酒楼对面的一栋两层木楼的楼顶有一身影一晃而过。

　　宫大人刚对二人说了一句话，见对方皆把目光突然移向他右侧的窗外，他只随眼一瞥，不以为然地冷笑一声道：“在这一带，凡与朝廷作对的任是何人都只能落入网中，一个也休想逃脱。”

　　蒋横顺哼声道：“只能是鸡蛋碰石头蚂蚁撼大树，何况是在这天子脚下！”

　　野百合默然，绿蜻蜓则笑道：“过好各人的日子，何必自找麻烦？弄不好就是掉脑袋的事。”

　　宫大人冷冷地道：“为了大清江山，在座各位却不能只顾过自己的日子。”

　　果然，很快又有两三个身影追逐而去，可看出个个身手极为迅捷。

　　绿蜻蜓移过目光来道：“自从大人您指明了咱祖上的渊源，我绿蜻蜓无时无刻不记挂着。那晚在索桥镇客栈，宫大人又单独对咱俩所作的教诲，我绿蜻蜓无不牢牢记在心头。”

　　野百合虽没言语，但也跟着点点头。

　　宫大人点头道：“是呀，如今朝廷正需用像二位这般牢记祖上业绩的人士。尤其自长毛扰乱我大清江山以来，无论是明的暗的各类反贼皆无不竭力诋毁咱们祖上的业绩。”

　　绿蜻蜓点头道：“在下往日因不甚明白，逢着在茶肆酒楼谩骂诋毁当年‘血滴子’祖辈的也就无动于衷——”

　　野百合微微一笑插话道：“是呀，往后遇上此类逆贼，我幺妹子必定是拔剑而起。”

　　蒋横顺气咻咻地道：“我就觉得时下忘记了祖上源头的人不仅变得多了，很有些人简直就是背叛了列祖列宗，算是大逆不道！我恨不能——”

　　宫大人竖起手来略微摆动，打断他话道：“不奇怪，丝毫不奇怪。咱大清今逢万古难逢之大劫，内有未及根除的逆贼反贼，外有西人不断地相扰。尤其是那西人依仗其火器之猛烈火轮船之快捷，种种异端邪术，竟全然不把咱大清天朝放到眼里。”

　　见绿蜻蜓和野百合听得甚是专注，宫大人更是激愤了，接着道：“更有不少心怀不轨的刁民总喜听其谣言信其谣言、甚而至于散布谣言替洋夷传其异端邪说，胡说什么西人的皇上才像明君，不似咱们的太后皇上威严至高无上独断专行……”

　　“一派胡说八道！自古以来天子皇上太后岂能不威严？”蒋横顺忿忿地道：“其它的咱不知晓，听说那西人的草民莫说见到王公大臣，就是见了他们的皇上，竟毫无跪拜之礼反而是或站或坐地随意交谈毫无尊卑上下，甚而至于敢当面直呼其名，成何体统？”

　　野百合生出了十分的兴趣来，忙问道：“竟有这等奇事？”

　　蒋横顺言犹未尽，又道：“就在前不久，咱处罚一名对长官傲慢无礼的下属。本是天经地义之事，却被一个洋教士瞧见，各位猜他胡言了些什么？”见无人应声，接着道，“竟然评说我下令打这名下属的板子是侮辱人，尤其是脱了裤子露出屁股挨打，还皱起黄眉毛瞪着一对蓝眼珠把个黄脑袋直摇，嘴里劳劳劳地发出鸟声！我骂他一声多管闲事，也不知那通司转告了么？对这些个大胆犯上的不将其屁股打得不能沾坐凳，他能长记性么？”

　　绿蜻蜓道：“衙门里谁个不是脱了裤子打光屁股，尤其是草民，还替挨板子的惜着裤子呢。”

　　蒋横顺似笑非笑道：“也是咱官府体恤下民，据我知晓莫说一般的草民连一条结实点像样点的裤子都难得，那年我就目睹一个贱民挨板子，衙役只将他的裤子一拉扯就裂开了个大窟窿来，露出没穿底裤的光屁股……”

　　“好些草民还真是连换洗的裤子都无多余的一条，听说有些偏僻之地连大姑娘都难穿上一条像样的裤子呢。”野百合摇头。

　　“各位别把话题扯得远了。”宫大人道，“只要犯了王法，任你何人，同样要光着下身挨板子的。早于先皇同治十年间，曾文正公与李中堂两位大人便联名奏请朝廷派遣学子赴西洋求学，诸生回归自是夹带种种见闻……哎，时日一久，外出归来之人渐增，各类荒谬之说难免先由私下流传进而广布。近年，竟有不少士人也跟着瞎起哄，公然盛赞洋夷所谓种种长处而妄自菲薄诋毁我大清种种不是，此等背祖离宗之邪说如若任其泛滥，必将毁我大清数百年基业于一旦……当下真可谓是外患内忧，莫说一般寻常人等，就连皇家之中……”话犹未尽便就一转话题，“你二人可知我宫某追随效忠的是何人？”

　　绿蜻蜓一时不知如何回答，野百合笑道：“哪还用说？宫大人效忠的当然是大清朝廷皇上太后老佛爷。”

　　绿蜻蜓连连点头道：“正是正是，当然当然！”

　　“可以这么说，却又不甚确切。”宫大人说了这句瞧瞧他二人，见他两个一时面面相觑，站了起来双手高举过额，方接着道，“我宫某人追随效忠的只一人，就是当今圣母皇太后老佛爷！”

　　把个蒋横顺惊得也忙不迭地站立起身举手作礼，随宫大人落座后便忍不住想插话道：“宫大人，皇上——”

　　宫大人瞪了蒋横顺一眼，二人见蒋横顺顿时面色变得煞白，唯唯诺诺地佝偻下身子低头不敢仰视。宫大人又立起身恭恭敬敬地道：“圣母皇太后祖上虽是叶赫那拉氏，皇上虽是正宗的爱新觉罗后裔同各位先皇一脉相袭……”

　　趁这会儿客人较为稀少，老板正在楼下对新来的小伙计秦小北作训导，听他道：“我瞧你倒是个干过跑堂的熟手，却不知道包间的规矩，听着，我这酒楼的位置你可明白？”

　　新伙计‘秦小北’一副老实恭敬相，回道：“位置好客官多。”

　　老板道：“你是知其然不知其所以然，我这儿离皇城近不近？”

　　‘秦小北’恍然大悟状，忙道：“真是呢！离皇上近，很近。”

　　老板道：“往常，我这里就算是要增添一个挑水劈柴打杂的，都得经巡查军爷审视过目方可。眼下也是一时急于用人，瞧你这小伙儿也还老实不是那种油嘴滑舌靠不住的一类，再说我与那几个军爷的交情也不浅了，好歹也是他们的一句话——哎！就怕他几位要换人了——还是那句话，你得多加小心，将眼睛放得尖些，见到不同寻常的客官更得处处陪小心，尤其是那包间里的客官，一个个的来头皆是非同小可。”

　　‘秦小北’一副不解状，忙又问道：“请问老板，如何能瞧出来此酒楼的客官非同一般？”

　　“这……”老板只得按照他的经验比划着指点了一番。

　　扮作小伙计‘秦小北’的南宫旭其实心中着急，到这会儿，明明看见他几个就在自己的眼皮下，可就是无法探听到一点儿有用的消息。

　　宫大人正说到要紧之处，嗓音突然就压得极低道：“……这皇上的年纪小倒是没啥，麻烦的是他总是听进去那翁同和之类的言论。当今皇上在其幼小之时就在毓庆宫受他所教，这姓翁的老家伙仗着他是先皇和当今皇上的师傅，总是将他的一些不合大清规矩的东西在皇上面前灌输……”他的嗓音低了下去……随后，宫大人朝三人扫视一眼，接着道：“我宫某后来才明白，难怪皇上的不少见解总是与圣母皇太后相左。”

　　蒋横顺小心地道一句：“大人。”

　　“你说吧。”

　　蒋横顺道：“听宫大人一席话胜读十年书！在下更是明白了秦大人常提醒在下的话语。秦将军不止一次地说道，当今咱们的大清江山，全靠了圣母皇太后老佛爷操持担当。只有没脑壳不长眼不通时务的才把前程寄托在小——”

　　宫大人点头，同时以手势打断他话道：“是呀，识时务者为俊杰嘛！话不宜多说，不说各位也知道，如今的天下可有些不安定哩，还不说太平军长毛余匪亡我大清之心不死，就连各地的大小教派也皆是蠢蠢欲动，还有远在天边的洋人国们也总是在打咱们大清的主意呢！”

　　蒋横顺骂道：“洋鬼子们欺人太甚！”

　　宫大人摇头道：“洋人国也并非无懈可击，咱们要善于利用洋人之长。话说回来，各位想想看，若是咱们的大清江山有个闪失，在座各位的下场可就不妙了，还能有眼下这般的好日子过么？”

　　宫大人继续道：“时下这非常时节，咱们功将名臣的后代包括当年声名显赫的‘血滴子’后人，可不能糊里糊涂地混日子，定要严遵祖训，誓死护卫圣母皇太后老佛爷座下的大清江山……切莫走错了道！”

　　蒋横顺点头道：“可定要跟好了主子，那些个跟错了主子的哪能有好下场。”

　　野百合幺妹子插话道：“我以为也没啥了不得的，不管如何，我幺妹子还不是一样地行走江湖，靠这身薄艺讨一口饭吃。”

　　宫大人面色微变，瞧一眼跟着点头的绿蜻蜓，正色道：“覆巢之下安有完卵？试想，若是长毛一类坐稳了江山，查明你两个是血滴子后人，未必能有好果子吃？”

　　蒋横顺道：“我蒋横顺同样是要被长毛追杀的，宫大人的教诲在下明白，无论遇上何等变故，我发誓要追随宫大人跟定老佛爷护卫咱大清的江山。”

　　野百合道：“大清江山千秋万代。”

　　绿蜻蜓接道：“万代千秋。”

　　宫大人又扫视了他两个一眼，其神色不见有异，方道：“这是你二人需要的出入腰牌——这几句密语要记牢，并记住，只可协助内宫卫队的巡查，有何异常随时向我禀报。但不可跨过外廷，尤其不可与皇上内宫的人有所瓜葛。”

　　“这——？”

　　宫大人用手势止住了绿蜻蜓的询问，继续道：“只能在与他们接触间从只言片语中打捞出有用的东西，还得关注其有无混入太后老佛爷西宫的陌生人，任何蛛丝马迹皆不得小视。在紫禁城外，也须时时记住身份只能明察暗访不可莽撞行事。”

　　野百合问道：“不敢动问宫大人，宫大人原有的属下也还不少吧？”

　　“武功招式皆得时有变换，何况这等重大事体……”宫大人嗓音突变接着道，“我手下也还有不少与你们祖上出身相同的可靠之人，记住，只能如你们当年的先祖一样严遵密令。给二位透个口风，不久将有一支犹如当年的‘血滴子’前辈一般的队伍诞生……人员仅数十，虽不多选挑却严。往后将但当起护卫大清江山的重任，我在打箭炉见到的你们，亦便是其中者。”

　　绿蜻蜓疑惑道：“咱们大清有的是八旗绿营众多兵将，再弄个数十人的队伍能干啥？即便个个皆如猛张飞我看也没多大效用——”

　　宫大人止住了蒋横顺的插嘴，却听野百合笑道：“白兄弟真是聪明一世糊涂一时，宫大人所言护卫二字不就点明了么，皇宫里的卫队而已。”

　　宫大人道：“也不尽然。”

　　蒋横顺终于忍不住道一句：“咱们身怀武功终有了随心施展之机会了，往后只要接到指令，谁个对太后老佛爷不忠怀有……无论是在朝还是在野，咱就来个——”其手掌做了个斩杀之势。

　　这二人一时无言，感觉到了宫大人的目光，野百合笑一笑道：“甚好！”