第二天，终选很快进行完毕，算上孟晓，一共有六名女子被选中，那五名女子获准回家辞别亲人，孟晓没有去，因为她实际上没有什么亲人可以去告别。她对大太监说：“公公，我就不去了，免得他们哭哭啼啼的，弄得我进退两难。”

　　大太监释然，因为昨天，这个女子的“哥哥”看上去是个蛮人，闹不好这个莽汉舍不得妹妹反而大闹一场，耽误了正事。于是点点头：“嗯，也好，反正昨天你哥哥也来过了。”

　　孟晓去沐浴更衣。然后，那五名女子也陆陆续续回来，一个个脸上挂着泪痕，不声不响地在自己房里洗浴，换上太监们带来的宫里的衣装。因为那二十四个女子已经被遣送回家，房间一下子多出来不少，而且这六名女子很可能就是未来的娘娘，待遇自然不同，一人一个房间。

　　等到贺清风桥乔装改扮再次赶来的时候，这座宅子已经空无一人了。看门的老伯说，今天巳时，她们就已经走了。

　　贺清风恨恨地一拳砸在墙上。

　　还是来晚了。

　　可是，他并没有继续去追，按他的速度，想要追上孟晓一行是很容易的。但他忍住了，因为他知道，自己不能冲动。既然他的晓儿义无反顾要进宫，那么，她一定会保护好自己的。经历了从去年中秋家宴到现在这段不算漫长的时光，贺清风知道，孟晓的生存能力不是一般的强。而他若是冒冒失失追了去，就算能把孟晓抢回来，事情也会闹得不可收拾。于是贺清风只能回到军营，想快一点儿打到京城，保护孟晓的安全。

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　　叶可甄坐在自己的书房里，面前的案上摊开着两张薄薄的信纸。其中一封信，是他的女儿叶婉柔写来的，看见这熟悉的笔迹，叶可甄不禁老泪纵横。他太思念女儿了，以至于有时候整夜整夜都睡不着觉。其实，他知道，女儿嫁到东盛王府是不会吃亏的，可是，他还是不习惯女儿远离自己身边，去潞州那个遥远的地方，不过好在，他很快就能重新见到女儿了。

　　女儿在信中说，谨太妃和王爷对她都不错，就像在京城的时候一样，处处照顾她，舍不得让她受一点点委屈。只是那个叫做孟晓的女人，是个不折不扣的狐狸精，试图和她抢夺王爷，因此，这一次，请父亲大人无论如何也要帮她除掉这个女人。

　　叶婉柔告诉父亲，这个叫做孟晓的女人，其实是太后姜玉容安插在潞州东盛王府的细作，但是这个细作背叛了姜太后，与东盛王府站在了一起，反过来对付朝廷。如今，这个女人在澎州冒充成一个民女参加遴选，很可能会被选入后宫，而她进入后宫的目的，只是为了找到先皇印玺，伪造先皇将皇位传给了长子贺清风的遗诏，以此来协助贺清风名正言顺地继承大统。

　　叶婉柔还将孟晓留在贺清风大帐里的那封书信附了进来，以便于让叶可甄见机行事。

　　叶可甄读完女儿的信，又看了看孟晓写给贺清风的信，不禁为这个女子的胆大心细所折服。叶可甄敢打赌，在整个金枫国，这样有胆有识的女子，恐怕总共也找不出几个来，姜太后姜玉容算一个，谨太妃算一个，剩下的，就应该是这个叫做孟晓的女子了。

　　他将两封信并排放在一起，一会儿看看这一封，一会儿看看那一封，始终不能下定决心照着女儿的嘱托去做。因为他感叹于孟晓对贺清风的痴情与执着，相比之下，自己的女儿，对于贺清风的爱，是多么苍白无力啊。如果他日贺清风面南背北，那么，也只有孟晓这个女人才有资格与他并肩站在一起，成为母仪天下的皇后。

　　母仪天下？

　　一想到这个词儿，叶可甄不觉打了一个冷战。

　　如果孟晓做了皇后，那么自己的女儿叶婉柔呢？难道只配做个嫔妃吗？

　　不行。我叶可甄怎么能眼看着这样的事情发生？我叶家的女儿给人做小老婆，那是不可能的！因此，不管这个叫做孟晓的女人多么令他感动和钦佩，也不可能阻挡住他帮助自己的女儿成为皇后的步伐！

　　叶可甄很明白女儿的心思。借姜玉容和贺龙吟之手除掉孟晓，与帮助贺清风登上皇位并不冲突，甚至，可以让孟晓这个女人分散一下那母子俩的注意力，而给他叶可甄一点可乘之机。这些年来，叶可甄作为一位德高望重的老臣，门下有不少追随者，他相信，只要自己一声号令，这些追随者就可以站在东盛王这一边，并且义无反顾地帮助他完成心愿。

　　只是，正如孟晓所担心的那样，贺清风毕竟名不正言不顺，而朝中很多人，都是很讲究正统的，尽管他们知道，先皇生前的确多次有意改立太子，可毕竟他没有真的那么做啊。

　　不过，这不算是个难题，女儿叶婉柔早已在信中给出了破解的办法。她受到孟晓的启发，打算让父亲叶可甄通过私人关系得到先皇印玺，然后伪造一封遗诏，在这封遗诏上，先皇同样将皇位传给了贺清风。当然，他们无法得到先皇的亲笔圣旨。因为在整个金枫国，只有谨太妃一人能够模仿先皇的字体。不过，这有什么要紧呢？当时先皇病危，完全可以让拟旨太监代笔么，只要印玺无误，就可以成为先皇的旨意。

　　叶可甄不得不佩服自己的女儿，总算学会保护自己了。

　　叶可甄不再犹豫，将孟晓写的那封信照原样折好放入信封，而将自己女儿写的那封搁在灯上烧成灰烬，然后进宫面见姜太后。既然孟晓是个倒戈相向的细作，那么，在姜太后心里，她一定已经死了一千回了。如果他叶可甄拱手将孟晓奉上，那么一定能得到姜太后更多的信任。当然，是真信任还是假信任，叶可甄不去理会，他要的，只是那么一点点时间，还有那一种结果。

　　可是，等叶可甄匆匆忙忙赶到宫里，却被告知太后不在寝宫，而是去了清漪宫，因为三皇子病了，在发高烧，姜太后十分担心，整夜都守在那里。

　　叶可甄只好问太监：“那么陛下呢？”

　　太监说：“皇上在御书房。”

　　“那么，烦请公公带我去御书房吧。”

　　叶可甄并不知道贺龙吟曾经对孟晓朝思暮想，甚至想纳她为妃，只是姜太后当机立断，将孟晓送去了潞州，才没有让堂堂皇帝对一个本该成为棋子的细作情有独钟。他只是认为，姜玉容母子俩一向都是一条心，因此，把这封信交给他们中间的任何一个，都是可以的。

　　太监领着叶可甄来到御书房，叶可甄对皱着眉头批阅奏章的贺龙吟行了大礼。

　　贺龙吟没有心思看奏章，他也在为儿子的病烦恼不已。见叶可甄来见，放下朱笔，揉了揉太阳穴：“叶大人不必多礼，起来说话吧。”

　　叶可甄叩谢隆恩，站起身来，但依然恭恭敬敬微微弯着腰。

　　贺龙吟说：“有事吗？”

　　叶可甄从怀中取出孟晓写的那封信：“陛下，臣刚刚收到了这个。”

　　“是什么呀？呈上来。”

　　叶可甄将信捧给了贺龙吟。

　　贺龙吟匆匆扫了一眼，脸上露出惊异不定的神色：“叶爱卿是从哪里弄到这封信的？”

　　叶可甄说：“是东盛王的大军中送来的。”闭口不谈自己的女儿。叶可甄知道，只有将自己的女儿择干净，才有可能让她在孟晓被除掉后顺顺当当重新赢回贺清风的心。

　　贺龙吟笑道：“朕几乎忘了，叶爱卿的女儿就在朕的大哥身边呢。”

　　叶可甄叹了口气：“虽然臣的女儿是东盛王妃，可从小娇生惯养诸事不懂，只懂得琴棋书画，且又是个富贵闲人，只会对月伤感临花流泪，对于这些大事，她就是亲眼看见了，也不明白是怎么回事。再加上太妃和王爷疼惜她，竟把她弄成了不食人间烟火的样子，因此，这封信，她根本就不知道。”

　　贺龙吟一面看着那封信，一面似是漫不经心地问道：“是吗？可是，身为东盛王妃，对于东盛王府的事情如此漠不关心，这与坊间盛传的东盛王夫妇伉俪情深也太不相符了吧。”

　　叶可甄不慌不忙地笑道：“臣那个女儿，当年就是因为性格温顺才被太妃选中了做儿媳妇，如果她是个精明的，也不会入了太妃法眼。东盛王府，已经有了一位精明强干的女主人，根本不需要再来一个一样聪明伶俐的喧宾夺主，因此，柔儿正好合他们心意啊。”

　　贺龙吟笑了笑：“这倒是真的，叶小姐，的确是一个温婉和顺的女子，配朕的大哥正合适。只是有一件事朕不明白，为什么叶大人会将贵胥的秘密呈现给朕？朕不相信，叶大人对新近发生的大事一无所知。”

　　叶可甄沉痛地说：“臣也是犹豫了很久，才决定将这封信拿来给陛下看的。其实，像臣这把年纪的人，求的无非是一个平安富庶。若是东盛王有个什么事情，那臣的女儿该怎么办？”

　　贺龙吟轻轻点了点头，他知道，叶可甄这辈子最疼爱女儿叶婉柔，为了这个掌上明珠，他什么都肯做。***（未完待续）