孟康坐起身来，他费力的回想思索，还是想不出来者是谁，他对自己了如指掌，而自己却不认识他。
喃喃自语，还是爹爹当年请了那私塾先生为我取了这名钱顺，哎，我这大半辈子挣钱不顺命也不顺；梦康呀，我改隐了姓名孟康，做梦都想过上几天太平安康日子，却总是不得安康，莫非是这个孟字？为避祸改这姓名，也是在危难中孟天庆大人夫妇搭救了咱。我这命——对方说得极是——幸好我及早醒悟，在索桥镇海龙沟就识破了王鹏一类高官的丑陋嘴脸……
‘为人不作亏心事，夜半敲门心不惊’这话还真是如此，心头便开始有点轻松。
要我今夜行事之时‘眼神儿注意点，多留点儿心’？看来秦文彪虽也是位高权重，他的所作所为还是有人暗中盯着哩，也没啥法子了，要想两边都……难啊，至于耀宗和那个让咱不放心的哑巴？我也只能到时看着办了。
他两个在街上逛起兴趣了？见天色还早，孟康一想到今夜的活儿的确有些蹊跷，心头越发地忐忑起来。这次若是弄砸了，我孟康便就真的没命了，我那患风瘫病卧在床的老母和跛子兄弟如何度日？他在屋子里就有些呆不住了。
却说南宫旭和秦耀宗出了客栈大门，便各自朝镇子中走去。秦耀宗心下哼一声，我秦耀宗又不是你啥湖堂宫的人，才不想巴结你个傻哑巴，见对方要过那道木桥，自己径自顺着大街朝南而去。
南宫旭也不在意，心头还在念着刚才见过师父的事。经过了醉富翁酒楼，熟悉的街景和人物从眼前晃过，自是不敢上前相认打招呼。不觉走近了水井子，庙亭檐面顶角上，那一对金色的鸭子泛出的辉光越发耀眼。看到树木葱笼下的岩石那股奔涌而出的山泉清澈透底，眼前又浮现出他陪卓玛一同来这里取水的情景……
“宫主急令，南郭协督过目后即吞肚。”一声低语传入耳内。
南宫旭回过头时，哪还有人影儿？只觉得手里已握有一根数寸长的物件，仔细瞧时，一张油纸内包裹着的是一卷有些儿绵软的腐竹。
见四下仍无一人，展开看时，是两行字迹：滇西堂一执行有变，有江湖高手现身，须切实严防。
有戏！究竟是些啥货物能引出大动静来？小爷我就好好地凑凑闹热。不过，咱最最要紧的是要寻那秦贼报那血海深仇。要小爷提防谁？孟堂主二人还是秦贼手下的人？你毒虫帮有人反叛才好呢……此时见有两个女子前来取水，不仅从其装束瞧出是一位藏家女和汉家女，而且藏家女背上是只水桶背子，汉家女是一副水桶挑在肩上，两人皆是这一带常见的一双天足，故而步履稳健。朦胧间眼前似有卓玛和马钰的身影忽又幻化为娜珍一人……
耳旁有姑娘吃吃的笑声，他猛然察觉自己正立在水井子旁发神，目光还停留在两姑娘身上呢，面颊一热。忙蹲下身子，同时手中已将密件嚼吞入口中，还有些咸味儿呢。在两个取水人的下方，用合拢的手掌捧起泉水来。
“这位小哥哥是外乡过来的？”
“这山泉水可好喝么？”
一串银铃般的笑声……
南宫旭用手背朝嘴唇横擦而过，点点头目送两位姑娘的身影离开。
忽闻‘得、得、得’的马蹄声传来，一队官军从街上走过，为首一人正是秦武，后面还跟有二十余个精壮汉子，南宫旭认出是‘松林坛’的人。这秦武只用眼睛毫不经意地瞟了他一眼，依旧在马背上昂首挺胸而过。
南宫旭忽见有几张熟识的面孔，认出正是黄虎黄豹和花四猫五杂毛四人，咦？这几个家伙还入了‘松林坛’？这伙人如此巡查，恐怕今夜的动静不小，这会儿小爷总之是闲来无事，不妨瞧一瞧你们的勾当。于是便相距二十余步跟随其后。
却见这条大街上有好几户人家都在关大门，
看看走至一家大门前，秦武把手中的马鞭一指，有四五个军汉和五六个松林坛的人就扑上前去，只踹去三两脚就唬得主人慌忙又将刚闭上的大门打开，朝着秦武点头哈腰满面陪笑。这秦武也不答腔，朝手下递个眼色，一伙人就涌进大门去。不多一会儿就连拖带拽地弄出了几个人来。
秦武说了句，你们在家给我仔细搜干净些，腿下一夹坐骑，朝街的另一端快速奔去。
南宫旭欲凑近去，被两个军汉手中的长矛拦下：“去去去，给老子离远些，小心被老子一起抓起来！”
他心下怒极也只得立住。
另一个小头目模样地上前一把揪住他胸口衣襟喝道：“你这厮叫什么名姓？”
南宫旭一看，这不是那个黄豹么？只能强忍怒火，嘴里娃啦了两声。
“你瞧瞧，这么个臭哑吧也到这儿来凑闹热！快滚，省得老子将你也一并抓了好交差。”一个军汉骂道。
“算啦，瞧他那个样子身板儿还不错哩，背上还负有一破布卷着把刀？是不大像烟鬼——若被阮大人识破就麻烦了。”作了小头目的黄豹压低了嗓音，冷不防顺手将他一推，“快滚！”
尽管南宫旭有所防备，身躯早就放得松懈，也还是将对方微微一弹。黄豹面露疑惑地又打量他一眼，突然又朝他推出一掌。这一下，见这哑巴一下就摇摇晃晃地站立不稳，一个屁股墩儿跌坐于地。瞧他俯着身子在慢慢爬起，一副惶恐的样子，不由哈哈大笑：“老子还以为遇上个哑巴刀客哩！”
几个守在门外的也跟着一阵哄笑：
“这街上带刀带剑的多了，有几个能与黄大哥和二哥的本事比。”
南宫旭心下骂道，待小爷该出手时，只怕你几个短命鬼的喉头早就断了。见这伙人又从屋里拽出了好几个人来，再一细看，被揪出来的这伙人一个个弓腰曲背枯黄的面容上，鼻涕眼屎口水的一塌糊涂。有两个站立不稳扑通一下瘫跌于地，其中一个竟滚下了街沿。
黄豹和一个军汉已离开众人一段距离，瞧他两人正鬼鬼祟祟地咬耳商量着啥。另外两个立在这几个大烟鬼的身旁，其中一个正悄悄地朝怀里塞着啥物件。
不远处立有一人瞧着南郭协督。什么毒虫帮湖堂宫的人有多大本事，不过会些儿赶路的轻功罢了。瞧他那副窝囊相丢人现眼！此人正是秦耀宗，他实在瞧不下去了，鼻孔里十分轻蔑地哼一声，别耽误了我秦耀宗去寻快活，扭头便走。
此时的‘双进财客栈’内，孟康在闭目调息。隐约闻得右侧楼房走道上一阵轻微的脚步声响过，有人正急匆匆地朝楼上赶去。脚步声停下，却是‘双进财客栈’的店主。
店主已恭恭敬敬地立在那间上上房的门首，朝外间屋内端坐在正中的一把太师椅上的一人回话：“大人，下面的一间中房所住客官，共是三人——”
太师椅上的中年大汉便是秦文彪，其目光越发阴冷，面颊上的胡须更显浓密。其左右侧各一根木凳上还规规矩矩地各坐有一人，一个是曾国禄一个是秦武，坐在下首的是本地同知。
左侧凳上的秦武立起身来，朝店主挥挥手，低声道：“得啦，将军大人知道了。你下去吧，快些将燕窝羹熬好给将军大人送来。”
秦文彪微闭双目仰头靠在椅背上，秦武小心翼翼地坐回木凳上去，屋子里又是一阵寂静，另外两人似乎是大气也不敢出。
曾国禄虽是低着头却心下暗发牢骚，你自个儿部署不妥，朝属下们发什么火？想到自己经过这么多年的卧薪尝胆，还几乎花费去半数家产，才弄了个从四品的包衣佐领。好个秦武，就凭是你将军大人的侄儿，还没多久就升至从四品包衣护军，都与咱们平起平坐了。
从五品的同知眼下在这间屋子里官职是最低的，更是不敢出声。曾国禄还斜睨他一眼，若不是在这川边作官，一个同知只能是正六品罢了，算是让你得了便宜。
“小武，问你的话还没回我呢。”将军突然慢悠悠地问一句。
“回将军话，据松林坛派出的眼线密报，数日前就有可疑人员上跑马山，前后还有几拨人在五色海处逗留，其中不仅有僧人还有两个洋夷——”
“昨夜的失窃该如何解释？！”将军厉声追问道。
“都怪下官派去巡查的属下本事不济。”同知瘦削的面颊上沁出细密的汗珠，朝秦武看一眼，“后半夜，下官除了留下两个衙役外，全都派去配合护军秦武大人搜寻追捕。”
曾国禄插话道：“下官也是有所失误的，我赶至这桥头之时，只看见十余名衙役正在追赶一个瘦小的身影，双方相距有十多步的距离呢，只恨下官晚了一步，眼睁睁看着那个小蟊贼奔过了索桥。”
秦文彪不语，将目光扫视了一眼这房间的天花板，是看不出有任何痕迹。不过在里屋的窗棂左上角处……心知肚明，面前的三人皆未瞧见他嘴里掠过一丝冷笑，淡淡地说一句：“这真是个小蟊贼？恐怕不那么简单。”他记起那日在炉水河中的交手……
其来路究竟如何，时至今日他也不能判定。但心底里总得时时防范着自己的私密行为有无大意疏漏之处，他深知这老佛爷也如同乾隆乃至咸丰几位先皇一样，虽不像雍正爷那般公开设立‘粘杆处’让‘血滴子’暗布天下，也未公开设立相互告密的密折，可她掌控的密探眼线数量和手段丝毫也不比先皇们逊色。
这个丫头片子小蟊贼是不太像是老佛爷的探子，秦文彪暗自判定。可在这节骨眼上朝廷却突然派下来一位官员，真不知其用意……
此刻气恼的是，这几个武功并不算低的属下，就连那么几个小子和刁民都制服不了。对曾国禄这人始终感觉有几分——？这笔生意的底细——就看蒋——