峡谷 急流 群峰 白杨树林，一切仿佛依旧。
峡谷两侧是连绵的群峰，阳光在西山的半腰间慢慢下移。这棵白杨树位于山谷的东侧，东山山麓下是一片白杨树林，林子不算大却是狭长的一溜，林子离那三间瓦房也有数十余步的距离。十月的季节，此刻的这里就很有些阴冷。一棵孤零零的大白杨树立在瓦房前，树上吊着一只沉甸甸的网，网里有一个卷缩着身躯的人，是南宫旭在网中。
方才那伙人正围着被困于网中的南宫旭指手画脚地取笑，南宫旭差些就忍不住要拔出藏在与衣袖内的那把小藏刀，三两下割开网来弄翻这几个狗混账。见塌鼻要上前去夺下南宫旭身后的长剑，有人笑道：“用得着么？瞧这小子如同一只卷裹在网里的兔儿一般，不信他还能拔出背后的剑来。”
“那我还是先来收拾他的什么狗屁易容术！”塌鼻的手指已接近南宫旭的面颊，瓮声瓮气地笑道：“我管他会什么术，我立马就要撕下他贴在脸面上的这张皮，看看到底是咋样的。”
南宫旭早打定了主意，只要还能忍受就一定要耐住性子，瞧他个水落石出再收拾这帮家伙。想到那次的大老黑和独眼们，心下反而高兴起来，那次是在伤病中被暗算，今非昔比啦！此刻见这个面貌丑陋的家伙的手已近自己的左面颊，一股臭烘烘的气味熏得他要发呕。不行，不能让这个蠢家伙得手！这念头一闪，右手指已朝左侧移去，其动作之快，快得没任何一个人瞧见。
见这个塌鼻上前伸进一只手来想作弄他，就给了他一下。好你个塌鼻子！我还以为你始终是给刁五贴起跟他身后的，没想还改换门庭投到了这姓蒋的手下。
“哎呀呀！——哎哟喂！”塌鼻子急欲抽回手，却被那孔网眼挂住了手腕，忙伸左手去助力，收回的右手疼痛得直打抖，左手握捏着那两根手指，双脚在地上跳，“哎哟！——好痛好痛！这小子身上有蝎子！”
其他人正要动手，就听有人急促地跑来，高声叫道：“蒋爷有令，今日无论是人是狼，也无论是野猪盘羊马熊山鸡，只要闯入了禁地，捕获后速速带至祭台前！”
南宫旭听到蒋爷两个字，心下一凛，难道是他？未必是那个叫蒋顺的家伙，暗自微摇头，如果是这个家伙，来这儿是干啥，未必是专门来尾随跟踪小爷我？不大可能是他，姓蒋的又不止他一个。去你娘的什么狗屁禁地，小爷等会儿才要将你等弄成山鸡哩！
这伙人立即将一根七八尺长的粗木棒穿过大网的提扣，喊了一声走，去向蒋爷禀报！抬起来兴冲冲地一路小跑。这一段路不长，南宫旭的心下已盘算了好了，管他们是何人，我才不怕呢！小爷我定了主意要瞧个究竟，就不信会在此处翻了船。
这棵树离林子很有些距离，距瓦房却近。瓦房除了中间的那间尚好些，旁边的两间已是破败不堪，尤其是屋面的瓦片稀稀落落的，根本遮挡不了雨雪。屋子内外，一丛丛杂草很有些繁茂。中间那还算能遮风避雨的堂屋地面上，也还残存有几根稀疏的杂草，看样子早就无人在此居住了。
在林子与瓦房之间的空地上，也就是在那棵大树的旁边，安放有一张不知从何处弄来的两张旧木桌，其中一张长条桌靠近瓦房。侧边还有一张大方桌，桌上放着一只能装下二十斤烧酒的酒罐，桌前却有一只大酒坛，大得足足能够装下一个人。一个身着长袍的中年汉子坐在一旁，脑后拖着粗黑的发辫，正端了碗在悠然自得地饮酒。
作怪！此人明明就是那个什么松林坛的坛主蒋顺，这一趟的路上还看见了他呢，也知道他属秦文彪管辖掌控，却在何时又变成了这里的一名山匪头儿了？再向四下一瞧，却不见有一个人影，只是在东面那一溜树林里，有人影晃动，也有声音传入耳中，那两个叫什么百合蜻蜓的男女未必也在那里？
这姓蒋的丝毫不理睬被吊挂在树上的人，简直就像是根本没有这回事。
南宫旭便有些着恼，小爷再说也是见过了不少世面的，今日竟然被你是如此的相待。这笔账小爷是不会放过的，说不准很快就有你好看的。被吊在树上的南宫旭强压下怒气才没骂出声来。眼下只得在网中寻思，此时此地很有些古怪？除了我之外，还有谁知晓这儿就是当年的七灯巷？
小爷方才没用短刀立马割开这破网，为的就是要瞧个究竟。心下便有一丝叹息，咱也就只能等着瞧了，看他要搞些啥鬼名堂？
正张望间，忽见从林中跑来一个小喽啰，在姓蒋的耳旁叽咕了几句，姓蒋的将手一挥，这人就飞也似的奔回林中去了。接着又有几个小喽啰吆吆喝喝地抬着只网袋过来。
“托蒋爷的威风，还弄住了一只山猴儿。”
果见网中有一只猴子，正被他们升上这棵树的另一根枝桠上吊了起来。瞧着那猴儿在网中一副惊恐的模样，南宫旭又差些忍不住想动手了。
不多一会儿，就有唢呐声从林中响起，前面是十余个身着黑色衣衫的吹鼓手，跟在后面的是两行一队有二十多人的汉子，汉子们身穿白色的孝衣，其中有数人手里捧着罩有绸巾物件，看去像是灵牌。唢呐声声如怨如诉又如泣……这队人越走越近了，唢呐的呜咽声也越来越强烈，吊在半空的南宫旭也被弄得心头一阵阵的悲凉起来。呀！这伙人要祭拜的是何人？
南宫旭想到所知的秦之枫、秦浩和杜鹃等等老老前辈，难道会是这个蒋顺的祖上？不可能。那么总不会是祭奠另一些人？心下正在迷惑，就听见有一小喽啰高声喊道：“蒋先生请各位朋友进场入座！”又换成了蒋先生的称呼。
走在头里的那一对男女，不正是那两个叫百合和蜻蜓的男女么？只见他两个一绿一白的衣衫在众人中间格外醒目，尤其是那个女的，一身洁白的衣裙上是粉红的领口袖口和裙摆边儿，连一向不注意女人衣饰的南宫旭都觉得还真有些好看。再一瞧跟在后面的两人，却让他吃了一惊。
那两人的面孔很是熟悉，如何会是段师兄、李兴和秦耀宗，竟然会是他们？还真是万万没料到的。后面还有两人，各戴一顶藏地盛行的圆形边帽，这种帽子与洋夷们的礼帽极为相似。他两人还将帽檐压得低低的，像是不想让人认出他们。
走来的人们离长条桌近了，蒋顺早已站了起来，将手一举，叫道：“安座！”
唢呐声在顷刻间止住，一时静寂无声。突然从一间较完整的屋子内飞快的跑出几个小喽啰，皆两手各抱有一截木墩。接着就将木墩一一安放在方桌下方的两侧，几乎围拢成一个圆圈儿。
蒋顺拱手欠身行礼道：“来的都是我蒋某的朋友贵客，此座座位，是不分任何前后大小序列的，各位贵客敬请随意入座！”
南宫旭高高在上地往下张望，觉得还有点趣味，没想到这个蒋顺会有这么两下子。不搞什么等等级极装模作样的臭名堂，让人感觉随意自在就是最好不过的，这般作派还有些合小爷的兴味呢！
只见各位来客已就近坐下，那十余个吹鼓手立在来客左侧下方。二十多个身着白色孝衣的汉子中，那五六个手捧灵牌的依次走到那张长条桌前。一个个将双手捧着的灵牌安放到桌上，恭恭敬敬地鞠了躬，然后又走回身着白衣的队伍中，立在后面。
南宫旭看得明白是五个灵牌，被一一罩上了一张青色绸巾。
绿蜻蜓和野百合两人皆是一副满不在乎的神色，段平安、李兴和另外两人却是满面狐疑，而秦耀宗则朝四周细细观望着，一副若有所思地样子。南宫旭见下面的人们差不多都是在进场之时，抬眼瞥了一下吊在网里的这个人和另一只网中的猴子后，就不再对有任何的兴趣了。
南宫旭寻思这秦耀宗本来就与我没多大的情谊，其余的人不认识我也就不说了，这段师兄也是一副不认识我的样子呢。看到段平安的眼珠儿根本不再朝他转过来一下，转瞬间心下就有些难受起来。他的听力本就朝过常人，忽听见有人悄声议论道，从哪里弄来这么一个野小子与猴儿一起当祭品用？
南宫旭心头一惊，随即转念，暗暗冷笑，小爷不将你等当做了祭品就算你等的福大命大造化大了！
又有声音道，在这一带什么野物捕获不到，何必弄来一个半大小子与猴儿一起开刀，作孽！
南宫旭已瞧明白说这话的人是谁，暗暗点头，此人还有点善心。
野百合闻言朝绿蜻蜓悄声耳语。
“你也不认识这小子？”
“我又如何认识这一带的山野小子流浪儿？”
李兴朝段师兄微微摇头，莫管闲事，弄来做祭品总是有缘故的。段安平一言不发，只急速地抬起眼皮扫了悬吊在大树上的两只网袋。
南宫旭就恼了，我这段师兄为何与这么个毫无善心的人共事呢？见段师兄此刻只是呆坐无语，似乎听了李兴的话。猛地想到，咋忘了自己是施了易容术的？不怪我段师兄不认得我，就连姓秦的这人也不怪他，虽是打了多日的交道还算得上是朋友，只能算是萍水相逢。看来咱这易容术已达到炉火纯青的地步了，这才是最最要紧的，一下又高兴起来，
这当儿，蒋顺已经吩咐手下的小喽啰替每位来客斟上了一杯酒。
段平安推开酒碗道：“无功不受绿，你我素不相识，无来由地喝的什么酒？”
那两位中的一位道：“请问这位姓蒋的朋友，今儿邀约咱们到此僻静之地却是为何？”见他俩帽檐依然低压，几乎遮没了眉目。南宫旭从半空里朝下看去，挡去了整个脸面。
绿蜻蜓手里晃动着那张比巴掌还大的请柬，笑嘻嘻地问一句道：“请问主人家，你这请柬上只有‘务必于某月某日某时来炉水河青蛙谷白杨林赴约’的字样，既无要商谈的事项，又不像是以武会友，更无午宴或晚宴恭候。就连最起码的干花生脆胡豆也无一颗，这寡酒叫我们如何喝？”
众人有的点头，有的面露似笑非笑的神情。
李兴道：“从蒋主人的安排来看，就像是一场祭奠仪式，也不知已逝者都是何人，与咱们有何干系？”
秦耀宗道：“在下与蒋大人虽有过交往，却是各端各的饭碗，各干各的营生。想不到蒋大人却能掌握在下的行踪来去，极像是本朝先皇爷们器重的‘粘杆处’和‘血滴子’呢！佩服之余，免不得心有余悸呢！”
蒋顺依然是神情自若，把玩着手里的那只酒杯，只静静地听。
南宫旭正在惊奇这蒋顺的定力修为竟然会有如此之高，忽听一女子的嗓音接了上来，瞧得明白，是那个叫野百合的女子。
“小女子本以为只有我是糊里糊涂赶过来的，没想到各位都差不多，莫道我糊涂，更有糊涂人哩！一张无头无尾的什么请柬把咱们邀至此地，若是哄骗咱们，量你也没这胆量。即便就如前面那位所言，今儿你蒋主人是要祭奠什么人，与咱们有啥关系也要道个明白才是，有话就快些说。”
其余的数人皆点头赞同，有人接口表示道，如若先不说明白，这就便无法喝。