唐甜骑着战马跟在叶三身后，屹立不动，凝望着眼前的死亡河谷，体会着叶三颓丧失落的心情，自己也不明白为什么喜欢看到叶三失败没落的身影。是为了报仇吗？好像不是，要杀叶三自己有很多机会。是寄居体爱上了眼前的男子，自己为她所左右？也不是很确切。到底是为什么？自己也说不清楚，只感到叶三和自己有很深的渊源，唯一可以肯定的是叶三可以帮助自己脱离这个落后的星球。自从皇宫那场大火里得到了《永乐大典》科技篇，可看后又大失所望，里面记载的精密仪器，不是这个落后的国家能够制造的。以现在这个国家的制造业的现状，要等到几百年后说不定才有希望，要寻找的复制器到如今没有一点线索，皇宫里几乎被她翻了个遍也没找到，很可能已经被这些愚昧无知的人类销毁，唯一的线索就是叶三的妖刀，那把刀确实是复制器上的金属残片，且蕴藏着无上的灵力，连自己也无法控制的灵力。通过长时间的修炼，那把妖刀已经感应不到自己的存在，或许灵力转移到了叶三身上，失去了识别她的能力。这样的情形出现，也说不出对自己是好是坏，这个神秘的男子到底还有多少秘密没有展现，他到底如何才能帮自己脱困？丝毫没有头绪的胡思乱想还是被叶三的喃喃自语打断。
“不是胡狼，不是胡狼，是那东西打败了我，是她，是她在报复我。”叶三率领着五百多人的残部，伫立在河谷口，喃喃自语。
“将军，我们该启程了，再不走，就都回不去了。”那位侥幸生存下来的千总在叶三身旁催促着。
“咳！机不逢时，天亡我叶三，回去了又能有什么结果。”叶三扫了一眼身后的将士，战马剩下了很多，可马上的人却死了，可以说都是死在自己兄弟手里，那是多么残酷的现实，真没脸再回去面对同僚，这样的惨败回去后该怎么说？又有多少人能够相信？那东西，在场的将士都没有看见，唯一看到的就是胡狼，还有被自己亲手屠杀的部署。唉，是福不是祸，是祸躲不过，他有责任把这五百多人完好地带回去，交给他们的亲人，自己是死是活都无关紧要了。
此次出征，粮尽而反，叶三仰望空旷的原野只能苦笑，这没有对手的战争使自己损兵折将，真让自认高人一等的他无比的尴尬。还好，回程没出三天就遇到了接应他的英国公张辅和成山侯王通的大军。对于叶三的失败，永乐已经没有心情惩罚他了，而且心里还有说不上来的一种乐祸，这次远征说明你叶三也不是百战百胜的将领。随后急令宁阳侯陈樊接替了叶三先锋印信，叶三现在只能是一名随军参将，没有了指挥权，只有听命的份。
永乐也感到老天在和他作对，没有了亲征的动力：“而今出塞已久，人困马乏，归途尚且遥远，不能不考虑班师了。”时至六月底，永乐无奈结束第五次北征，班师回朝。
七月里，绿油油的可的里苏大草原上，明军缓缓南撤。永乐因毫无战果，没有了欣赏草原风光的心情，他甚至觉得自己失去了跨骑战马的资格，只有躺在四马龙辇上，任凭颠簸。事实上他已经无力再跨骑战马，病入膏肓的他，开始品味死亡的来临。
“现在到哪里了？”
“回皇上，已经过了翠微岗。”内侍马云回话。
“朕几时可回到京师？”
“八月定可返回到京师，皇上。”
“八月，八月中秋好团圆啊。”永乐眯着一双无神的眼睛，呆呆地望着龙辇外被风扫下的落叶喃喃自语，感叹自己的命运就像那寿命已尽的枯叶，落叶归根。
永乐帝确实感到自己的身体不行了，在龙辇上召见了杨秋迟，君臣之间进行了最后一次谈话。
“东宫太子监国，历练已久，政务熟知，朕回到京师即将皇位移交给他，朕想安度晚年，过几天舒心的日子。”
杨秋迟听后，心中大喜，脸上没有丝毫表露：“太子殿下宅心仁厚，定不辜负陛下厚望。”
“得天下者，大器也，岂可置于危处？你们这些老臣，可知天下虽安，不可忘危。小不谨而积之，将致大患。小不改而积之，将致大祸。”
杨秋迟回味着皇上的话，感到了有临终遗言的味道，眼泪唰就下来了。皇上的日子不多了，现在在为他的江山社稷着想，也为他的子孙后代着想，多次亲征为太子扫除对头异己，给自己的儿子留下个太平盛世，古往今来，作为皇帝也舍弃不了这伟大的父爱。
杨秋迟走后，天色已晚，永乐又召来了英国公张辅，也向张辅传达了传位太子的旨意。龙辇的暗影里，一条黑影紧贴龙辇的气窗，偷听着君臣的谈话，不久又隐没在黑暗中。
百病缠身的永乐，*劳征战一生，造反夺得江山，大明帝国在他手中繁荣昌盛，他太想安享太平了，他太想回家了，可是，令他想不到的是，他已经回不了家了。
大军到达榆木川的时候，这位在战火硝烟中出生的皇帝，喜欢在战争中求生存的皇帝，经历了无数风波后，终于支撑不住病入膏肓的身体，在军营里病逝，享年六十五岁。
皇帝驾崩了，跟随永乐一起出征的将帅文臣不知所措。就在这大明国运重大转折时刻，一个小人物站了出来，他就是永乐帝的内侍，太监马云。这个平时毫不起眼的人，看上去绝对是个老好人的太监，在关键的时刻坚定了自己的立场。以他特有的内侍身份，在深夜召见了两个人，杨秋迟和金幼孜。
“皇上已经驾崩，消息还没有传出去，只限于高级将领知道，两位可有什么打算？”太监马云目光中充满了期待。
“皇上驾崩前可有遗诏？”金幼孜问道。
“有，现在就在英国公张辅手上。”
“啊！皇上怎么把遗诏给张辅了？难道不怕天下又要大乱？”杨秋迟吃惊的大叫。
本来皇帝驾崩前，召见顾命大臣是很正常的事，可是把遗诏交给了军系统帅张辅，问题就出在了张辅身上。昨晚，太监马云偷听了永乐和张辅的谈话，就感到大事不好，遗诏落在了张辅手上，那将是一场灾难。
果然，杨秋迟不担心皇上传遗诏的事，而担心张辅这个人：“张辅是皇上手下第一勇将张玉的儿子，而张玉等军系将领都和汉王朱高煦有着密切的关系，靖难时期就在一个军中，在皇上立太子的事情上，靖难的军系将领都是站在汉王一边，现在有遗诏在手，他们的机会又来了。”
“我们该怎么办？现在能确定张辅把遗诏传给谁吗？”另外两个人也没了主意。
“现在唯一的办法就是找张辅谈判，派我们的人进京把遗诏传给太子。”
“能成吗？”金幼孜担心地说，他知道在军中，谁有军权谁就是老大。
“不成也得成，没有其他的办法可想了。”
“好，现在事不宜迟，马上找张辅，有枣没枣也要打这一杆。”太监马云经过三人密谋，下了个决定。
等他们找到张辅过问遗诏的事，张辅说已经秘密派遣先锋陈樊回京传旨了。
“啊！大事不好，张将军可知陈樊乃是汉王的嫡系，就不担心他把遗诏传给汉王吗？”杨秋迟也顾不上礼仪了，直接责问张辅。
“这……不可能吧。”张辅见杨秋迟直截了当的质问，也心里发虚，在暗处他没有吩咐陈樊去山东，至于陈樊把遗诏传给谁，就不是他张辅的事了。
“陈樊从何路而去？我们要把他追回来。”金幼孜也急了。
“是从清水源而去，去了什么地方，我们只有听天由命了。”张辅理屈，小声地说。
“清水源有两条路可行，一条进京，一条去山东，现在去追还来得及。”太监马云道。
“我看谁敢去追，想抗命吗？”张辅也硬气起来。
“军队离京尚远，张将军不担心汉王乘机发难，危及京师，做千古罪人吗？”杨秋迟大喝道。
“我已发下严令，不准任何人外出，所有礼仪进膳照常进行，就是不想把皇上驾崩的事传到山东，陈樊要做此事，那么罪人应该是陈樊，于本公何干？”
“好，我们拭目以待。”杨秋迟无奈，三人退出了张辅的大帐。
“杨学士，咱家也无能为力了，听天由命吧。”
“不，还有一个人，张辅疏忽了，他绝对能力挽狂澜。”
“谁？”
“叶三，只有他能截住陈樊，把遗诏传到京师。”
“那还等什么，快找叶三啊！”金幼孜真急眼了。
三人找来叶三，将此重大的事件说给了叶三，叶三也知道此事对大明帝国影响深远，如果办好了，那么大明王朝今后也就有了他一席之地。没有任何思考的余地，接受也得接，不接也要接，叶三无法推辞了。
“兄弟，这次就看你的了，陈樊带去的人也不会太多，我想你一定能够应付，关键是拿到遗诏后，要千里迢迢把遗诏送到京师太子手中，切忌！切忌！一定要亲手交到太子手中，不然的话，大明又要多灾多难，黎民百姓之福全在兄弟你手上了。”
“杨大人放心，叶三定将不辱使命。”（未完待续）