“各位大叔大婶大哥大姐小弟小妹，我叫萨莎，先向各位问好！”
人们安静下来。
“咦？这个小洋妞的汉话还说得好呢。”
“别嚷嚷，听她能说些啥？总不成将那盗贼说成是好人。”
“……那个少年是你们天朝人，大家都叫他九指……”
九指？才从关门石逃走的九指咋就？——南宫旭愕然。
“……据我询问，他其实并不是你们所说的那个盗贼。”
“哼，做贼心虚嘛！哪他跑甚么跑，为啥那般害怕？”
“总之，他并不是你们要找的人。”
“教士尼先生说了，这位已于五日前入了天主教，就属于天主教民了，有啥问题，教堂会帮助调查的——”说话的是杰克。
“……呀！入了这洋教还有这等好处呢。”
有人喊道，衙门来人啦！
见有两个衙门公人装扮模样的，走到三个洋夷身旁，低语了几句甚么，尼教士却把脑袋连连摇，像是不同意。那两人只得离开了。
人们又开始七嘴八舌地议论纷纷：“教堂咋能不分好人坏人呢？这个九指原本就是一个不知是从何处跑来的讨口子，能是个好人么？”
“他那根小指头定是干偷窃勾当被人抓住宰了的。”
萨莎特别的声音又突显出来：“……咱们在没有真凭实据前，还不能断定他就是盗贼。”
南宫旭心头发热，只目不转睛地瞧向她，咱眼下若不是这副装扮，真想上前——。秦耀宗瞟他一眼，心下冷笑，什么协督不邪毒的，就他这么一个哑巴真以为自己是个人物，还瞧上这洋妞儿了？
“吊起来，用带刺的荆条狠狠地抽他龟儿子，看他招不招？！”
“衙门里头有的是办法，还怕他不认罪？”
“劳、劳。”萨莎道，“你们这样的说法，一点也不公平。还没有证据证明他就是盗贼，他就同我们所有的人都是一样平等的……”
“就是有了证据，也不可以用你们衙门那般野蛮的手段来折磨人。”杰克插了一句，他的汉话大有进步呢，南宫旭暗暗称赞，心下又道，看来这九指进了教堂，眼下还没啥大的险境。若是被官府捉去定然是凶多吉少，咱说不得还要来一次深夜访大牢呢。
“大伙儿听听，这洋夷们咋这么是非不分？”
“不管咋说，也是咱们天朝自家人的事，你们这些外夷管得着么？”
“对！有啥资格插手咱们的家务事！？就好比当爹妈的教训自家的娃儿，娃儿不听话，即便是往死里揍也犯不了王法。关他外人的什么子事？”
“那是那是，那日我教训我那忤逆不孝的老五，同街的王掌柜路过，硬要管闲事。”
“不过是仗着他走过的大地方多见过些大世面罢了。”
“自古道，君要臣死，臣不能不死，父要子亡，子岂能不亡？古往今来这是天经地义的嘛，何人能改？老子生养他这么大，老子还不该收拾他么？能由他个外人来说三道四的，他姓王的以为——”
“扯远了，你别扯远了！”说话打断他之人朝街头张望一眼，接着凑近他耳旁压低嗓音道，“说话注意点，咱平头百姓小草民一个，官府和教堂两处都不敢得罪的。”
“你怕个鸟？”
“这几年生出的祸事还少么？远的不说，就说那年滇地的浪穹教案和咱川蜀的渝州教案——这两次教案闹得还不凶么？死了好些人呢！”
对方一时无语，只将目光呆呆地朝向教堂。就见有好几人正朝这里奔来，其中一人就像是他所说的那个王掌柜，慌忙止住他话头。
衙门又来人啦！有人叫道。
秦耀宗道，没啥看头了。孟堂主朝二人打个招呼，道声咱们去吃点东西。南宫旭虽还想瞧瞧结果，也只得随他们离开了。
过了晌午，三人回到客栈，各自靠在床头歇息。
秦耀宗想着心事，我秦耀宗有叔叔作主，只想多赚些银钱才是要紧之事。至于甚么帮甚么堂的与我何干，我才不想自找麻烦呢。可惜那个阿依生了我的气，竟然就不理我了，再不理我也无所谓的。这官府们的行事作派——她们对朝廷反感这我还理解，一般的草民百姓也真没几个是真心拥戴这朝廷的。
可她几个却为何要与朝廷作对呢？那孟小岚更令人不解，她的亲爹我那姑父还是越西同知，大小也是朝廷命官呢……办完今晚的事我就啥也不想管了。叔叔分派的活儿看似简单，其实内中大有文章，如今的天下越发纷乱起来，那个湖堂宫究竟属于谁，哪知晓孟叔也搅里边去了，也不知会不会有大麻烦……。
不行，若有机会我还是得去寻寻阿依，哄哄她。我已经有了一笔可观的银子，就不信——虽说大丈夫只要有钱有势的何患无妻无女人，可是这个阿依旧是让我丢不开呢。
南宫旭脑子里有些乱，忽而想着方才见到师父的情形，忽而又闪现出萨莎的身影来……
孟康坐在床沿作吸气吐纳状，活动着手肘。片刻后，扭过头来，也不再征询南郭协督的想法，朝二人道：“我有些犯困，想歇息一会。离晚间办事还早，咱们各自随意好么？”
秦耀宗听见孟康的话语，便点头说这样最好，我还去镇子上走走。南宫旭也点头，让秦耀宗先走出了房间。
“吃夜饭时赶回来聚头就行。”孟康道，接着又甩出一句话来，“耀宗可别理会那教堂的事情，衙门和教堂咱都不去招惹，别误了咱们的正事。”话语明明是朝他两人说的。
南宫旭暗道，小爷我若不是今夜有事，才不管你是那一家的事呢，只要是不讲道理地惹上了咱和咱的朋友小伙伴儿。
见他二人皆离开了客栈，孟康推关好房门，双手枕在脑后，合衣躺在被盖卷上，眼望天花板心事起伏。
姓秦的，我瞧你真是比那王鹏还要贪婪阴毒，我的那一点儿把柄自被你两个抓住，就过不上安宁日子了。那孟天庆孟大人对我倒真是好，可惜——眼下倒还看不出孟大人是否是在与他合谋利用我。
我这些年也真是当牛做马一般地替你秦文彪出过不少力，有两次就险些送了性命。
你以为那湖堂宫主委派我个堂主不过是个摆设？我已将蜀南堂的几个执行暗暗掌控于手中——至于眼下这个什么协督南郭寿哑巴，我瞧出他很像是一个徒有虚名的货，只是还弄不明白宫主的真实意图，只是监督我呢还是监督其它人的？还是——？看来今夜的事情不那么简单。
坐起身来，解开随身的那个小布袋，取出一只小葫芦来轻轻摇了摇。面上流露出一丝冷笑来。你们不让我退出行伍过几天安宁日子，却逼我陷入这更为凶险的境地来，以为我不明白，想让我不仅替你等效力，关键时还可作个替死鬼……哼！
……西山方向有阳光穿过窗户木格照射进来，孟康觉得浑身暖烘烘的，不觉间迷迷糊糊地极像是复又进入了功态。
……这是咋啦？这会儿从大椎穴自海底，一股股说不出的酥麻忽上忽下的像是贯通了督脉，浑身开始酥软起来，他娘的，还真是惬意极了！鸦片？不对，我可是从来不沾一口大烟的呀？未必抽大烟就是这么个感觉么？难怪那些个烟鬼——
“……别来无恙？钱顺钱统制，当初也算是个清廷的朝廷命官呢？你还认得我么？……”
耳旁的的确确有人在呼唤他，不好！我这钱顺的姓名已有多年不用，是谁？！孟康在迷糊中竭力想睁开双目，无奈眼皮犹如被粘住了一般，硬是睁不开。
“你莫惧怕，你我是老相识啦！——昔日碉门无月夜，马厩门前草坪宽；士别三日刮目看，可惜复又陷泥潭。”嗓音和口气十分熟悉，“可想起来了？”
啊！在那日的夜间到第二日，分明遇上的是两个江湖武林中的高手，一位使的是一柄长剑，另一位用的是一把单刀，这两人的武功真可谓是一流，尤其这位使长剑的。对了，就是他，眼下与我说话的是他！记得那日过后，自个儿心头暗暗将他二人分别唤作剑侠和刀客。使长剑的这位当夜分明是想探明秦文彪所运货物的虚实，先还以为那位使单刀的是个打劫的，不料却极像是秦文彪安排的秘密角色。我和他侄儿反而被当着了摆在明处的傻冒？又感觉不大确定……
孟康呀孟康，钱顺呀钱顺，想你也是个年过五旬的老头啦，心头一股说不出的感觉，不知是在气恼那秦文彪还是替自己抱屈。看来对方早就全知他的根底和来历，面对这位剑侠，胸膛内先有些发紧，说不出是恐惧还是激奋，接着就是一阵轻松。
双目依然睁不开，虽是手脚犹如被轻轻的捆绑住了全身也无法动弹，浑身却丝毫不感到阻滞和痛楚，反而另有一种别样的舒适感，而且口腔还能言语。啊呀！这恐怕就是江湖上早有所闻却久未现身的绝顶点穴功，‘轻灵飘飘点汝穴，如醉如痴周天脉’。
心下生出如此一念，整个身躯便松弛下来， 口里却不自觉地叹口气道：“我钱顺既然被大侠认出，就任凭大侠处置。我钱顺命运多蹇，今日就是了结在你手里，也算是不枉了一世。这是我的心里话。”
“命运多蹇？腐朽不堪的满清王朝是她慈禧皇家独霸着的，除了她家和属下的官府衙门一干子人，这天下的黎民百姓谁个不是多灾多难的？”
“我是说——”
“好啦！”来人止住他，“你钱顺早年虽也在那王鹏手下干过，不过是当兵吃粮而已，倒是没听说有过多少阴损勾当，更无挖空心思祸害百姓之事，看来还罪不至死。近年来的所作所为也非你自己所愿，不然，你是活不到今日的。”
“我——”
“咱们闲话少说，你今夜去替那个什么湖堂宫和秦文彪办事，眼神儿注意点，多留点儿心就行了。好吧，钱统制再会！”
也不知过了有多久，孟康方才睁开了眼皮。傍晚的阳光依然那么明亮，客栈内外仍是一派安静。想那赛马会既然结束，客官便就不会太多，现有的客官们多半也都外出。房门仍然关闭着，窗棂处的吊廉子也依然卷挂在上方，越发偏西的阳光还照着他的半边身躯。