这镇子不算小，离剑门关也不远。天刚放亮，‘四海客栈’内设的酒楼上就有了第一位客人。接着又听到有脚步声顺楼梯而上，这是两个人，前头一位身形高大的老者，手里带着一根略粗的手杖，独辫短须目含精光。跟在其后的是个中等身量的精壮汉子，与一般路人一样，腰间挎一把腰刀，肩背处负有包袱。
“剑门天设险，北乡控函秦。客主固殊势，存亡终在人。
栈云寒欲雨，关柳暗知春。羁客垂垂老，凭高一怆神。”
刚上得楼来的两人还没落座，就听得有一人正面对窗外，正在朗声背诵一首诗，而此时的酒楼上也只有这位一人。瞧他一眼，是个四旬上下的中年汉子，此刻还站立在窗前发神。听见身后有脚步声，却并未回头。
书呆子一个，来者心下自然有些不快，径直走到临窗一张桌前。刚要朝跟上楼来的店伙计点菜要酒，又听到有人说着话上楼。
“真不打算再往前走了？”是个老妇人的声音。
“不走了，说啥我也不想再走了，我劝你也别再东跑西颠的了。”跟在后面的是个胖高老头。
“我说你呀，那么远的路都过来了，离汉中已是不远啦，为何就变了主意，你是咋的？”老妇人落座后，还在问话。
“这趟去川边，那赛马会虽是没瞧着，也还算是瞧见了不少藏地的风俗，牦牛肉吃了，青稞酒酥油茶也喝了。这就成了嘛，你还要约我去啥汉中。”老头道。
“可是你答应了的。”
“我原本就打算暂且答应你哄着你，只要到了这一带就不再过去了。”
“好呀！你这个老邱，原来早就心怀鬼胎呢！”老妇人佯装生气，“算了算了！不走就不走，咱们就在这里吃顿分手宴，过后就各奔前程，饭钱归你开。”
“我说梅妹呀！这大把年纪了，还奔啥前程哩。”这位叫老邱的老头儿摇头，“我开就我开嘛，那一回不是我争着办招待，好歹咱还是个爷们儿嘛！除了炖蹄髈回锅肉嫩豆花，再来碟花生米？”
“啥记性？记住该叫梅姐！你那叫法听着有多别扭，就像是在喊妹妹，莫说旁人就是我自个儿听着都有些别扭肉麻。”梅姐瞪了他一眼又才道，“油酥花生就不要了，来点怪味葫豆。”
当下的三张桌上，自然是先后上了酒菜，其中两张桌上不外是蜀中的烧鸡卤鸭熏牛肉之类，另一张桌上是炖鸡煨蹄膀回锅肉。
“这位大哥的记性好呀，把那陆放翁的诗句背得溜熟。”梅姐朝邻座的汉子说道。
中年汉子慌忙拱手行礼道：“不敢不敢，前辈过奖了！只是晚辈刚目睹了剑门关雄奇的景色，一时兴致所至，不由得就想到了——晚辈冒然动问，二位前辈可是游历至此？”
“正是。”二老点头。
“我看你的形貌，总觉得佷像我认得的一位熟人，老邱，你说是么？”梅姐道。
老头儿又瞧了瞧对方，摇头道：“有些像，细看又不大像。”
“晚辈看二位前辈也有些眼熟呢，二位前辈举止不俗，游历中定是见过不少有趣的事儿？”
“是见得多了，多得连我老邱都有些记不住了。”
“这位大哥有啥趣闻也可讲来听听？”梅姐道。
对方先只一笑，想了想，渐收起了笑容，道：“也罢，人道是无风不起浪，我近日倒是闻说一些儿秘事，只能称作秘事，不可叫趣事。”听得楼梯又是一阵地响，便住了口，见上来的也是一位老者，而且是更老的老者。须发皆如雪染，脑顶却早已秃得发亮恐怕已近八十，胸前还挂着一个葫芦。只见他不快不慢地上了楼，也不挑拣一下就在靠楼梯的那张桌旁不管不顾地坐下来，唤过伙计来要酒点菜末了还特意要了碟生花生米。
接着又上来三个小贩模样的汉子，一个个嘴里嚷着，说是这趟生意还不错今早就该吃好些，点了些肥鹅卤鸡红烧鲤鱼凉拌竹笋，要了一壶烧酒就高高兴兴地吃喝起来。
“哎呀，你咋不讲了？就快些讲嘛。”邱老头儿等得急了，朝汉子催道。
白发老者搭话道：“这位老弟，人家后生子又没收你的说书茶水钱，急啥呢？”端起酒杯就是一口。
邱老头瞧瞧白发老者，只得有些不好意思地笑笑，却还是把眼来看着中年汉子。
带手杖的老者和他的同伴两人，一直只是慢慢地吃菜喝酒，偶尔说两句，并不理会邻桌客人。
汉子朝邱老头点一点头，将杯中酒斟上，开口道：“咱天朝近些年可是出了些大事。”不等旁人答话又接下去，“可知前两年的李光昭案？”
“只听得些表皮，还不甚清楚。”老梅姐道。
众人安静下来，都想知其详情。
“这李光昭不过是个候补知府，趁太后重修圆明园之事，声称能报效太后朝廷，他私刻下‘奉旨采运木质 李衔’的关防，到香港与一法兰西商人签约订购三船价值五万四千余两银之木材，却回京谎报已购得价值三十万两银的木材。因法商催款却无力支付，便胡扯为对方木材尺寸不合而拒绝付款。法商当然不干，连法兰西驻天津领事都出面了，照会天津海关，李光昭为废约欺诈。”
“这家伙空手套白狼不说，还想吃一笔大大的差价。”三人中的一人道。
“这候补的家伙都能干出这等勾当，就更莫说那些大大小小的贪官污吏了。”另一个道。
“要重修圆明园的事因此才停下了？”
“内务府那些人以重修圆明园来颐养太后贵体为名，长期不断游说。此案事发前，朝廷内也就很有些不赞成的，可当时提出缓修的官员都会被革职，连为皇上授课的‘帝师’李鸿藻都苦谏而未果。案发后朝野上下舆论大哗，原本就不赞成此时修园的李鸿章大人，更是上奏同治皇上，皇上只得下旨停修。”
“弄出这么块大肥肉，不知又要喂肥多少贪官。”
“那还用说，连个候补的都有那么大的胆子，就更别提那些大权在握的了。”
“如何不是呢，怕就怕这人在世道上将那邪门歪道污七八糟见得多了，便——”一直默默无语，独自面对桌上的酒菜细嚼慢品的秃顶白须发老翁，忽然说了这么半句话来。众人听到这老翁底气十足嗓音洪亮，一下都将目光转向了他。那个带手杖老者只迅速睨视了他一眼。
中年汉子拱手道：“老前辈您的意思是？——”
老翁略微迟疑一下，仰头喝下杯中的酒，环视一眼众人才接着道：“见到的多了也就习以为常，比如说‘无官不贪’这话便成了与‘天下没有不吃屎的狗’一般的话语了，反倒让那些好官清官难做人啦！”
“作了官怎么就那么容易搞钱？”邱老头还想不通似地摇头。
“那还用说么？你这位老兄弟未必——”老翁笑一声，转头又道，“方才那位兄弟在诵那陆放翁的诗句，老夫也想到一人，并记起这人也有几句诗留下来。当然这人与放翁简直是不可比的，一个是名山大川上的千年松柏，一个不过是路边一堆遗臭万年的狗屎。”
中年汉子道：“这狗粪一般的却是何人，前辈可否念念？”
“就请老前辈讲一讲。”另外的那三人也急于想知晓。
“这人临死之际写下这么几句来，‘五十年来梦幻真， 今朝撒手谢红尘。他时水泛含龙日， 认取香烟是后身。’留下这诗的是本朝七十多年前的人。”
中年汉子道：“我知晓了，是天朝以来最大的贪官和珅的绝命诗。”
三人中的一人悄声道：“今儿慢慢吃，还有些龙门阵听呢。”另一个边点头边扭过头去插话道：“有句话叫‘和珅跌倒，嘉庆吃饱。’据说当年和珅完蛋时，天下就有这么种说法。也不知这个大贪官究竟贪污受贿了多少？”
“当年查到的家产是一十一万万两，朝廷一年国库收入才是7000万两。”老翁道。
“十一万两？”
“不是万，是万万，一万个万。”他三个中的一个向他的伙伴解说道。
“十一万万，就是一十一万个一万两。”中年汉子见三人中的两人还在计数一般地发愣，便又解说道。
“我的妈呀！也不知他要吃上几百辈子呢！”
“一个‘贪’字无边无止境，若有可能恐怕连天地都想一口独吞下呢！”老梅姐摇头。
中年汉子道：“这个和珅活了五十三岁。”
“算一算就晓得是朝廷多少年的国库收入，其中有房屋3000间，田地8000顷，银铺42处，当铺75处，赤金60000两，纯金，1000两一个的大金元宝100个……简直多得很那！叫老夫如何记得？”白发秃顶老翁摇头。
“我的老天爷！”
老翁接着道：“即便是这些，也还算是老夫年少时记性好，听大人这么一说，也伸出了舌头发呆了不止半天，想到我爹娘面朝黄土背朝天地在地里一年忙到头，遇上风调雨顺好日子，打下一亩谷子也才卖得三四两银子。姥姥、爹娘和咱两个弟妹一家六口，每日里糊口的用度不过三四十文，一个月还难用上二两银钱。”
“这就让人很不明白了，贪了那样多，咋就一直没露馅？”
“他当的是吏部、户部和刑部的大官，不仅管钱还要管官，让他自己监察自己身上干不干净贪没贪，明摆着不是闹着玩玩儿么？他一手遮了天，旁人拿他有啥法？”