雅州一带近来不十分太平，接连出了好几桩案子，案子总有些古怪。
这一日的巳时，离雅州府不算远的聚仙关茶楼，临窗的一茶座坐着一个十六七岁的少年，他在等一个人，已在此待了近半个时辰。少年高矮适中，面目俊朗，尤其一双乌黑的眼珠炯炯有神，但如若稍加观察，又感觉到眼神中隐隐含着一丝忧郁。
此刻他等的一个人，是多年没见面的师兄，多年前唯一的一次见面时，还不知他会成为他的师兄。他慢慢地品茶，细细地观赏窗外的景色。
茶楼建在一座小小的山崖上，这座小山崖形状奇特，仅有六、七层木楼高，独独的兀立在羌江岸边。其形若是在桂林一带倒不觉惊奇，可立在这崇山连绵峻岭雄浑起伏中，一段宽阔的河谷地段，确也显出了它的玲珑别致来。客官只要到这座茶楼品过茶，莫不赞不绝口，这里所沏茶叶，皆是上好的蒙山明前茶，而用来泡茶的水，又是于每日寅时取那羌江江心之水。茶楼的门上贴有对联道：
细品蒙山山顶茶，慢饮羌江江心水。横批曰：沁茗迎客。
加之其冲泡茶叶的器具和水温都是十分讲究，一色红木雕花方桌漆水乌亮，蜀南竹凳、隆昌藤椅。壁上名人字画贴挂也还得体，就连那几个端杯续水的姑娘，也都生得端庄。
故而来这里品茗的用度虽是高出一般茶馆不少，却常常是座无虚席。此时，十几张桌子就仅余一二，其它座上皆是客人慢座，三三两两，慢慢地品茶悠然地谈天。
邻座一客人正谈道：“说来也怪，昨夜被割了辩子的又是一个在京城作过行刑的刽子手。”
另一个道：“据我所知在成都府一个被人割了发辫的，并非一般的侩子手，也是专门抄刀精于剐人的。”
“听人说在京城就挨了两个……弄得快要没人敢去干这行当啦。”
“下手之人也奇，又不取这几个人的性命，只是割人发辫。”
“你未必不知被人割下发辫也是极难受的事么？尤其是在公门中混饭吃的，如何有脸面见人，更莫法子在人前干公干了。”
“就数你是个呆子！咋会莫法子？接上一条假辫子，第二日照样干公干，照样在那十字口将那死囚一刀一刀地开剐。假辫子不好找？笑话，你我两个的确是不好找，刽子手是何人？只在那被处决的死囚脑袋瓜上用刀这么，嚓！一下——有何难？”
“说来也是，恐怕还要挑选油黑粗大的发辫呢！”
“啥发辫不发辫的，咱才不感兴趣。”
“独眼龙？啥事你才感兴趣呢？”
“妈的，今年都过了快大半，还没有一个开剐的。”那个瞪着只独眼的一副颇为惋惜的样子，“去年到这时候，早就剐了两个死囚，不到四个月就是一个。”
“我说独眼龙，死囚中也有冤死的呢？就说去年七月间处决的那个女人——”
“嗨，我看独眼龙最想观看的就是剐女犯。”有人笑着打断他话头，“那个娘们儿生得还挺标致哩！那身段那肌肤，可惜……”
有好几个人一阵哄笑。
“都说其中有冤枉。”有一人接话道：“听说她娘家人一直不停地在伸冤告状？”
“府衙断了的案子，我长这么大，还没见过有能翻转过来的。”
“听说是为这官司，连耕牛都卖掉了，她老娘也成了瞎子——我看，悬啊！”有一人叹口气。
“啊！”有一人重重地叹口气。
“喝茶、喝茶，弄不清楚的事情还是少说为好，只要能过安稳日子，有一口粗茶淡饭，空闲时与几个老伙计来品品茶，我张老二就心满意足了。”
“对对对！还是张二哥说得实在，品茶——小二！再来一碟南瓜子。”
……
“……呀，这衙门从古向南开，就中无个不冤哉！痛杀我娇姿弱体闭泉台，早三年以外，则落的悠悠流恨似长淮。……”这位茶客定是一个喜好看戏的，悠悠然地哼唱起了一段戏文，其声其调还颇具功力。
而另有一桌有两人正在相互推让：“茶钱我开、我开，说了今天是我开——哎，小二，你咋收他的嘛！”
到此时，整个茶楼的客人里，还是仅这一位是个少年人。
少年听了一阵茶客们的闲聊，脸上几无表情。
有茶客思忖，这个少年娃儿多半是个聋子。
象是快到午时，该回去吃晌午饭罗，有人说道。来喝早茶的客人就开始陆续散去，
少年只自顾自地又朝窗外眺望了一会儿，看了一阵对岸郁郁葱葱的山崖和蓝绿的江水，正欲付了茶钱便离开去，却听楼下门外有吵嚷声。把头探出窗外看时，茶房正拦住一个约莫七八岁的小叫化儿，口里叱喝道：“去去去！这里哪有你要找的人？！”
小叫化一眼瞧见楼上窗口前的南宫旭，便大声叫道：“就是他！”。
跑上楼来，从怀中掏出一张纸条交与南宫旭。
展开看时见有几行字迹：“蓝池子客栈稍等，二日后赶至，如不至，师弟先行。”也不知是否是师兄所写？他原本就没见过其手笔，也就无从辨别。小叫化儿却也机灵，看他神色，知道是还信不过他，附在他耳边道：“你就是那个叫南宫旭的人。”倒让他吃了一惊。
又想到曾听说这位幺师兄行事自来诡秘，也就不再多想。
收起纸条，南宫旭又看看这个蓬头垢面破衣烂衫的小叫化。小叫化被他看得有些发窘，一扭身子就要离开，却被他一把抓住了肩头。他虽是极轻地一伸，想是其掌指劲力还是强过一般的人，小家伙被抓痛了，不由自主地一挣，其肩头处反被撕扯下一块本就十分破旧的布来。
“小兄弟莫怕。”南宫旭急忙松开他，掏出一锭一两重的银子放他手上。
见小家伙有些吃惊的样子，南宫旭笑一笑说道：“不光是要谢你给我传了信来，告诉你，想当年我小的时候——”忽见小家伙目光一转表情异样。
南宫旭想说他也曾是一个小叫化，话还没说完，就被邻座一位客人打断，听他哂笑道：“嘿嘿！看他自个儿还是一个小青勾子娃娃，还说——当年，小的时候——真好玩！”
南宫旭侧过头看时，见是一位方才刚落座不多一会儿的茶客，精精瘦瘦的，年纪在五旬上下，可那双眼睛很灵动，可以说是灵动异常。
南宫旭的经历，自然使他在不觉间，早已养成一种尊重老人的习惯。只要看见年纪大的老头儿和老婆儿，他就总会不由自主地想到他的祖母和宫婆婆，惦念起他的两位师父、爷爷来。
他看到这个老者那双眼睛，朝他身上急速地打量了一下便移去了别处。
“这位老伯，我——”
老者却不答理他，把手一摆，似乎是在截住他的话头，立起身来，不紧不慢地从他身旁擦身而过。
这位老伯又是一个怪人，这么一想，才注意到那个小叫化早已溜得无影无踪了。
叹口气，把头摆了一下——十六七岁的南宫旭不知在啥时候也象两位爷爷、师父一样，有时要叹一口气。
看看窗外，山水秀丽，时辰不过午时光景。
他坐在窗前，刚开始还就着茶水一口一口地嚼着一块芝麻皮儿的酥锅魁，渐渐地就象是发起呆来，方才那个小叫化勾起了他无法抹去的记忆。就连那个茶倌跑过来征询地问：“要不要替客官您在隔壁面馆叫一碗面送上来？”|见他没吭声就又补充到，“面的花样任选，有炸酱、牛肉、排骨，还有大肉、鸡丝，素的也有，比如甜水面、豆花面还有凉面——。”可这位少年客官却是横竖不开腔，就象聋了一般。茶倌摇摇头自语道，看不出来是个聋子。
窗外，羌江对岸的山色收入了眼底，就在那山麓下江水上游方向不远处有道木桥，桥上不少人陆续往来，桥头下背荫处可见好几个身影。木桥，桥头？……
那年的南宫旭还不到八岁。
在华阳遇见从青城山匆匆赶回来看爹爹的段平安，几经折腾，南宫旭已不相信任何陌生人。见段平安进了那家大院子，他也就飞快地跑了。几个月来，真象一只被遗弃的小猫小狗一般。他怀着希翼，总是偷偷地就在这方圆十多里的地段四处藏身，他想锺离爷爷一定会来寻他的，他不能跑得太远。他哪里知道锺离爷爷此时正陷入了一个极其危险的境地中。
几天来，他总是对一件事迷糊着，锺离爷爷给我的功夫为啥时不时的就不灵了呢？有时他能一蹦就蹦起老高，起码有一个大人的肩头高，一跑就会飞快地窜出好一段路。可却时常在中途就不行了，有时连别人的膝弯弯那么高都跳不起来，跑也跑不远。要等好长的一段时日，才又能来那么两下子。
他当然不知道，锺离春爷爷给他的气息内力，仅可供他护护身。并未教会他如何养功练功，相处时间那样短他又那么小，况且老爷爷还有所考虑。
离开了锺离春老爷爷，又不敢去那老俩口儿的家，只能象一只无家可归的小猫小狗四处流浪。
南宫旭睡过屋檐下街沿边，树叉上桥洞下。吃过地里各类的东西，萝卜土豆胡豆麦粒谷子，山坡上树林中的野果蘑菇，也吃过有钱人家大门外潲缸里的残渣剩饭。起初还有一次多半是遇上了毒蘑菇，在一个小山洞里躺了一天一夜，总算是活了过来。
最苦的日子是冬季，严寒的冬天说来就到，寒风瑟瑟枯枝摇曳，四处光秃秃的，田地里是一片片收光刨净庄稼菜蔬后裸露出的泥土。
这一天，是农历的大年初一。
这天，人们都不会把家里的东西拿出门，即便是肮脏龌龊的垃圾。如果不是在年三十之前就把该抛弃的物件打发出门，就要等到初五过后。有少数的人家甚至要存放到过了大年十五，仅管想尽办法盛放捂严，仅管总掩不住难闻的气味，他们依然是年年如此，乐此不疲，人们总是视这‘进’‘出’两个字就象符咒一般，关系着全家来年的财运进项……
在这天，比南宫旭有经验的是不会出去找东西吃的，早在头几天就‘加班劳作’，储备了相对够用的食物。
这一日，对他来说就是特别不同，只因这天是大年初一，是他无家可归的第一个大年初一。衣衫褴褛饿着肚子快满八岁的南宫旭，不仅没讨要到吃的，还受了人家大声的喝斥责骂，差些儿挨了人家的追打。
他还不到八岁，不懂的东西太多，晓得的道理太少。
那是在下午，大约申酉交接之际。有户人家鞭炮声连连，笑语不断。就在几个衣着光鲜的娃儿放罢爆竹，转身进屋之际，有个娃儿看见了门前站着的南宫旭。
差不多就一年了，破旧的衣裤显得短了一截，同乱糟糟的头发很是般配。
这是南宫旭第一次向人伸出手去想讨点儿吃食。
也是南宫旭平生绝无仅有的一次向人伸手讨食。
这是一个他也弄不清方向的小镇，他有些两眼发花地，也不知走了多久才来到这里。他并非是被爆竹声吸引过来，仅管还有零星的鞭炮时不时地炸起，他也象是听不见。他只是老远就嗅到一股股强烈的香味，这香味儿比他几年前在家中时嗅到的要浓烈得多——似乎那惨烈的场景深深地要把其他的一切都掩埋。