南宫旭看清那个少年果然是九指，心下闪念道，也不知其间究竟发生了些怎样的情形，眼下也只得走着瞧吧。
秦耀宗原本因心下有些不快而一语不发，只顾着与达瓦暗自拼酒较劲，此时也忍不住问道：“请问老伯的意思是？”其实他已瞧出这两位老者绝非一般平庸之人，问话的口气就显出恭敬。
“名驹宝马我知道得不多，却也听说过藏地有一名叫‘青海驹’的宝马，膂力雄健日行千里。”
“咱们这雪豹儿真是很能跑的！”尼玛和达瓦两弟兄面露兴奋，齐声道：“那就麻烦殷伯了，请您老再讲讲吧。”
殷寒松谦让道：“说起宝马名驹来，还是你展老伯知晓得多，真如数家珍呢。”
展玉平道：“真过奖了！我也是略知一二罢了，达瓦兄弟的雪豹很有几分像如今已是屈指可数的名驹‘唐古拉飞豹’，也确如你殷伯所说，应是‘青海驹’之品种。 而这‘青海驹’也应属大宛马的一种，是近代由当地良马与别种良驹繁衍之后代，此马力大而善奔，真不可多得。不过，今天现身的另外那匹名叫‘雪地卷毛白’的马儿我也很是关注了一番，方才提到，这‘雪地卷毛白’应属‘卷毛狮子踏雪骜’之后代。而北宋杨宗保之孙杨怀玉的坐骑就属‘卷毛狮子踏雪骜’。”
“啊？”在座不少人没想到这马儿还有这样多来由，一时如何不兴趣顿起， 齐把目光看向展老前辈，等候着下文。
尼玛若有所思道：“哦，那匹‘雪地卷毛白’竟还是由北宋时传下的好马呢，难怪比咱们的雪豹儿还强一点。”
“我看也强不到哪儿去。”达瓦有些悻悻地。
“相比之下，也可说是在伯仲之间。说来此‘卷毛狮子踏雪骜’又唤作 ‘呼雷豹’，最早现身应是在隋唐之际，是那隋唐第十条好汉尚师徒的坐骑，后为秦叔宝所得。此马脚力之强超过了别种马儿，奔走于山间如覆平地。临战地时嘶声犹如猛虎，令对方坐骑闻之莫不惊惧。不过，依得老夫看来，咱中原大凡名驹宝马，有不少是由漠北、西域和藏地引入。”
两位老者对马儿的一番议论，让孟康也听得兴致顿起，插言道：“在下也曾闻，就这茶马易市，远的不说，在这川边与中原自古以来就有的。”
展玉平点头道：“是呀，茶马易市由来已久。由内地运往蒙藏等地的砖茶、盐巴和绸缎，从蒙藏等地运往中原内地的药材、马匹，对于双方皆是极为要紧的交易呢。故而在宋时就有这么一句话广为流传，叫住：‘蜀茶总入诸番市，胡马常从万里来。’”
南宫旭心下暗想，照这话说来，中原的马儿就不如蒙藏地段的马儿了？却又无法开口动问，正用双目瞧向两位老前辈，就听秦耀宗开了口，还正是他极想知晓的疑问。
秦耀宗问道：“照这位老前辈说来，华夏中原地区的马匹就真是不如蒙藏和西域地段的马匹了？”语句间显出有不服气之意。
“这位小兄弟所问极是。”展老前辈端起一碗青棵酒来，饮下两口，道：“中原的马匹与其相比，的确是要逊色些。加之中原历来多征战，所需战马驮马数量极多。尤其在宋时，北边人时时侵扰边界，以致后来数度大举进攻并入主中原——”
孟康连连点头：“从辽金到元清如何不是利用了他们骑兵的强势。”
展玉平叹道：“除去双方其它方面之长短相比不说，其相当重要之悬殊莫不是在铁骑上。”
“中原的战马是处于了劣势。”殷寒松插一句。
“而对方为取得征战之胜券，无不及早便严控其马匹流入中原。故而，历代朝廷莫不极为重视良马的引入，但在相当的时期，要想从漠北引入良马已是极其困难了。远的不说，就在据今两百多年前，天朝的太祖凭借着强大的铁骑，首战仅以二万步骑兵便一举拿下了东州和马根单两座城池。这之前，大明神宗手中的朝廷早腐败不堪自不必说，人马人马，仅就这战马也如兵卒一般弱不能敌——”
“茶马驿道，乃茶叶与马匹交易之通道也。”殷寒松道：“本朝也就十分重视马匹引入的通道，北边不说，在这西南地域的川、滇、藏一带，人们经常来去的这两条茶马驿道，当然也就尤为重要。”
南宫旭听到这里心下暗道，听两位老前辈如此一说，这条通往拉萨的驿道还十分要紧呢。一面听着有关名马宝驹的话题，一面又不露声色地暗中关注着九指一伙。忽听秦耀宗又向展老前辈问到什么大宛地域的汗血宝马，更是将众人的兴趣引得越发高涨。
展老前辈道：“大约是西汉张骞出使西域时，中原人在大宛国见到了这种异常强健的好马，称之为大宛马。”
“这大宛马身上出的汗真是红得如血一般么？”
“此马极善快速奔驰，在其疾奔驰骋后，肩膀的位置就会渐渐地鼓起，而且流出的汗水像鲜血一般红，因此得名“汗血宝马”。当年， 唐玄宗就得到过宁远国王所献两匹汗血宝马，也叫胡种马，唐玄宗非常喜欢，为这两匹宝马分别取名为‘玉花骢’和‘照夜白’。”
“‘玉花骢’、‘照夜白’。”可把个秦耀宗听得赞羡不已。
众人的嘴里也都不由自主地叨念着：玉花冲、照夜白……
南宫旭知道这藏地的良马宝驹也是不少的，眼前浮现起那日去野人海一带替人追寻失马的情景……
“有一事让老夫甚是深感惊讶。”展玉平忽然道一句。
“何事？”殷寒松问。
“这几位藏胞是如何能这么熟练地使得一手好火铳呢？”
“前些年就有人从印度那边弄有英夷的洋铳过来交换物件，我也是那时候就学会使的。”尼玛道。
展殷二位老者便不再言语，看去像是颇有些心事一般。
达瓦见状笑道：“两位老辈可莫要烦恼，凭您二老的本事，再使上两只短火铳，肯定是天下无敌哩！”
展老前辈摇头笑道：“我两个老头子还要去争个甚么天下无敌干啥，夺武状元？巴结上朝廷争取能当上个将军？我看都是办不到了的事罗！”
众人大笑，孟康也深有感触的一般点着头，接着就猛地喝下一大口青稞酒。秦耀宗同达瓦左一碗右一碗地早已将五六碗酒灌下了肚，两人开始充满盛情地你阿哥我兄弟地亲热起来。这青稞酒果然不一般，还很有些后劲儿哩。秦耀宗止不住又喝下半碗，更忍不住插话道：“那洋铳有啥了不起！我秦耀宗不是吹的，只要是手头有支火铳，无论是长是短，保准比洋夷们玩得更好。”
店堂内热闹了一阵子，渐渐有些安静下来。
孟康向店家结了账，回头看着南郭协督，心下却免不了懊恼：这算哪档子事，让这么个哑巴来监督促使我孟康？遇上该处置的事体，朝他说话讨主意真是费神费力的，又不能不瞧着他的意思。真是‘官’高这么一丁点儿也莫法！虽也早就闻其人其名，不知此人究竟有何过人之处，能得到宫主如此重用？方才意欲试探他一下，却被耀宗给搅黄了。他心下闪过这些念头，口里还是征询道：“咱们就在这里歇息还是去镇子上的‘双进财客栈’？”
“还是去镇子上。”秦耀宗接话道。
南宫旭此刻已颇觉烦恼，总不能凡事都拿着根木棍在沙地上划呗，当下点一点头，表示无异议。
还在客栈内七嘴八舌的众客官，见孟康和秦耀宗这一老一少正在招呼那个哑巴。三人朝几位老少爷们作礼告辞，道一声失陪，刚立起身来，就听见大门外传来一阵马蹄声，
殷、展二位老者刚目送他三人转过身去，听得大门外响起人马声并夹杂着大呼小叫的吆喝声，见他三人就原地立住了身子。屋外有人高声叫道：“给我将这楼前楼后围个严严实实，休得放走一个！”
“嘭！”店堂那副双扇的木门被人一脚踢开，一名彪形大汉已一脚踏进门槛来。
这大汉一瞧，在这一刹时，店堂内的客官加上店主和一个小伙计，共是一十六双眼睛皆齐刷刷盯向大门处的他。还有两个老者的两双老眼像是有点昏花耳朵很有些背，充耳不闻地就着些牛肉正慢慢地下酒。
“店内所有闲杂人等都给我听着！咱们是奉命搜查疑犯——殷千总殷大人到！”
这个气势汹汹的大汉马上侧身一旁，恭恭敬敬地让过来人。南宫旭、孟康和秦耀宗都认出了来者，果然是那个殷得富，只见他一步就跨进了大门。殷得富的目光朝店堂内一扫间同时一怔，心下闪念，也不知这两个特使又是奉了将军的什么指令？立时神色回复，眼珠转向其他人，却抬手先指向那几个少年，喝道：“你几个小逆贼以为能逃得了？！都给我拿下！”
一时间，众人皆静默无言，除两位老者外，皆把目光盯向这一干军汉。南宫旭和孟秦二人站立原地未动，见那个先行一脚踹开大门的头目提刀纵身向前，身后跟着的几个兵丁一涌而上。早将五个娃儿捉住，一个个如同小鸡一般拎起，拖向门外。
南宫旭见九指虽是一声不吭的可已是面色刷白，另外的两个娃娃不停地告饶道：“军爷饶了我吧，我又没偷没强，别抓我呀！”
九指突然大声叫起来：“殷千总、张把总，你们要抓就抓我吧！与他们几个无关。”
“你几个与那盗贼必是一伙的！”殷得富手下的把总张明瞧一眼孟康三人，分明是向曾在河心岛上见过的这两位特使解说。
南宫旭见几个娃娃如小鸡一般的可怜相，心下有些急躁起来，只得把眼珠朝孟康瞪去。孟康不解他是何意，心下思量这哑巴未必是要想替他几个说话？我才不管这几个小东西呢。便将目光朝一旁游移开去，嘴里道：“几位大人军爷，若与我等无关我等便作告辞，莫耽误了大人们的公事。”
殷得富一听，知道两位‘特使’是另有公干的，就不再有顾忌。一手向着楼上一指，朝早呆立在一旁的店主喝道：“有无可疑之人在此歇息？”
店主忙回话道：“回大人话，六间客房，只两间住有客官，其余客官——大人明见，还在此吃夜宵。”
殷得富朝张明一瞪眼，张明会意，回身出了大门，马上带着几个围在门外的军汉朝楼上奔去。听得走廊一阵乱响，张明又下楼回到他上司身侧附耳低语几句。只见殷得富面色略变，把目光再次向店堂内扫视。
“你再看看，住楼上的人在不在此处？”张明朝店主瞪了一眼。
没等店主回话，殷得富摆摆手止住他，正要开口，却听一个老者朝另一个老者道：“咱们是瞧瞧闹热还是告辞？”另一老者回道：“老夫我也是多年没凑过热闹啦！老板，请再来一壶青稞酒。”
达瓦朝尼玛笑道：“咱兄弟两个陪着老前辈。”
殷得富看出两位老者有些不太寻常，尤其那个回话的独臂老头，多半是从沙场死人堆里滚出来的，再说这尼玛达瓦两弟兄在这当地也是有些名气。他眉头微皱，这深更半夜的竟然有这么多闲杂人等在此僻远之处凑闹热？就算是本千总暂且放过你几个——也……移过目光将手指向另一张木桌，见坐在那桌的四个壮汉反倒是若无其事一般，仍在喝酒嚼肉啃骨头。
真是不把我放在眼里？！殷得富又瞟见这几人身后靠墙角处，叠放有几个大小如斗笠的圆形物件，细看又不大像是斗笠。心下越发生疑，朝张明吩咐道：“查查他几个的来路！”