那条沿炉水河峡谷的茶马驿道蜿蜒而上，驿道由大渡河与炉水河汇合处分岔，朝上游方向走去，一路皆可见炉水河河床陡峭狭窄白色的浪花翻滚起伏。
黄昏，接近‘小天都’一段，有二十余匹驮马和二十多名背夫正在缓慢前行。驮马皆负有沉重的驮子，而年龄不一的背夫们肩背后的货包大都如小山一般。前后皆有七八个官军模样的汉子手里持有鞭子，一个头儿模样的走在头里，正扭过头来嘴里不停地叫骂着。
看看已到了‘小天都’下的那一方草坪处，山顶那股清泉依旧，急瀑而下溅起团团的白雾，在西山顶夕阳的映照下真是五彩缤纷。有好几名军汉减缓了脚步看得呆了，可疲惫不堪的背夫们一个个低俯着身子，只顾着一步步地朝前挪动步子，哪里还有闲暇和心境瞧甚么景致。
跟在他们身后的军汉们收回目光，仍又看见前面有一堆小山一般的货包在一晃一晃地朝前移动，货包下是千疤万补遮不住脚杆的破旧裤子，早被烈日晒染过无数个来回的小腿肚，紧绷起一块块黑黄的疙瘩肉，再往下便是一副正十指用力登地的脚掌，套有一双眼看就要散架的‘麻窝子’草鞋，还有一双备用的草鞋系在货背处微微晃动。
“快些！赶快些！天都要黑了，还给老子慢腾腾地。”
“军爷，你就体谅体谅我们这些下苦力的人嘛，赶了二十多里，肚子早就空得很啦！哪像军爷一般是空手赶路。”
一个身材高大的汉子正走在头里，他身上的衣衫要稍稍齐整些。说着这话，他索性将手中那根丁字形木杵拐朝身后的一叠小山一般高的‘背子’下杵稳。其身后的十多个背夫也都一个个将杵拐朝身后‘背子’下一杵，两腿岔开些，半直起一直俯着的腰身，一手习惯地扶住身后的‘背子’，抬起另一只手肘用挂在肘处的破旧衣袖揩擦着额头及脸颊上的汗水……
“妈的！这一路上就是你的嘴吧狡！老子还没喊歇气你们就敢给老子搁下背子。”这名满脸肉疙瘩的军汉是个小头目，“要想讨打？”举起鞭子就朝大汉的头上抽去。另一个军汉的鞭子也接了上来：“一路上就是他最不安分，狠狠收拾他！”
其余的军汉也举起了手中的鞭子，只听得四下响起了啪啪地皮鞭声夹杂着人们的叫唤声。大汉伸手抵挡时去抓鞭子却没抓住，头上早挨了一鞭，躲闪另一根鞭子时身子一晃，背上小山一般的‘背子’早就稳不住了，噗突噗突地垮塌下来几乎全都跌落下地，大汉也被这贯力带倒在路旁，两个军汉的两根鞭子更是密集地向他挥起。
“别打啦！后头的刘老爹都饿昏倒了！”后面有人发出一声喊。
大汉顾不上被两根鞭子抽打着的身躯，急急地将肩臂从背夹绳中抽出，双手握拳怒目圆睁，跳将起来大吼一声：“老子跟你几个狗杂种拼了！”
众人忽就愣了，须臾间就都回过神来，有两个汉子也大声叫骂：“咱们下苦力挣几口苞谷红苕饭吃，苦就苦吧，何时受过这等折磨，凭啥还将咱们当着囚犯一般？”
“老子们也不给你们卖命了，是何时搞起的啥烂规矩嘛，运茶叶还要由你们押送，饿起肚子强迫走路，你们有种就各自来背一背！”
而更多的背夫却是敢怒不敢言，生怕惹恼了这伙官军，挨打不说，恐怕连一文钱都不给付就完了……
两只皮鞭起落处，大汉一把抓住了其中一只顺势一拖，对方站立不稳一个饿狗抢食扑倒在地。大汉口里骂道：“老子早就耐不住性子啦！我才给我老舅顶着这么一趟苦差事，咋就遇上你几个狗杂种！天才晓得狗官为啥要你们押送这茶叶？莫非有啥见不得人的勾当！”
其余军汉大怒，马上就有两个扑上前来。大汉跳起身来一拳击去又一脚飞出，就放倒了两个。接着就有十来个军汉逼过来，大汉毫无惧色指东打西指南踢北，接着又放翻了几个。另外两个汉子也同几个军汉扭打起来。
这边只听得噗的一声，大汉已倒于地下，那个从他身后偷袭的头目手持一把鬼头大刀，正狞笑道：“看你的脑壳有没有老子的刀背硬！”跟着就有几个扑上前来开始一阵地拳打脚踢，另外两个汉子早被五六个军汉打倒在地。那个头目急忙止住道：“别打坏了他几个！哪里去找人来背运这货物？”
此时从西面路上正有人赶路，人还没走拢就有说话声传来，其中一人身形不高却很是精干，见他高声叫道：“你们这些人的心肠也真是狠了些，要强抢人家也罢，瞧他们一个个皆是身负重物，还遭此毒打？”
另一个挽着衣袖道：“我晓得这些人都是下力的穷苦人，有啥可抢的？真要下狠手从人口中夺那点儿吃食么？再不住手我也要管管这事了！”
这伙官军顿时哈哈大笑，头儿就骂道：“放屁！真是一派胡言，说咱们是在抢这些‘背二哥’？笑话！穷得叮当响如同鸡脚杆一般无啥油水的背二哥。有啥值得咱们抢的？”见对方是一行五人，除其中一人神情有些沮丧外，其余四人皆是神色平常。来往的两批人马交错间，这头目当下就瞪起眼珠子骂道：“你几个就给我好好地走你们的路，要想管闲事？就来尝尝好滋味！”
五人中那个身材不高的汉子大怒，手指这个头目喝道：“总不成连咱们也得任你等摆布？！”
其余军丁正要一哄而上，对方另一个汉子也拔出剑来：“我也是很有些看不惯，要动动手了。”
其余二人也都亮出了刀剑，低声道：“还真是兵匪难辨呢！”
只有那个神色不好看的那人手里没啥兵刃，此时却神情有些转好，走上前来相劝道：“安平兄弟和李兴兄，咱们别与官军作对还是赶路吧，我看他们定是在办军务哩。”
安平瞪了他一眼并不吱声，心下道，你骆云富少给我废话！我岂不知你总想着的是如何寻着机会逃之夭夭，还得把你盯紧点。
小头目接话道：“还是他识相知趣，告诉你等吧，咱们押送的就是这川边藏地一日也离不得的边茶，被你等误了军务，看你们有几颗脑袋！”
对方的话音未落，这头目手中的那把鬼头大刀已是极其凶狠地砍将过来。可还没等他的刀锋抵达对方，就听得面前发出镗的一声，顿觉手腕受震掌指发麻，安平的手里已握上了一把闪闪发亮的单刀，冷笑道：“我倒是从没听说过官军也会亲自来干贩运边茶的营生。”
“你没听说过的事多着呢！”
运送货物的背夫们见势不妙，早已远远地躲至一旁，那个被偷袭的大汉缓缓站起身来，摇晃着身子还欲上前拼斗，被身侧的李兴伸手拦住。
双方正相持间，就听身后马蹄声嘈杂，有一人大声喝叫道：“是何人如此大胆敢阻拦我官军运送货物？”
段平安一看，认得是与秦文彪一伙的殷得富，心下便暗作防范。骆云富的眼里立时放出了光来：“殷千总殷大人救我！下官乃新任凉州知州骆云富，被这伙强人劫持。”果然，只见殷得富手举长剑指向段平安：“胆敢劫持朝廷命官，又阻拦官军公干，若非逆贼便是匪盗，一律统统给本官拿下！”
这两伙官军加起来起码有百十余人，当下一涌而上。段平安一手摸出捕头腰牌急道：“且慢！我等四人皆是雅州府捕快，我叫安平，亦有公干在身。”
“哼！劫持了朝廷命官，竟敢又冒充捕头捕快，罪加一等！快给本官拿下带走，若有抗拒者格杀勿论！”
郑平和老七已被数十人团团围住，忽有老七的声音传出：“不要脸的狗杂种们放暗器伤人！”
段平安顿时大怒，呼地飞纵而起，一柄单刀只在半空里一旋，就有两个恶狠狠的军丁后仰倒地，脖颈处冒出血来。殷得富舞动长剑，催马过来直逼段平安。更多的军丁早将李兴围住，骆云富也抓过一把钢刀，恶狠狠地朝着李兴逼了过来。
“骆云富，咱和安平师兄不过是要向你打听打听当年的一些事体，咱李兴犯过的差错抖出来也就罢了，你有啥大不了的嘛？”
骆云富冷笑道：“你犯怯了？太晚啦！告诉你们吧，我骆云富还真就有你们想要知晓的秘密。还想向本官打听？可惜已经没机会啦！我还嫌一路上说出的都够多了呢，这些都不该让你几个知晓，殷千总既然来了就让你同这个安平一块儿上路吧，殷千总可不是好惹的。你几个晓得的那一点儿秘密也都带到阴曹地府去吧！”
“原来你早就是他们……”李兴气急，一剑朝他刺去，却有更多的刀剑逼了过来……
段平安与殷得富斗了十余回合，知道对方的武功甚高，当下不能有丝毫大意。忽听得有人呐喊了一声：“这两人还算有些本事，竟然能够伤了咱们五个弟兄，也还是被咱们处决啦！”
“再给他两个一阵乱刀！”
“差不多了，再剁下去就成人肉酱啦！”
段平安料道郑平和老七已是遭难，心下悲愤难抑却不得不强忍怒火，一面防护着四周的军丁偷袭，一边还得十分专注地与殷得富展开拼斗。
自白莲教被朝廷大力围剿后，这殷得富入川以来几乎未遇相当的对手，他自持有一身‘透骨鹰爪功’兼‘阴山一十七路大擒拿’，这两年只能在一般刁民流寇中使出。其本就身形长大又下得狠手，经过与他交手的二十余人皆非死即伤。他手中这柄长剑也比一般的剑叶要长出两三寸来，被他舞出的一套‘阴山剑法’威力十分显现。今日遇上的这个安平安捕头果然不是一般，只交手了三两下子，就知他的刀法也是别样的厉害。
一柄长剑时进时退回旋自如，时而左突时而右劈声东击西快捷凌厉，一把单刀直斩横劈上下翻卷起落腾飞。一个是使出了‘阴山阴阳剑’剑法，另一位是将‘龙腾虎啸刀’刀术施展开来……
段平安这一把单刀使开之时，莫说在他身后旋来旋去的几个小头目想偷袭而无从下手，就是与他交手的殷得富也暗暗称奇，看来这人武功甚高，其刀法可是我殷得富未曾见过的。也有好一段时日没遇上过这般凶狠利落的刀客了，想不到在雅州捕快中还有这等高手。当下更是提起了十倍的精神来，按照将军的指令，就算他几个所知不多也不能放过！
这一大堆官军正将段平安围得个水泄不通，段平安心下低吼一声，我今日未必就会了结于此！瞬间提气纵身一跃而起，手中单刀真如龙头抬起，别开对方剑身，倏地飞腾而进剑锋疾指殷得富项下。殷得富也算了得，将身子略为一旋，逼进的单刀已擦身而过……就在此时，只听得西侧坡上有人高声叫道：“请问骆云富骆知州在否？”
“下官骆云富在此——请问是哪路朋友？”正瞧得目不转睛的骆云富心头一喜，扭头看时，只看见有两个仅露出一双眼睛的蒙面黑衣人一晃而过，却策马投东而去。
见不仅是骆云富就是这姓殷的也是一愣，此时不走更待何时？段平安收刀踏步，在一刹那间已从数名正在呆看着的军丁头上点踩而过……