大柱被唐老师安排在教会学校里读书，当了插班生。这天中午，他背着书包回到惠姐的住处，阿秋正在忙着做饭。
“姑姑，唐老师让我捎来一封信。”
阿秋接过大柱拿出来的一张窄窄的字条，上面写着：“霍小亮不听我的劝，要出城单干。好象要去桑树营的炼铁炉。”
字迹潦草，含义也颇模糊，小亮要怎么单干？他去桑树营干吗？都让人搞不明白。唐老师是个文化人，不至于文不达意，可见书写时一定非常仓促。
霍小亮是这批密谋抗日的人里最典型的“激进派”，老桑和方江接触以后，经过大家暗中串联，分布于各行业的秘密抵抗人士，都基本上接受了方江的意见，准备再召集一次大会，详细协商，但仍有个别“急先锋”耐不住性子，只想一把火将日伪都烧掉，小亮就是这种人。
阿秋看完字条，放在炉膛里烧掉后，心里着急起来，她给大柱盛好了饭，又拿过一个小瓶子，“大柱，你把这个悄悄交给唐老师，让他下回写信，用密写墨水。”
“嗯，我知道。今天要是遇到特务检查，我就把字条吃下去了。不会让他们抓到。”
“好，真聪明。”
阿秋想了想，到医院去找惠姐汇报，必将耽误时间，不如赶紧出城送信。她交待了大柱几句，顾不得吃饭，背个竹篓便出了门。
出了城门，阿秋加快脚步，桑树营离她家不远，道路很熟悉，她想：“不论是追上小亮，还是找到阿四、陈榆等自己人，总之不能让这个一心‘单干’的小亮出事，必须要阻住他。”阿秋是个细心的姑娘，明白若是小亮出了事，那将非常危险，会危及到好多人的性命。她一边急匆匆地赶路，一边心里暗暗埋怨，这些不知道天高地厚的城里青年，天生趾高气扬，目空一切，以为举起枪一阵冲锋，就能把日本人打败了，这简直就是油梭子发白，缺炼。
城外，正是秋高气爽，艳阳高照，通往桑树营的小路上，午后一片安静，玉米黄了叶，高粱红了顶，无数的小鸟，叽叽喳喳地从庄稼地里飞起又落下。
阿秋脚步匆匆，穿行在田野间的小路上，两旁一块块的农田，有些已经收割了，露着黄色的土地，黄土绿禾，都让这个乡下姑娘觉得熟悉而亲切。但此时阿秋无暇想这些，前面不远，就是桑树营了。
桑树营有个炼铁炉，其实就是个大型铁匠铺，平时打造一些镰刀之类的农具，阿秋小时候也常去那里，但这个小亮奔铁匠铺做什么去呢？找人吗？不会是去打造刀剑枪炮吧？
“叭叭，”突然间，前面传来枪声。
阿秋猛地停下脚步，枪声让她有一种不祥的预感，虽然在这个战乱年代，枪声并不稀奇，但今天城里的鬼子，并未出城扫荡，外面也没听说有什么敌人的行动，前面起伏的丘陵、农田，都沉浸在午后的宁静里，枪声是哪里来的呢？
她不由得暗自担忧起来，这不会与小亮有关系吧？
越是担忧，越想前去看看，她拢了拢背篓的带子，迈步朝前面走去，没走出几十步远，“叭叭，”又是两声枪响传来，就见前面的庄稼地里，猛地窜出一个身影。
这人是个二十多岁的青年，穿件白衬衫，打扮得象个青年学生，阿秋心里一紧，她并不认识小亮，但凭着心里的感觉，立刻认定，这人一定就是小亮。
“霍小亮，”她朝前面大喊起来。
那个年轻人吃了一惊，往这边一瞅，犹豫了一下，加快脚步跑过来，阿秋迎着他跑过去，正要开口询问，“叭叭叭，”又一串枪声响起，只见这个年轻人猛地往前一栽，扑倒在地上。
此时阿秋，离着他尚有十几丈远，而小亮身后的农田里，已经可以看见庄稼剧烈的摇晃，显然正有人向这里追过来，阿秋在这一刻面临两难的选择了，向前救助小亮，很可能两人同时被抓。而不去帮他，小亮已经被打伤，再也逃不掉了。
男青年往起爬，却站立不住，又扑倒在地，阿秋看见他腿上的鲜血，正在涌出，刹那间便把裤管染红了。这一刻，阿秋不再犹豫。
姑娘心想：当时我被特务追赶的时候，阿四、老鲁等特工们挺身救我，可曾想过危险么？他们那时候也不认识我呀，现在，我也是一名特工了，小亮是我们要救的人，我怎么可以躲清静？
她将背篓一扔，撒开两腿冲向前去。
前面的庄稼地里，噼呖叭啦的脚步声，已经听得见了。阿秋紧咬牙关，蹭蹭几步，窜到年轻人跟前，一伸手，把他给抻起来，甩在背上。
旁边有一块谷子地，还有一块高粱地，她毫不犹豫弯腰跑进谷地里。
谷子长得茂盛，只有齐腰高，但是密不透风，高粱虽然高大，但是眼下已经成熟了，秸杆间有空隙，容易被人发现。她刚背着受伤的年轻人钻进谷子垄里，就听见脚步声已经到了近前，阿秋伏下身子，趴在谷垄里不动。
透过谷子杆望去，好几个人已经钻出对面的庄稼，追到了小路上，阿秋看见好几条腿，窜到小路上，乱纷纷地停下来，都是穿的便衣、布鞋，还有打补丁的，看上去就象老百姓。呀，他们在四处寻找。有人在弯腰察看，还有人踮起脚尖，向远处了望。
阿秋的心里，咚咚跳成一团。
有人在说话、咒骂，而且……有人伊里哇啦说日本话。
是日本鬼子。
有个中国人在说话：“太君，这里有血迹，这小子一定受伤了，跑不远，咱们快追吧。”
阿秋怕年轻人出声，把手指竖在嘴唇前示意了一下。那年轻人长着一张白净脸膛，满头是汗，偏分头上顶着一脑袋高粱花子，也许是因为负伤疼痛，脸孔痛苦地扭曲着。
小路上的敌人，还在乱纷纷地察看，寻找。有人往这块谷子地里走了两步，踢得谷子棵乱摇。
阿秋把腰里的手枪悄悄掏出来，如果敌人发现了，那就拼吧。（未完待续）