“娘娘您看，窗外的海棠花开得多好！”
殿前的花枝纷纷摇落，轻薄的花瓣顺着窗扉簌簌飘坠进寝阁内，又被窗前年轻的婢女伸手接住。温暖的阳光里，年轻少女所独有的那一张纯真笑颜，映着轻媚摇曳的花光，显得别样动人。
“娘娘，这花树的名字跟娘娘的名讳相同呢。”
她笑着道。
“所以奴婢觉得这些花之所以能开得这般明丽，也该是沾了娘娘喜气。”
跟着那轻快嗓音一并透射进来的阳光，略有些刺眼，软榻上的女子望着面前婢女的面庞，不禁有刹那的迷离。
……
“主子，既然这树的名字与您相同，何不如就移植过来吧。往后树茂成荫、花开蔚然，咱们浣春殿也好讨些喜气。”
“可这树种精贵得很，想来殿里面没有人会打理。”
“这有何难。娘娘忘了，奴婢的家里正是专门栽种花木的，这些树若是种上了，以后就由奴婢养着。”
……
曾经，在她的身边有个伺候的宫婢，也甚是喜爱殿堂前面的那些海棠花木——
垂丝海棠，西府海棠，还有贴梗海棠……仅是短短一载，这些名贵的花品就被她打理得枝繁叶茂。至于每到花期，浣春殿的敞苑内便是花团似锦，浓郁的芳芬弥散十里，俨然是东宫中的一道别样景致。那些新嫩的花枝，也都被那负责照管的宫婢悉心地插在玉屏和琉璃盏里，摆满内殿，在那段鲜有人来的时日，亦是生机盎然。
红箩，她的红箩……
“熏香不旺了，奴婢再往里面添些香料吧，还有楠木和檀香紫檀木。”
这时候，年轻的婢子转过身来，笑脸盈盈，一眼瞧见翡翠牡丹双耳纹璃盏里的烟丝减淡，即刻殷勤地掀开桌案上的香薰锦盒，用火箸调和着往琉璃盏里添置些熏料。
成海棠从回忆中抽离，抬手道：“别忙了，先搁着吧。”
“瞧你，满头都是汗，”海棠望着她，轻声道，“自从本宫怀有身孕，殿里面一直保持着温暖，现在已是盛夏之季，不习惯吧。”
年轻的宫婢将熏料都搁置好，将火箸放好了，这才擦拭着额上的潮汗，笑着摇头，“御医都说了，越暖和，就越对养胎有裨益。奴婢不觉着热。”
“娘娘，余司宝来看您了。”
这时候，一道清丽的女音打破了殿内的平静。话语未落，厚重的幔帘从外面掀开，一位盛装华服的女官跨进门槛，后面还跟着两个抬着三层食盒的宫婢。
等将沉甸甸的食盒搁在内阁的地上，宫婢们便规矩地退下了。端庄的女官这才顺着精致的垂花门走进来，步至近前，挽手朝着软榻上的女子敛身行礼，“奴婢给娘娘见礼。”
“都是本宫这儿的常客了，还这么客套，快过来坐。”
成海棠朝着她亲热地招手，年轻的宫婢乖巧地搬来一张敞椅。余西子却没有坐，将身上的笼纱外衫除了，顺势就着成海棠的塌边坐着，“娘娘这两日易倦，怎不多睡一会儿。”
“自从怀孕以来，终日吃吃睡睡，都快懒散得不会动了。”
自从她时有害喜的症状，不仅连平素的请安都给免了，连东宫的大小事宜，也都由嫡妃沈芸瑛一手料理，根本不用浣春殿这边操心。敬事太监间或来禀报些事情，悉数都是按照着喜好来，不敢有丝毫忤逆和怠慢。
可都是太后的恩典呢。
余西子想到这里，又瞧了瞧那高高隆起来的腹部，颇有些唏嘘，给成海棠掖了一下被角，道：“娘娘这肚子，也快要生了吧。可奴婢瞧着娘娘眼底略有青色，是这段时间没修养好么？”
未等成海棠开口，身侧伺候的婢子接过了胡茬：“余司宝多有不知，越是快到临盆的时候，娘娘就总是忧虑忡忡，又尤其是在日常饮食和用度上，生怕出现什么纰漏，无论是谁都有些信不过的样子。连太医都说，娘娘实在是思虑过甚了。但这些又不能不防着，奴婢们就更不敢让娘娘随便接触外来的东西。”
说罢，刻意地望了一眼搁置在外殿地上的食盒。
成海棠不让多嘴的婢子再说下去，抬起手，宽慰地抚了抚余西子的胳膊，“这婢子被惯坏了，切莫上心。本宫知道，余司宝是不会害我的。”
余西子有些讪讪，却直接忽略掉那婢子的话和眼神，低头了一会儿，复又道：“娘娘哪里的话。其实娘娘的担心也不无道理，这段时间最重要的就是养胎，天大的事要等到小皇子出生再说。整个宫里面，可都盼着呢。”
“是不是皇子还不一定，说不定，会是个公主。”
成海棠道。
“娘娘可不能灭志气。咱们的宫里面许久都没有新生命的降临，不仅是东宫，整个皇室可都眼巴巴地看着。只明光宫一处的重视态度，就说明太后她老人家也对娘娘给予了厚望。”余西子不认同地道。
成海棠又是一叹：“本宫知道。但是龙是凤这种事，连宫中最德高望重的太医都不敢断言，谁又能说得准呢。”
端容素雅的一张容颜上满是忧忡之色，这让余西子略有不解。又听说在妊娠期间的女子很喜欢疑神疑鬼，不禁问道：“怎么都九个多月了，还没有太医敢说娘娘肚子里的是男孩儿、还是女孩儿么？”
听余西子说到此，成海棠下意识地往门廊处望了一眼，那里除了伺候的宫婢，却没有任何的外人。“余司宝是个明眼人，更是聪慧绝顶的，没有听到风声也自然能够猜得八九不离十。其实，早在怀孕七个多月的时候，太后就找了个稳重的太医问过，据说，是有八成的把握……”
“是……？”
成海棠没说话，只是用涂着丹蔻的指甲在高高隆起的腹部画着圈，嘴角边洋溢着幸福的笑容。
余西子一下子心知肚明，也跟着开始微笑，同时伸出手，轻拍了拍成海棠的手背，“奴婢知道，什么事在娘娘心里都是有数的。向来不用旁人操心。”
其实自从浣春殿被诊断出是喜脉，都已经过去了六个多月。宫里面表面上风平浪静，实则每个人都在替东宫掐算着时日，即使没有任何风声，这心里面都跟明镜似的——
也就在这个月、在这几日内，成妃要生了。
最紧张的却是明光宫，会不时地遣人将悉数补身子的名贵药方送到浣春殿，又间或有老太监前来传旨，让成海棠消除一切杂念，安心养胎，等候分娩。素日里穿梭在东宫的太监和宫婢，都是在明光宫里最一等的，同时也有昭阳宫的人，以及后宫各位夫人身边的。这样的东宫侧妃，一下子愈加矜贵了起来。
以至于，紧张的情绪同时也波及到了辅阳殿。
说起来，算是太子杨勇的第一个孩子。以往倒不是没有，只是不是胎死腹中、尚未成型，就是怀疑并非皇室血脉、被勒令棒杀，那些为他怀过孕的女子，也都在宫里面悄无声息地殒了命。很多都是陈年旧事。
这段日子里，杨勇却已经好久没有踏足过浣春殿。太后为此特地多次训斥，甚至也教训到了雏鸾殿的太子嫡妃沈芸瑛那里，但不知是无法面对身材有些臃肿、走了形的成海棠，还是尚未做好心理准备去迎接那即将出世的孩子。太子一直都在抗拒浣春殿里的人和事，直到现在成海棠即将临盆，才开始会去探望，一并嘱咐伺候的宫婢多送些补品。
成海棠对这些，却是睁一只眼闭一只眼；
她早就不挂心了。更是因为她心里面还一直惦记着别的事，比方说，那个从宫闱局跌落到掖庭局最卑贱的一处，后来却又直接入主到琼华宫、宫闱里面最蒙圣宠的陈宣华夫人身边，成为她的近侍大宫婢的女子，皇甫韶光。
是啊，其实她始终都知道她的本事，却不想这一飞冲天的架势，在普通宫人是可望而不可即，在那名唤“韶光”的婢子身上，却是如此的轻而易举。就像是只要轻轻地一挥手，再难办的事、再难得的机遇，都必会臣服在她脚下。不能不说是匪夷所思的一桩传奇。
成海棠如此的挂心自然不是不甘或者饮恨，实在是她需要她的助力，或者说，是她需要那个叫韶光的宫婢过来一趟——哪怕是与她说说话，也能让她安心。又尤其，是在这个时候。就像以往每次成海棠深陷困境、频临绝地的时候，她都会如救星出现一般。现在，她太需要她的肯定，亦或是警告都好。
只可惜，自从去了宣华夫人身边伺候，她就再没露面。
躺在奢华的檀香紫檀木软榻上，绯色的幔帘遮挡着寝阁里的宝柜和格子架，还有月亮门前一道精致的琉晶帘，翡翠珊瑚之色，楚楚风流，艳艳流光。她是堂堂的东宫侧妃，又即将成为皇储的生母，想来世间女子最引以为傲的极致生活，也不过如此吧。
可是这样的生活，背后又有多少难以道出的酸楚和凄苦呢。
成海棠仰面躺在温热的锦衾中，一瞬不瞬地望着雕花廊柱上的莲花纹饰，望着望着，忽然有种眩晕的感觉，仿佛眼前的一切都是那么不真实。而她从来都不是东宫中身份尊贵的侧妃，只是尚服局司宝房中一名小小的女官，终日围绕着堆叠的锻造活计。
那时的日子，卑微而艰辛；
那时在她身边，尚且还有一些亲厚的姐妹，相处简单，待她为善。
“红箩，红箩……”
她喃喃地念出那个名字，眼角的泪早已晕湿了锦枕。倘若不是她一心攀高，或许此刻那个善良的女子仍旧陪伴在自己身边，尽心尽力，甚至是以命回护。那是宫中最难得的情谊，摆在她眼前的时候，她不懂得珍惜；如今已然失去，便是觉得连自己都一同跟着她香消玉殒。
海棠闭了闭眼，眼泪迷蒙间，顿时觉得心酸难抑。也就在这时，小腹那里却忽然传来一阵疼痛，是一时一时的疼，一阵一阵的疼，让她整个人都跟着痉挛起来。
她还没有分娩的经验，这段时间却也由医女们传授过些知识，知道这个月正好临到日子，这个感觉，像是要生了。成海棠忽然感到前所未有的慌乱和害怕，想坐又坐不起来，一手扶着肚子，一手扯着床边的帘幔，“来，来人啊……”
微弱而急切的呼喊声，引来了那睡在外殿的年轻宫婢。连外衫都来不及穿，掌了灯急急进来观瞧，“娘娘，怎的了……”
“赶紧、赶紧去太医院，”成海棠捂着肚子，疼得连动弹的力气都没有，“去找李太医，找李太医来……本宫，本宫要生了！”
宫婢吓得跌坐在地上，堪堪爬起来，结结巴巴地道：“奴、奴婢这就去，娘娘您千万……撑住……”
她说完，跌跌撞撞地就往外跑，刚跑出月亮门，迎面就跟闻声而来的几个宫人撞在一起。都是年纪长些的，不同于这年轻宫婢的慌张，其余伺候的宫人甚是沉稳冷静，在听闻始末后，不但没有急着去找那所谓的李太医，反而互相对视一眼。
“你先去打盆热水来，娘娘那儿，有我们几个伺候。”
半晌，其中一人道。
“这、这……”
夜幕中的寝阁有些许的晦暗，年轻的宫婢犹豫不决地望着面前的几个人，刚刚开口的那个宫婢迎面就给了她一杵，“还愣着做什么，娘娘即将临盆，还不赶紧去准备热水和剪刀。待会儿太医和接生的医女来了，连个用的都没有！”
年轻的宫婢如梦方醒，忍着肩膀上被她杵的火辣辣的疼，咬着唇掉头往小厨房那边儿跑。
豆大的汗珠，从额头沁出来。成海棠死死地咬着唇，感觉到羊水可能是破了，手指甲抠抓着身下的锦缎被褥，痛苦的呻吟声不断地从檀唇中吐出来。这时候，耳目轰隆间，榻前蓦然出现的几道人影却让她清醒了几分。
“你、你们……”
“成妃娘娘，奴婢等是奉了嫡妃主上之命，特地来伺候娘娘分娩。”
成海棠疼得汗如雨下，想挣扎着起身，“不是让去找李太医么，他人呢？本宫不要你们，让李太医来！”
“启禀侧妃娘娘，奴婢等都是接生经验丰富的老宫婢，并不需要其余的太医。”
“那……太子殿下呢，我、我要见太子殿下！”
女子严厉的嘶叫声，却并未让这几个宫婢退却，“娘娘，太子殿下乃是尊贵之躯，断不能进产房，恐有冲撞。还请娘娘安心待产。”
其中的一名宫婢言罢，朝着身侧递了个眼色，几个人不由分说就围拢了上来，扒开成海棠身上裹缠得过紧的被褥，以及她的衣衫，只剩下一件里衣；又强硬地将她的亵裤也褪了下来，大大地分开她的双腿。
一套动作下来，强势而迅速。成海棠的脸因疼痛而泛红，却也感到羞耻，咬着唇刚喊了句“放肆”，就让那宫婢按住了额头，硬是逼着躺进软榻中，而后另一个取来滚烫的毛巾，塞进她的嘴里。
“娘娘且咬在嘴里，待会儿觉得疼，就咬着使劲。”
汗珠早已将身上的衣衫打得湿透，腹部传来的一阵阵疼痛，让她几乎晕过去，“啊……”沉闷的尖叫声，被毛巾挡着，从喉咙里面发出来。疼，真的好疼，她想声嘶力竭地喊叫，却没有任何力气，也喊不出来。额头上的汗珠一滴一滴滑落，旁边的奴婢攥着她的手，跟着她一起用力，跪在榻上的宫婢则是使劲握着她的小腿。
“娘娘用力，就快了，用力！”
“用力，就快了，用力啊！”
疼痛得几乎昏厥，让成海棠的神智已经有些模糊。唯一能听到的就是那宫婢不断催促的声音。她无意识地抓着悬在头顶上的帷幔，死死地抓着。原来这就是产子之痛，孩子，她的孩子。
也不知是过去了多久，她只知道一波一波的疼痛，要人命的疼，仿佛无休无止，要将她的魂魄从身体里一丝一丝地抽走。就在她即将晕过去的前一刻，耳畔终于传来宫婢兴奋的声音：“出来了，出来了！恭喜娘娘啊，是个……”
后面的话，湮没在婴孩儿嘹亮的哭声中。成海棠终于松了口气，却再也无力支撑自己，眼前一黑，就陷入了沉梦。在她晕过去的那一瞬，被咬得渗出血丝的唇角边，挂着幸福的微笑。
她的孩子，顺利降生了。
闪电，将殿前照彻得雪亮。
紧接着而来的一声雷电轰鸣，像是要将天际劈开，直乍得人头皮发麻。
赶来禀告的婢子脚步匆匆，绣履踏起地面上水花，细密的雨丝直直刺在身上，也不顾不上躲避。顺着抄手游廊一直来到雏鸾殿的侧殿，跨进门槛，朝着那端坐在阴翳里面的女子跪拜：
“启禀娘娘，浣春殿那边要生了。”
阴霾里面的女子久久都没有开口，直到那禀报的宫婢下意识地要抬头，一声端柔的嗓音响起：“都准备好了么？”
“娘娘放心，绝对不会有差池。”
这时候，从角落里面哆哆嗦嗦走出来的女官，仿佛是被雨打落的花瓣，跪在地上时，仍是瑟瑟发抖。
“娘娘。”
“谋害皇子侧妃，是什么样的罪名，你应该再清楚不过。本宫丑话说在前头，若事成，则保你一世荣华富贵；若事败，雏鸾殿将不会承担任何罪责，更加不会出面为你求情。”
高座上的女子目光优容而森寒，余西子忍不住打了个寒颤，“奴、奴婢明白。”
沈芸瑛缓了缓语气，一副似笑不笑的模样，像是在安慰她，“你是司宝房的掌首，昔日对她有知遇之恩，出入浣春殿也是正常的。任是怀疑谁，都不会怀疑到你的头上。安心为本宫做事便是。”
余西子握着那宫婢递来的瓷瓶，肩膀再一次禁不住地颤抖。
她是堂堂的司饰房掌首，正五品的女官，何时要亲手做些。也毕竟是忘了，在没当上女官之前，卑贱而遥远的跋涉之路上，也曾这般为效命于他人，做下甚多伤天害理之事。最终又是将前一任熬倒，得以坐上今天这个位置。
余西子清楚地知道，当太子妃选中她的一刻，已经没有了选择。不是么。知晓了这样的秘密，不去做，必然就是个死；倘若是做了，说不定还能侥幸逃出生天。
原本在宫里面，为求自保就可以泯灭良心。
等成海棠醒过来的时候，还是躺在自己的寝阁里。算是产房。入目是大片大片的猩红色——猩红色的帷幔，映衬着那幽幽的烛火，跳跃出猩红色的光晕。
还有一股刺鼻的血腥味。
血腥味……是啊，她刚刚才生完孩子。成海棠虚弱地抬起手，想要撩开帷幔看看外面，刚抬到一半，就无力地垂下，“来、来人啊……”
她嘶哑地呼唤着。
一双手掀开了帘幔，出现在床榻前的却不是抱着襁褓的宫婢，而是这几日频频出入浣春殿的那个女官。
“余司宝……”成海棠认出是她，疲惫了唤了一声，紧接着就问道，“孩子，我的孩子呢？”
余西子面无表情地看着她，声音也不含一丝感情，“什么孩子？”
“本宫的孩子啊。”
“娘娘糊涂了么，哪有什么孩子啊。”
成海棠迷惘地望着站在床榻前的女子，像是不认得她了，“余司宝在说什么，本宫才刚刚生了个孩子。你莫要开玩笑，赶紧将孩子抱过来给本宫。”
怀胎十月，始终殷殷期盼着，时刻小心翼翼地提防着，为的可不就是这一刻么。在临盆的时候，她没有听清宫婢的话，直到现在，还不知道是男孩儿、还是女孩儿呢。
可笑她这个糊涂的母亲啊。
成海棠想到此，嘴角边不禁牵起一抹温慈的笑。直到现在才发现，原来是龙是凤并不重要，那是她的孩子，她的骨血呢。一生一世的宝贝，呵护在掌心里，也将陪伴着她在这座寂寂深宫里，共同走过后面的路。
余西子居高临下地望着床榻上的女子，恍然间却有些怔怔。那样的笑容是骗不了人的，蓦然间，她仿佛又看见了那个在自己手下、勤勤恳恳的女官，仍旧是昔日里善良纯和的模样。（未完待续）