“小李子，你说说，为何这法拉西洋夷制作的香水就是好闻呢。”
李莲英回道：“奴才以为，这洋夷们的心思就喜用在这些香水呀香胰子呀上面。”
“不对。”太后叹息道，“他们不但造出了好看的洋布，还有洋面、洋钉和坚船利炮，就连自来火也弄得好用呢！”
李莲英回道：“太后是说他们弄出的洋火？奴才听说咱大清的佛山县就有造自来火的厂子。”
太后摇头叹道：“还是学了人家才办起来的，不然咋会被众多百姓叫住洋火。”
李莲英道：“奴才以为，托太后老佛爷的洪福，咱大清天朝的底气比那洋夷国强多了，太平盛世之下能人多的是，只不过心思没用在这些玩意儿上，能工巧匠们的技艺就更不用说，造出的好多东西巧夺天工呢。奴才前日就见那个女洋夷瞧见一只鼻烟壶便睁大了一双蓝眼珠子，用鸟语赞个不停，惊奇里面精美的画儿是如何绘制的。”
“少见必多怪，都是一样。”慈禧太后淡淡一笑，知道小李子说的是那个刚来大清不久的女画匠。
李莲英不知太后此言所指是他小李子或是那个洋夷女画匠，忙回道：“喳！奴才见识太少，只有太后老佛爷的凤眼方能——”
“得啦。”慈禧止住李莲英的话头，心想，就连载湉这小皇上近来也张口闭口总爱提及洋夷们的种种长处，哎！如论如何，那洋人国的礼仪有何益处？那朝野内外上下不明尊卑贵贱不分的成何体统？一想到那些个洋人朝见自己时那副随随便便的神态模样就来气，“得啦得啦，别再给我提那些个洋夷的事儿了。”
梳妆已毕的慈禧瞧瞧镜中的自己，头上那‘燕尾儿’两把头上插着精美的花朵是由珍珠制成，还有宫女采来的应时鲜花，晶莹夺目交相辉映，同时也衬出她依然显得颇有风韵的神态。
见太后露出满意的笑容。李莲英也就舒了口气，看样子太后今天是要放开诸事不去理会，是要自个儿寻舒心了，奴才可得多留点儿神让她高兴。
慈禧将头朝左右微微扭动一下，瞧了瞧自己在镜面里的面容，轻轻地舒了口气。瞥一眼镜子右侧中的李莲英，见他仍是一副诚惶诚恐的模样。想到刚才提起让这奴才娶媳妇的话，自个儿忽就觉得心头有点莫名其妙地发堵。是呀，瞧这奴才明里说是不想讨老婆，我看其骨子里还不是同那小安子和小崔子一样，巴不得我同意他们都娶个年轻漂亮的老婆在人前摆谱做做样儿呢！那小安子……
安德海的面容身影在她脑海里一晃而过……她心头不觉又泛起一丝苦涩来。这些个不男不女的奴才都想娶老婆，总想扮着充着一对对夫妻的模样。我这举国之上威仪天下的太后却……眼前竟又浮现出咸丰先帝的身影来……回想当年受先帝宠幸的一幕幕情景……却又在霎时间便觉心口处乃至全身就如被掏了一般，空空落落的难受……
先帝驾崩之时，咱还年不及三十。虽说咱是一个女人却也不蠢，岂能与一般的女人相提并论？早就想让那些小瞧咱的臭男人们瞧瞧我慈禧的手段。还真不想听什么巾帼须眉的废话，咱既然能干净利落地收拾了那些碍着咱的一干子男人，那个傻乎乎的东宫太后慈安还有啥分量？她以为当着我面烧毁了先帝的遗诏，我就会对她感恩戴德么？可笑！就凭这事她就不该再活下去在咱的眼前晃动。
还有，无论她慈安是从何人嘴里听得的，意欲在那个姓白的古董商进宫那事上对我发难，竟然想要废黜我？哼！这个傻女人也不瞧瞧咱的手段！她断了气，咱才算是能睡上安稳觉了。
想到先帝的遗诏，心头就生出一股火来。东宫西宫、皇后、这贵妃、那贵妃的，当年咱还是先帝的懿贵妃呢，不觉冷笑。凭甚么男人做了皇帝就该有众多的女人，还要大张旗鼓地全天下选美。而一个武媚娘作了女皇帝，就有不少流言绯闻传得活灵活现的。男皇帝可以任意挑选宠幸他喜欢的女人，女皇帝为何不能……
无论是龙是凤，既然皆是君临天下，无论是男皇帝女皇帝皆是这天下独一无二的至高无上者，说起来咱比这中原历朝历代的任何一个太上皇还要实在。这二十余年来，朝廷上下大小事，那一桩不是我慈禧说了算，未必还要与草民百姓一般的守着种种禁忌，那坐上这龙椅凤椅的还有啥意思？
脑子里又闪现出一个个沉溺在无数女人身影里寻欢作乐的男皇帝……忽又想起几出折子戏来……霍地回过神来。咱未必就连一个被男人仰慕追求疼爱的一般草民女人都不如？荒唐！……一直有些恼怒的神色开始和缓，嘴角露出一丝嘲讽的笑容。
世人未必也要为守寡的女皇帝立上一座甚么贞节牌坊，真要守寡就算是天下第一牌坊又怎么样？自古来，就没人替皇太后皇后和妃子们也弄出个了不得的贞节牌坊哩？这么想来还真有些滑稽……虽然咱说过，若有人让咱不高兴，咱就让他一辈子不高兴、全家不高兴。不过话说回来，咱凡事还是得注意，那死鬼女人慈安不就想在这方面借题发挥么？咱不幸遇上了与历代先帝大为不同的情形，就连草民们也不安分起来……
李莲英一动不动地立在太后身旁，见太后愣神了一会儿便露出了笑容，这笑容虽有些古怪，也总比她老人家生起气来要好十万倍。
小李子瞟一眼太后脚下的那双用贡缎所绣的凤鞋，这也是他十分熟悉的一双凤鞋，上面几乎镶满了珍珠翡翠和宝石美玉。即便是在室内的灯光下也是闪闪发光。然后，一名宫女替太后脱却了那双凤鞋，换上一双花盆底鞋。
见太后意欲站起身来，小李子急忙上前扶住太后的身子，所扶部位不高不低所使力度也是不轻不重。太后起身后，花盆底鞋那粉色绣花鞋帮就被旗袍底襟遮住了，只露出三寸高的白色鞋底。那件绣有牡丹花的浅色旗袍外是一件刺绣凤凰坎肩，并披上那件镶有三千五百颗极品珍珠的披风……
至于太后用膳的情形和对养生的讲究，李莲英当然也是熟悉得很。
每日早晨，太后要饮奶之时，一名乳母已按时在宫内等候着太后的到来。跟在太后身后的小李子见这乳母一身红色单衣单裤，正低着头十分恭顺地跪在一副软席上半敞胸脯。他低头退去两步要转身离开。却听见太后唤道小李子别走远了，便只得恭恭敬敬地呆立在内间那道门的门侧。
对于李莲英来说，瞧见了任何漂亮女人也真不会生出多大的兴趣。即便如此，当太后每日早中晚三次饮奶之时，除了太后有吩咐外，小李子还是得时时注意适当回避。
他如何不知这些体态丰满长相也不错的乳母，一个个都是年纪适中生下小孩后刚满月的少妇。皆由内务府精挑细选进宫的，也说不得谁个情愿谁个不情愿，进得宫内就不能够迈出宫门半步。为保证奶汁的质量，一律不准回家与老公和小孩相见，还得保证时时面露笑容。若因思念自己的小孩儿和家人而偷偷垂泪，也会遭到严厉的责罚。每日的饮食皆由御膳房安排，经常吃的饮食，比如像炖肘子一类能催生乳汁的食物，就不能放一丁点儿盐。
南宫旭很快便知晓，这养心殿御膳房数百人昼夜轮流忙乎着，便是为侍候好太后和皇上的饮食。那数十名疱子在天未见亮就得起床，更由一名副庖长领着几名疱子在寅时甚至子时就在着手准备明日御膳所需的或加工泡制或文火慢炖微火久熬……各类御膳。
咱就不明白，这些狗混账们每日里凭啥要糟蹋那样多的吃食？寻常的百姓人家别说是没吃过没见过，连听也没听说过。站在大门前的南宫旭，听得有声音传来道：敬送御膳！便瞧见一些随侍太监和宫女们端笼子捧盒子的……一个个虽是忙忙碌碌地来回穿梭，竟然几乎没发出多大的响动。这老妖婆还真会训练下人哩！自己真恨不能扮着个太监进去收拾她，知道这是极难办到的。
不说那些不断往来于宫墙内的侍卫，就连好几个太监模样的，南宫旭都瞧出其有不俗的武功。哎！这些混账还真个是学成了文武艺卖与了太后皇上家。有谁个比这个老妖婆家的钱多？皇家不但养下了众多兵将，即便是要想包养下天下所有武林人士也不再话下呢。
我南宫旭有些明白了，老妖婆有的是银钱养着众多的兵马和一些武林中人，回过头又依仗这些人替她弄银钱，谁个敢不给她？忿忿地朝地上呸了一声，又摇头冷笑，只怕是不愿替皇家效力的武林中人也有不少呢。
可惜，咱在湖堂地宫内得到的‘蛊蜜蚊’若能带至此处，说不定就能派上大用场。对了，咱的闪电功呢？真不知身上还能否发出，只要瞥见了老妖婆朝她击去……多半不成，那次连秦贼都没能对付上。
正东想西想间，一名太监出门来，将他唤过，手指一指道：“去将那只花盆搬至那墙边。”
‘秦小北’低着头进门去，装着十分吃力的样子，将这只两百来斤重的陶瓷大花盆朝墙边慢慢推移。
“又是一个吃干饭的，总是选些不中用的人进宫。”这名太监走近前来，伸出一只左脚看似将脚尖轻轻一抵，这只花盆便突然离开秦小北的手边，平稳地滑了过去，恰到好处的停放在他所指的地方。好你个阉人，是故意来捉弄你小爷还是来亮本事的？只怕小爷露上一手叫你哭不出来。不过，这家伙也算是有点力道。
此时，慈禧太后正在一把高低适中的椅子上半躺半靠地放松了身子，跪在软席上的乳母半低着头。上衣恰到好处地将其胸脯敞现开来。
站立在不远处的李莲英虽是早已习惯了，知道今儿来的乳母不是昨日那个刚进宫不久的生手。此时忽闪念道，这太后老佛爷也不知是何等星宿转世，能够如此享用这举世无二的福分，若是我李莲英的亲娘生下我之后也这么被选进宫做了乳母，那我不就与太后是同吸允过娘的奶了？这该是何等的幸事呢……
李莲英正想着，看来这内务府对乳母的安置还是妥当的，我李莲英能有今天也很不错啦。这天下只有太后皇上是龙是凤，万万民众之上无比尊贵的龙凤，我李莲英能够做上最最贴身的奴才是何等之幸事，莫说数不清的蚂蚁一般的草民，就是朝中大臣有谁能如此……忙收回心神。此时，慈禧太后饮过奶，这乳母将衣衫稍事整理就跪下去给太后叩头谢恩，而后方退步返去。
却说慈禧太后此刻正移步至宁寿宫，餐桌上已摆上了‘冰糖炖燕窝’、‘肥鸭’、‘挂炉肉……和‘鸭子粥’等二十余种菜肴吃食。一名跟在身后的随侍太监即刻恭恭敬敬地垂首立在一旁。
太后的目光朝餐桌上略一扫视，轻叹一口气道：“这几样——又没啥胃口，只有这‘芸豆卷’还可吃点儿。”
李莲英明白，太后今早因心情愉悦，多吸允了几口奶子，此刻自然少了食欲。掌灯时分，太后同往日一样，让宫女们在浴盆里备好水退出去之后，吩咐李莲英脱下他自身的外衣长衫在寝宫内间等候，待会儿好替她搓搓背。