四更将尽，寒气袭人。
昨夜，当白日的赛马会结束后，沿河两岸的几处空地坝子上照例是热闹非凡。篝火熊熊燃烧，歌声此起彼伏，一对对姑娘小伙儿更是欢快地跳起了玄子锅庄踢踏舞……人们似乎并不知晓官军已抽派出人马赶往‘关门石’，只为一桩蹊跷的盗窃案。
两河相汇，跑马山与箭杆山隔河相对一处岸边，一方不大的草坪上有两个飞速而至的身影。这是两位老者，展玉平和殷寒松。此刻两人几乎是在同时回头南望，整个打箭炉镇一派寂静。
展玉平道：“没想兄台的脾气改得多了。”
殷寒松摇头道：“可能年岁大了，见得多了，心事重了。”
展玉平摇头：“岁月流逝，该是心事轻了。”
殷寒松的神色像是寻思，点头道：“说的也是。”
展玉平问道：“就此分手？”
殷寒松道：“正想听听展兄你别后这些年的境况，不料在那店中被打岔。”
展玉平叹口气：“也是一言难尽，就不提也罢。”
殷寒松道：“你我多大年岁了？”
展玉平一怔，随即笑道：“你糊涂了？也还没喝下五斤酒吧。”
殷寒松叹道：“我是说与展兄此处一别不知——”
展玉平一时默然，抬头环视一眼尚是漆黑无际的苍穹，方道：“愚兄明白，好吧，临别之际也把我的那段行踪向兄台告之——是在河边还是山上？”
殷寒松仰面一指箭杆山顶，道：“久仰当年郭达插箭之处，却一直未能登临，此刻与展兄同上此峰如何？”
……一个是北宋年间赫赫有名的南侠展熊飞之第二十九代传人，一个是师从青城派秋雨辰，习练得一身‘江面一叶轻身功’的武者。夜幕下，两个身影一闪而起，时而并肩时而一前一后……须臾，在箭杆山顶那根已逾越千年的铁箭杆下，两个身影已站立在箭杆旁。
“距今已逾千年啦！”展玉平手抚粗大的箭杆身。
“想当年那位郭达将军是何等神勇。”殷寒松轻拍箭杆，“为这川边一带各色民众的和睦相处立了如此不凡的表记。”
展玉平叹道：“可如今从中原到边陲，祸乱不断，外夷欺辱，内乱不息。要说到有无心事，愚兄只能指此。”
两人在箭杆的旁边刚坐了下来，就见山麓下有一队人马，其影小如蝼蚁，顺河岸朝东奔去。
“展兄所说极是，心事可说是重，也可说是轻，说重者，这些年四处游历，所到之处无不是满目疮痍，瞧那洋夷们一个个膘肥体壮衣着光鲜船舰威雄火器精猛，可我华夏人——食不果腹衣衫褴褛者不少，更让人瞧不下去的，莫说市井乡间就连官军中，这鸦片烟鬼也是日益增多……还相互残杀厮打。心事也可说是轻者，只要放开一想，管他娘的，他满人皇家的天下管我啥事？只要别惹着了咱这把老骨头——”
“方才是没惹上你的老骨头？”展玉平苦笑，“可我瞧着那两个清廷的官儿对你我 ——还有在场的那些个客官，虽莫辨来历，也能看出一个个皆是习过些武艺的。”
“若是你我二人把那一堆死尸丢在那里，岂不牵连无辜？尤其是店家。我看这店家是做本份生意的，再说有了管闲事的来了，咱为何不一走了之，展兄不也一样么。”殷寒松想起了什么，又道，“我瞧着那个来管闲事的，其身手步法怎么同展兄你的徒儿很是相似？”
“你就别牵强附会啦。”展玉平不想再探究下去，“方才有了你出手，我还真就懒得理他几个。”
“你真没出手么？那二十余名军汉会全都放了呆？我也只点了十二三个。”
“就算我也比划了两下，咱两个老家伙是该让那几个娃儿在他们眼皮下跑他娘的。”展玉平转过话题道，“
殷寒松道，“好啦，是不是徒儿都不打紧，随他去吧。”心下叹息，他不知何故想到了当年他最挂心的爱徒薛士元。
展玉平瞧了瞧身侧这枝粗大的箭杆道：“这铁箭见证了几个字。”
“和睦、齐心。”殷寒松点头，似乎随手一扬，箭羽端有一物应声而坠。
展玉平瞧着他伸出掌指接过一抛，那枚不大的物件已朝山涧飞下，便随意一笑：“有雀鸟来相扰？”
“你我两个老家伙总免不了的。”殷寒松毫不经意地笑道。
展玉平捡起脚下一块核桃大小的山石，自语道，这般高处还没被山风吹跌下去？指掌略微一捏，将一团粉末随风撒去：“我华夏的败着，自来就是败在国人常常是一盘散沙上。”
殷寒松点头道：“一个个所谓的雄豪大人物，只为争权夺位谋取荣华富贵，置百姓于地狱水火而不顾。”
展玉平道：“那年，我与你在贵州途中走散后一路北上，第二年到了京城。”
“那该是咸丰十年了。”殷寒松本想说那年自己也是辗转到了京城，但还是把话咽下，道，“圆明园的情形展兄都瞧见了？”
展玉平一声长叹……
……咸丰十年十月的一天，他正同几位习武的朋友在离天桥不远处的茶棚歇息。茶棚里的客人比往日少多了，十余张木桌有一半空着。往常凑到一处，都少不得谈谈各自糊口的营生，聊一聊拳法，闲时再去天桥看看各类艺人的杂耍，也会会三朋四友，可今日大伙儿一个个都情绪异常，不多一会儿，又进来几位客人。
“有人见过黄毛鬼子的火器，就是老远地指上你，‘铛’的一声就把人给放翻啦！”
“那还消说，那火炮才叫厉害得不得了，轰轰轰几声，一倒一大片——谁个跑得了？遍身窟窿死无全尸啊！”
“张老幺，你个狗日的，少长他狗日洋鬼子的志气灭咱大清天朝人的威风！洋枪洋炮就不得了啦！？咱明儿把‘欢喜弹’改改，多装点火药，再弄些铁砂，弄死他个黄毛鬼子！”
“哼，咱就不信了！咱一年三百六十五日，天天练拳，冬练三九夏练三伏，不敢说是刀枪不入，起码也算得上是金钟罩——”
“咱的铁布衫都练了一二十年！”
“我大清也还是养了那么多兵，我就不信打不过他黄毛鬼子！”
“他们靠坐船漂洋过海，能过来多少人？一条船充其量几百个，一百条船也才几万人就不得了啦，我大清有多少万人？笑话！好几万万人！四万万？对，咱四万万人就守在家门口，就算他来个四十万人，咱四万万对四万就如同四百个对付四十个。未必这帐都算不明白？别说是一人一泡尿，那怕是一泡口水都要流成河，淹死他狗日的龟孙子黄毛杂种！”
“狗日的洋鬼子来吧！老子我吴大汉手头那把鬼头大刀未必是他妈吃素的？！”
一个十五六岁的少年更是攥着拳头叫骂着。
……
七嘴八舌，情绪激昂。
半晌，大伙儿才发现往日总要不紧不慢插上两句，言语不多却颇有分量的展玉平展大哥正呆坐一旁，抽着旱烟一言不发。
“展大哥，你？……”
展玉平与洋鬼子的洋枪队交过手，见过洋鬼子打仗的阵势。此刻他一语不发，他能说些啥？只默默地听着身旁一个中年汉子在对那娃儿说话。
“娃儿，别以为咱大清子民都是好人，我就亲眼看见一群王八蛋跟在法拉稀洋鬼子屁股后头，盗抢那七零八落的珠宝器皿。学洋鬼子一样，有些个身上穿起宫中女人的丝绸衣裤，有几个胸前挂满了大臣的朝珠。到了晚上，你猜怎么着？这伙混帐东西又拆下还没被洋鬼子烧掉的雕梁画柱木椅桌凳，说是大件的用来盖房，零碎的当作柴火取暖。果真，到了晚上，只见有好几处燃烧起了一堆堆篝火……
我和你叔与他几个理论，不但毫无羞愧之意，反倒讥笑叫骂咱俩，还操起家伙扬言要弄死咱们，竟大声嚷嚷道，老子们就是沾了洋大人的光，从天津卫一路跟来，他外夷洋人都拿得，我等大清子民为何就拿不得？肉烂在锅里头总比让别个吃光了好！你听听，这歪歪道理气得咱直打哆嗦！
那晚，真恨不得拔刀宰了他几个王八蛋！一群毫没血性的家伙！还大清子民呢！”
“娃儿，身上的拳脚功夫还是丢不得，莫以为就没用了……纵然是敌不过洋枪洋炮，可要遇上了这类我大清家中的败家贼子王八蛋，你总不能任他几个猪狗不如的畜生糟践，甚至丢了性命。”
展玉平心下叹息，谁是败家子？你恐怕找错了对象。
“哎！是福是祸合当天命。”一个身着长棉袍，戴一顶瓜皮帽，年过四旬的瘦高男人正不紧不慢地踱过茶棚门口。棚子内的人都认得是摆摊算卦的易先生。
“ 来来来！请易先生快来算他一算，赶明儿那洋鬼子会不会占了咱北京城？”有人嚷道。
见有人让坐，这易先生也不推辞，撩起屁股后的棉袍下摆，在一张靠窗的桌前坐了下来。于是众人便都住了口，前前后后围拢来，齐齐地等着易先生课上一卦。
只见这易先生欠一欠身子，坐定之后，接过一个熟人递过来的茶碗，喝上一口便放下。当下从怀中摸出三枚铜钱来，将铜钱合于手掌，凝神闭目，双手上下摇动，再将手掌中的铜钱放落于桌面，看一看，又将铜钱拿回掌中。如此反复数次，看一看默一默；再将碗里的茶水倒了些在碗盖中，伸出右手食指朝碗盖中的茶水沾了沾，就在那张桌面上划写起来。
众人越发安静，十几个人伸着脖子，脑袋向着桌面围成了一圈，十几双眼睛紧紧地盯着他的那手指。
“火泽睽，大象属土，外为离火内属兑金——庚申年丁亥月，数为七，方为东北色为黄，今日为乙卯……求事——阻隔难成，进退不决。
“二爻动？”易先生摇摇头，众人越发定定地瞧着他的眼神，听他又道，“今日为巳日，装六兽……
“二爻为白虎——”易先生神色略变微微摇头。
众人的神色更显张惶，都将目光齐刷刷地凝在他那张高深莫测的脸上，仿佛这乾坤天下这日子的走向，就看他易先生此刻的一句话来定夺。白日里，这茶棚内还从没有哪一刻是这么安静，就连外面的响动都象是噶然而止，一时间哑而无声。
“初九，见恶人——；九二，遇主于巷，未失道也——；六三，见舆曳，位不当也……”良久，易先生抬起头来却谁也不看地站起来，道：“———就算他洋鬼子打进咱京城来，也是位不当。”
众人依然是弄不大明白，看看易先生要起身离开，有人还是又问一声：“洋鬼子究竟会不会打进来？”
易先生也不再接话，微微叹息，只埋头走出了茶棚。