南宫旭一路走去，都能瞟见紫禁城内有巡查的军丁沿墙根穿梭往来。人人皆说这皇宫森严，一瞧之下果是如此，难怪天下的众多武林高手也难潜入几个去搅他个天翻地覆。不觉已走到街上，刚拐个一处墙角见远处的街心站着一个少年。再一细瞧却是箫岣，箫岣瞧见了他立时就朝他招手。南宫旭一瞧他那模样就乐了，箫岣要装扮成了一个小家丁还很有几分像呢。

　　“快快！”只见箫岣急得直朝他比划，走近他时听他说道：“那人来了！”

　　南宫旭惊异道：“谁来了？”

　　“我等了你多时。”箫岣急急地手指街尽头的一家酒店道：“我刚才亲眼看见，蒋横顺同一个我不认识的人进了那家酒楼。我在昨日就瞧见过那人，也是进的那家酒楼，上午和下午都去过呢，连这趟就去了三次。”

　　南宫旭朝那方向看去也愣了，看见的分明是另外的一男一女正朝酒楼走去。是绿蜻蜓和一个女子的身影，一时竟瞧不明白那女子是何人。该不会是小青妹妹吧？心中挂着，脚下就加快了步子。

　　两人就近寻了个人迹稀少的墙角，在一块现成的石头上坐下来。南宫旭朝四下打量，见这酒楼离皇城很近，原来如此。心下便生出主意来，决定去试一试。箫岣听他如此打算，并要他在这两日别离开所居之处，保管好兵刃物件静等他的消息。

　　箫岣道：“这家酒楼不短缺人手又咋办？”

　　“我就另想办法。”南宫旭回道，他昨日就在胡同口找一家剃头匠将长发编成了辫子拖在脑后，换了装束的他此刻正朝面颊上涂抹着什么，箫岣打量着他，笑道：“这下你不像是个从藏地来的南供起了。”

　　南宫旭问他道：“你说那个姓蒋的能认出我来么？”

　　箫岣道：“我看是认不出，记得起初在碉楼下撞见他时，你是另一个模样。那个刁人一会儿叫顺一会儿又叫横，还是你说得对，横顺都不是东西。”

　　南宫旭若有所思地道：“他既然是秦贼的人，明明是一个人却装作两个，是便于干坏事呢。”

　　萧岣点头道：“管他呢，反正那个刁人已骗不了咱弟兄俩，只要他认你不出就成，好好收拾他个龟儿子！呀，你这么一弄他定是认不出的。”

　　南宫旭笑道：“这次我干脆就是本来的面容。”

　　箫岣摇头笑道：“你往日哪有这般白净？你咋变得像个姑娘家，弄了些啥东西涂在脸上？也给我一点嘛！”

　　南宫旭摇头道：“我只有这么丁点儿啦！你不是笑这东西是姑娘家的，你涂脸上有何用？好啦好啦！你还是替我保管好东西才是最要紧的，尤其是那兵刃。不要四下乱跑，我皮囊里的银子足够咱两个花上三两个月的。”

　　箫岣拍一拍背在他身上的皮囊道：“你身上也不留两锭？”

　　南宫旭摆手道：“一个远地而来举目无亲的小子，身上能有多少银子？”

　　箫岣道：“也该有个一两把碎银或两串铜钱。”

　　南宫旭似乎定下狠心道：“算啦！咱就来个真正的身无分文。这就叫什么来着？对了，就叫住破釜沉舟置之于死地而后生，你懂么？”

　　箫岣嘴一撇，一副满面不肖的样子，嘀咕道：“你这供起老兄咋变得越来越文绉绉的像个书呆子啦？”

　　南宫旭认真道：“啥书呆子不书呆子的这叫学问，你不懂未必就不想学着点？子曰学而知习之也！”

　　箫岣讥笑道：“我箫狗娃才不学你那些劳什子呢！什么紫月学儿织席子。你忘记啦，那年金贵娃他爹替他娶了个小妈就叫紫月，贵娃喊她叫姨娘呢，未必这当姨娘的还要跟贵娃学织席子？”

　　南宫旭顿时哈哈大笑，好不容易才止住，手指箫狗娃浑身还在抖动，道：“箫——狗娃真、真是聋子会取名！将金全贵贵娃子的姨娘也扯了来！”

　　箫岣也笑，煞有介事地道：“我偏要将他贵娃子家扯进来，谁叫他贵娃子……”

　　接着，两人就索性又骂了一通金权贵这个翻脸不认人的家伙。末了，箫岣问道：“他算不算是个狗混账短命鬼？”

　　南宫旭惊异道：“你啥时候也拣起了我这一套？”

　　箫岣有些不满道：“未必我箫岣就不能这么对这些人？”

　　南宫旭想了一想，道：“说他是个狗混账倒一点也不冤枉他，不过——要瞧他从前和往后有无该死的恶行，方可判定他是不是个该死的短命鬼。”

　　箫岣就不耐烦了，把嘴一撇道：“算啦算啦，不想再提那个像肥猪一般的贵娃子了，还是说点高兴的事吧！”

　　南宫旭与箫岣分了手，看着他的背影还微微有些一拐一拐地。他暗暗发笑，笑自己刚才一副咬文嚼字的酸模样逗着箫岣，还有些好玩！子曰学而时习之，呀，方才念成了‘知习之’？嘿嘿，幸好狗娃他也弄不懂什么子曰不子曰的。

　　一路窃笑，不觉已来到那家酒楼大门前。他进得酒楼，一瞧之下不由暗暗吃惊，见楼下约莫二十余张酒桌已是座无虚席。而正在吃喝着的客官大都像是干公干的。听了几句，方知是在为一个什么官儿的孙子做满月酒。顺着拐角走去，在经过楼梯角时，就被一人拦住。

　　“也不看看这是啥时候，此刻有你随便走来走去的么？”此人年约三旬，像是个管事的。

　　南宫旭低头拱腰的一副谦恭地样子朝他笑笑，道：“我是来找老板寻个活儿干的。”

　　对方颇不耐烦道：“去去去！咱‘盛得楼’几时这么雇人的，你以为大街上随便走来个流浪娃也可来碰运气？”

　　“张管事在同什么人说话？”一个满面油亮的中年汉子从楼上走下来。听管事说了两句，这位明显是老板的汉子朝南宫旭打量两眼像在自语，这小子人还显得精干。

　　“想来我这酒楼做帮工，你会啥？”

　　“跑堂打杂劈柴挑水洗菜切菜……”

　　“真能跑堂？”老板止住他的话头，眼珠子亮了一下，他这几日正为少了两个帮工的有些挠心。尤其缺了个跑堂的，连着三天都不得不‘亲自上了阵’。

　　“那么请问老板，这工钱？”南宫旭果是一副熟练工的口气。

　　“好说，只要你真是个熟手，工钱嘛少不了你的不会亏待你，你姓啥叫啥？”

　　“我叫秦小北。”

　　“好，你这就跟我去灶房。”老板朝他点头，接着又自语道，“看来还得再寻个打杂的。”

　　南宫旭一听，立马向老板推荐了箫岣。老板点头答应了，让‘秦小北’返回其住处收拾一下，唤上他的伙伴过来干活儿。

　　跑堂的‘新伙计秦小北’将拖在脑后的辫子盘在头上，戴上了‘小二’帽，在穿上伙计的围腰时，暗自小心地摸了一下怀里，感觉到了藏在怀中的那块不大的物件，心下便踏实了。于是，一个显得精干利索的新伙计出现在大堂上。

　　‘秦小北’南宫旭见安放有十张酒桌的酒楼上，只余下一张靠近楼梯的空桌。再扫视一眼，确信与那个绿蜻蜓在一张桌的女子却是‘野百合’幺妹子。心下不觉吃惊，她是何时也到这北边来的？此刻也没工夫细想，因没见箫岣所指的蒋横顺和另一人，料是进了右侧的那间包房。

　　“两位客官还需要点什么？”新伙计秦小北的南腔北调倒也十分自然，起码让人听得明白。

　　“去去，别来打岔！”绿蜻蜓极不耐烦地朝他挥挥掌，继续对野百合道，“幸亏我已打听得宫大人的行踪，他要咱们在此等候。”

　　“老板好眼力，雇了这么一个俊小子来，不过手脚也还麻利。小二，再上一壶二锅头。”野百合则瞟一眼这个刚来的小伙计，又对绿蜻蜓笑道，“我以为你这花公子已经携带美人儿回你老家的窝了哩！”

　　绿蜻蜓苦笑道：“那能呢，我是想到宫里谋一份差事干干。”

　　野百合扑哧一笑道：“你未必还缺了银钱花？”

　　绿蜻蜓摇头道：“终日这么四处漂泊终究不是办法，又不想提早‘告老还乡’，总得干点儿不丢我白霖脸面的事儿。”

　　野百合道：“真是这样么？我就权且信了你吧，待会儿我全力配合就是了——你休得在姐面前提什么告老二字。”

　　待‘伙计秦小北‘将酒壶送来，野百合与绿蜻蜓二人间的话语已经停止。南宫旭一面应付着客官们的吆喝，一面留心着那间包房的动静。对面有客官喊道，小二，再来一碗清炖肘子，刚应声，背后又有人叫道，小二快给我添上一壶老白干，还是老规矩先给温一温。又有人嚷起来，这小二是咋地？老子要的油酥蚕豆都要了多久，还不给老子送来？

　　他一时有些难以接受，心下渐升烦躁，却又不便发作只能忍耐着东奔西跑忙于应付。好不容易安顿下来，额头处竟冒出了汗珠。忽想起自己该留心的事来，朝那桌上一瞧便吃了一惊，不知绿蜻蜓和野百合在啥时已不见。疾向那包间瞟去，那道较为厚重的木门虚掩着，缝隙处隐隐有人影晃动。

　　见相邻酒桌上的客官已离开，刚要靠近去收拾桌上的碗碟残羹，却被一个比他瘦小的少年接手过去急急地收拾起来，面露一副惶恐的神色。他才恍然，自己在不觉间坏了这酒楼的规矩，会让这个小兄弟丢掉饭碗的。情急之下也顾不得许多，几步走向包间将门轻轻推开。

　　“客官可再上两壶好酒？”

　　南宫旭的话语吐出间，早看见八只眼珠一齐射向了他。除了一双女人的双目平和外，其余的三双眼睛流出来的除了恼怒便是厌烦。去去去！是谁让你来了？大声呵斥的是蒋横顺。

　　端坐上位的果然是那个‘宫大人’，他没开口，只是有些厌烦地挥手让他离开。而蒋横顺却皱着眉头又骂道，雇了个连规矩也不懂的伙计？去把老板叫来。宫大人忽觉刚才看到的小伙计有几分眼熟，便朝匆匆赶来的老板问道：“你这新来的小伙计叫啥名姓，从何地雇来？”

　　“叫秦小北，是南边人，听口音确实是从川滇一带过来的。”

　　“秦小北？——”宫大人若有所思，又瞧他一眼问道，“近日有个去了川边的年轻人叫秦——什么子的。”他故作记不起的模样。

　　“大人认识的可是叫秦耀宗的？”南宫旭抬起头来问道：见宫大人微微点头便接着道，“秦耀宗是我堂兄。”

　　“是么。”宫大人的神色变得更加缓和似乎若有所思，也不再言语。

　　南宫旭退出包间后见老板又进去了，这包间的木门立马就已闭上，回头瞧见门上挂起一木牌，上有‘不得相扰’的字迹。

　　宫大人对绿蜻蜓和野百合二人道：“你二位能到京城来并能主动来寻我宫某，就不枉我去川蜀走了这趟。”