恭眼见不可再战，率领本部原路后撤，可是又鬼撞墙了，真是见鬼了，原来走过的路，都被山石堵的死死的，根本不像原来进山的路。这时高凤彻底明白他们迷路了，在浓雾中迷路是致命的，各队的千总、百户，下到总旗、小旗军卒谁都记不清现在身在何处，手下也不知道在哪里，完全是各自为战，分不清敌我，分不清东西南北发白中，顿时乱成了一锅粥。

　　失去指挥的明军凭借自身能力挣命，很快被身手矫健的鬼兵砍杀。指挥同知陈恭遇到一个恶鬼夜叉，三股托天叉当头砸下。陈恭在夜叉攻击的刹那，怪叫一声，手中的长刀随身后翻，双腕搅动长刀，抵挡住沉重的钢叉，护住全身，但还是被沉猛的力道牵扯，人往前扑，叉头撞飞了他的头盔，发髻散乱，他也成了厉鬼。还没回过神来，钢叉又向他的头颅砸来，陈恭只有举刀硬扛，一声兵器交击的脆响，陈恭握刀的右手虎口崩裂，掌心表皮脱落。撞开长刀的钢叉顺势带走了肩上的一块皮肉，陈恭又是一声怪叫，滚地葫芦般地身躯带着破碎的盔甲在雾气中翻滚，地上印上一片一片的血迹。面前的夜叉没有再给陈恭活命的机会，卯足了劲，钢叉泰山压顶砸中了陈恭的脑壳，脑壳顿时象砸碎的西瓜，红色的瓜瓤四方激射。明军的高级将领就在对方不知是人是鬼的情况下魂游极乐。

　　高凤在乱军中又显示出他临危不乱的大将风范，下马脱盔一气哈成，爬上了一棵高大的树上，躲过了鬼兵的袭击，鬼哭狼嚎声渐渐远去。说来也奇怪，浓雾也随着鬼叫声消散，惨不忍睹的浴血战场出现在高凤眼前，明军骨肉分离的尸体散落在山间小道，小道已经被血液染成褐色。高凤以为躲过了一劫，慢慢移动僵硬的身体，准备下树逃亡，但是还是惊动了树上过冬的鸟类，冬鸟振翅鸣叫引来了贼众，被乱箭钉死在树上。

　　四千明军大部分战死，没有降兵，只有三个士兵坠入山涧草丛得以活命，漏网之鱼在逃亡的路上路过牛蹄峪，那里却是一片乱葬岗，坟头耸立，有的还冒着青烟。三名士兵连滚带爬，神情恍惚地跑回了青州，青州卫向济南山东布政司衙门报信。从此，三名被唐赛儿故意放回的士兵不能见到雾，看见雾就会绘声绘色的讲述唐赛儿的妖法和青州卫指挥高凤和四千名官兵的惨死。唐赛儿倒是很乐于听民间传诵白莲圣母的妖法神通广大。

　　北京燕王行宫，永乐手拿山东布政司八百里告急奏折，召集朝中大臣议事。对于目前山东白莲教匪应该采取什么措施？如何剿灭三东乱匪？

　　“皇上，臣愿意保举一人挂帅，定可平息山东乱局。”大理寺正卿杨秋迟上前启奏。

　　“扬爱卿保举何人？”

　　“他就是现在闲散在家修养的忠勤伯叶三。”

　　“哦？叶爱卿劳苦功高，需要修养，现在也不在伯爵府，就不必惊动他了，难道我朝中无人了吗？”永乐没有准奏，并且还有点不高兴。

　　杨秋迟无奈退下，刑部尚书吴中见皇上不悦，目光在朝臣的脸上扫来扫去，最后落到他身上，急忙出班跪倒：“皇上，山东布政司有失朝廷恩泽，做事不法，激化民怨，刁民乘机闹事，没什么大不了的。张海妖言惑众，罪不可恕，可即令山东都司府火速围剿乱民。”

　　永乐龙颜还是没有笑容：“依卿之言，张海递解京师，交锦衣卫严办。”永乐突然感到他对各地的布政司衙门有失监控，锦衣卫也鞭长莫及，如何解决这个问题？是不是有必要专门成立一个机构来监控全国的布政司？想到这，他的目光又落到了兵部尚书夏原吉的身上。夏原吉精明老练，看出皇上的不满。

　　“皇上，臣有所思，唐赛儿一介女流，手下一群乌合之众不足为虑，唐赛儿妖法不足为惧，可怕之处在于她是白莲教首。”

　　永乐听了夏原吉的话陷入沉思：“爱卿有何高见？”

　　兵部尚书夏原吉继续奏道：“唐赛儿手下一点乱民无须忧虑，而是她的妖法教义蛊惑人心，大凡教会造反，其根基深扎百姓心中，此点不可不防啊！”

　　夏原吉的这番话正说到永乐的心里，他深知百姓是水，水既能载舟也能覆舟的道理。永乐站起来在大殿上来回踱步，突然停下：“爱卿之言深得我意，继续，继续。”但夏原吉却没有继续说下去，而是回头看了看周围的朝臣，永乐顿时明白了夏原吉的用意，立刻宣布散朝，只留下夏原吉一人。

　　“爱卿可以说了吧。”

　　夏原吉清了清嗓子：“皇上，唐赛儿由妖而教并不可怕，而由教而蕃就是臣所顾虑的了。”夏原吉说的由教而蕃让永乐满头雾水，不知所云，只有静候下文。

　　永乐赐座，让夏原吉解释由教而蕃的意思。

　　“皇上，青州自古乃兵家必争之地，如此重镇如果失守，那么将危及济南。青州府乐安郡乃汉王蕃地，乐安距卸石棚山寨很近，如果唐赛儿的白莲教为汉王所控制，那后果将不堪设想啊！”

　　永乐听罢，倒吸了一口凉气。汉王本来就有造反的迹象，倘若唐赛儿和汉王联手，那还了得？此刻永乐更加坚定要成立一个专门由自己亲自指挥的机构，但由什么人来组建合适呢？现在自己最信任的人就是身边的人，这些人都对他绝对忠诚，那就是伺候他的太监们。由他最信任的太监组建机构，司职刺探皇室人员以及文武大臣的情报，掌控大局，天下定矣。

　　对于夏原吉的提醒，永乐感觉并非危言耸听，而是至诚至恳：“爱卿真乃寡人良臣。”

　　在永乐、夏原吉的商讨下，对付山东乱民的战略方针出台了。征讨唐赛儿的军队不再是山东的地方部队，而是京师抽调的御林军，由定远侯柳升任总兵，都指挥刘忠为副总兵组成征讨大军。这两人绝对是永乐的心腹，也是左膀右臂。定远侯柳升世袭父职，从燕山百户做起，跟随永乐经过大小二十余战，屡建战功，晋升左军都佥事。永乐六年平定交趾（越南）动乱，晋封定远伯。随后跟随永乐远征阿鲁台，依靠手下叶三又建新功，晋升封侯。叶三封忠勤伯，神机营指挥。柳升如今在军中更是地位显赫，权倾朝野。

　　永乐在奉天殿召见柳升，勉励一番，亲上点将台举行出兵仪式。柳升率领八万京师，浩浩荡荡向青州开拔，所到之处，地方文武官员都来迎接。先是奉承了柳升一番，而后大倒苦水，把唐赛儿的妖法述说的神乎其神，简直是不可战胜。最后弄的柳升也感觉官员们所说的言过其实，有替他们自己脱罪的嫌疑。

　　“各位都不要再妖言惑众了，小心皇上面前不好交代。本将来此就是有妖捉妖，有鬼杀鬼，活捉唐赛儿才是真正的目的，有道是邪不压正，本将不怕她什么妖法。她有妖法鬼术，我有神机火炮，怕她个鸟？对了，她没有鸟，只有脸蛋、*、大腿罢了，哈哈哈！”柳升得意地开怀大笑，笑得地方官员连带青州知府周缙都尴尬万分。

　　“将军，唐赛儿以前不过是一村妇，自从得了天书宝剑后，白莲教就尊她为圣母，说不定也有一些本事。”知府周缙自解地道。

　　“你们好像也接触过唐赛儿，一个小女子和三个大男人在一起胡混能有什么好？知府大人不要长他人志气灭自己的威风。”

　　“将军，青州地方军和唐赛儿打过几仗，都惨遭败北，唯独在寿光灭了她的威风，老二任全也死在了寿光，听小道消息传言有高人相助。”

　　“哦？寿光县令刘新贵不是说是他组织的难民死守寿光吗？”

　　“死守寿光确有此事，但白莲教匪无缘无故的撤军，好像有点不正常。”

　　“那是唐赛儿怕我大军及时赶到，就地围剿才撤走的，这有何稀奇？”

　　柳升再也没有耐心听他们胡说，随后进军卸石棚山寨，在淄河边上的颜神镇扎下行辕，八万大军分成几部，扼守路口，把卸石棚围了个密不透风。（未完待续）