一道闪电过去，轰隆隆的雷声似从天空与山巅间滚落而下。南宫旭霍然回过神来，身体内同时有一丝如闪电般的气流隐隐涌动，他知道，‘闪电手’功夫已被天地间的万万万分之丁点的闪电召唤回体内……
此时他已在城隍竖像背后的墙根下半依半躺地歇息，身下有一小堆摊开的干麦草，是他从侧殿取过来的，看来也少不了经常有人来这庙里歇息。朦胧中侧面看去，墙上的窗框外有半明半暗的光亮，窗框上是一副窗棂破损的窗扇，窗扇虚掩着，上面结有蜘蛛网。
雨点已打了下来，又一道闪电，映照出窗棂外有人影晃动，刚听见有话语声就被传来的雷声淹没。
有些犯困的南宫旭本想闭上眼睛躺下睡觉，立时就困意全无。雷声过去，听见有人进入了正殿。
“三岔路口前，一步走错还不知误，岐途难返，岂只是关山叠嶂迷雾重重——”
“任当家的何必如此自责呢？当初你也是想为弟兄们闯出条路来。”
“你看如今连我自身都成了一坨包袱，眼下还拖累你。”
“……任当家你休如此说，只要有我在，任当家有啥安排尽管吩咐就是。”
“——唉！”被称作任当家的长叹一口气，“不想我是一错再错！五哥，你说我还有何面目再见到众弟兄们？”
“这哪能全怪你呢？想当初为避开清廷的镇压，刘教主从白莲教中立了八卦教之后，数十年间清廷何时放过了咱们？想那曾剃头等人那般罕有的凶残，对我等的清剿杀戮是何等惨烈？多少弟兄姊妹的全家老小都被……咱坤卦的众弟兄能在江湖上立足至今，你任当家是功不可没。”
“咱巽离坤兑四武卦，当初按规矩演练武功拳术是何等的气势？你看如今成了啥样？走的走散的散，剩下的几乎全都成了烟鬼，我岂止是管束不严，若不是我带头品尝这该死的‘福寿膏’——”
“谁又晓得这鬼东西有这么霸道呢？当初任当家你还不是因为见了红挂了彩伤势太重，才弄了些来疗伤止疼痛的。”
“我外甥就托你管教了，千万别让他沾上一丁点。你看看眼下，就连这里的烟馆都是越开越多了，去前年路过见到不过五六家，你看如今——”
“你就放心，我正在调教他呢，早就有打算把我的衣钵传付与他，看何时让他来认你这位母舅。”
“啊，暂时还不必，你看我如今的模样。”任当家的又长叹一声，“对我这个外甥。眼下我是爱莫能助的了，能不能接你的家当，要看他有无能耐，五哥你可千万别是看着我的面子，不然反倒是害了他又害了你手下的那一大帮娃儿们。”
“这个我心中还是有数的。”
“这几年干镖行也积攒了点银子，我原本也是想在这川边藏地做些药材生意，可没料到——也只能怪我自已，怨不得别人。”
“当家的，你就别再——”
“唉，我本想着能把生意做成做大，才能帮帮你，我依旧替你干的那些勾当耽着几分心呢。”
“我心中有分寸的——，你也晓得，娃儿们要吃要喝的，尤其是在青黄不接的日子。”
“也是你有这个能耐，不过五哥这把年纪了，还得在人前扮出那等模样——唉，也真难为你了。”
“有时我也有几分后悔。”
“后悔？”
“当初接了手，现在就丢不脱啦，唉！”
“不是你丢不脱，是你不忍心丢脱。”
“也是。”他长叹一口气，“有人一直想接手呢，若不是耽心娃娃们遭罪——”
“我这里你就别管了，去办你的事吧，恐怕你窝子里的那两个崽儿会出来惹事的。”
“嗯，我挂在心头的也就是这事，那好吧，任当家的你就注意将息好——要么我还是给你弄一点点来，实再抗不住就？”
“别说了，我说过的话从来就——你走吧！”
雷声已息，雨声渐小。城隍庙内一片短暂的安静。
只因有异于常人的听力，南宫旭有意无意的就听到了这两人的说话。说别的是不大清楚，心里对被唤作‘福寿膏’的烟土就有了很深的印象。那几年在彝地，只晓得少数有钱有势的头人才能吸上大烟这种东西。
又听出这个被称作五哥的，像是一个管有一伙娃娃的头儿，自是让他又回想起一些幼时的情形。
城隍庙内还宽敞，在此栖身的人，只要尚未见过面打过招呼，也就各人困各人的觉，井水不犯河水。南宫旭感到腹内很有些叽咕起来，咽下口中泛出的唾液，这是近几年少有了的感觉。我明日得去寻点活路干，不然还没银钱吃饭呢。得赶紧睡觉，等会儿更觉得饿时就不好办啦。也是困倦了的缘故，他竟躲了个懒，也不再盘腿打坐，随意地放倒身子，过了不大一会就进入了睡梦。
当他耳际听见有人的吵嚷声时，迷糊中睁眼一看，天并没有亮。也不知自己睡了多久，还有些犯困，想再侧过身子睡去，却被越来越大的声音弄得忍不住坐起身来。咦？有光亮晃动，来人还点燃了一支火把。
透过泥塑的城隍老爷像侧，南宫旭瞧见有两人正立在那里，手里都各持了兵刃，其中一人个儿很高，一支火把举在另一人手上，他们身后拖着的影子长长的在大殿前飘忽。
他认出正是曾在聚仙茶楼见过，方才又遇上过的那瘦高个，此时，这一高一矮的两人，正咄咄逼人地面对着半卧半靠在木柱下的一个中年汉子。
……
“姓任的，未必你就干净了么？去年有好几驮烟土，而且是一等二等的大土和云土【16】，不就是由你押的两趟镖，丝毫不少的就运到了华阳？”
“当初若是我晓得，哼！”
“你以为这事是你能管的么？自不量力！”
“我是想管，可惜——”
“可惜啥？”
“可惜我悔之晚矣！”
“我知道你想说啥，你后悔把自个儿弄成了这样，今天你莫说是与我放对，就连与我这个手下的兄弟过招，你都只能是找死。哈哈哈！想不到当年在江湖上也是响当当的‘铁飞弹’，成了这副模样！东躲西藏的，不过还是被我逮住了。”
“曹爷，这个大号叫铁飞弹的，他的名气快把我的耳朵都磨出茧了，今天看来，在咱们面前的，也不过是如此的一个大脓包。依我看，当年曾名扬江湖威震川边的什么铁伞独行侠、什么白云老道梅花女侠都不过是徒有虚名，从今后我才不听任何人鬼吹了。”
“话不能这么说，他们都还是有些本事的。”
……
听到这里，南宫旭主意已定，因是先前听见了他们的说话，他对那个姓任的还生出了几分好感。而这个高长子，总觉有几分不地道。好吧，咱今夜反正也被吵嚷得睡不好觉，就来管一管玩一玩。想到此，便有几分兴奋，思量道，咱还不能就这么出场，不能让他们认出来，这地方还是我暂时的栖身之地呢。
他轻轻地闪入后侧暗处，当下脱了皮背心和短衫，只三两下，将一头如藏人一般自如披着的长发胡乱挽了挽盘在头上。轻轻推开窗扇，悄无声息地一跃而出。记得进来时在大门外看见过有一香炉，寻了过去，朝炉中抓了一把灰糊糊的‘旭芭’炭灰，往脸上抹了抹。
此时的南宫旭有了一副令人奇怪的脸色，手里握着剑鞘，因剑鞘上缠满了布条，看去真似从废物堆里捡来的一般。收拾停当，大大列列地从大门外走了进去。
两个一高一矮之人，还正高声地朝对方说话。
“你以为你躲就躲得过么？”
“我何须躲？对你这样的人。”
“想你‘铁飞弹’当年也是何等神气之人，竟然也会弄得到这城隍庙来栖身的地步。”
“当年——当年是当年。”
“要我今日放过你，也并非不可能，只要你从今以后不再与我们作对，坏我们的生意。”
“你那伤天害理的勾当，不可能答应你，除非我断了气。”
“那好！今夜就成全你吧。”高个子刚说了这话，就听见了有人的脚步声。
脚步声渐至，从庙门外进来一人，昏暗而忽闪的火把映照下，来人的影子拖在身后，影子随着火光的跳跃，在大殿的墙壁和神鬼塑像上晃来晃去。
举着火把那人像是有些感到犯怯，不觉地朝他称着曹爷的高个儿靠近两步。曹爷瞪了他一眼，才不紧不慢地扭头瞥了瞥来人，随意用手中剑指一指中年汉子，问道，“来者何人？是咱的朋友——对头？还是他的对头——朋友？”
来人灰黑的一副脏脸，面上几无表情：“路过的，找歇处，见有闹热，过来看看。”
靠在柱下姓任的汉子道：“这位兄弟，你寻个地方去歇息吧，这是我同他们的事，你就别管了。”
“好吧，我是走过路过，看看行么？”
“当然。”姓任的点点头。
曹爷的随身伙伴哼了一声：“既然不是我曹爷的朋友，就走远些，不要让我看见你。”
“你咋能这么说话？”被他称呼曹爷的高个子止住他。
“看就看吧，可看也要看钱！”他低声嚷了一句，接着朝那中年汉子哼了一声，道，“曹爷，瞧他那副大烟鬼相，何用你动手？看我来收拾他！叫他——”话语尚未说完，他人已扑了上去，手中那把单刀一扬，朝着对方一劈而下。
【16】注释：大土和云土——自鸦片战争后，尤其清末民初社会上鸦片泛滥吸毒盛行，当时的鸦片因产地不同而分为四等：大土（印度产）、云土（云南产）、川土（四川产）、蒙疆土（内蒙古产）。